El Departamento de Guerra de Estados Unidos (Amerika Birleşik Devletleri Savaş Bakanlığı) fue el departamento federal creado el 7 de agosto de 1789, durante la presidencia de George Washington, para administrar los asuntos militares. Se suprimió el 18 de septiembre de 1947 como parte de unas reformas destinadas a mejorar la coordinación entre la defensa y la política exterior. Su continuidad institucional quedó en manos del Departamento del Ejército, integrado en el nuevo Establecimiento Militar Nacional, que se convirtió en el Departamento de Defensa en 1949.
Las competencias originales del departamento iban más allá del Ejército. Incluían los asuntos navales, las relaciones con los pueblos indígenas, las pensiones militares y las tierras concedidas por servicio militar. Si sigues el traslado de esas funciones a otros organismos, entenderás mejor su desaparición. Los pasos fundamentales van desde sus amplias competencias de 1789 hasta los departamentos militares separados y los organismos de coordinación establecidos en 1947.
¿Qué competencias recibió el Departamento de Guerra en 1789?
La ley del 7 de agosto de 1789 creó el Departamento de Guerra federal bajo la presidencia de George Washington. Su primer secretario fue Henry Knox, general de la guerra de Independencia de Estados Unidos. Un secretario de Guerra civil dirigía el departamento. Su cometido incluía la gestión financiera y las compras necesarias para el funcionamiento y mantenimiento del Ejército.
Las competencias originales del secretario abarcaban los asuntos militares terrestres y navales. También incluían los asuntos indígenas, el pago de pensiones militares y las concesiones de tierras por servicio militar. Por tanto, el departamento combinaba la administración militar con funciones que afectaban a los ingresos de las personas, sus tierras y sus relaciones con el Gobierno federal.
Cuando encuentres el título de «secretario de Guerra», ten en cuenta las compras y el mantenimiento, además de las operaciones militares. El departamento debía sostener al Ejército como institución. Pagar los gastos y obtener suministros formaba parte de esa responsabilidad. Las pensiones y las concesiones de tierras por servicio militar también pertenecían a sus competencias originales.
¿Cómo se separaron después las competencias navales y los asuntos indígenas?
Los asuntos navales fueron los primeros en salir del departamento. Una ley del 30 de abril de 1798 creó el Departamento de la Armada como departamento independiente con representación en el gabinete. Asumió las competencias navales que antes correspondían al Departamento de Guerra. Así, estos asuntos pasaron a tener una dirección departamental propia.
La ley concretaba las funciones prácticas del nuevo secretario de la Armada. Debía ejecutar las órdenes presidenciales relativas a la construcción, el armamento, el equipamiento y el empleo de los buques de guerra. Por tanto, la separación transfirió tanto la responsabilidad de preparar los buques como la de utilizarlos.
Los asuntos indígenas siguieron otro recorrido institucional. El secretario de Guerra John C. Calhoun creó la Oficina de Asuntos Indígenas dentro del Departamento de Guerra mediante una decisión administrativa el 11 de marzo de 1824. Posteriormente, el 9 de julio de 1832, el Congreso dio una base legal a la oficina y al cargo de comisionado de Asuntos Indígenas.
En 1849, los asuntos indígenas pasaron al recién creado Departamento del Interior. También se trasladaron allí las competencias sobre pensiones militares y concesiones de tierras por servicio militar. Estas transferencias retiraron varias funciones asignadas al Departamento de Guerra en 1789. La separación naval y los traspasos al Departamento del Interior fueron cambios distintos, realizados mediante leyes y decisiones administrativas diferentes.
¿Cómo cambiaron el departamento la guerra de Secesión y las guerras mundiales?
Durante la guerra de Secesión, el Departamento de Guerra se encargó del reclutamiento, la formación, el suministro, la atención médica, el transporte y el pago de aproximadamente dos millones de soldados. Su trabajo vinculaba la administración del personal con el movimiento de personas, equipos y dinero. Todas esas responsabilidades formaban parte de una misma labor administrativa en tiempo de guerra.
Puedes relacionar ese trabajo de suministro con una tarea cotidiana: organizar una entrega. Comprar un artículo, almacenarlo y llevarlo a su destino son pasos distintos. Durante la Primera Guerra Mundial, el departamento reunió funciones comparables en la División de Compras, Almacenamiento y Transporte de su Estado Mayor.
El propio Estado Mayor había comenzado a funcionar el 15 de agosto de 1903, en virtud de una ley del 14 de febrero de 1903. Sustituyó al cuartel general del Ejército que existía hasta entonces. El 16 de abril de 1918, la unidad de compras y suministros se fusionó con la de almacenamiento y transporte. Juntas formaron la División de Compras, Almacenamiento y Transporte dentro de ese Estado Mayor.
Durante la Segunda Guerra Mundial hubo otra reorganización. El 9 de marzo de 1942, el Ejército quedó organizado en tres grandes mandos autónomos: las Fuerzas Terrestres del Ejército, las Fuerzas Aéreas del Ejército y los Servicios de Suministro. En 1943, los Servicios de Suministro pasaron a denominarse Fuerzas de Servicios del Ejército. Las competencias aéreas del Ejército seguían dentro de esta estructura antes de que apareciera un Departamento de la Fuerza Aérea independiente en 1947.
¿Qué instituciones creó o reorganizó la Ley de Seguridad Nacional de 1947?
Uno de los motivos de la reforma de 1947 era la ausencia de un mecanismo institucional permanente para coordinar la política exterior y la defensa. La Ley de Seguridad Nacional del 26 de julio de 1947 abordó ese problema mediante una organización más amplia de instituciones militares, políticas, de inteligencia y de recursos.
La ley creó el cargo de secretario de Defensa y el Establecimiento Militar Nacional. Dentro de este organismo, los departamentos del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea conservaron su condición de tres departamentos del poder ejecutivo. Cada uno tenía su propio secretario con rango de miembro del gabinete. La nueva organización los reunió bajo un marco común.
La supresión del Departamento de Guerra se hizo efectiva el 18 de septiembre de 1947. El Departamento del Ejército dio continuidad a su función institucional dentro del Establecimiento Militar Nacional. Ese mismo día se creó un Departamento de la Fuerza Aérea independiente. Este asumió la mayor parte de los componentes de la aviación militar ajenos a la Armada que hasta entonces pertenecían a la estructura del antiguo Departamento de Guerra.
La ley también creó el Consejo de Seguridad Nacional, presidido por el presidente, para coordinar la política exterior y la defensa. Estableció la Agencia Central de Inteligencia y la Junta de Recursos de Seguridad Nacional. Estas instituciones ampliaron la reforma más allá de la administración de las fuerzas armadas.
Otros organismos ya existentes también recibieron reconocimiento legal. La Junta de Jefes de Estado Mayor, la Junta de Municiones y la Junta de Investigación y Desarrollo obtuvieron una posición jurídica en su labor de asistencia al secretario de Defensa. Por tanto, la reorganización de 1947 combinó nuevas instituciones con el reconocimiento formal de estructuras existentes.
¿En qué se diferenciaron los cambios de 1947 de la adopción del nombre Departamento de Defensa en 1949?
La diferencia afecta tanto al nombre de la organización como a su autoridad. En 1947, la ley creó un secretario de Defensa y un Establecimiento Militar Nacional. Las modificaciones del 10 de agosto de 1949 convirtieron ese organismo en un departamento del poder ejecutivo denominado Departamento de Defensa.
Los cambios de 1949 mantuvieron la administración separada de los departamentos del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea. También situaron a los tres bajo la dirección, autoridad y control del secretario de Defensa. El cambio reforzó así la relación entre la dirección central y los departamentos de las distintas ramas militares.
Las modificaciones también incorporaron a la Junta de Jefes de Estado Mayor un presidente sin derecho a voto. Además, excluyeron a los secretarios de las tres ramas militares del Consejo de Seguridad Nacional. Si distingues las fechas, la secuencia queda clara: el Departamento de Guerra desapareció en 1947. El nombre de Departamento de Defensa y una autoridad central más fuerte llegaron en 1949.
Cronología
- 7 de agosto de 1789: Se creó el Departamento de Guerra federal.
- 30 de abril de 1798: Se creó un Departamento de la Armada independiente.
- 8 de noviembre de 1800: El edificio del Departamento de Guerra se incendió con sus documentos y archivos dentro.
- 11 de marzo de 1824: Calhoun creó la Oficina de Asuntos Indígenas dentro del departamento.
- 9 de julio de 1832: El Congreso dio una base legal a la oficina y a su comisionado.
- 1849: Las competencias sobre asuntos indígenas, pensiones militares y concesiones de tierras por servicio militar pasaron al Departamento del Interior.
- Guerra de Secesión: El departamento se encargó del reclutamiento y de las funciones logísticas para aproximadamente dos millones de soldados.
- 3 de marzo de 1865: Se creó la Oficina de Libertos dentro del Departamento de Guerra.
- 15 de agosto de 1903: El Estado Mayor del Departamento de Guerra comenzó a funcionar.
- 16 de abril de 1918: Se unificó la gestión de compras, almacenamiento y transporte.
- 9 de marzo de 1942: El Ejército se reorganizó en mandos terrestres, aéreos y de suministro.
- 26 de julio de 1947: La Ley de Seguridad Nacional estableció el nuevo marco de seguridad nacional.
- 18 de septiembre de 1947: Se hizo efectiva la supresión del Departamento de Guerra y se creó el Departamento de la Fuerza Aérea independiente.
- 10 de agosto de 1949: El Establecimiento Militar Nacional se convirtió en el Departamento de Defensa.
Detalles que no encontrarás en las guías
El 8 de noviembre de 1800 se incendió el edificio del Departamento de Guerra. Sus documentos y archivos ardieron con él. La pérdida afectó tanto a los fondos documentales del departamento como a sus instalaciones.
Una orden emitida con la firma del secretario de Guerra Edwin M. Stanton el 25 de febrero de 1862 dispuso que todas las líneas telegráficas de Estados Unidos quedaran bajo control militar al día siguiente. Las comunicaciones telegráficas pasaron así a formar parte del ámbito de actuación del departamento durante la guerra.
El Congreso creó la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas dentro del Departamento de Guerra el 3 de marzo de 1865. Conocida como Oficina de Libertos, ayudó a legalizar matrimonios celebrados durante la esclavitud. También facilitó el transporte de personas liberadas que buscaban reunirse con sus familias.
La Ley de Seguridad Nacional de 1947 creó el Consejo de Seguridad Nacional, pero no contempló el cargo de asesor de Seguridad Nacional. Por tanto, el consejo y el cargo de asesor no deben tratarse como elementos intercambiables de la legislación original.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue el primer secretario de Guerra?
Henry Knox fue el primer secretario del Departamento de Guerra federal creado en 1789. Había sido general en la guerra de Independencia de Estados Unidos.
¿La supresión del Departamento de Guerra también supuso la desaparición del Ejército?
El Departamento del Ejército dio continuidad a la función institucional del Departamento de Guerra el 18 de septiembre de 1947. Funcionaba dentro del Establecimiento Militar Nacional junto con los departamentos de la Armada y la Fuerza Aérea.
¿Se creó el Departamento de Defensa con ese nombre en 1947?
La ley de 1947 creó el Establecimiento Militar Nacional y el cargo de secretario de Defensa. El nombre de Departamento de Defensa llegó con las modificaciones del 10 de agosto de 1949.
¿Por qué importa distinguir entre 1947 y 1949?
La primera reforma puso fin al Departamento de Guerra y estableció un marco militar común. La segunda convirtió ese marco en el Departamento de Defensa y reforzó la autoridad del secretario de Defensa sobre los departamentos de las distintas ramas militares.
Fuentes
- Archivos Nacionales — Documentación de la Oficina del Secretario de Guerra archives.gov
- Archivos Nacionales — Informes del secretario de Guerra al Congreso, 1803–70 archives.gov
- Wikipedia — Departamento de Guerra de Estados Unidos en.wikipedia.org
- Mando de Historia y Patrimonio Naval — Creación del Departamento de la Armada history.navy.mil
- Oficina de Asuntos Indígenas — Preguntas frecuentes bia.gov
- The American Presidency Project — Orden ejecutiva para poner bajo control militar todas las líneas telegráficas de Estados Unidos presidency.ucsb.edu
- Archivos Nacionales — La Oficina de Libertos archives.gov
- Archivos Nacionales — Documentación de los estados mayores general y especiales del Departamento de Guerra archives.gov
- Fuerza Aérea de Estados Unidos — El nacimiento de la Fuerza Aérea de Estados Unidos af.mil
- Archivos de la Casa Blanca de George W. Bush — Historia del Consejo de Seguridad Nacional, 1947–1997 georgewbush-whitehouse.archives.gov
- Archivos Nacionales — Documentación de la Oficina del Secretario de Defensa archives.gov
- Oficina del Secretario de Defensa — Cronología de las principales actuaciones y revisiones del organismo economics.osd.mil
- Departamento de Estado de Estados Unidos — Relaciones exteriores de Estados Unidos, 1949, volumen I, nota editorial history.state.gov
FAQ
¿Qué fue el Departamento de Guerra de Estados Unidos?
Fue el departamento federal creado el 7 de agosto de 1789 para administrar las competencias militares. Lo dirigía un secretario de Guerra civil. Sus funciones originales incluían los asuntos militares terrestres y navales, los asuntos indígenas, las pensiones militares y las concesiones de tierras por servicio militar.
¿Por qué se suprimió el Departamento de Guerra en 1947?
Su supresión formó parte de una reorganización más amplia destinada a coordinar la defensa y la política exterior. El Departamento del Ejército dio continuidad a su función institucional dentro del Establecimiento Militar Nacional, junto con el Departamento de la Armada y el nuevo Departamento de la Fuerza Aérea independiente.
¿Se convirtió el Departamento de Guerra en el Departamento de Defensa en 1947?
La transición tuvo dos etapas. La ley de 1947 creó el Establecimiento Militar Nacional y el cargo de secretario de Defensa. Las modificaciones del 10 de agosto de 1949 convirtieron ese organismo en el Departamento de Defensa.
¿Quién fue el primer secretario de Guerra?
Henry Knox, general de la guerra de Independencia de Estados Unidos, fue el primer secretario del Departamento de Guerra federal creado en 1789.
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