Thomas Cranmer (en turc : Thomas Cranmer) était l’un des dirigeants de la Réforme anglaise. Archevêque de Cantorbéry (Canterbury) de 1533 à 1555, il a soutenu la suprématie royale et contribué à instaurer le culte protestant grâce au Livre de la prière commune, le Book of Common Prayer. Il a été exécuté pour hérésie sous Marie Ire (I. Mary), à Oxford, le 21 mars 1556, après avoir renié ses convictions protestantes, puis les avoir publiquement réaffirmées.
Comment l’archevêque qui avait statué sur le mariage d’Henri VIII (VIII. Henry) a-t-il fini condamné sous Marie ? Pour comprendre son parcours, vous pouvez suivre trois fils liés entre eux : l’autorité royale, le culte en anglais et les déclarations qu’il a signées en prison. Sa carrière relie les décisions concernant la Couronne aux paroles prononcées à l’église.
Quel rôle Cranmer a-t-il joué dans l’annulation du mariage d’Henri VIII ?
Cranmer est né le 2 juillet 1489 à Aslockton, dans le Nottinghamshire, en Angleterre. Entre 1517 et 1528, il a vécu à Jesus College, à Cambridge, où il enseignait la théologie en qualité de lecteur Rysley. Son travail de théologien a précédé son intervention dans le différend sur le mariage du roi.
En 1529, Cranmer a proposé de recueillir les avis de théologiens des universités européennes sur le mariage d’Henri VIII. Cette proposition faisait intervenir le savoir universitaire dans une question qui concernait le roi. Elle situe aussi son engagement plusieurs années avant sa nomination comme archevêque de Cantorbéry, en 1533.
Devenu archevêque, Cranmer a rendu deux décisions décisives à quelques jours d’intervalle. Le 23 mai 1533, il a déclaré invalide le mariage d’Henri avec Catherine d’Aragon (Aragonlu Catherine). Le 28 mai, il a confirmé la validité du mariage d’Henri avec Anne Boleyn. Il s’agissait de deux décisions distinctes, portant sur les deux mariages.
Cranmer a également soutenu la suprématie royale aux côtés de Thomas Cromwell. Ce principe plaçait l’Église présente dans le royaume sous l’autorité du roi. Sa contribution à la Réforme anglaise dépassait donc l’annulation du mariage : il défendait une position plus large sur l’autorité qui devait gouverner l’Église en Angleterre.
Quelles réformes a-t-il soutenues comme archevêque de Cantorbéry ?
Sous Henri VIII, les conflits entre conservateurs et réformateurs religieux limitaient la capacité de Cranmer à engager de vastes changements. Son soutien à la suprématie royale ne lui donnait pas toute liberté en matière d’enseignement religieux. Le rythme des réformes dépendait du contexte du règne.
Une avancée concrète est survenue le 27 mai 1544, avec la publication de l’Exhortation et litanie de Cranmer. C’était le premier texte de culte en anglais officiellement autorisé. Cette publication a précédé le Livre de la prière commune. Elle montre que Cranmer travaillait déjà à l’usage de l’anglais dans le culte sous Henri.
L’avènement d’Édouard VI (VI. Edward), en 1547, a permis à Cranmer d’accélérer les réformes protestantes. Sous ce règne, il a soutenu le mariage des membres du clergé. Il a aussi dirigé des changements dans l’enseignement sur l’eucharistie, les images religieuses et la vénération des saints. Son programme touchait à la fois le culte et la vie de ceux qui le célébraient.
Ces sujets montrent l’étendue de ses réformes. Le mariage du clergé concernait la vie familiale des ecclésiastiques. L’eucharistie, les images et les saints relevaient de l’enseignement et des pratiques religieuses. Vous pouvez donc envisager son œuvre comme un ensemble de changements liés entre eux, qui dépassait la seule rédaction d’un livre de prières.
Comment le Livre de la prière commune est-il né ?
Le Livre de la prière commune est paru en 1549, sous le règne d’Édouard VI. Cranmer en a dirigé la préparation. Il donnait à l’Église d’Angleterre un ordre du culte commun en anglais. Le livre a contribué à établir le protestantisme par la langue et l’organisation mêmes du culte.
Son lien avec l’Exhortation et litanie de 1544 compte. La publication précédente avait fourni un texte de culte en anglais officiellement autorisé. Le livre de prières de 1549 proposait un ordre commun en anglais pour l’Église. Ensemble, ces publications montrent comment la contribution de Cranmer est passée d’un texte particulier à une forme commune de célébration.
Le parallèle avec la vie quotidienne tient aux mots d’une routine familière. Lorsque vous suivez régulièrement les mêmes consignes écrites, leur langage devient partie intégrante de l’activité. Le livre de prières de Cranmer inscrivait l’enseignement religieux dans un ordre du culte commun. Il reliait ainsi la doctrine aux paroles prononcées à l’église.
Cranmer a aussi dirigé la préparation de la deuxième édition, en 1552. Parmi les modifications précises figurait la suppression des prières pour les morts. Elle traduisait un éloignement de la doctrine du purgatoire. Un changement de croyance religieuse prenait ainsi la forme d’une modification concrète du texte utilisé pour le culte.
Les deux éditions constituent donc des étapes de l’action réformatrice de Cranmer. Celle de 1549 instaurait un ordre commun en anglais. Celle de 1552 le révisait, notamment sur la place accordée aux morts. Son influence tenait à la fois à la création de ce texte partagé et à la transformation de ce qu’il exprimait.
Comment sa situation a-t-elle changé entre les règnes d’Édouard VI et de Marie Ire ?
Sous Édouard VI, Cranmer pouvait faire avancer plus rapidement la réforme protestante. Après la mort d’Édouard, en 1553, il a soutenu la tentative infructueuse de la protestante Jeanne Grey (Lady Jane Grey) pour accéder au trône. Ce choix liait ses positions religieuses à une revendication du pouvoir royal qui a échoué.
L’avènement de Marie Ire a entraîné l’emprisonnement de Cranmer en raison de son soutien à Jeanne Grey. Le 13 novembre 1553, il a été reconnu coupable de trahison et condamné à mort. La Couronne a confisqué ses biens, dont sa vaste bibliothèque. Il perdait ainsi sa position publique et ses possessions personnelles.
Cranmer a ensuite été accusé d’hérésie. Son procès sous l’autorité du pape s’est ouvert à Oxford le 12 septembre 1555. La condamnation pour trahison et la procédure pour hérésie constituaient deux volets distincts de sa chute. La première découlait de son soutien à Jeanne Grey ; la seconde concernait ses convictions religieuses.
À Oxford, Cranmer était détenu avec Hugh Latimer et Nicholas Ridley dans la prison de Bocardo, à la porte nord de la ville. Son emprisonnement a duré plus de deux ans. Durant cette détention, l’archevêque réformateur est revenu à plusieurs reprises sur les positions protestantes qu’il avait contribué à faire progresser.
Quel rôle ses rétractations puis leur rejet ont-ils joué dans son dernier procès et son exécution ?
Pendant son emprisonnement, Cranmer a renié plusieurs fois ses convictions protestantes et s’est réconcilié avec l’Église catholique. Une rétractation consistait à revenir sur ses positions religieuses antérieures. Ces déclarations comptent : durant sa détention, il n’a pas défendu publiquement le protestantisme sans interruption.
De telles rétractations auraient normalement pu lui valoir une grâce. Marie Ire a néanmoins exigé son exécution. Elles n’ont donc pas empêché l’application de la peine. Leur importance tient en partie à cet échec : sa réconciliation avec l’Église ne lui a pas permis de rester en vie.
Le jour de son exécution, Cranmer a publiquement rejeté ses rétractations et défendu à nouveau sa foi protestante. Sa dernière déclaration renversait la position qu’il avait adoptée en prison. Le 21 mars 1556, il a été brûlé vif à Oxford.
Si vous distinguez les étapes, l’enchaînement devient plus clair. Cranmer a été condamné pour trahison en 1553, puis jugé pour hérésie à partir de 1555. Il s’est rétracté pendant sa détention. Marie a exigé son exécution malgré ces déclarations. Il les a publiquement rejetées le jour de sa mort, après qu’elles eurent échoué à le sauver.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Cranmer était le parrain d’Élisabeth Ire (I. Elizabeth), fille d’Henri VIII et d’Anne Boleyn. Ses liens avec leur famille dépassaient donc le jugement par lequel il avait confirmé la validité du mariage des parents. Ils comprenaient aussi ce lien religieux personnel avec leur fille.
Après être devenu archevêque, Cranmer a envoyé un cerf au directeur de Jesus College pour que la communauté du collège le mange. Il a aussi promis de payer les plats qui l’accompagneraient. Ce cadeau établit un lien tangible entre sa vie antérieure au collège et sa fonction d’archevêque.
L’abbaye de Westminster conserve une chaire hexagonale du début du XVIe siècle, traditionnellement associée à son utilisation par Cranmer lors du couronnement d’Édouard VI. Cette attribution relève d’une tradition, et non d’une identification confirmée. La distinction compte lorsqu’on rattache un objet conservé à un événement historique précis.
L’Ashmolean Museum conserve une clé de la prison de Bocardo, répertoriée sous la référence AN1836 p.133.351. La prison elle-même a été démolie en 1771. La clé subsiste comme un objet lié au lieu où Cranmer, Latimer et Ridley ont été détenus.
À Oxford, une croix sur la chaussée de Broad Street marque le lieu associé à leurs exécutions sur le bûcher. Le mémorial des Martyrs, un monument distinct conçu par George Gilbert Scott, a été achevé en 1843. La croix dans la rue et le mémorial constituent deux lieux de mémoire différents.
Chronologie
- 2 juillet 1489 : Naissance à Aslockton, dans le Nottinghamshire.
- 1517–1528 : Réside à Jesus College, à Cambridge, et y enseigne la théologie.
- 1529 : Propose de recueillir les avis des universités européennes sur le mariage d’Henri VIII.
- 1533 : Devient archevêque de Cantorbéry.
- 23 mai 1533 : Déclare invalide le mariage d’Henri avec Catherine d’Aragon.
- 28 mai 1533 : Confirme la validité du mariage d’Henri avec Anne Boleyn.
- 27 mai 1544 : Publication de l’Exhortation et litanie.
- 1547 : L’avènement d’Édouard VI accélère ses réformes.
- 1549 et 1552 : Dirige la préparation des deux premières éditions du Livre de la prière commune.
- 1553 : Soutient Jeanne Grey ; est emprisonné sous Marie Ire.
- 13 novembre 1553 : Est reconnu coupable de trahison et condamné à mort.
- 12 septembre 1555 : Ouverture de son procès pour hérésie à Oxford.
- 21 mars 1556 : Rejette ses rétractations et est exécuté à Oxford.
- 1843 : Achèvement du mémorial des Martyrs d’Oxford.
FAQ
Thomas Cranmer était-il archevêque de Cantorbéry ?
Oui. Il a occupé cette fonction de 1533 à 1555 et a été l’un des dirigeants de la Réforme anglaise.
Cranmer a-t-il préparé le Livre de la prière commune ?
Il a dirigé la préparation de ses deux premières éditions, publiées en 1549 et 1552. La première donnait à l’Église d’Angleterre un ordre du culte commun en anglais.
Cranmer a-t-il renié ses convictions protestantes ?
Oui. Il les a reniées plusieurs fois pendant son emprisonnement et s’est réconcilié avec l’Église catholique. Il a publiquement rejeté ces rétractations le jour de son exécution.
Quand et où Cranmer a-t-il été exécuté ?
Il a été brûlé vif à Oxford le 21 mars 1556. Une croix sur la chaussée de Broad Street marque le site associé aux exécutions sur le bûcher de Cranmer, Latimer et Ridley.
Sources
- Wikipedia — Thomas Cranmer en.wikipedia.org
- Vikipedi — Thomas Cranmer tr.wikipedia.org
- Université de Cambridge, Jesus College — Thomas Cranmer jesus.cam.ac.uk
- Historic Royal Palaces — Catherine d’Aragon hrp.org.uk
- National Portrait Gallery — Thomas Cranmer npg.org.uk
- Abbaye de Westminster — Thomas Cranmer westminster-abbey.org
- Université d’Oxford, Ashmolean Museum — Les objets liés aux martyrs d’Oxford britisharchaeology.ashmus.ox.ac.uk
FAQ
Qui était Thomas Cranmer ?
Thomas Cranmer était un dirigeant de la Réforme anglaise et archevêque de Cantorbéry de 1533 à 1555. Il a soutenu la suprématie royale et dirigé la préparation des deux premières éditions du Livre de la prière commune.
Quel rôle Cranmer a-t-il joué dans les mariages d’Henri VIII ?
Il a déclaré invalide le mariage d’Henri VIII avec Catherine d’Aragon le 23 mai 1533. Le 28 mai, il a confirmé la validité du mariage du roi avec Anne Boleyn.
Pourquoi le Livre de la prière commune était-il important ?
L’édition de 1549 a donné à l’Église d’Angleterre un ordre du culte commun en anglais. Cranmer a aussi dirigé la préparation de l’édition de 1552, qui supprimait les prières pour les morts.
Pourquoi Thomas Cranmer a-t-il été exécuté malgré ses rétractations ?
Même si ses rétractations de ses convictions protestantes auraient normalement pu lui valoir une grâce, Marie Ire a exigé son exécution. Il les a publiquement rejetées avant d’être brûlé vif à Oxford le 21 mars 1556.
Image: Thomas Cranmer by Gerlach Flicke.jpg — Gerlach Flicke, Public domain
