La guerra de Vietnam fue uno de los principales conflictos de la Guerra Fría. Enfrentó a Vietnam del Norte, comunista, y a la guerrilla del Viet Cong en el Sur contra Vietnam del Sur, respaldado por Estados Unidos. La respuesta breve a por qué perdió Estados Unidos es esta: podía ganar combates, pero no logró construir un Vietnam del Sur capaz de sostenerse por sí solo mientras el Norte seguía luchando.
Aquí puedes seguir cómo empezó la guerra, cómo se extendió y cómo terminó. Estos son los hechos que la explican.
Fechas y duración de la guerra de Vietnam: ¿cuándo ocurrió?
Las fechas más utilizadas son el 1 de noviembre de 1955 y el 30 de abril de 1975. Son unos 19 años y 6 meses.
Estas fechas abarcan toda la guerra. La intervención estadounidense tuvo otros plazos:
- Las operaciones de combate estadounidenses a gran escala se desarrollaron entre marzo de 1965 y enero de 1973.
- La última unidad militar estadounidense abandonó Vietnam del Sur el 29 de marzo de 1973.
- La guerra continuó durante dos años más.
Así que, si te preguntas «¿cuántos años duró la guerra de Vietnam?», la respuesta depende de si cuentas todo el conflicto o solo la fase de combate estadounidense.
¿Dónde tuvo lugar la guerra de Vietnam?
El principal escenario de la guerra fue Vietnam. Pero el conflicto traspasó sus fronteras. Los combates y los bombardeos se extendieron a los países vecinos de Laos y Camboya.
Había una razón. Vietnam del Norte abastecía a sus fuerzas en el Sur mediante una red de rutas conocida como la ruta Ho Chi Minh. Esta atravesaba Laos y Camboya. Por eso, una guerra «en Vietnam» también afectó a otros dos países.
Por qué empezó la guerra de Vietnam
Sus raíces se remontan a 1954. Aquel año, el Viet Minh derrotó a los franceses en Dien Bien Phu. La victoria abrió el camino a las conversaciones de Ginebra, que pusieron fin a la primera guerra de Indochina.
En julio de 1954, los acuerdos de Ginebra dividieron Vietnam provisionalmente en dos zonas militares, aproximadamente a la altura del paralelo 17. La división debía ser temporal. Acabó dejando de serlo.
Tres factores empujaron al país hacia una guerra más larga:
- El fracaso de la reunificación. Estados Unidos seguía una política de contención de la expansión del comunismo. En ese marco, respaldó al dirigente survietnamita Ngo Dinh Diem cuando se negó a celebrar las elecciones previstas para unificar el país.
- Una insurrección en el Sur. En 1959, la guerrilla comunista del Viet Cong y el Viet Minh ya dirigían una amplia insurrección contra el Gobierno del Sur.
- Un Gobierno débil en el Sur. Las políticas rurales de Diem y su resistencia a aplicar una reforma agraria aumentaron el apoyo al Viet Cong. En 1963 fue derrocado y asesinado en un golpe militar. La Administración Kennedy había dado su aprobación tácita.
La guerra, por tanto, no enfrentaba únicamente al Norte y al Sur. También era una lucha por el poder dentro del Sur, entrelazada con una decisión política de Washington en el contexto de la Guerra Fría.
El golfo de Tonkín y la escalada estadounidense
El 7 de agosto de 1964, la Resolución del Golfo de Tonkín otorgó al presidente Lyndon Johnson autoridad para ampliar la intervención militar estadounidense en Vietnam.
Los hechos que la motivaron son objeto de controversia. La Administración Johnson afirmó que unos destructores estadounidenses habían sufrido un segundo ataque el 4 de agosto de 1964. Una revisión posterior de la NSA concluyó que ese ataque no ocurrió. La resolución que abrió la puerta a una guerra de mayor envergadura se apoyaba, en parte, en un suceso que nunca tuvo lugar.
Los despliegues de combate estadounidenses a gran escala comenzaron en marzo de 1965.
Batallas de la guerra de Vietnam: Ia Drang y la ofensiva del Tet
Destacan dos episodios.
Ia Drang, del 14 al 18 de noviembre de 1965. Fue el primer gran enfrentamiento entre las fuerzas estadounidenses y las norvietnamitas. Tuvo lugar en el valle de Ia Drang.
La ofensiva del Tet, iniciada entre el 30 y el 31 de enero de 1968. Las fuerzas comunistas atacaron simultáneamente numerosos objetivos por todo Vietnam del Sur, incluidas Huế y Saigón.
La ofensiva del Tet es clave para entender por qué perdió Estados Unidos. En el terreno militar, las fuerzas estadounidenses y survietnamitas recuperaron las zonas que habían perdido. En el terreno político, el daño ya estaba hecho. La magnitud de los ataques hizo tambalear la expectativa de una victoria cercana y debilitó el apoyo de la opinión pública estadounidense a la guerra.
Las consecuencias llegaron pronto:
- Johnson limitó los bombardeos sobre Vietnam del Norte.
- El 31 de marzo de 1968 anunció que no volvería a presentarse a la presidencia.
Por qué perdió Estados Unidos
No hay una única razón. Los historiadores señalan varias.
Una estrategia basada en una suposición. Según el estudio académico de John E. Mueller de 1980, la estrategia estadounidense de desgaste partía de una suposición: las fuerzas comunistas llegarían a un punto de ruptura si sufrían suficientes bajas. Ese punto no llegó a tiempo.
Un debate sobre la propia estrategia. Algunos explican la derrota afirmando que Westmoreland apostó exclusivamente por una guerra de desgaste. Gregory A. Daddis discrepa. En el resumen de un capítulo publicado en 2025, sostiene que la estrategia estadounidense combinó la guerra convencional con la lucha contra una insurgencia. Ni siquiera los especialistas coinciden en cuál fue la estrategia.
Una vía de abastecimiento que siguió funcionando. Vietnam del Norte abasteció a sus fuerzas en el Sur a través de la ruta Ho Chi Minh durante toda la guerra.
La pérdida de apoyo dentro de Estados Unidos. Tras la ofensiva del Tet, se debilitó el respaldo de la opinión pública estadounidense.
El plan de retirada. En 1969, Richard Nixon inició una política llamada vietnamización. Su objetivo era retirar las tropas estadounidenses mientras reforzaba al ejército survietnamita para que pudiera combatir por sí solo.
Una promesa que no pudo cumplirse. El acuerdo de paz de París se firmó el 27 de enero de 1973. Trajo la retirada estadounidense y el regreso de los prisioneros de guerra estadounidenses. No puso fin a la guerra entre los bandos vietnamitas. Según los historiadores del Departamento de Estado, el Congreso y la opinión pública no querían volver a intervenir. A ello se sumaron las limitaciones económicas y el escándalo Watergate. Todo ello impidió que Nixon cumpliera sus compromisos de apoyo militar a Vietnam del Sur.
El 30 de abril de 1975, los tanques norvietnamitas entraron en el Palacio Presidencial de Saigón. La guerra terminó con la victoria de Vietnam del Norte. Las dos mitades del país se unificaron formalmente en 1976.
Bajas de la guerra de Vietnam
Estas cifras son estimaciones o recuentos de registros. Conviene que las leas con atención.
- Muertos estadounidenses: un archivo de datos de los Archivos Nacionales, fechado el 29 de abril de 2008, contiene 58.220 registros de bajas mortales de militares estadounidenses vinculadas al conflicto.
- Civiles vietnamitas: la edición turca de Wikipedia recoge una estimación de unos 2 millones de civiles vietnamitas muertos, contando ambos bandos.
La diferencia entre ambas cifras te muestra quién soportó la mayor parte del coste humano.
Helicópteros de la guerra de Vietnam
El helicóptero se convirtió en el símbolo de esta guerra. Según el Smithsonian, unos 7.000 helicópteros UH-1 Huey prestaron servicio en Vietnam. Más de 3.300 se perdieron por fuego enemigo, accidentes u otras causas.
Eso significa que casi la mitad de los Huey que prestaron servicio no regresaron a casa.
Fotos de la guerra de Vietnam
Las imágenes marcan el recuerdo de esta guerra. Los fotógrafos militares estadounidenses tomaron miles de fotografías entre 1962 y 1975. Mostraron distintas facetas del conflicto. Los Archivos Nacionales ofrecen una unidad didáctica basada en ellas, titulada «La guerra de Vietnam: una historia en fotografías».
Música y películas de la guerra de Vietnam
La presencia de la música en esta guerra tiene una explicación práctica. Gracias a las radios, los tocadiscos portátiles y los primeros reproductores de casetes, los soldados estadounidenses en Vietnam tenían más acceso a la música que las generaciones anteriores de soldados. Piensa en la lista de reproducción que llevas en el móvil. Para ellos, era una versión pequeña y ruidosa de esa misma costumbre, que consumía muchas pilas.
En el cine, la película Platoon, de Oliver Stone, estrenada en 1986, está ambientada en la guerra de Vietnam.
Cronología
- 1954: Francia es derrotada en Dien Bien Phu; los acuerdos de Ginebra dividen Vietnam de forma provisional.
- 1 de noviembre de 1955: fecha de inicio más utilizada para la guerra.
- 1959: se extiende la insurrección comunista en Vietnam del Sur.
- 1963: Ngo Dinh Diem es derrocado en un golpe militar y asesinado.
- 7 de agosto de 1964: se aprueba la Resolución del Golfo de Tonkín.
- Marzo de 1965: comienzan los despliegues de combate estadounidenses a gran escala.
- 14–18 de noviembre de 1965: batalla de Ia Drang.
- 30–31 de enero de 1968: comienza la ofensiva del Tet.
- 1969: Nixon pone en práctica la vietnamización y la retirada de tropas.
- 27 de enero de 1973: se firma el acuerdo de paz de París.
- 29 de marzo de 1973: la última unidad militar estadounidense abandona Vietnam del Sur.
- 30 de abril de 1975: cae Saigón y termina la guerra.
- 1976: Vietnam del Norte y Vietnam del Sur se unifican formalmente.
Detalles que no encontrarás en las guías
- El nombre del agente naranja. Procedía de la franja naranja que llevaban los bidones de 55 galones en los que se transportaba el producto químico.
- La magnitud de las fumigaciones. Durante la operación Ranch Hand, entre 1962 y 1971, se rociaron unos 19 millones de galones estadounidenses de herbicida sobre Vietnam. El objetivo era eliminar la vegetación y destruir los cultivos del enemigo.
- Los Papeles del Pentágono. Parte de su contenido se filtró a la prensa en 1971. La versión completa, de unas 7.000 páginas, no se hizo pública hasta 2011.
Son el tipo de datos que encuentras cuando lees los documentos en lugar de los resúmenes.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo empezó y terminó la guerra de Vietnam?
Las fechas más utilizadas son el 1 de noviembre de 1955 y el 30 de abril de 1975: unos 19 años y 6 meses. Las operaciones de combate estadounidenses a gran escala se desarrollaron entre marzo de 1965 y enero de 1973.
¿Dónde tuvo lugar la guerra de Vietnam?
Principalmente en Vietnam. Los combates y los bombardeos también se extendieron a los países vecinos de Laos y Camboya.
¿Cuántos estadounidenses murieron en la guerra de Vietnam?
Un archivo de datos de los Archivos Nacionales, fechado el 29 de abril de 2008, contiene 58.220 registros de bajas mortales de militares estadounidenses vinculadas al conflicto.
¿Perdió Estados Unidos por la ofensiva del Tet?
En el campo de batalla, no. Las fuerzas estadounidenses y survietnamitas recuperaron el terreno perdido. Pero la magnitud de los ataques hizo tambalear las esperanzas de una victoria cercana y debilitó el apoyo de la opinión pública estadounidense.
¿El acuerdo de París puso fin a la guerra?
No. Se firmó el 27 de enero de 1973 y garantizó la retirada estadounidense y el regreso de los prisioneros de guerra estadounidenses. No puso fin a los combates entre los bandos vietnamitas.
Fuentes
- Vikipedi — Guerra de Vietnam tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Guerra de Vietnam en.wikipedia.org
- Oficina del Historiador — El golfo de Tonkín y la escalada history.state.gov
- Archivos Nacionales — Resolución del Golfo de Tonkín archives.gov
- Centro de Historia Militar del Ejército de Estados Unidos — Cronología de la historia del Ejército history.army.mil
- Oficina del Historiador — La ofensiva del Tet history.state.gov
- International Studies Quarterly — La búsqueda del punto de ruptura en Vietnam academic.oup.com
- Cambridge University Press — Reconsideración de la estrategia estadounidense en Vietnam cambridge.org
- Mando de Historia y Patrimonio Naval — Operaciones Frequent Wind y Eagle Pull history.navy.mil
- Oficina del Historiador — El final de la guerra de Vietnam history.state.gov
- Ejército de Estados Unidos — Historia de la guerra de Vietnam army.mil
- Archivos Nacionales — Estadísticas de bajas mortales de militares estadounidenses en la guerra de Vietnam archives.gov
- Institución Smithsonian — Helicóptero Huey 091 si.edu
- Instituto de Medicina — Evaluación de la exposición ncbi.nlm.nih.gov
- Instituto de Medicina — Las fuerzas armadas estadounidenses y el programa de herbicidas en Vietnam ncbi.nlm.nih.gov
- Archivos Nacionales — Papeles del Pentágono archives.gov
- Archivos Nacionales — La guerra de Vietnam: una historia en fotografías archives.gov
- TIME — Por qué la guerra de Vietnam produjo una música tan emblemática time.com
Image: Independence Palace or Reunification Palace (12110613104).jpg — Clay Gilliland, CC BY-SA 2.0
