Mersin es una ciudad portuaria de la costa mediterránea del sur de Turquía. Su historia tiene dos vertientes. Una es muy antigua: un montículo con huellas de poblamiento del octavo milenio a. C. La otra es reciente: una ciudad portuaria que creció con rapidez en el siglo XIX gracias al algodón y al ferrocarril. En esta guía puedes recorrer ambas etapas y conocer después el debate sobre el origen de su nombre.
¿En qué país está Mersin? Ubicación y contexto
Mersin está en Turquía, país que muchos angloparlantes siguen llamando Turkey. La ciudad es la capital de la provincia del mismo nombre. Se encuentra en la costa mediterránea, entre Antalya, al oeste, y Adana, al este.
Esta ubicación explica buena parte de su historia. Una costa con puertos atrae a los comerciantes. Una llanura fértil a sus espaldas produce mercancías que merece la pena transportar por mar. Ambos factores reaparecen en los apartados siguientes.
Historia de Mersin: los asentamientos antiguos
Los testimonios más antiguos se encuentran en el montículo de Yumuktepe, en el distrito de Toroslar. Su historia de poblamiento se remonta al octavo milenio a. C. Las excavaciones se retomaron en 1993 bajo la dirección de Veli Sevin. Desde 2001, Isabella Caneva dirige los trabajos.
Yumuktepe no fue solo una aldea prehistórica. Las excavaciones mostraron que, entre los siglos X y XIII, el montículo fue un centro fortificado con murallas. Estas presentan al menos tres niveles constructivos. En junio de 2025, un informe de excavación describió un hogar en forma de herradura y un silo de la Edad del Bronce Antiguo.
Más al oeste, en el distrito de Mezitli, se encuentra Solos (Soli). En el año 67 a. C., conforme a las disposiciones de Pompeyo (Pompeius), se instaló allí a una parte de la población pirata. Desde entonces, la ciudad pasó a llamarse Pompeyópolis (Pompeiopolis). En el año 130 d. C., durante su recorrido por Anatolia, el emperador romano Adriano aportó financiación para las obras del puerto de Solos.
El trazado del puerto antiguo todavía se distingue sobre el terreno. Consta de dos diques separados por unos 200 metros. Si lo visitas, fíjate en esa distancia. Te permite apreciar el tamaño previsto para el puerto.
Una ciudad moderna nacida de una aldea posterior
Hay un dato que sorprende a muchos visitantes. La ciudad moderna no es una continuación directa de Yumuktepe, Solos —también citada como Soloi— o Zefirio (Zephrium). La Enciclopedia del Islam de la Fundación Turca de Asuntos Religiosos (TDV) señala que Mersin se desarrolló a partir de una aldea surgida después de aquellos asentamientos antiguos.
Hacia 1836 llegó el viajero francés Charles Texier. Observó que la aldea de Mersin se había convertido en el embarcadero, o iskele, de Tarso (Tarsus). Es decir, funcionaba como su puerto.
El comercio siguió creciendo. El 2 de septiembre de 1857 se ordenó celebrar un mercado todos los viernes en el embarcadero de Mersin, debido a la intensa actividad comercial. Seguramente conoces algún mercado semanal de tu barrio. En Mersin se dispuso su creación para atender el movimiento del puerto.
Algodón, ferrocarril y crecimiento del puerto
La guerra de Secesión estadounidense, de 1861–1865, alteró el suministro de algodón. Esto aumentó la importancia del puerto de Mersin, por el que se exportaba la producción de la llanura de Çukurova. La próxima vez que saques una camisa de algodón del cajón, recuerda que la escasez de esta materia prima en otro continente contribuyó al crecimiento de una pequeña ciudad portuaria.
El ferrocarril reforzó esa conexión. El tramo hasta Tarso de la línea Mersin–Tarso–Adana se inauguró oficialmente el 4 de mayo de 1886. La línea completa hasta Adana abrió el 1 de agosto de 1886.
Varios edificios de esta época siguen formando parte del centro de la ciudad:
- Mezquita Vieja (Eski Cami): construida en 1870 en nombre de Bezm-i Âlem Valide Sultan.
- Mezquita del Muftí (Müftü Camii): construida junto al arroyo Müftü Deresi en 1884 por Müftü Emin Efendi como mezquita y madrasa.
- Iglesia católica latina: situada en la calle Uray Caddesi. Las obras comenzaron al amparo de un decreto de 1853 del sultán Abdülmecid. El conjunto, con su torre del reloj, se terminó en 1898.
- Mezquita de Avniye (Avniye Camii): construida en 1898.
- Gran Mezquita (Ulu Cami): la mezquita actual sustituyó a la Mezquita Nueva (Yeni Cami), de 1898, que se alzaba en la antigua plaza de la Aduana, hoy conocida como Ulu Çarşı.
Lugares históricos de la provincia de Mersin
La provincia es mucho más extensa que la ciudad. Varios enclaves se encuentran a lo largo de la costa y en las estribaciones de los montes Tauro (Toros).
Solos-Pompeyópolis (Mezitli). Además de su puerto, el yacimiento tiene una historia contemporánea. Un anuncio de una exposición del Ministerio de Cultura, publicado en 2023, recoge fotografías tomadas durante la visita de Atatürk a las ruinas el 21 de mayo de 1938. Por entonces, el lugar se llamaba Viranşehir.
Córico (Korykos), en Erdemli. La ciudad antigua ocupa 113,4 hectáreas en torno a Kızkalesi. Según el expediente presentado a la UNESCO, conserva 14 iglesias de los siglos IV al VII. Su candidatura a la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de la UNESCO se presentó el 15 de abril de 2014.
Monasterio de Alahan (Mut). Su candidatura a la Lista Indicativa se presentó el 25 de febrero de 2000.
Castillo de Mamure (Anamur). Situado a unos 6 kilómetros al sureste de Anamur, ocupa 23.500 metros cuadrados y tiene 39 torres. Su candidatura a la Lista Indicativa se presentó el 13 de abril de 2012.
Bazar cubierto de Kırkkaşık (Kırkkaşık Bedesteni), en Tarso. Lo construyó en 1579 İbrahim Bey, hijo de Piri Paşa, de la dinastía Ramazanoğulları.
El origen del nombre de Mersin
Hay dos explicaciones en disputa.
La primera sostiene que el nombre procede del mirto, una planta denominada Myrtus en latín que crece en la zona. En turco se llama mersin. Es la explicación que muchas personas conocen primero.
La segunda atribuye el nombre a una comunidad turcomana llamada Mersinoğlu. Esta interpretación constituye una alternativa a la explicación botánica.
Metin Tuncel defiende el origen vinculado a esa comunidad. Cita a Evliya Çelebi, que en 1671 documentó una aldea llamada Mersinoğlu. También se apoya en registros tribales, o de oymak. Para él, estos testimonios son las pruebas que contradicen la teoría del mirto.
También conviene conocer una forma escrita temprana. Thomas Dallam viajó en 1599–1600. Sus memorias mencionan un lugar llamado Mersina, a 30 millas al este de Córico. Por tanto, el nombre ya se utilizaba a finales del siglo XVI.
Ninguna explicación ha zanjado la cuestión. Si quieres valorar las pruebas por ti mismo, empieza por el testimonio de Evliya Çelebi de 1671 y el texto de Dallam.
Los años de la independencia y el nombre de İçel
Tras la Primera Guerra Mundial, las fuerzas francesas ocuparon Mersin. Después del Acuerdo de Ankara del 20 de octubre de 1921, los franceses se retiraron. La fecha de la liberación consta como el 3 de enero de 1922.
La provincia de Mersin se creó en 1924. En 1933 se fusionó con la provincia de İçel, cuya capital había sido Silifke. La provincia resultante, con capital en Mersin, tomó el nombre de İçel. Esto dio lugar a una situación curiosa: la ciudad se llamaba Mersin, pero la provincia se llamaba İçel.
La situación terminó el 20 de junio de 2002. Una ley aprobada por el Parlamento turco (TBMM) cambió el nombre de İçel de nuevo por el de Mersin.
Cronología
- Octavo milenio a. C.: el poblamiento de Yumuktepe se remonta a este periodo.
- 67 a. C.: conforme a las disposiciones de Pompeyo, parte de los piratas se asientan en Solos. La ciudad pasa a llamarse Pompeyópolis.
- 130 d. C.: Adriano financia las obras del puerto de Solos.
- 1579: se construye el bazar cubierto de Kırkkaşık en Tarso.
- 1599–1600: el relato de viaje de Thomas Dallam menciona Mersina.
- 1671: Evliya Çelebi documenta una aldea llamada Mersinoğlu.
- Hacia 1836: Charles Texier describe Mersin como el embarcadero de Tarso.
- 2 de septiembre de 1857: se ordena celebrar un mercado los viernes en el embarcadero de Mersin.
- 1861–1865: la guerra de Secesión estadounidense aumenta la importancia del puerto de Mersin para el algodón de Çukurova.
- 1870: se construye la Mezquita Vieja.
- 1884: se construyen la Mezquita del Muftí y su madrasa.
- 1886: la línea ferroviaria Mersin–Tarso–Adana se inaugura en dos etapas.
- 1898: se termina el conjunto de la iglesia católica latina y se construye la Mezquita de Avniye.
- 3 de enero de 1922: termina la ocupación francesa de Mersin.
- 1924: se crea la provincia de Mersin.
- 1933: Mersin e İçel se fusionan bajo el nombre de İçel.
- 21 de mayo de 1938: Atatürk visita Solos-Pompeyópolis.
- 1993: se retoman las excavaciones de Yumuktepe bajo la dirección de Veli Sevin.
- 2000: se presenta la candidatura del monasterio de Alahan a la Lista Indicativa de la UNESCO.
- 2002: İçel vuelve a llamarse Mersin.
- 2012: se presenta la candidatura del castillo de Mamure a la Lista Indicativa de la UNESCO.
- 2014: se presenta la candidatura de Córico a la Lista Indicativa de la UNESCO.
- 2025: se anuncian los hallazgos de un hogar y un silo de la Edad del Bronce Antiguo en Yumuktepe.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Un minarete de madera dio un sobrenombre a una mezquita. La Mezquita de Avniye, construida en 1898, también se conoce como Tahtalı Camii. Su minarete era originalmente de madera, y tahta significa madera.
- La orden del mercado de 1857. La decisión de celebrar un mercado todos los viernes en el embarcadero de Mersin está fechada el 2 de septiembre de 1857. Es un pequeño testimonio documental del auge comercial de la ciudad.
- El mercado de las cucharas. El bazar cubierto de Kırkkaşık, en Tarso, toma su nombre de los motivos de cucharas que adornan sus muros exteriores. Tiene siete cúpulas y 25 estancias en total.
- Un hogar de la Edad del Bronce. El informe de Yumuktepe de 2025 menciona un hogar en forma de herradura. El hallazgo recuerda que el montículo sigue aportando nuevos materiales.
- Una visita bajo otro nombre. Cuando Atatürk visitó Solos-Pompeyópolis en 1938, el lugar se conocía como Viranşehir.
Preguntas frecuentes
¿En qué país está Mersin?
Mersin está en Turquía. Se encuentra en la costa mediterránea del sur del país, entre Antalya y Adana.
¿De dónde viene el nombre de Mersin?
Existen dos interpretaciones. Una lo vincula al mirto. La otra lo relaciona con una comunidad turcomana llamada Mersinoğlu, nombre de una aldea documentada por Evliya Çelebi en 1671.
¿Desde cuándo está habitada la zona de Mersin?
El poblamiento del montículo de Yumuktepe se remonta al octavo milenio a. C. La ciudad moderna creció a partir de una aldea que surgió más tarde.
¿Por qué se llamaba İçel la provincia?
En 1933, la provincia de Mersin se fusionó con la de İçel, y la provincia resultante tomó el nombre de İçel. El nombre de Mersin se recuperó el 20 de junio de 2002.
¿Qué lugares de Mersin figuran en la Lista Indicativa de la UNESCO?
El monasterio de Alahan, el castillo de Mamure y la ciudad antigua de Córico.
Fuentes
- Dirección Provincial de Cultura y Turismo de Mersin — Historia mersin.ktb.gov.tr
- Enciclopedia del Islam de la TDV — Mersin islamansiklopedisi.org.tr
- Dirección Provincial de Cultura y Turismo de Mersin — Arte, cultura y ocio mersin.ktb.gov.tr
- Dirección Provincial de Cultura y Turismo de Mersin — Mezquitas e iglesias mersin.ktb.gov.tr
- Wikipedia — Provincia de Mersin en.wikipedia.org
- Vikipedi — Mersin tr.wikipedia.org
- Portal de Cultura de Turquía — Yumuktepe kulturportali.gov.tr
- Anadolu Ajansı — Nuevos hallazgos de la Edad del Bronce Antiguo en el montículo de Yumuktepe aa.com.tr
- Portal de Cultura de Turquía — Soli Pompeipolis kulturportali.gov.tr
- Portal de Cultura de Turquía — Bazar cubierto de Kırkkaşık kulturportali.gov.tr
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Ciudad antigua de Córico whc.unesco.org
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Monasterio de Alahan whc.unesco.org
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Castillo de Mamure whc.unesco.org
- Dirección General de Bienes Culturales y Museos — Exposición «República, Atatürk y arqueología» kvmgm.ktb.gov.tr
Image: Mersina. Mersina from the sea LOC matpc.02199.jpg — Matson Collection, Public domain
