La noche del 11 al 12 de noviembre de 1940, aviones del HMS Illustrious atacaron los buques de guerra italianos fondeados en Tarento. En la operación, conocida como batalla de Tarento (Taranto Muharebesi), despegaron veintiún biplanos Fairey Swordfish. Al terminar la incursión, tres acorazados italianos habían quedado inutilizados. Gran Bretaña había perdido dos aviones.
Los británicos llamaron al ataque Operación Judgement. Su importancia estaba en la relación entre los atacantes y sus objetivos: unos aviones que habían despegado de un portaaviones en el mar habían causado graves pérdidas a una gran flota dentro de su puerto. Si quieres entender por qué Tarento fue importante, empieza por ese resultado. Los aviones no necesitaron enfrentarse a los acorazados en un combate de superficie.
Batalla de Tarento de 1940: ¿qué ocurrió en la Segunda Guerra Mundial?
La incursión tuvo como objetivo la base naval italiana de Tarento durante la Segunda Guerra Mundial. El almirante Andrew Cunningham mandaba las fuerzas navales británicas del Mediterráneo. El almirante Inigo Campioni estaba al frente de las fuerzas italianas. Los aviones de la aviación naval británica, la Fleet Air Arm, realizaron el ataque desde el HMS Illustrious.
La flota italiana de Tarento amenazaba la ruta de los convoyes británicos que unía Gibraltar, Malta y Alejandría. Por tanto, la importancia de los buques del puerto iba más allá del propio fondeadero. La Operación Judgement buscaba atacar los acorazados que sustentaban esa amenaza. Para ello empleó aviones con torpedos, bombas y bengalas de iluminación.
Seis acorazados italianos constituían el núcleo de la flota que iba a ser atacada: Littorio, Vittorio Veneto, Giulio Cesare, Caio Duilio, Andrea Doria y Conte di Cavour. Tres quedarían inutilizados por impactos de torpedo. Esta distinción importa cuando valoras el resultado: el ataque redujo considerablemente la fuerza de acorazados disponible, pero no la eliminó.
Mapa de la batalla de Tarento: ¿dónde se produjo el ataque en Italia?
Tarento está en Apulia, en el sur de Italia. La incursión alcanzó a los buques de guerra italianos fondeados en su puerto. Para situar el ataque en un mapa, relaciona Tarento con la ruta de convoyes Gibraltar–Malta–Alejandría. La capacidad de la flota para amenazar esa ruta explica por qué Gran Bretaña quería atacarla.
Malta también tuvo un papel en los preparativos. Desde allí operaron vuelos de reconocimiento antes del ataque. La noche del 11 de noviembre, un hidroavión Short Sunderland de la RAF volvió a confirmar que la flota italiana estaba en Tarento. Esa confirmación situó los objetivos previstos en el puerto antes de la llegada de los Swordfish.
Los aviones se aproximaron desde distintas direcciones. Según el relato del Ministerio de Defensa británico, la primera oleada llegó desde el suroeste a las 22:58. La segunda se aproximó desde el noroeste hacia medianoche. Si dibujas un esquema del ataque, esas dos direcciones te ayudan a seguir la secuencia sin interpretar la incursión como una única llegada.
¿Cómo atacaron los Swordfish a la flota italiana?
Los Swordfish despegaron del HMS Illustrious en dos oleadas. La primera estaba formada por 12 aviones y la segunda, por nueve. Once aparatos llevaban torpedos. Los demás transportaban bombas y bengalas, por lo que la fuerza atacante cumplía varias funciones dentro de una misma operación.
El total de despegues no significa que todos los aviones llegaran a Tarento. Un Swordfish de la segunda oleada regresó después de que su depósito adicional de combustible se desprendiera durante el vuelo. Su retirada del ataque permite distinguir, con un detalle pequeño pero útil, entre los aviones que despegaron y los que alcanzaron el objetivo.
Los impactos de torpedo inutilizaron al Conte di Cavour, al Littorio y al Caio Duilio. El Littorio recibió tres impactos de torpedo y fue encallado para evitar que se hundiera. Fueron golpes directos contra los acorazados que la Operación Judgement se había propuesto atacar.
Gran Bretaña perdió dos Swordfish. De sus cuatro tripulantes, dos murieron y dos fueron hechos prisioneros. Estas pérdidas deben tenerse en cuenta junto con los daños a la flota italiana al valorar la operación. El ataque tuvo éxito, pero su resultado también incluyó muertes y cautiverio entre las tripulaciones atacantes.
¿Quién ganó la batalla de Tarento?
Gran Bretaña ganó la incursión. Tres de los seis acorazados italianos quedaron fuera de servicio, mientras que los británicos perdieron dos aviones. El Ministerio de Defensa británico lo describe como un éxito que redujo a la mitad la flota italiana de acorazados y dio a Gran Bretaña una ventaja en el Mediterráneo.
Después del ataque, la Marina italiana trasladó de Tarento a Nápoles sus buques de guerra que no habían sufrido daños. Por tanto, las consecuencias fueron más allá de las reparaciones de los buques alcanzados. La fuerza superviviente también cambió de base tras la incursión.
Los acorazados inutilizados tuvieron destinos distintos. El Littorio volvió al servicio tras unos cuatro meses de reparaciones. El Caio Duilio regresó después de unos siete meses. El Conte di Cavour fue reflotado y llevado a Trieste, pero nunca volvió al servicio activo. Contar tres buques inutilizados refleja el resultado inmediato. Seguir sus reparaciones permite ver cuánto duró ese resultado.
¿Por qué fue importante la batalla de Tarento?
Tarento se recuerda como el primer ataque en el que aviones que habían despegado de un portaaviones en el mar causaron graves pérdidas a una gran flota enemiga dentro de su puerto. Su importancia reside en esa capacidad demostrada. Los aviones de un portaaviones podían atacar acorazados fondeados y dejar varios fuera de servicio en una sola noche.
The National WWII Museum señala que los responsables de la planificación naval de Estados Unidos y Japón estudiaron la incursión. Analizaron lo que revelaba sobre las flotas en puerto y su vulnerabilidad ante los torpedos aéreos. Por tanto, el interés por Tarento fue más allá de las fuerzas británicas e italianas directamente implicadas.
El alcance de su éxito estratégico sigue abierto a interpretación. En un estudio académico de 2006, Angelo N. Caravaggio consideró la operación una oportunidad perdida para eliminar por completo el poder de los acorazados italianos. Ese argumento plantea si Gran Bretaña podría haber logrado más que los daños que causó.
El Ministerio de Defensa da más peso a los tres acorazados inutilizados y a la consiguiente ventaja británica. Puedes distinguir estas valoraciones separando sus preguntas: ¿qué éxito tuvo el ataque realizado y cuánto más podría haber conseguido la operación? Ambas valoraciones se refieren a la misma incursión y a sus consecuencias.
Cronología
- 21 de octubre de 1940: No se pudo mantener la fecha original del ataque debido a un incendio a bordo del HMS Illustrious.
- 11 de noviembre de 1940: El reconocimiento de la RAF confirmó que la flota italiana estaba en Tarento.
- 11–12 de noviembre de 1940: Los Swordfish del HMS Illustrious atacaron en dos oleadas. Se aproximaron primero desde el suroeste y después desde el noroeste.
- 12 de noviembre de 1940: Tres acorazados italianos quedaron inutilizados. Tras la incursión, la Marina italiana trasladó a Nápoles sus buques de guerra que no habían sufrido daños.
- Tras aproximadamente cuatro y siete meses de reparaciones: El Littorio y el Caio Duilio, respectivamente, volvieron al servicio.
- 1943: Las reparaciones del Conte di Cavour seguían sin terminar cuando Italia se rindió.
Detalles que no encontrarás en las guías
La incursión estaba prevista originalmente para el 21 de octubre de 1940, día de Trafalgar. Un incendio en el hangar del HMS Illustrious obligó a aplazarla. El ataque de noviembre se produjo, por tanto, tras una alteración del calendario previsto.
El HMS Eagle también influyó en los preparativos. Un fallo en su sistema de combustible de aviación le impidió participar. Cinco de sus Swordfish fueron transferidos al HMS Illustrious. Así, la fuerza empleada en la operación incorporó aviones procedentes de otro portaaviones.
Los Swordfish que llevaban torpedos recibieron depósitos adicionales de combustible en los puestos de los observadores. Estos pasaron a ocupar los asientos traseros destinados al operador de radio y artillero. Piensa en cómo reorganizas tu equipaje habitual para dejar espacio a algo imprescindible: en este caso, el combustible adicional exigió cambiar de sitio a un tripulante.
El tiempo ya había debilitado parte de las defensas de Tarento. Los fuertes vientos se habían llevado 60 de los 87 globos de barrera que protegían el puerto. La meteorología también afectó a los planes británicos después de la incursión. Se consideró realizar otro ataque la noche siguiente, pero las malas condiciones lo impidieron.
Batalla de Tarento de 1943: ¿qué relación tiene ese año?
El ataque tuvo lugar en noviembre de 1940. La relación con 1943 corresponde al Conte di Cavour y a las prolongadas consecuencias de sus daños. El acorazado había sido reflotado y trasladado a Trieste, pero sus reparaciones seguían sin terminar cuando Italia se rindió en 1943.
Ese historial de reparaciones distingue al Conte di Cavour del Littorio y del Caio Duilio. Estos dos buques volvieron al servicio tras ser reparados. El Conte di Cavour no regresó al servicio activo. Su indisponibilidad fue, por tanto, la consecuencia más duradera entre los tres acorazados descritos aquí.
La batalla de Tarento en el museo, la pintura y el cine
El artículo de The National WWII Museum «Combates olvidados: ataque a Tarento» examina el ataque y su importancia. También aborda el interés que mostraron los responsables de la planificación naval de Estados Unidos y Japón. Como lectura de un museo sobre el acontecimiento, relaciona los daños en el puerto con las cuestiones que se plantearon más allá de Italia.
Charles David Cobb representó el ataque en Puerto de Tarento, un óleo sobre lienzo. Su tema es el ataque de los Swordfish del HMS Illustrious del 11 de noviembre de 1940. La pintura ofrece una representación visual de los mismos aviones embarcados y del ataque al puerto descritos en los relatos de la operación.
El archivo de Imperial War Museums conserva la película de 1954 Cena del aniversario de Tarento a bordo del HMS Illustrious, con la referencia ADM 1505. La filmación recoge la cena del decimocuarto aniversario a bordo del portaaviones. Entre los asistentes había tripulantes que habían participado en el ataque.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de Tarento?
La incursión tuvo lugar la noche del 11 al 12 de noviembre de 1940, durante la Segunda Guerra Mundial.
¿De qué portaaviones despegaron los aviones del ataque?
Del HMS Illustrious despegaron 21 Fairey Swordfish en dos oleadas para la Operación Judgement.
¿Quedaron inutilizados los seis acorazados italianos?
Tres quedaron inutilizados: Conte di Cavour, Littorio y Caio Duilio. Los otros acorazados presentes en Tarento eran Vittorio Veneto, Giulio Cesare y Andrea Doria.
¿Por qué es importante Tarento en la historia de los portaaviones?
Demostró que los aviones que despegaban de un portaaviones podían causar graves pérdidas a una gran flota dentro de su puerto. Los responsables de la planificación naval de Estados Unidos y Japón estudiaron las implicaciones de la incursión para los buques expuestos a torpedos aéreos.
Fuentes
- Ministerio de Defensa del Reino Unido — La Marina conmemora el 70.º aniversario de la batalla de Tarento gov.uk
- Wikipedia — Batalla de Tarento en.wikipedia.org
- Vikipedi — Batalla de Tarento tr.wikipedia.org
- The National WWII Museum — Combates olvidados: ataque a Tarento nationalww2museum.org
- The Maritime Foundation — Operación Judgement: la batalla de Tarento maritimefoundation.uk
- Naval War College Review — Angelo N. Caravaggio, El ataque a Tarento digital-commons.usnwc.edu
- Bridgeman Images — Charles David Cobb, Puerto de Tarento bridgemanimages.com
- Imperial War Museums — Cena del aniversario de Tarento a bordo del HMS Illustrious film.iwmcollections.org.uk
Image: The Italian battleship CONTE DI CAVOUR after the attack. Only her funnels and super-structure remain above the water.jpg — Photographer not identified., Public domain
