Mersin est une ville portuaire de la côte méditerranéenne, dans le sud de la Turquie. Son histoire comporte deux strates. La première est très ancienne : un tell conserve des traces d’habitat remontant aux années 7000 av. J.-C. La seconde est récente : une ville portuaire du XIXe siècle, dont le coton et le chemin de fer ont accéléré l’essor. Ce guide vous fait découvrir ces deux histoires, puis les débats sur l’origine du nom de Mersin.
Dans quel pays se trouve Mersin ? Quelques repères
Mersin se trouve en Turquie, pays que beaucoup d’anglophones appellent encore « Turkey ». La ville est le chef-lieu de la province du même nom. Elle se situe sur la côte méditerranéenne, entre Antalya à l’ouest et Adana à l’est.
Cette situation explique une grande partie de son histoire. Une côte dotée de ports attire les commerçants. Une plaine fertile à l’arrière produit des marchandises à expédier. Vous retrouverez ces deux éléments tout au long de cet article.
Histoire de Mersin : les strates anciennes
Les témoignages les plus anciens se trouvent sur le tell de Yumuktepe, dans le district de Toroslar. Son occupation remonte aux années 7000 av. J.-C. Les fouilles y ont repris en 1993 sous la direction de Veli Sevin. Depuis 2001, Isabella Caneva dirige les travaux.
Yumuktepe n’était pas seulement un village préhistorique. Les fouilles ont montré que, du Xe au XIIIe siècle, le tell était un centre fortifié. Ses murailles correspondent à au moins trois niveaux de construction. En juin 2025, un compte rendu de fouilles a décrit un foyer en fer à cheval et un silo datant du Bronze ancien.
Plus à l’ouest, dans le district de Mezitli, se trouve Soli. En 67 av. J.-C., dans le cadre des mesures prises par Pompée (Pompeius), une partie de la population pirate y a été installée. La ville a ensuite pris le nom de Pompeiopolis. En 130 apr. J.-C., lors de son voyage en Anatolie, l’empereur romain Hadrien a apporté un soutien financier aux travaux du port de Soli.
Le tracé du port antique reste visible sur le terrain. Il comprend deux môles espacés d’environ 200 mètres. Si vous visitez le site, repérez cet intervalle. Il donne une idée de la taille prévue pour le port.
Une ville moderne née d’un village tardif
Voici un point qui surprend beaucoup de visiteurs. La ville moderne ne prolonge pas directement les établissements de Yumuktepe, de Soloi ou de Zephrium. L’Encyclopédie de l’islam de la TDV précise que Mersin s’est développée à partir d’un village apparu après ces établissements antiques.
Vers 1836, le voyageur français Charles Texier est venu sur place. Il a constaté que le village de Mersin était devenu le débarcadère, ou iskele, de Tarse (Tarsus). Autrement dit, il servait de port à Tarse.
Le commerce a ensuite continué à se développer. Le 2 septembre 1857, une décision a instauré un marché chaque vendredi au débarcadère de Mersin, où les échanges étaient devenus importants. Vous connaissez sans doute les marchés hebdomadaires de votre quartier. À Mersin, la création de l’un d’eux a été ordonnée pour répondre à l’activité du port.
Le coton, le chemin de fer et l’essor du port
La guerre de Sécession, de 1861 à 1865, a perturbé l’approvisionnement en coton. Elle a ainsi renforcé l’importance du port de Mersin, débouché des exportations de la plaine de Çukurova. La prochaine fois que vous sortirez une chemise en coton de votre tiroir, pensez-y : une pénurie sur un autre continent a contribué à l’essor de cette petite ville portuaire.
Le chemin de fer a renforcé cette liaison. La section desservant Tarse de la ligne Mersin–Tarse–Adana a été officiellement inaugurée le 4 mai 1886. La ligne complète jusqu’à Adana a ouvert le 1er août 1886.
Des bâtiments de cette époque marquent encore le centre-ville :
- Eski Cami (Vieille Mosquée) : construite en 1870 au nom de Bezm-i Âlem Valide Sultan.
- Müftü Camii : construite au bord du Müftü Deresi en 1884 par Müftü Emin Efendi, avec une mosquée et une médersa.
- Église catholique latine : située sur Uray Caddesi. Les travaux ont commencé en vertu d’un décret de 1853 du sultan Abdülmecid. L’ensemble, avec sa tour de l’horloge, a été achevé en 1898.
- Avniye Camii : construite en 1898.
- Ulu Cami : la mosquée actuelle a remplacé la Yeni Cami de 1898, qui se dressait sur l’ancienne place des Douanes, aujourd’hui appelée Ulu Çarşı.
Les sites historiques de la province de Mersin
La province s’étend bien au-delà de la ville. Plusieurs sites se trouvent le long du littoral et sur les contreforts du Taurus (Toroslar).
Soli Pompeiopolis (Mezitli). Au-delà de son port, le site possède aussi une histoire contemporaine. Une annonce d’exposition publiée en 2023 par le ministère de la Culture signale des photographies prises lors de la visite des ruines par Atatürk, le 21 mai 1938. Le lieu s’appelait alors Viranşehir.
Corycos (Korykos), à Erdemli. La cité antique s’étend sur 113,4 hectares autour de Kızkalesi. Selon le dossier soumis à l’UNESCO, 14 églises datant du IVe au VIIe siècle y sont conservées. La candidature du site à la liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO a été déposée le 15 avril 2014.
Monastère d’Alahan (Mut). La candidature de ce monastère à la liste indicative a été déposée le 25 février 2000.
Château de Mamure (Anamur). À environ 6 kilomètres au sud-est d’Anamur, le château couvre 23 500 mètres carrés et possède 39 tours. Sa candidature à la liste indicative a été déposée le 13 avril 2012.
Kırkkaşık Bedesteni (Tarse). Ce marché couvert a été construit en 1579 par İbrahim Bey, fils de Piri Paşa, de la dynastie des Ramazanoğulları.
L’origine du nom de Mersin
Deux explications s’opposent.
Selon la première, le nom vient du myrte, une plante appelée Myrtus en latin, qui pousse dans la région. En turc, cette plante se nomme mersin. C’est souvent la première explication que l’on entend.
Selon la seconde, le nom vient d’une communauté turkmène appelée Mersinoğlu. Cette hypothèse constitue une autre explication que celle de la plante.
Metin Tuncel défend l’origine communautaire. Il s’appuie sur Evliya Çelebi, qui a mentionné en 1671 un village nommé Mersinoğlu. Il cite également des registres tribaux (oymak). Il y voit des éléments qui contredisent l’hypothèse du myrte.
Une forme écrite ancienne mérite aussi votre attention. Thomas Dallam a voyagé en 1599–1600. Ses mémoires mentionnent un lieu appelé Mersina, à 30 miles à l’est de Corycos. Le nom était donc déjà utilisé à la toute fin du XVIe siècle.
Aucune explication n’a définitivement tranché la question. Pour vous faire votre propre opinion, commencez par la mention d’Evliya Çelebi de 1671 et le texte de Dallam.
Les années de l’indépendance et le nom d’İçel
Après la Première Guerre mondiale, Mersin a été occupée par les forces françaises. À la suite de l’accord d’Ankara du 20 octobre 1921, les Français se sont retirés. La date retenue pour la libération est le 3 janvier 1922.
La province de Mersin a été créée en 1924. En 1933, elle a fusionné avec la province d’İçel, dont le chef-lieu était Silifke. La province issue de cette fusion, avec Mersin pour chef-lieu, a pris le nom d’İçel. Une situation singulière en a résulté : la ville s’appelait Mersin, mais la province s’appelait İçel.
Cette situation a pris fin le 20 juin 2002. Une loi adoptée par la Grande Assemblée nationale de Turquie (TBMM) a rendu à la province d’İçel le nom de Mersin.
Chronologie
- Années 7000 av. J.-C. : l’occupation de Yumuktepe remonte à cette période.
- 67 av. J.-C. : dans le cadre des mesures prises par Pompée, une partie des pirates sont installés à Soli. La ville devient Pompeiopolis.
- 130 apr. J.-C. : Hadrien finance des travaux portuaires à Soli.
- 1579 : construction du Kırkkaşık Bedesteni à Tarse.
- 1599–1600 : le récit de voyage de Thomas Dallam mentionne Mersina.
- 1671 : Evliya Çelebi mentionne un village nommé Mersinoğlu.
- Vers 1836 : Charles Texier décrit Mersin comme le débarcadère de Tarse.
- 2 septembre 1857 : la tenue d’un marché le vendredi est ordonnée au débarcadère de Mersin.
- 1861–1865 : la guerre de Sécession renforce l’importance du port de Mersin pour le coton de Çukurova.
- 1870 : construction d’Eski Cami.
- 1884 : construction de Müftü Camii et de sa médersa.
- 1886 : ouverture en deux étapes de la ligne ferroviaire Mersin–Tarse–Adana.
- 1898 : achèvement de l’ensemble de l’église catholique latine et construction d’Avniye Camii.
- 3 janvier 1922 : fin de l’occupation française de Mersin.
- 1924 : création de la province de Mersin.
- 1933 : fusion des provinces de Mersin et d’İçel sous le nom d’İçel.
- 21 mai 1938 : Atatürk visite Soli Pompeiopolis.
- 1993 : reprise des fouilles de Yumuktepe sous la direction de Veli Sevin.
- 2000 : dépôt de la candidature du monastère d’Alahan à la liste indicative de l’UNESCO.
- 2002 : İçel reprend le nom de Mersin.
- 2012 : dépôt de la candidature du château de Mamure à la liste indicative de l’UNESCO.
- 2014 : dépôt de la candidature de Corycos à la liste indicative de l’UNESCO.
- 2025 : annonce de la découverte d’un foyer et d’un silo du Bronze ancien à Yumuktepe.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Un minaret en bois a donné son surnom à une mosquée. Avniye Camii, construite en 1898, est aussi connue sous le nom de Tahtalı Camii. Son minaret était à l’origine en bois, et tahta signifie bois.
- La décision de créer un marché en 1857. La décision d’organiser un marché chaque vendredi au débarcadère de Mersin est datée du 2 septembre 1857. C’est une petite trace documentaire de l’essor commercial de la ville.
- Le marché aux cuillères. Le Kırkkaşık Bedesteni de Tarse doit son nom aux décors en forme de cuillères sur ses murs extérieurs. Il possède sept coupoles et 25 pièces au total.
- Un foyer de l’âge du bronze. Le compte rendu de 2025 sur Yumuktepe mentionne un foyer en fer à cheval. Il rappelle que le tell livre encore de nouvelles découvertes.
- Une visite sous un autre nom. Lorsqu’Atatürk a visité Soli Pompeiopolis en 1938, le lieu était connu sous le nom de Viranşehir.
FAQ
Dans quel pays se trouve Mersin ?
Mersin se trouve en Turquie. La ville est située sur la côte méditerranéenne, dans le sud du pays, entre Antalya et Adana.
D’où vient le nom de Mersin ?
Deux hypothèses existent. La première le rattache au myrte. La seconde le relie à une communauté turkmène appelée Mersinoğlu, qu’Evliya Çelebi mentionne comme village en 1671.
À quand remonte l’histoire de la région de Mersin ?
L’occupation du tell de Yumuktepe remonte aux années 7000 av. J.-C. La ville moderne s’est développée à partir d’un village apparu plus tard.
Pourquoi la province s’appelait-elle İçel ?
En 1933, la province de Mersin a fusionné avec celle d’İçel. La province issue de cette fusion a pris le nom d’İçel. Le nom de Mersin a été rétabli le 20 juin 2002.
Quels sites de Mersin figurent sur la liste indicative de l’UNESCO ?
Le monastère d’Alahan, le château de Mamure et la cité antique de Corycos.
Sources
- Direction provinciale de la culture et du tourisme de Mersin — Histoire mersin.ktb.gov.tr
- Encyclopédie de l’islam de la TDV — Mersin islamansiklopedisi.org.tr
- Direction provinciale de la culture et du tourisme de Mersin — Art, culture et loisirs mersin.ktb.gov.tr
- Direction provinciale de la culture et du tourisme de Mersin — Mosquées, églises mersin.ktb.gov.tr
- Wikipédia — Province de Mersin en.wikipedia.org
- Wikipédia — Mersin tr.wikipedia.org
- Portail culturel de la Turquie — Yumuktepe kulturportali.gov.tr
- Anadolu Ajansı — De nouvelles découvertes du Bronze ancien sur le tell de Yumuktepe aa.com.tr
- Portail culturel de la Turquie — Soli Pompeipolis kulturportali.gov.tr
- Portail culturel de la Turquie — Kırkkaşık Bedesteni kulturportali.gov.tr
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Cité antique de Corycos whc.unesco.org
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Monastère d’Alahan whc.unesco.org
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Château de Mamure whc.unesco.org
- Direction générale du patrimoine culturel et des musées — Exposition « République, Atatürk et archéologie » kvmgm.ktb.gov.tr
Image: Mersina. Mersina from the sea LOC matpc.02199.jpg — Matson Collection, Public domain
