¿Quién fue T. E. Lawrence de Arabia?
Thomas Edward Lawrence, conocido como Lawrence de Arabia (Arabistanlı Lawrence), fue un oficial, arqueólogo, diplomático y escritor británico. Nació en Tremadog, Gales, el 16 de agosto de 1888. Su trabajo con el emir Fáisal lo vinculó a la rebelión árabe. Durante la guerra fue oficial de enlace. No fue el único director de la revuelta.
Si quieres entender a Lawrence, empieza por la arqueología y también por la guerra. Estudió Historia en el Jesus College de Oxford entre 1907 y 1910. En 1909 recorrió a pie y en solitario unos 1.600 kilómetros por la Siria otomana para estudiar castillos cruzados. Su relación con la región comenzó, por tanto, antes de su servicio militar.
Entre 1910 y 1914, Lawrence participó en trabajos arqueológicos para el Museo Británico, principalmente en Carquemis (Karkamış). Si te interesa Turquía, Carquemis te ofrece un punto de partida concreto para conocer su biografía. Entre sus responsabilidades estaba documentar fotográficamente la excavación.
¿Hasta qué punto es fiel a la historia la película?
La película Lawrence de Arabia, dirigida por David Lean en 1962 y protagonizada por Peter O’Toole, se basa en la campaña real de Áqaba (Akabe). Sin embargo, el Museo Nacional del Ejército británico considera que su representación del ataque está excesivamente dramatizada.
La toma histórica de Áqaba fue una operación colectiva. Las fuerzas árabes ocuparon la ciudad el 6 de julio de 1917 tras una campaña terrestre dirigida por el jerife Nasir. Auda Abu Tayi y Lawrence participaron en ella. Conviene que distingas sus funciones: Lawrence intervino en una campaña cuyo mando y cuyas fuerzas iban más allá de su propia participación.
La misma precisión hace falta al hablar de Damasco (Şam). Lawrence entró en la ciudad el 1 de octubre de 1918, varias horas después de su rendición formal. Su llegada forma parte de la historia, pero el momento importa. Decir que entró después de la rendición es más preciso que presentar su llegada como si fuera la rendición misma.
Deraa (Dera) exige otra distinción: un relato puede ser importante sin contar con confirmación independiente. Lawrence afirmó que unos soldados otomanos lo capturaron allí el 20 de noviembre de 1917, lo golpearon y lo agredieron sexualmente. No hay testimonios independientes que respalden su relato. Algunos investigadores lo rechazan; Malcolm Brown, John E. Mack y Jeremy Wilson lo consideraron creíble.
¿Qué hizo Lawrence en la rebelión árabe?
Lawrence se incorporó al Ejército británico en octubre de 1914 y recibió un destino en los servicios de inteligencia de El Cairo (Kahire). En 1916 fue enviado al Hiyaz (Hicaz) para actuar como enlace entre Gran Bretaña y las fuerzas hachemíes. Trabajó con el emir Fáisal como uno de los oficiales británicos destinados a esa misión.
La estrategia de guerrilla que Lawrence apoyaba buscaba mantener ocupadas a las fuerzas otomanas mediante ataques al ferrocarril del Hiyaz. No daba prioridad a la toma inmediata de Medina (Medine). Esta distinción ayuda a entender el lugar de los ataques ferroviarios en su trayectoria bélica: su objetivo era mantener allí comprometidas a las tropas otomanas.
La independencia árabe también planteaba un problema político. Gran Bretaña y Francia habían alcanzado el acuerdo secreto Sykes–Picot en 1916. Ese acuerdo chocaba con las expectativas de independencia árabe que Lawrence apoyaba. Su trabajo con las fuerzas árabes coexistía, por tanto, con un compromiso diplomático británico que apuntaba en otra dirección.
Su fama posterior tuvo otra fuente. En 1919, el periodista estadounidense Lowell Thomas comenzó a presentar en Londres unos espectáculos que contribuyeron a hacer famoso a Lawrence después de la guerra. Su reputación pública se debió tanto a sus actividades durante el conflicto como a la forma en que Thomas las presentó al público.
Cronología
- 16 de agosto de 1888: Nace en Tremadog, Gales.
- 1907–1910: Estudia Historia en el Jesus College de Oxford.
- 1910–1914: Participa en trabajos arqueológicos para el Museo Británico, principalmente en Carquemis.
- Octubre de 1914: Se incorpora al Ejército británico.
- 1916: Comienza su labor de enlace en el Hiyaz.
- 6 de julio de 1917: Las fuerzas árabes toman Áqaba tras una campaña en la que participa.
- 1 de octubre de 1918: Entra en Damasco después de su rendición formal.
- 1922: Se incorpora a la RAF con el nombre de John Hume Ross.
- 1926: Aparece la edición revisada para suscriptores de Los siete pilares de la sabiduría.
- 1927: Se publica Rebelión en el desierto.
- 1932: Aparece la edición de Nueva York de su traducción de la Odisea.
- 13 de mayo de 1935: Sufre un accidente de moto en Dorset.
- 19 de mayo de 1935: Muere a consecuencia de sus lesiones.
Los siete pilares de la sabiduría, de T. E. Lawrence
Los siete pilares de la sabiduría es el relato de Lawrence sobre sus experiencias durante la rebelión árabe. La edición revisada para suscriptores apareció en 1926. Cuando encuentres este título, recuerda que es el relato de un participante: su autor también fue una de las personas cuyas acciones describe.
El controvertido episodio de Deraa hace especialmente relevante esa relación. La descripción de Lawrence sobre su supuesto cautiverio ha dividido a los investigadores. Brown, Mack y Wilson la consideraron creíble, mientras que otros la rechazaron. La discrepancia afecta a un episodio de su propio relato, no a un hecho establecido mediante testimonios independientes.
Rebelión en el desierto apareció en marzo de 1927. Era una versión abreviada de Los siete pilares de la sabiduría. Estos títulos representan, por tanto, dos formas del relato de Lawrence sobre la revuelta. Tener clara su relación te ayudará si estás eligiendo entre el relato extenso y su versión reducida.
Los libros de T. E. Lawrence y la Odisea
La obra escrita de Lawrence fue más allá de su relato de la rebelión árabe. El troquel describe sus experiencias como miembro de tropa de la RAF. Su hermano Arnold editó la obra, que apareció después de la muerte de Lawrence. Su tema corresponde a una etapa de su servicio distinta de su trabajo con Fáisal.
En esa carrera militar posterior utilizó nombres supuestos. Lawrence se incorporó a la RAF en 1922 como John Hume Ross. En 1923 ingresó en el Cuerpo de Tanques como T. E. Shaw. Estos nombres corresponden al mismo hombre que antes había trabajado en arqueología, inteligencia y labores de enlace.
Lawrence también tradujo la Odisea de Homero a la prosa inglesa. La edición de Nueva York de Oxford University Press data de 1932. Se trataba de un trabajo de traducción, distinto de las experiencias personales narradas en Los siete pilares de la sabiduría y El troquel.
El manuscrito de su traducción de la Odisea se conserva en la Biblioteca Británica con la signatura Add MS 45930. George Bernard Shaw lo donó a la biblioteca en 1944. Esta signatura permite identificar un objeto concreto que se conserva de la vida literaria de Lawrence, además de la edición publicada.
Frases de T. E. Lawrence: «Es su guerra»
«Es su guerra» aparece en los Veintisiete artículos de Lawrence, publicados en el Arab Bulletin el 20 de agosto de 1917. La frase pertenece a un texto fechado. Por ello puede situarse dentro de su trabajo durante la guerra, en lugar de tratarse como una cita separada de su contexto.
La frase también encaja con un hecho básico sobre su posición. Lawrence era un oficial de enlace que trabajaba con Fáisal, junto con otros oficiales británicos. Los dirigentes y las fuerzas árabes tenían sus propias funciones. En Áqaba, por ejemplo, el jerife Nasir dirigió la campaña terrestre en la que participaron Lawrence y Auda Abu Tayi.
Detalles que no encontrarás en las guías
Lawrence fue responsable de la documentación fotográfica de Carquemis durante cuatro años. Solo en la campaña de 1911 tomó unas 200 fotografías. Fue una responsabilidad continuada dentro de la excavación, que dio a la fotografía un peso considerable en su trabajo arqueológico.
Un amigo del colegio recordó una solución fotográfica anterior. Lawrence quería salir en una fotografía de su clase. Según ese testimonio, accionó el obturador de la cámara con una bomba de bicicleta conectada mediante un tubo de goma. El relato describe una respuesta práctica al problema de ser a la vez fotógrafo y retratado.
El Museo Ashmolean conserva una túnica árabe que llevó Lawrence, fechada en 1916. Su número de inventario es EA1965.176. La prenda es un objeto conservado que se asocia al año en que comenzó su labor de enlace en el Hiyaz.
Su casa de Clouds Hill, en Dorset, permite acercarse a su vida cotidiana. Si alguna vez has intentado evitar la humedad en un dormitorio, reconocerás el problema doméstico que motivó sus reformas. Lawrence hizo revestir el dormitorio con aluminio para protegerlo de la humedad y aisló el cuarto de baño con corcho.
Muerte y sepultura de T. E. Lawrence
Lawrence sufrió un accidente de moto en Dorset el 13 de mayo de 1935. Según el relato de Historic England, cambió de dirección para evitar a dos ciclistas y salió despedido de la moto. Murió a consecuencia de sus lesiones el 19 de mayo, a los 46 años.
Su tumba está en el cementerio de la iglesia de San Nicolás de Moreton, Dorset. Moreton y Clouds Hill pertenecen a la última etapa de una vida que también había pasado por Oxford, Carquemis, El Cairo y el Hiyaz. Su lugar de sepultura da a esa biografía una ubicación final concreta.
Preguntas frecuentes
¿Qué papel tuvo Lawrence en la rebelión árabe?
Desde 1916 actuó como enlace entre Gran Bretaña y las fuerzas hachemíes. Trabajó con el emir Fáisal y apoyó ataques al ferrocarril destinados a mantener ocupadas a las tropas otomanas. Fue uno de los varios oficiales británicos que participaron.
¿Qué es Los siete pilares de la sabiduría?
Es el relato de Lawrence sobre sus experiencias durante la rebelión árabe. La edición revisada para suscriptores apareció en 1926. En marzo de 1927 se publicó una versión abreviada, Rebelión en el desierto.
¿Qué obra de Homero tradujo Lawrence?
Tradujo la Odisea a la prosa inglesa. La edición de Nueva York de Oxford University Press apareció en 1932. El manuscrito de su traducción se conserva en la Biblioteca Británica con la signatura Add MS 45930.
¿Cómo murió T. E. Lawrence?
Murió el 19 de mayo de 1935 tras sufrir un accidente de moto seis días antes. Historic England recoge que salió despedido de la moto después de cambiar de dirección para evitar a dos ciclistas.
Fuentes
- Wikipedia — T. E. Lawrence en.wikipedia.org
- Museo Nacional del Ejército — Lawrence de Arabia: el hombre detrás de las túnicas nam.ac.uk
- Museo de Historia de la Ciencia de Oxford — T. E. Lawrence y sus cámaras mhs.ox.ac.uk
- Vikipedi — Thomas Edward Lawrence tr.wikipedia.org
- Catálogo Perseus — La Odisea de Homero catalog.perseus.org
- Biblioteca Británica — Add MS 45930 searcharchives.bl.uk
- Museo Ashmolean — Túnica árabe que llevó T. E. Lawrence ashmolean.org
- National Trust — Historia de Clouds Hill nationaltrust.org.uk
- Historic England — Clouds Hill, entrada del catálogo 1120423 historicengland.org.uk
FAQ
¿Qué papel tuvo T. E. Lawrence en la rebelión árabe?
Desde 1916 actuó como enlace entre Gran Bretaña y las fuerzas hachemíes. Trabajó con el emir Fáisal y fue uno de los varios oficiales británicos que participaron.
¿Qué es Los siete pilares de la sabiduría?
Es el relato de Lawrence sobre sus experiencias durante la rebelión árabe. La edición revisada para suscriptores apareció en 1926.
¿Qué obra de Homero tradujo Lawrence?
Lawrence tradujo la Odisea a la prosa inglesa. La edición de Nueva York publicada por Oxford University Press data de 1932.
¿Cómo murió T. E. Lawrence?
Sufrió un accidente de moto en Dorset el 13 de mayo de 1935 y murió a consecuencia de sus lesiones el 19 de mayo, a los 46 años.
Image: Te lawrence.jpg — Harris & Ewing, Public domain
