John D. Rockefeller se hizo rico ampliando el negocio del refino de petróleo, reinvirtiendo beneficios, reduciendo costes y comprando competidores. También consiguió condiciones favorables de transporte ferroviario. Standard Oil se dividió porque el Tribunal Supremo dictaminó en 1911 que su agrupación empresarial restringía de forma irrazonable el comercio de petróleo entre estados e infringía la Ley Sherman Antimonopolio. Rockefeller recibió acciones proporcionales a su participación en las 34 empresas resultantes. Por eso, la división no acabó con su fortuna.
¿Cómo pudo Rockefeller conservar acciones en 34 empresas tras la división de Standard Oil? Si sigues su trayectoria desde un empleo de contabilidad en Cleveland hasta la propiedad de una refinería, entenderás mejor la respuesta. Su fortuna creció con la expansión del negocio. La sentencia dividió después la organización, pero mantuvo la participación proporcional de los accionistas.
¿Cómo empezó Rockefeller en los negocios?
John Davison Rockefeller, conocido como John D. Rockefeller —también en turco—, nació el 8 de julio de 1839 en Richford, Nueva York. En septiembre de 1855 empezó a trabajar en Cleveland como ayudante de contabilidad para los comerciantes Henry B. Tuttle e Isaac L. Hewitt. Sus primeras experiencias empresariales estuvieron, por tanto, vinculadas a la contabilidad y al comercio, antes de entrar en el refino de petróleo.
En 1859, Rockefeller creó un negocio de intermediación comercial con Maurice B. Clark. Aportó 1.000 dólares de sus ahorros y otros 1.000 dólares que le prestó su padre. El ahorro, los préstamos y la asociación proporcionaron el capital para esta primera iniciativa. También recurriría a estos métodos al ampliar sus negocios petroleros.
Rockefeller y Clark entraron en el refino de petróleo en Cleveland junto con Samuel Andrews en 1863. Un desacuerdo entre los socios llevó a subastar la refinería en 1865. Rockefeller la compró por 72.500 dólares y fundó Rockefeller & Andrews junto con Andrews. La compra le dio el control de la refinería en torno a la que desarrollaría nuevas inversiones.
¿Cómo se enriqueció Rockefeller con el refino de petróleo?
La creciente demanda de queroseno favoreció las inversiones petroleras de Rockefeller durante las décadas de 1860 y 1870. El queroseno se utilizaba para alumbrar. Si piensas en la tarea doméstica de iluminar una habitación, encontrarás una conexión cotidiana con su negocio: sus inversiones en refino atendían la demanda de un producto empleado para ese fin.
Tras hacerse con el control de la refinería en 1865, Rockefeller se endeudó considerablemente para financiar su expansión. También reinvirtió los beneficios en el negocio. Así, las ganancias del refino se convirtieron en capital para seguir creciendo. Los préstamos le permitieron invertir más dinero del que la empresa había acumulado únicamente con sus beneficios.
Rockefeller redujo costes al asumir el control de los suministros que utilizaba su refinería. Creó su propio taller de barriles y compró terrenos forestales de roble blanco para obtener la madera necesaria. Su atención iba más allá del petróleo. Los recipientes necesarios para manejar los productos de la refinería también formaron parte de sus esfuerzos por reducir costes.
El 10 de enero de 1870, Rockefeller fundó Standard Oil Company con su hermano y sus socios comerciales. La compañía se constituyó con un capital de 1 millón de dólares. Entre sus socios figuraban William Rockefeller, Samuel Andrews, Henry M. Flagler y Stephen V. Harkness. Standard Oil reunió a estos participantes en la siguiente etapa de expansión del negocio.
¿Cómo consiguió Standard Oil una cuota de mercado tan grande?
Standard Oil se expandió mediante la compra de refinerías rivales. En 1872 ya había adquirido casi todas las empresas de refino de Cleveland y dos refinerías del área metropolitana de Nueva York. La compra de negocios existentes fue, por tanto, una parte central de su crecimiento, junto con la reinversión de beneficios y los esfuerzos de Rockefeller por reducir costes.
Los acuerdos especiales con las compañías ferroviarias dieron otra ventaja a Standard Oil después de 1870. Estos acuerdos ofrecían tarifas de transporte bajas y descuentos secretos. Debes tener en cuenta esas condiciones de transporte junto con la eficiencia de las refinerías: la posición competitiva de Standard Oil dependía en parte de los privilegios obtenidos en sus tratos con las compañías ferroviarias.
Unos diez años después de su fundación, Standard Oil controlaba el 90 por ciento de la capacidad de refino de petróleo de Estados Unidos. Esa cifra se refiere a la capacidad de refino. Describe la dimensión que alcanzó el negocio en el que Rockefeller había entrado en Cleveland en 1863. Su crecimiento combinó inversiones, adquisiciones, control de costes y condiciones favorables de transporte.
¿Qué era el trust de Standard Oil?
El acuerdo del trust de Standard Oil de enero de 1882 centralizó la gestión de 40 empresas, entre ellas Standard Oil de Ohio. Sus acciones quedaron bajo el control de nueve administradores fiduciarios. Este sistema permitía dirigir un amplio conjunto de empresas mediante una estructura de gobierno concentrada.
Ohio impugnó el trust mediante una demanda. En 1892, el proceso dio lugar a una orden de disolución de la estructura del trust en Ohio. Fue un conflicto judicial anterior a los procedimientos federales que acabaron provocando la división de Standard Oil en 1911.
En 1899, Standard Oil reorganizó su empresa de Nueva Jersey como sociedad de cartera. Esta sociedad poseía acciones de las demás empresas. Cambió la forma de organización, mientras que la propiedad ejercida a través de la sociedad de Nueva Jersey proporcionó el marco para el conjunto empresarial.
¿Por qué se dividió Standard Oil?
Ida Tarbell contribuyó a dar a conocer al público los métodos competitivos de Standard Oil. Su investigación se publicó en forma de libro en 1904 con el título The History of the Standard Oil Company. Al examinar los métodos que habían impulsado su expansión, aumentó la oposición pública a la compañía.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos demandó a Standard Oil en 1906 por infringir la Ley Sherman. Un tribunal federal ordenó la disolución de la compañía en 1909. El caso llegó después al Tribunal Supremo, que confirmó la decisión de dividirla el 15 de mayo de 1911.
El Tribunal Supremo determinó que la agrupación empresarial de Standard Oil restringía de forma irrazonable el comercio de petróleo entre estados. Consideró que infringía la Ley Sherman Antimonopolio de 1890.
El tribunal aplicó la «regla de la razón». Según esta interpretación, la Ley Sherman prohibía las restricciones irrazonables del comercio, no cualquier restricción comercial. Si quieres conocer el motivo preciso de la división, esta distinción es clave: la sentencia identificó una restricción ilegal del comercio, en lugar de considerar prohibido cualquier acuerdo empresarial.
La división resultante separó Standard Oil en 34 empresas independientes en 1911. La medida desmanteló la organización que mantenía unidos sus negocios. También creó las empresas separadas en las que Rockefeller y los demás accionistas recibieron participaciones proporcionales.
¿La división de Standard Oil hizo más pobre a Rockefeller?
Rockefeller y los demás accionistas de Standard Oil recibieron acciones de cada una de las 34 empresas en proporción a sus participaciones anteriores. Por tanto, siguieron siendo propietarios de los negocios separados. La división cambió la organización societaria sin cancelar las participaciones de los inversores.
En 1916, cinco años después de la división, los titulares de prensa anunciaron que la fortuna de Rockefeller había alcanzado los mil millones de dólares. Esta secuencia explica por qué la disolución de Standard Oil y la continuidad de su riqueza forman parte de la misma historia. Rockefeller siguió siendo accionista después de que la compañía se dividiera.
¿El dominio de Standard Oil ya estaba disminuyendo?
Las cifras citadas por Crandall y Winston muestran que la cuota de Standard Oil en la capacidad de refino de Estados Unidos cayó del 82 por ciento al 64 por ciento entre 1899 y 1911. Por tanto, su cuota ya estaba disminuyendo antes de la sentencia que ordenó su división. Este periodo posterior debe distinguirse de la etapa anterior, cuando controlaba alrededor del 90 por ciento de la capacidad de refino.
La explicación de que Standard Oil eliminó a sus rivales mediante precios depredadores sigue siendo objeto de debate. El economista John S. McGee cuestionó esa interpretación en un estudio de 1958. El debate sobre los métodos de fijación de precios coexiste con la conclusión documentada del tribunal: Standard Oil había restringido de forma irrazonable el comercio entre estados.
Detalles que no encontrarás en las guías
Rockefeller completó en tres meses un curso de negocios de seis meses en Folsom Mercantile College en 1855. Ese mismo año empezó a trabajar como ayudante de contabilidad en Cleveland. Tanto su formación comercial como su primer empleo contable fueron anteriores a la sociedad de intermediación comercial que creó en 1859.
Su sistema de fabricación de barriles incluía un ahorro muy concreto en el transporte. La madera se secaba en hornos situados en sus terrenos forestales antes de enviarse a Cleveland. El secado reducía el peso que había que transportar. El control de costes llegaba así hasta la preparación de la madera, antes de que esta entrara en el taller de barriles de la refinería.
La refinería también obtenía ingresos de productos distintos del queroseno. Aprovechaba la parafina, el benceno y la vaselina, incluida la vaselina utilizada en ungüentos. El negocio de Rockefeller obtenía ingresos de varios productos del refino. Así ampliaba el valor de sus operaciones más allá del combustible para alumbrado que había contribuido a impulsar la demanda.
Rockefeller y Flagler acordaron participar en el plan South Improvement. Este también proponía pagos a los participantes derivados de los envíos realizados por refinerías ajenas al acuerdo. Los productores organizaron un boicot y el plan fracasó en 1872 antes de ponerse en práctica. Por tanto, sus condiciones propuestas deben distinguirse de los acuerdos que sí llegaron a aplicarse.
Cronología
- 8 de julio de 1839: Rockefeller nació en Richford, Nueva York.
- Septiembre de 1855: Empezó a trabajar como ayudante de contabilidad en Cleveland.
- 1859: Creó una sociedad de intermediación comercial con Maurice B. Clark.
- 1863: Rockefeller, Clark y Samuel Andrews entraron en el refino de petróleo.
- 1865: Rockefeller compró la refinería de los socios por 72.500 dólares.
- 10 de enero de 1870: Se fundó Standard Oil Company.
- 1872: Standard Oil ya había adquirido casi todas las refinerías de Cleveland.
- Enero de 1882: El acuerdo del trust centralizó el control de 40 empresas.
- 1892: La demanda de Ohio dio lugar a una orden de disolución de la estructura del trust en ese estado.
- 1899: La empresa de Nueva Jersey se convirtió en una sociedad de cartera.
- 1904: La investigación de Tarbell se publicó en forma de libro.
- 1906: El Departamento de Justicia presentó su demanda antimonopolio.
- 1909: Un tribunal federal ordenó la disolución de Standard Oil.
- 15 de mayo de 1911: El Tribunal Supremo confirmó la decisión de dividir la compañía.
- 1911: Standard Oil se separó en 34 empresas independientes.
- 1916: Los periódicos informaron de que la fortuna de Rockefeller había alcanzado los mil millones de dólares.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se hizo rico Rockefeller?
Amplió el negocio del refino de petróleo, reinvirtió beneficios, pidió préstamos para financiar el crecimiento y redujo costes. Standard Oil también compró refinerías competidoras y se benefició de acuerdos favorables con las compañías ferroviarias.
¿Por qué se dividió Standard Oil?
El Tribunal Supremo dictaminó en 1911 que su agrupación empresarial restringía de forma irrazonable el comercio de petróleo entre estados. Esto infringía la Ley Sherman Antimonopolio y llevó a su separación en 34 empresas.
¿Rockefeller perdió sus acciones con la división?
Rockefeller recibió acciones proporcionales a su participación en cada una de las 34 empresas resultantes. Siguió siendo propietario de los negocios separados y, en 1916, los periódicos informaron de que su fortuna había alcanzado los mil millones de dólares.
¿Está zanjada la explicación de los precios depredadores?
La afirmación sigue siendo objeto de debate. John S. McGee la cuestionó en 1958, mientras que la sentencia de 1911 estableció que Standard Oil había restringido ilegalmente el comercio.
Fuentes
- Wikipedia — John D. Rockefeller tr.wikipedia.org
- Universidad Case Western Reserve — Rockefeller, John D case.edu
- Centro de Archivos Rockefeller — John D. Rockefeller rockarch.org
- PBS American Experience — Biografía: John D. Rockefeller, padre pbs.org
- Biblioteca del Congreso — Fundación de Standard Oil guides.loc.gov
- Sociedad Histórica del Tribunal Supremo — Standard Oil Company contra Estados Unidos civics.supremecourthistory.org
- Universidad Case Western Reserve — BP America case.edu
- Tribunal Supremo de Estados Unidos — Standard Oil Co. of New Jersey contra Estados Unidos, 221 U.S. 1 supreme.justia.com
- Wikipedia — John D. Rockefeller en.wikipedia.org
- Crandall y Winston — ¿Mejora la política antimonopolio el bienestar de los consumidores? brookings.edu
FAQ
¿Cómo se hizo rico Rockefeller?
Pasó de un negocio de intermediación comercial al refino de petróleo, pidió préstamos para expandirse, reinvirtió los beneficios y redujo los costes de producción. Standard Oil también obtuvo ventajas mediante acuerdos con las compañías ferroviarias y la compra de refinerías competidoras.
¿Por qué se dividió Standard Oil?
En 1911, el Tribunal Supremo dictaminó que Standard Oil restringía de forma irrazonable el comercio de petróleo entre estados e infringía la Ley Sherman Antimonopolio. La compañía se dividió en 34 empresas independientes.
¿La división acabó con la fortuna de Rockefeller?
No. Rockefeller recibió acciones proporcionales a su participación en las 34 empresas surgidas de la división. En 1916, los titulares de prensa anunciaron que su fortuna había alcanzado los mil millones de dólares.
¿Standard Oil utilizó precios depredadores?
Esa explicación sigue siendo objeto de debate. El economista John S. McGee la cuestionó en un estudio de 1958, mientras que la sentencia de 1911 se basó en la restricción ilegal del comercio por parte de Standard Oil.
Image: Portrait of J. D. Rockefeller.jpg — Published by Scientific American Compiling Dep't, New York. , Public domain
