Mersin ist eine Hafenstadt an der Mittelmeerküste im Süden der Türkei. Ihre Geschichte hat zwei Ebenen. Die eine ist sehr alt: ein Siedlungshügel mit Spuren aus den 7000er-Jahren v. Chr. Die andere ist jung: eine Hafenstadt des 19. Jahrhunderts, die durch Baumwolle und Eisenbahn rasch wuchs. Hier lernst du beide Seiten kennen. Anschließend geht es um die umstrittene Herkunft des Stadtnamens.
In welchem Land liegt Mersin? Ein kurzer Überblick
Mersin liegt in der Türkei, die viele Englischsprachige noch immer Turkey nennen. Die Stadt ist das Zentrum der gleichnamigen Provinz. Sie liegt an der Mittelmeerküste zwischen Antalya im Westen und Adana im Osten.
Diese Lage erklärt einen großen Teil ihrer Geschichte. Eine Küste mit Häfen zieht Händler an. Eine fruchtbare Ebene im Hinterland liefert Waren, deren Verschiffung sich lohnt. Beide Faktoren begegnen dir in den folgenden Abschnitten immer wieder.
Mersins Geschichte: die frühen Siedlungsschichten
Die ältesten Zeugnisse liegen im Siedlungshügel Yumuktepe im Bezirk Toroslar. Seine Besiedlung reicht bis in die 7000er-Jahre v. Chr. zurück. Die Ausgrabungen wurden dort 1993 unter Veli Sevin wieder aufgenommen. Seit 2001 leitet Isabella Caneva die Arbeiten.
Yumuktepe war mehr als ein vorgeschichtliches Dorf. Die Ausgrabungen zeigten, dass der Hügel vom 10. bis zum 13. Jahrhundert ein durch Mauern befestigtes Zentrum war. Diese Mauern sind in mindestens drei Bauphasen nachgewiesen. Im Juni 2025 beschrieb ein Grabungsbericht eine hufeisenförmige Feuerstelle und ein Silo aus der frühen Bronzezeit.
Weiter westlich liegt Soloi (Soli) im Bezirk Mezitli. Im Jahr 67 v. Chr. wurde dort im Rahmen der Maßnahmen des Pompeius ein Teil der Piratenbevölkerung angesiedelt. Danach hieß die Stadt Pompeiopolis. Im Jahr 130 n. Chr. unterstützte der römische Kaiser Hadrian während seiner Reise durch Anatolien (Anadolu) die Hafenarbeiten in Soloi finanziell.
Der antike Hafen lässt sich im Gelände noch erkennen. Er besteht aus zwei Wellenbrechern, die etwa 200 Meter voneinander entfernt liegen. Achte bei deinem Besuch auf diesen Abstand. Er zeigt, wie groß der Hafen angelegt werden sollte.
Vom später entstandenen Dorf zur modernen Stadt
Ein Punkt überrascht viele Besucher: Die heutige Stadt ist keine unmittelbare Fortsetzung von Yumuktepe, Soloi oder Zephyrion (Zephrium). Laut der türkischen Islam-Enzyklopädie der TDV entwickelte sich Mersin aus einem Dorf, das erst nach diesen antiken Siedlungen entstand.
Um 1836 besuchte der französische Reisende Charles Texier den Ort. Er hielt fest, dass das Dorf Mersin inzwischen als Anlegestelle, auf Türkisch iskele, von Tarsus diente. Es war also der Hafen von Tarsus.
Der Handel nahm weiter zu. Am 2. September 1857 wurde angeordnet, jeden Freitag an der Anlegestelle von Mersin einen Markt abzuhalten. Als Grund galt der inzwischen rege Handel. Einen Wochenmarkt kennst du wahrscheinlich aus deiner eigenen Nachbarschaft. In Mersin wurde er eingerichtet, um den Warenverkehr des Hafens zu bewältigen.
Baumwolle, Eisenbahn und der Aufstieg des Hafens
Der Amerikanische Bürgerkrieg von 1861–1865 störte die Baumwollversorgung. Dadurch gewann der Hafen von Mersin an Bedeutung. Er war der Exportzugang für die Erzeugnisse der Çukurova-Ebene. Wenn du das nächste Mal ein Baumwollhemd aus der Schublade nimmst, denk daran: Ein Baumwollmangel auf einem anderen Kontinent half einer kleinen Hafenstadt beim Wachsen.
Die Eisenbahn stärkte diese Verbindung. Der Abschnitt bis Tarsus der Bahnstrecke Mersin–Tarsus–Adana wurde am 4. Mai 1886 offiziell eröffnet. Die gesamte Strecke bis Adana folgte am 1. August 1886.
Bauten aus dieser Zeit prägen noch heute das Stadtzentrum:
- Alte Moschee (Eski Cami): 1870 im Namen von Bezm-i Âlem Valide Sultan errichtet.
- Müftü-Moschee (Müftü Camii): 1884 von Müftü Emin Efendi am Müftü Deresi als Moschee mit Medrese erbaut.
- Lateinisch-katholische Kirche: an der Uray Caddesi. Die Arbeiten begannen auf Grundlage eines Erlasses von Sultan Abdülmecid aus dem Jahr 1853. Der Komplex mit seinem Uhrturm wurde 1898 fertiggestellt.
- Avniye-Moschee (Avniye Camii): 1898 erbaut.
- Große Moschee (Ulu Cami): Die heutige Moschee ersetzte die Neue Moschee (Yeni Cami) von 1898. Diese stand auf dem alten Zollplatz, der heute Ulu Çarşı heißt.
Historische Stätten in der Provinz Mersin
Die Provinz ist deutlich größer als die Stadt. Mehrere historische Stätten liegen entlang der Küste und in den Ausläufern des Taurusgebirges.
Soloi Pompeiopolis (Soli Pompeiopolis), Mezitli. Neben seinem Hafen hat der Ort auch eine Geschichte aus der Moderne. Eine Ausstellungsankündigung des Kulturministeriums von 2023 dokumentiert Fotografien von Atatürks Besuch der Ruinen am 21. Mai 1938. Damals hieß der Ort Viranşehir.
Korykos (Erdemli). Die antike Stadt erstreckt sich rund um Kızkalesi über 113,4 Hektar. Laut den bei der UNESCO eingereichten Unterlagen sind dort 14 Kirchen aus dem 4. bis 7. Jahrhundert erhalten. Die Stätte wurde am 15. April 2014 für die UNESCO-Vorschlagsliste des Welterbes eingereicht.
Kloster Alahan (Alahan Manastırı), Mut. Dieses Kloster wurde am 25. Februar 2000 für die Vorschlagsliste eingereicht.
Burg Mamure (Mamure Kalesi), Anamur. Die Burg liegt etwa 6 Kilometer südöstlich von Anamur. Sie umfasst 23.500 Quadratmeter und hat 39 Türme. Sie wurde am 13. April 2012 für die Vorschlagsliste eingereicht.
Kırkkaşık-Basar (Kırkkaşık Bedesteni), Tarsus. Diese überdachte Markthalle wurde 1579 von İbrahim Bey errichtet. Er war der Sohn von Piri Paşa aus der Dynastie der Ramazanoğulları.
Woher kommt der Name Mersin?
Zwei Erklärungen stehen nebeneinander.
Die erste führt den Namen auf die Myrte zurück. Diese Pflanze mit dem lateinischen Namen Myrtus wächst in der Gegend. Auf Türkisch heißt sie mersin. Viele Menschen hören diese Erklärung zuerst.
Die zweite leitet den Namen von einer turkmenischen Gemeinschaft namens Mersinoğlu ab. Sie ist die Alternative zur Erklärung über die Pflanze.
Metin Tuncel vertritt die Herkunft aus dem Namen der Gemeinschaft. Er verweist auf Evliya Çelebi, der 1671 ein Dorf namens Mersinoğlu verzeichnete. Außerdem zieht er Stammesregister heran, auf Türkisch oymak. Für ihn sprechen diese Belege gegen die Pflanzentheorie.
Auch eine frühe schriftliche Namensform ist überliefert. Thomas Dallam war 1599–1600 auf Reisen. Seine Erinnerungen erwähnen einen Ort namens Mersina, 30 Meilen östlich von Korykos. Der Name war also bereits ganz am Ende des 16. Jahrhunderts gebräuchlich.
Keine der Erklärungen hat die Frage abschließend geklärt. Wenn du dir selbst ein Urteil bilden möchtest, beginne mit Evliya Çelebis Eintrag von 1671 und Dallams Text.
Die Jahre der Unabhängigkeit und der Name İçel
Nach dem Ersten Weltkrieg besetzten französische Truppen Mersin. Nach dem Abkommen von Ankara vom 20. Oktober 1921 zogen die Franzosen ab. Als Datum der Befreiung gilt der 3. Januar 1922.
Die Provinz Mersin wurde 1924 gegründet. Im Jahr 1933 wurde sie mit der Provinz İçel zusammengelegt, deren Zentrum zuvor Silifke gewesen war. Die vereinigte Provinz erhielt den Namen İçel und hatte ihr Zentrum in Mersin. So entstand eine ungewöhnliche Situation: Die Stadt hieß Mersin, die Provinz dagegen İçel.
Das änderte sich am 20. Juni 2002. Ein im türkischen Parlament, der TBMM, verabschiedetes Gesetz änderte den Namen İçel wieder in Mersin.
Zeittafel
- 7000er-Jahre v. Chr.: Bis in diese Zeit reicht die Besiedlung von Yumuktepe zurück.
- 67 v. Chr.: Im Rahmen der Maßnahmen des Pompeius wird ein Teil der Piraten in Soloi angesiedelt. Die Stadt erhält den Namen Pompeiopolis.
- 130 n. Chr.: Hadrian finanziert Hafenarbeiten in Soloi.
- 1579: Der Kırkkaşık-Basar in Tarsus wird erbaut.
- 1599–1600: Thomas Dallams Reisebericht erwähnt Mersina.
- 1671: Evliya Çelebi verzeichnet ein Dorf namens Mersinoğlu.
- Um 1836: Charles Texier beschreibt Mersin als Anlegestelle von Tarsus.
- 2. September 1857: Für die Anlegestelle von Mersin wird ein Freitagsmarkt angeordnet.
- 1861–1865: Der Amerikanische Bürgerkrieg steigert die Bedeutung des Hafens von Mersin für die Baumwolle aus der Çukurova.
- 1870: Die Alte Moschee wird erbaut.
- 1884: Die Müftü-Moschee und ihre Medrese werden errichtet.
- 1886: Die Bahnstrecke Mersin–Tarsus–Adana wird in zwei Etappen eröffnet.
- 1898: Der Komplex der lateinisch-katholischen Kirche wird fertiggestellt. Die Avniye-Moschee wird erbaut.
- 3. Januar 1922: Die französische Besetzung Mersins endet.
- 1924: Die Provinz Mersin wird gegründet.
- 1933: Mersin und İçel werden unter dem Namen İçel zusammengelegt.
- 21. Mai 1938: Atatürk besucht Soloi Pompeiopolis.
- 1993: Die Ausgrabungen in Yumuktepe werden unter Veli Sevin wieder aufgenommen.
- 2000: Das Kloster Alahan wird für die UNESCO-Vorschlagsliste eingereicht.
- 2002: İçel wird in Mersin umbenannt.
- 2012: Die Burg Mamure wird für die UNESCO-Vorschlagsliste eingereicht.
- 2014: Korykos wird für die UNESCO-Vorschlagsliste eingereicht.
- 2025: Funde einer Feuerstelle und eines Silos aus der frühen Bronzezeit in Yumuktepe werden bekannt gegeben.
Details, die du nicht im Reiseführer findest
- Ein hölzernes Minarett gab einer Moschee ihren Beinamen. Die 1898 erbaute Avniye-Moschee ist auch als Tahtalı Camii bekannt. Ihr Minarett bestand ursprünglich aus Holz. Das türkische Wort tahta bedeutet Holz.
- Die Marktanordnung von 1857. Der Beschluss, jeden Freitag an der Anlegestelle von Mersin einen Markt abzuhalten, stammt vom 2. September 1857. Er ist eine kleine schriftliche Spur des damaligen Handelsbooms.
- Der Löffelmarkt. Der Kırkkaşık-Basar in Tarsus verdankt seinen Namen den Löffelverzierungen an seinen Außenwänden. Er hat sieben Kuppeln und insgesamt 25 Räume.
- Eine Feuerstelle aus der Bronzezeit. Der Yumuktepe-Bericht von 2025 erwähnt eine hufeisenförmige Feuerstelle. Sie zeigt, dass der Hügel weiterhin neue Funde liefert.
- Ein Besuch unter anderem Ortsnamen. Als Atatürk 1938 Soloi Pompeiopolis besuchte, war der Ort als Viranşehir bekannt.
FAQ
In welchem Land liegt Mersin?
Mersin liegt in der Türkei. Die Stadt befindet sich an der Mittelmeerküste im Süden des Landes, zwischen Antalya und Adana.
Woher kommt der Name Mersin?
Es gibt zwei Deutungen. Die eine verbindet ihn mit der Myrte. Die andere führt ihn auf eine turkmenische Gemeinschaft namens Mersinoğlu zurück. Evliya Çelebi verzeichnete 1671 ein Dorf dieses Namens.
Wie alt ist die Geschichte der Gegend um Mersin?
Die Siedlungsgeschichte des Hügels Yumuktepe reicht bis in die 7000er-Jahre v. Chr. zurück. Die heutige Stadt entwickelte sich aus einem später entstandenen Dorf.
Warum hieß die Provinz İçel?
Im Jahr 1933 wurde die Provinz Mersin mit der Provinz İçel zusammengelegt. Die vereinigte Provinz erhielt den Namen İçel. Am 20. Juni 2002 kehrte der Name Mersin zurück.
Welche Stätten in Mersin stehen auf der UNESCO-Vorschlagsliste?
Das Kloster Alahan, die Burg Mamure und die antike Stadt Korykos.
Quellen
- Provinzdirektion für Kultur und Tourismus Mersin — Geschichte mersin.ktb.gov.tr
- TDV-Enzyklopädie des Islam — Mersin islamansiklopedisi.org.tr
- Provinzdirektion für Kultur und Tourismus Mersin — Kunst, Kultur und Unterhaltung mersin.ktb.gov.tr
- Provinzdirektion für Kultur und Tourismus Mersin — Moscheen, Kirchen mersin.ktb.gov.tr
- Wikipedia — Provinz Mersin en.wikipedia.org
- Vikipedi — Mersin tr.wikipedia.org
- Kulturportal der Türkei — Yumuktepe kulturportali.gov.tr
- Anadolu Ajansı — Neue Funde aus der frühen Bronzezeit im Siedlungshügel Yumuktepe entdeckt aa.com.tr
- Kulturportal der Türkei — Soli Pompeipolis kulturportali.gov.tr
- Kulturportal der Türkei — Kırkkaşık-Basar kulturportali.gov.tr
- UNESCO-Welterbezentrum — Antike Stadt Korykos whc.unesco.org
- UNESCO-Welterbezentrum — Kloster Alahan whc.unesco.org
- UNESCO-Welterbezentrum — Burg Mamure whc.unesco.org
- Generaldirektion für Kulturgüter und Museen — Ausstellung Republik, Atatürk und Archäologie kvmgm.ktb.gov.tr
Image: Mersina. Mersina from the sea LOC matpc.02199.jpg — Matson Collection, Public domain