¿Cómo comenzó la guerra de Independencia de Estados Unidos?
La guerra de Independencia de Estados Unidos comenzó el 19 de abril de 1775. Ese día, tropas británicas y milicias coloniales se enfrentaron en Lexington y Concord. El general Thomas Gage había enviado a la fuerza británica a confiscar las armas y municiones almacenadas en Concord. La misión convirtió una disputa sobre impuestos y gobierno en una guerra entre Gran Bretaña y las Trece Colonias de Norteamérica.
La independencia llegó después. Las colonias ya estaban combatiendo cuando el Congreso aprobó la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. Si distingues el inicio de los combates de la declaración, entenderás mejor la secuencia: la guerra comenzó en 1775, la independencia se declaró en 1776 y Gran Bretaña la reconoció formalmente en 1783.
¿Por qué los impuestos británicos provocaron la resistencia colonial?
La presión financiera comenzó tras el final de la guerra de los Siete Años en 1763. Gran Bretaña debía afrontar los gastos de la guerra y el coste de mantener tropas en América. Su gobierno recurrió a nuevos impuestos coloniales para cubrir parte de esos costes. La disputa posterior giró tanto en torno al dinero como a la autoridad para exigirlo.
La Ley del Timbre del 22 de marzo de 1765 gravó los materiales impresos, incluidos los documentos legales, los periódicos y los naipes. Puedes entender su impacto cotidiano con una compra de periódico: un impreso corriente pasó a estar sujeto a un impuesto establecido por el Parlamento. Los documentos legales y los materiales de ocio también quedaron incluidos en la ley.
La resistencia a los aranceles Townshend de 1767 agudizó la cuestión política. Los colonos sostenían que el Parlamento no podía imponerles tributos sin que tuvieran representación, ni siquiera mediante derechos de aduana. Gran Bretaña suprimió la mayoría de esos aranceles en 1770. Mantuvo el impuesto sobre el té para reafirmar su autoridad fiscal sobre las colonias.
La Biblioteca del Congreso presenta este desacuerdo sobre el gobierno colonial y la potestad tributaria del Parlamento como la interpretación mayoritaria de los orígenes de la Revolución. Otros investigadores han destacado los intereses económicos y el conflicto de clases. La interpretación política explica por qué conservar el impuesto sobre el té tenía importancia incluso después de eliminar los demás aranceles.
¿Cómo acercaron las protestas de Boston el estallido de la guerra?
El 5 de marzo de 1770, soldados británicos dispararon contra una multitud en Boston. El episodio pasó a conocerse como la masacre de Boston. Formó parte de la escalada de enfrentamientos que precedió a las protestas por el té y a los choques armados de 1775.
El 16 de diciembre de 1773, unos manifestantes arrojaron al puerto de Boston 342 cajas de té que transportaban varios barcos. El motín del té de Boston desafió una política cuya importancia iba más allá del precio del té. Los colonos consideraban que la Ley del Té buscaba que aceptaran la autoridad británica para imponerles tributos.
En 1774, el Parlamento respondió con medidas punitivas que las colonias llamaron Leyes Intolerables. Cerraron el puerto de Boston y limitaron el autogobierno de Massachusetts. El 5 de septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia para organizar una respuesta común de las colonias. La resistencia contaba ya con un foro de acción colectiva.
Fechas de la guerra de Independencia de Estados Unidos: ¿cuándo llegó la independencia?
Tras el comienzo de los combates en abril de 1775, el Congreso creó el Ejército Continental el 14 de junio. Al día siguiente nombró a George Washington comandante en jefe. Las colonias establecieron así un ejército común antes de declarar formalmente su separación de Gran Bretaña.
El panfleto político de Thomas Paine, Sentido común, apareció en enero de 1776. Defendía la independencia y vendió miles de ejemplares. El 6 de abril, el Congreso abrió los puertos americanos al comercio con otros países. Fue otro paso hacia la ruptura de los vínculos económicos establecidos mediante las Leyes de Navegación británicas.
El Congreso aprobó la independencia el 2 de julio de 1776 con el apoyo de 12 colonias. Nueva York no participó en esa votación. La Declaración aprobada el 4 de julio anunció el fin de la lealtad de las Trece Colonias a la Corona británica y de su vinculación política con Gran Bretaña.
Cronología de la guerra de Independencia de Estados Unidos
- 1763: Terminó la guerra de los Siete Años.
- 22 de marzo de 1765: El Parlamento aprobó la Ley del Timbre.
- 1767: Las medidas Townshend introdujeron nuevos aranceles de importación.
- 5 de marzo de 1770: Se produjo la masacre de Boston.
- 16 de diciembre de 1773: Los manifestantes arrojaron 342 cajas de té al puerto de Boston.
- 1774: Las leyes punitivas británicas cerraron el puerto de Boston y limitaron el autogobierno de Massachusetts.
- 5 de septiembre de 1774: El Primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia.
- 19 de abril de 1775: Los combates de Lexington y Concord dieron comienzo a la guerra.
- 14–15 de junio de 1775: El Congreso creó el Ejército Continental y nombró a Washington su comandante.
- Enero de 1776: Paine publicó Sentido común.
- 6 de abril de 1776: El Congreso abrió los puertos americanos al comercio internacional.
- 2–4 de julio de 1776: El Congreso aprobó la independencia y adoptó la Declaración.
- 2 de agosto de 1776: Los delegados comenzaron a firmar la Declaración en pergamino.
- 14 de junio de 1777: El Congreso definió las estrellas y las franjas de la bandera estadounidense.
- 17 de octubre de 1777: El ejército de Burgoyne se rindió en Saratoga.
- 6 de febrero de 1778: Francia y Estados Unidos firmaron los tratados que establecieron su alianza.
- 19 de octubre de 1781: Cornwallis se rindió en Yorktown.
- 3 de septiembre de 1783: Gran Bretaña reconoció la independencia estadounidense mediante el Tratado de París.
- 1789: La Constitución de Estados Unidos sustituyó a los Artículos de la Confederación.
Mapa de la guerra de Independencia de Estados Unidos: ¿dónde se desarrolló?
El conflicto comenzó en las Trece Colonias británicas de Norteamérica. Lexington y Concord fueron el escenario de los primeros enfrentamientos. Boston conecta las protestas anteriores con las medidas punitivas de 1774. Filadelfia ocupa un lugar en la historia política como sede del Primer Congreso Continental.
Si sigues el desarrollo de la guerra a través de sus principales enfrentamientos, el recorrido continúa por Saratoga y Yorktown. Estos lugares representan distintas etapas: el inicio de las hostilidades, una rendición que contribuyó a conseguir el apoyo francés y el cerco de las fuerzas de Cornwallis. París señala el acuerdo diplomático firmado en 1783.
¿Qué batallas de la guerra de Independencia de Estados Unidos cambiaron el desenlace?
Al final de la campaña de Saratoga, el general británico John Burgoyne rindió su ejército ante las fuerzas estadounidenses el 17 de octubre de 1777. La victoria contribuyó a convencer a Francia de que apoyara la causa estadounidense. Los tratados firmados el 6 de febrero de 1778 establecieron la alianza francoestadounidense y el reconocimiento francés de la independencia de Estados Unidos.
En Yorktown, las fuerzas estadounidenses y francesas cercaron por tierra y mar a las tropas del general Charles Cornwallis. Cornwallis se rindió el 19 de octubre de 1781. El episodio muestra la importancia militar de la alianza: franceses y estadounidenses actuaron juntos contra un ejército británico.
Yorktown no puso fin formalmente a la guerra. El final llegó con el Tratado de París, firmado el 3 de septiembre de 1783. Gran Bretaña reconoció a Estados Unidos como un Estado independiente. El tratado también estableció unas fronteras que permitirían la expansión estadounidense hacia el oeste.
Uniformes y banderas de la guerra de Independencia de Estados Unidos
En 1779, el Congreso eligió el azul como color de las casacas del Ejército Continental. La escasez de tintes limitó la aplicación práctica de la norma. Muchos regimientos siguieron llevando casacas marrones o verdes hasta el final de la guerra. Por tanto, un reglamento no refleja el aspecto de todos los soldados.
La resolución sobre la bandera del 14 de junio de 1777 estableció 13 franjas alternas rojas y blancas. También dispuso que hubiera 13 estrellas blancas sobre un fondo azul. El Congreso no fijó la disposición de las estrellas. La resolución estableció su número y sus colores, pero dejó abierta esa parte del diseño.
Muertos en la guerra de Independencia de Estados Unidos
Howard H. Peckham estimó las muertes militares estadounidenses en 25,324. Su cálculo las dividía en 6,824 muertes en combate y 18,500 por enfermedades u otras causas. Estas cifras corresponden a los militares estadounidenses muertos; no son un balance de todas las personas afectadas por la guerra.
Las enfermedades también influyeron en las decisiones de Washington. En 1777, impuso la inoculación contra la viruela a los soldados del Ejército Continental. Al terminar ese año, la práctica se había afianzado y había reducido el riesgo de un gran brote.
Detalles que no encontrarás en las guías
La Ley del Té de 1773 pretendía reducir el precio del té. Aun así, los colonos la consideraron un intento de hacerles aceptar los impuestos británicos. Por eso, el motín del té de Boston no puede explicarse simplemente como una reacción al precio elevado del té. La autoridad que imponía el tributo era el centro de la protesta.
La copia en pergamino de la Declaración no se firmó de forma colectiva el 4 de julio de 1776. Los delegados comenzaron a firmarla el 2 de agosto. La aprobación y la firma fueron acontecimientos distintos. Del mismo modo, la votación del Congreso a favor de la independencia, el 2 de julio, precedió a la aprobación del texto el 4 de julio.
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Preguntas frecuentes
¿Cuándo empezó y terminó la guerra de Independencia de Estados Unidos?
La guerra se desarrolló entre 1775 y 1783. Los combates comenzaron en Lexington y Concord el 19 de abril de 1775. El Tratado de París le puso fin formalmente el 3 de septiembre de 1783.
¿Por qué se resistieron las colonias a los impuestos británicos?
Los colonos se oponían a pagar impuestos sin tener representación en el Parlamento. Su respuesta a los aranceles Townshend de 1767 incluyó el argumento de que los derechos de aduana también exigían representación.
¿Se declaró la independencia cuando empezaron los combates?
No. Los combates comenzaron en abril de 1775. El Congreso votó a favor de la independencia el 2 de julio de 1776 y aprobó la Declaración el 4 de julio.
¿Qué sistema de gobierno hubo después de la guerra?
Al terminar la guerra, las colonias estaban unidas bajo los Artículos de la Confederación. En 1789, la Constitución sustituyó ese sistema y estableció los poderes legislativo, ejecutivo y judicial.
Fuentes
- Servicio de Parques Nacionales — Cronología de la Revolución nps.gov
- Parlamento del Reino Unido — El Parlamento y la guerra en las colonias americanas, 1767–83 parliament.uk
- Servicio de Parques Nacionales — Cronología de la guerra de Independencia nps.gov
- Biblioteca del Congreso — La Revolución americana loc.gov
- Ejército de Estados Unidos — La primera institución nacional de Estados Unidos army.mil
- Archivos Nacionales — La Declaración de Independencia: su historia archives.gov
- Archivos Nacionales — Declaración de Independencia (1776) archives.gov
- Archivos Nacionales — Declaración de Independencia archives.gov
- Servicio de Parques Nacionales — La campaña de Burgoyne: junio–octubre de 1777 home.nps.gov
- Archivos Nacionales — El Tratado de Alianza con Francia archives.gov
- Servicio de Parques Nacionales — Panorama de la Revolución americana home.nps.gov
- Archivos Nacionales — Tratado de París (1783) archives.gov
- Wikipedia en inglés — Guerra de Independencia de Estados Unidos: bajas y pérdidas en.wikipedia.org
- Servicio de Parques Nacionales — La viruela, la inoculación y la guerra de Independencia nps.gov
- Centro de Historia Militar del Ejército de Estados Unidos — El Ejército Continental history.army.mil
- Museo Postal Nacional del Smithsonian — Se resuelve que la bandera de Estados Unidos postalmuseum.si.edu
- Museo de la Revolución Americana — La tienda de campaña de Washington amrevmuseum.org
Image: Surrender of Lord Cornwallis.jpg — John Trumbull, Public domain
