Resumen de la Guerra de Secesión: ¿por qué empezó?
La Guerra de Secesión estadounidense comenzó porque el conflicto por la esclavitud llevó a los estados del Sur a abandonar Estados Unidos. Buscaban crear una Confederación independiente que protegiera la esclavitud. Los partidarios de la Unión consideraban inconstitucional la secesión. Cuando las fuerzas confederadas dispararon contra el fuerte Sumter el 12 de abril de 1861, aquella ruptura política se convirtió en una guerra.
La esclavitud conecta los principales pasos hacia el conflicto: las disputas por los territorios del oeste, la elección de Lincoln, la secesión y el propósito de la Confederación. El Servicio de Parques Nacionales identifica el lugar de la esclavitud en la sociedad estadounidense como la cuestión más importante dentro de unos desacuerdos más amplios sobre política económica y autoridad federal.
Los dos bandos entraron en guerra con objetivos distintos. La Confederación buscaba la independencia y la conservación de la esclavitud. La Unión luchó inicialmente para preservar Estados Unidos. Más adelante, la emancipación se convirtió en un objetivo de guerra explícito de la Unión. La Unión venció en 1865 y la Confederación dejó de existir.
¿Cómo convirtió la esclavitud el conflicto político en secesión?
La disputa afectaba tanto al futuro de la esclavitud como al lugar que ya ocupaba en la sociedad. La Ley de Kansas-Nebraska de 1854 eliminó en la práctica la restricción del Compromiso de Misuri a la expansión de la esclavitud hacia el oeste. Esto intensificó la violencia entre sus defensores y sus detractores en Kansas.
El Tribunal Supremo agravó la crisis en 1857. En la sentencia del caso Dred Scott, dictaminó que los afroamericanos no eran ciudadanos de Estados Unidos. La decisión añadió otro gran enfrentamiento por la esclavitud a un panorama político ya dividido.
Abraham Lincoln fue elegido presidente el 6 de noviembre de 1860. El político republicano se oponía a la expansión de la esclavitud a nuevos territorios. En el Sur, esa postura se percibió como una amenaza para el futuro de la esclavitud. Su elección desencadenó la sucesión de salidas que dio origen a la Confederación.
Carolina del Sur fue el primer estado en separarse, el 20 de diciembre de 1860. Para el 1 de febrero de 1861, también habían abandonado la Unión Misisipi, Florida, Alabama, Georgia, Luisiana y Texas. Estos estados pretendían establecer una Confederación independiente donde la esclavitud estuviera protegida.
Puedes entender mejor la disputa constitucional si tienes presente ese propósito. Los partidarios de la Unión consideraban inconstitucional la secesión. Los estados secesionistas buscaban la independencia para preservar la esclavitud. El desacuerdo sobre la autoridad del Gobierno formaba, por tanto, parte de una lucha concreta por mantener a seres humanos esclavizados.
Bandos de la Guerra de Secesión: ¿quién luchó contra quién?
La Unión estaba formada por el Gobierno de Estados Unidos, con sede en Washington, y los estados que le permanecieron leales. Abraham Lincoln era su presidente. La Confederación llegó a reunir 11 estados secesionistas del Sur, con Jefferson Davis como presidente.
Ulysses S. Grant se convirtió en uno de los principales mandos de la Unión. Robert E. Lee fue uno de los principales mandos confederados. Sus nombres confluyen en un acontecimiento decisivo hacia el final de la guerra: la rendición del Ejército de Virginia del Norte de Lee ante Grant en Appomattox Court House.
La división fue más compleja que una separación completa entre estados esclavistas y no esclavistas. Delaware, Maryland, Kentucky y Misuri permitían la esclavitud, pero permanecieron en la Unión. Soldados de estos estados fronterizos combatieron en ambos bandos.
¿Por qué empezaron los combates en el fuerte Sumter?
Las tropas confederadas abrieron fuego contra la fortaleza federal de Sumter a las 4:30 de la madrugada del 12 de abril de 1861. El fuerte se encontraba en el puerto de Charleston, en Carolina del Sur. Este bombardeo marca el inicio convencional de la Guerra de Secesión.
Tras el ataque, Lincoln pidió 75.000 soldados voluntarios. Virginia, Carolina del Norte, Tennessee y Arkansas se unieron entonces a la Confederación. Al enfrentamiento en un fuerte federal le siguieron nuevas secesiones, que elevaron el total confederado a 11 estados.
La guerra adquirió pronto una dimensión naval. Lincoln anunció un bloqueo de los puertos del Sur el 19 de abril de 1861. Para julio, la Armada de la Unión había bloqueado los principales puertos sureños.
Gran Bretaña concedió a la Confederación el estatus de beligerante el 13 de mayo de 1861, pero mantuvo oficialmente la neutralidad durante toda la guerra. Esa neutralidad permitía comerciar con ambos bandos. El estatus de beligerante no equivalía al reconocimiento diplomático de la independencia confederada.
Fechas y duración de la Guerra de Secesión
Las fechas convencionales son del 12 de abril de 1861 al 26 de mayo de 1865. La guerra duró, por tanto, aproximadamente cuatro años y un mes. Su final requiere cierta precisión, porque la rendición de Lee no acabó de inmediato con la resistencia confederada.
Lee rindió el Ejército de Virginia del Norte el 9 de abril de 1865. Después continuaron los combates y la resistencia. Las condiciones de rendición del último gran ejército confederado se acordaron el 26 de mayo y se aceptaron el 2 de junio. Si solo recuerdas Appomattox, pasas por alto ese proceso posterior de rendición.
Cronología
- 1854: La Ley de Kansas-Nebraska intensificó el conflicto por la expansión de la esclavitud hacia el oeste.
- 1857: El Tribunal Supremo dictó la sentencia del caso Dred Scott.
- 6 de noviembre de 1860: Abraham Lincoln fue elegido presidente.
- 20 de diciembre de 1860: Carolina del Sur se separó de la Unión.
- 12 de abril de 1861: Las fuerzas confederadas bombardearon el fuerte Sumter.
- 19 de abril de 1861: Lincoln anunció un bloqueo de los puertos del Sur.
- 13 de mayo de 1861: Gran Bretaña concedió a la Confederación el estatus de beligerante.
- 1 de enero de 1863: Entró en vigor la Proclamación de Emancipación.
- 1–3 de julio de 1863: Se libró la batalla de Gettysburg.
- 4 de julio de 1863: Vicksburg se rindió al ejército de la Unión de Grant.
- 9 de abril de 1865: Lee se rindió ante Grant en Appomattox.
- 26 de mayo–2 de junio de 1865: Se acordaron y aceptaron las condiciones de rendición del último gran ejército confederado.
- 6 de diciembre de 1865: Se ratificó la 13.ª Enmienda.
Mapa de la Guerra de Secesión: ¿dónde se libró?
El fuerte Sumter sitúa el ataque inicial en el puerto de Charleston, en Carolina del Sur. Sus coordenadas aproximadas son 32.75222° norte y 79.87472° oeste. Otros lugares destacados en la cronología de la guerra son Gettysburg, en Pensilvania, Vicksburg y Appomattox Court House, en Virginia.
Gettysburg muestra que los combates se extendieron al Norte. La batalla se libró del 1 al 3 de julio de 1863 y frustró el intento de Lee de invadir el Norte. El 4 de julio, Vicksburg se rindió al ejército de Grant. Esa rendición puso todo el río Misisipi bajo control de la Unión.
Un mapa también permite explicar la distribución geográfica de la esclavitud. El Servicio de Levantamiento Costero de Estados Unidos publicó en 1861 un mapa de la población esclavizada basado en el censo de 1860. Distintas tonalidades representaban la proporción de personas esclavizadas en los condados del Sur. Puedes consultarlo junto con la cronología de la secesión para analizar la esclavitud y la división política de forma conjunta.
¿Cómo cambió la emancipación el rumbo de la guerra?
La Proclamación de Emancipación de Lincoln entró en vigor el 1 de enero de 1863. Declaraba libres a las personas esclavizadas en determinadas zonas en rebelión. Convirtió la emancipación en un objetivo de guerra explícito de la Unión, junto con la preservación del país.
La proclamación no se aplicaba en todas partes. Excluía a los estados fronterizos esclavistas leales a la Unión y a algunas zonas confederadas que ya estaban bajo control de la Unión. Al terminar la guerra, aproximadamente 200.000 soldados y marineros negros habían servido en las fuerzas armadas de Estados Unidos, luchando por la Unión y por la libertad.
La abolición en todo el país llegó con la 13.ª Enmienda, ratificada el 6 de diciembre de 1865. Prohibió la esclavitud y la servidumbre involuntaria, con una excepción como castigo tras una condena penal dictada conforme a la ley. Su alcance era distinto de los límites geográficos que la proclamación había establecido durante la guerra.
Víctimas de la Guerra de Secesión: ¿cuántos murieron?
La estimación tradicional de muertes militares es de aproximadamente 620.000. El análisis de los censos realizado por el historiador J. David Hacker, anunciado en 2011, propuso un intervalo superior de 650.000–850.000, con una estimación central de unas 750.000 muertes.
Estas cifras son estimaciones de fallecidos. Presentarlas como un total completo de bajas desdibujaría esa distinción. Tampoco deben presentarse la cifra tradicional y la estimación revisada de Hacker como recuentos igual de precisos: esta última incluye expresamente un intervalo considerable.
Detalles que no encontrarás en las guías
El vicepresidente confederado Alexander Stephens expuso el fundamento racial del nuevo Gobierno en un discurso del 21 de marzo de 1861. Afirmó que las personas negras no eran iguales a las blancas y que la esclavitud era natural. Sus palabras vinculan directamente la independencia confederada con la defensa de la esclavitud.
Uniformes de la Guerra de Secesión
Los soldados de la Unión llevaban uniformes de lana gruesa fabricados en solo dos tallas. Las tropas confederadas usaban uniformes diversos, entre los que se hicieron habituales las chaquetas grises. Si alguna vez te ha costado encontrar ropa que te quede bien, el sistema de dos tallas de la Unión te ofrece una conexión cotidiana con la vestimenta de los soldados.
Fotografías de la Guerra de Secesión
Las fotografías de la Guerra de Secesión suelen mostrar campamentos, personas y las secuelas de los combates. Los negativos de colodión húmedo requerían exposiciones de 5–20 segundos. Esa limitación técnica ayuda a explicar por qué las colecciones fotográficas suelen mostrar estos temas en lugar de combates en pleno desarrollo.
Museo de la Guerra de Secesión: ¿dónde puedes conocer su historia?
El Museo de la Guerra Civil Estadounidense cuenta con tres sedes históricas en Virginia. Historic Tredegar y la Casa Blanca de la Confederación están en Richmond. Su otro museo se encuentra en Appomattox. Estas sedes permiten conectar la visita al museo con lugares vinculados a la Confederación y a la cronología de las rendiciones.
Preguntas frecuentes
¿Fue la esclavitud la causa principal de la guerra?
Sí. La protección y la expansión de la esclavitud fueron cuestiones centrales de la crisis. También se discutían la política económica y la autoridad federal, pero los estados secesionistas buscaban una Confederación que preservara la esclavitud.
¿Se unieron a la Confederación todos los estados esclavistas?
No. Delaware, Maryland, Kentucky y Misuri permanecieron en la Unión pese a permitir la esclavitud. Soldados de esos estados combatieron en ambos bandos.
¿Quién ganó la Guerra de Secesión?
La Unión venció en 1865. La Confederación desapareció y los estados secesionistas regresaron a Estados Unidos. La 13.ª Enmienda abolió la esclavitud en todo el país ese mismo año, con su excepción relativa al castigo penal.
Fuentes
- Wikipedia — Guerra de Secesión en.wikipedia.org
- Vikipedi — Guerra de Secesión tr.wikipedia.org
- Servicio de Parques Nacionales — Causas nps.gov
- Servicio de Parques Nacionales — La esclavitud como causa de la Guerra de Secesión nps.gov
- Biblioteca del Congreso — La Guerra de Secesión en Estados Unidos: prólogo wwws.loc.gov
- Biblioteca del Congreso — Guerra de Secesión y Reconstrucción: visión general loc.gov
- Senado de Estados Unidos — Comienza la Guerra de Secesión senate.gov
- Oficina del Historiador — El bloqueo de los puertos confederados history.state.gov
- Museo Nacional de la Diplomacia Estadounidense — El incidente del Trent diplomacy.state.gov
- Archivos Nacionales — Proclamación de Emancipación archives.gov
- Servicio de Parques Nacionales — Cronología de la Guerra de Secesión nps.gov
- Universidad de Binghamton — Un historiador revisa la estimación de muertos en la Guerra de Secesión discovere.binghamton.edu
- Archivos Nacionales — 13.ª Enmienda archives.gov
- Museo Nacional de Historia Estadounidense del Smithsonian — Soldados de azul y gris americanhistory.si.edu
- Archivos Nacionales — Fotografías de la Guerra de Secesión archives.gov
- Wikipedia — Fuerte Sumter en.wikipedia.org
FAQ
¿Cuál fue la causa principal de la Guerra de Secesión?
La esclavitud fue la cuestión central, especialmente su protección y su expansión a nuevos territorios. La elección de Lincoln en 1860 desencadenó la secesión de estados del Sur que buscaban crear una Confederación independiente que preservara la esclavitud.
¿Cuándo empezó y cuándo terminó la Guerra de Secesión?
Las fechas convencionales son del 12 de abril de 1861 al 26 de mayo de 1865. Las condiciones de rendición del último gran ejército confederado se acordaron el 26 de mayo y se aceptaron el 2 de junio de 1865.
¿La Proclamación de Emancipación abolió la esclavitud en todas partes?
No. Se aplicaba a determinadas zonas en rebelión y excluía a los estados fronterizos esclavistas leales a la Unión y a algunas zonas confederadas bajo control de la Unión. La 13.ª Enmienda abolió la esclavitud en todo el país en diciembre de 1865, con una excepción como castigo tras una condena penal.
Image: Men of Color Civil War Recruitment Broadside 1863.png — Frederick Douglass, Public domain
