Wer war Thomas Cranmer? Reformation und Hinrichtung

Thomas Cranmer (türkisch ebenfalls Thomas Cranmer) war ein führender Vertreter der englischen Reformation und von 1533 bis 1555 Erzbischof von Canterbury. Er unterstützte die königliche Oberhoheit über die Kirche und trug mit dem Book of Common Prayer dazu bei, den protestantischen Gottesdienst zu etablieren. Unter Maria I. wurde er am 21. März 1556 in Oxford wegen Ketzerei hingerichtet. Zuvor hatte er seine protestantischen Überzeugungen widerrufen und sich anschließend öffentlich erneut zu ihnen bekannt.

Wie kam es dazu, dass der Erzbischof, der über Heinrichs VIII. Ehe entschieden hatte, unter Maria verurteilt wurde? Du kannst seinen wechselnden Kurs anhand von drei miteinander verbundenen Themen verfolgen: königliche Autorität, Gottesdienste auf Englisch und die Erklärungen, die er während seiner Haft unterschrieb. Seine Laufbahn verbindet Entscheidungen über die Krone mit den Worten, die in der Kirche gesprochen wurden.

Welche Rolle spielte Cranmer bei der Annullierung der Ehe Heinrichs VIII.?

Cranmer wurde am 2. Juli 1489 in Aslockton in der englischen Grafschaft Nottinghamshire geboren. Von 1517 bis 1528 lebte er am Jesus College in Cambridge. Dort lehrte er als Rysley-Dozent für Theologie. Seine theologische Arbeit begann also vor seiner Beteiligung am Ehestreit des Königs.

1529 schlug Cranmer vor, Stellungnahmen von Theologen europäischer Universitäten zu Heinrichs VIII. Ehe einzuholen. Sein Vorschlag bezog die universitäre Forschung in eine Frage ein, die den König betraf. Er beschäftigte sich damit bereits mehrere Jahre vor seiner Ernennung zum Erzbischof von Canterbury im Jahr 1533.

Als Erzbischof fällte Cranmer innerhalb weniger Tage zwei entscheidende Urteile. Am 23. Mai 1533 erklärte er Heinrichs Ehe mit Katharina von Aragon für ungültig. Am 28. Mai bestätigte er die Gültigkeit von Heinrichs Ehe mit Anne Boleyn. Es handelte sich um zwei getrennte Urteile über die beiden Ehen.

Gemeinsam mit Thomas Cromwell unterstützte Cranmer außerdem die königliche Oberhoheit über die Kirche. Nach diesem Grundsatz unterstand die Kirche im Herrschaftsgebiet des Königs dessen Autorität. Cranmers Beitrag zur englischen Reformation ging damit über die Annullierung hinaus. Er unterstützte einen umfassenderen Anspruch darauf, wer die Kirche in England leiten sollte.

Welche Veränderungen unterstützte er als Erzbischof von Canterbury?

Unter Heinrich VIII. begrenzten Konflikte zwischen religiösen Konservativen und Reformern Cranmers Möglichkeiten, weitreichende Veränderungen einzuführen. Seine Unterstützung der königlichen Oberhoheit verschaffte ihm keine uneingeschränkte Freiheit in Fragen der Glaubenslehre. Das Tempo der Reformen hing von den Verhältnissen während der Regierungszeit des Königs ab.

Ein konkreter Schritt folgte am 27. Mai 1544. An diesem Tag erschien Cranmers Exhortation and Litany, eine Ermahnung und Litanei. Es war der erste offiziell genehmigte Gottesdiensttext in englischer Sprache. Die Veröffentlichung ging dem Book of Common Prayer voraus. Sie zeigt, dass Cranmer bereits unter Heinrich an englischsprachigen Gottesdiensttexten arbeitete.

Die Thronbesteigung Eduards VI. im Jahr 1547 ermöglichte es Cranmer, die protestantischen Reformen schneller voranzutreiben. Während Eduards Herrschaft befürwortete er die Ehe für Geistliche. Außerdem leitete er Änderungen der Lehre zur Eucharistie, zu religiösen Bildern und zur Heiligenverehrung. Sein Programm betraf sowohl den Gottesdienst als auch das Leben derjenigen, die ihn leiteten.

Diese Themen zeigen die Bandbreite seiner Reformen. Die Priesterehe betraf den Haushalt und das Familienleben von Geistlichen. Eucharistie, Bilder und Heilige berührten Glaubenslehre und religiöse Praxis. Du kannst Cranmers Arbeit deshalb als eine Reihe zusammenhängender Veränderungen verstehen. Sie beschränkte sich nicht auf die Herausgabe eines Gebetbuchs.

Wie entstand das Book of Common Prayer?

Das Book of Common Prayer erschien 1549 während der Herrschaft Eduards VI. Cranmer leitete seine Erarbeitung. Damit erhielt die Kirche von England eine einheitliche Gottesdienstordnung in englischer Sprache. Das Buch half, den Protestantismus durch die Sprache und den Ablauf des Gottesdienstes selbst zu etablieren.

Dabei ist die Verbindung zur Exhortation and Litany von 1544 wichtig. Die frühere Veröffentlichung hatte einen offiziell genehmigten englischen Gottesdiensttext bereitgestellt. Das Gebetbuch von 1549 gab der Kirche eine gemeinsame englischsprachige Gottesdienstordnung. Zusammen zeigen die Veröffentlichungen, wie Cranmers Beitrag von einem einzelnen Text zu einer einheitlichen Gestaltung des Gottesdienstes führte.

Den Bezug zum Alltag findest du in der Sprache vertrauter Abläufe. Wenn du immer wieder denselben schriftlichen Anweisungen folgst, wird ihre Sprache Teil der Tätigkeit. Cranmers Gebetbuch brachte die Glaubenslehre in eine gemeinsame Gottesdienstordnung ein. So verband es die Lehre mit den Worten, die in der Kirche verwendet wurden.

Cranmer leitete auch die Erarbeitung der zweiten Ausgabe von 1552. Eine konkrete Änderung war die Streichung der Gebete für die Verstorbenen. Darin zeigte sich die Abkehr von der Lehre des Fegefeuers. Eine veränderte Glaubensüberzeugung schlug sich damit unmittelbar im Gottesdiensttext nieder.

Die beiden Ausgaben lassen sich deshalb als Etappen von Cranmers Reformarbeit lesen. Das Buch von 1549 führte eine gemeinsame englischsprachige Gottesdienstordnung ein. Das Buch von 1552 überarbeitete diese Ordnung, auch im Umgang mit den Verstorbenen. Cranmers Einfluss lag sowohl in der Schaffung des gemeinsamen Textes als auch in der Veränderung seiner Aussagen.

Wie veränderte sich seine Stellung zwischen Eduard VI. und Maria I.?

Unter Eduard VI. konnte Cranmer die protestantische Reform schneller vorantreiben. Nach Eduards Tod 1553 unterstützte er den erfolglosen Versuch der Protestantin Lady Jane Grey, den Thron zu besteigen. Diese Entscheidung verband seine religiöse Haltung mit einem gescheiterten Anspruch auf die Königsherrschaft.

Nach der Thronbesteigung Marias I. wurde Cranmer wegen seiner Unterstützung für Lady Jane Grey inhaftiert. Am 13. November 1553 wurde er wegen Hochverrats zum Tode verurteilt. Die Krone beschlagnahmte seinen Besitz, darunter seine umfangreiche Bibliothek. Er verlor damit sowohl seine öffentliche Stellung als auch persönliche Besitztümer.

Anschließend wurde Cranmer wegen Ketzerei angeklagt. Sein Prozess unter päpstlicher Autorität begann am 12. September 1555 in Oxford. Das Urteil wegen Hochverrats und das Verfahren wegen Ketzerei waren getrennte Bestandteile seines Sturzes. Das eine folgte auf seine Unterstützung für Lady Jane Grey. Das andere betraf seine religiösen Überzeugungen.

In Oxford war Cranmer zusammen mit Hugh Latimer und Nicholas Ridley im Bocardo-Gefängnis am Nordtor der Stadt eingesperrt. Seine Haft dauerte mehr als zwei Jahre. Während dieser Zeit widerrief der reformatorische Erzbischof wiederholt die protestantischen Positionen, die er selbst vorangetrieben hatte.

Welche Bedeutung hatten seine Widerrufe und deren Rücknahme für den abschließenden Prozess und die Hinrichtung?

Während seiner Haft widerrief Cranmer seine protestantischen Überzeugungen mehrmals und versöhnte sich mit der katholischen Kirche. Ein solcher Widerruf bedeutete, dass er seine frühere religiöse Position zurücknahm. Diese Erklärungen sind wichtig: Cranmer verteidigte den Protestantismus während seiner Gefangenschaft nicht durchgehend öffentlich.

Solche Widerrufe hätten normalerweise eine Begnadigung ermöglichen können. Maria I. bestand dennoch auf Cranmers Hinrichtung. Seine Erklärungen verhinderten die Vollstreckung des Urteils also nicht. Ihre Bedeutung liegt zum Teil gerade in diesem Scheitern. Die Versöhnung sicherte ihm nicht das Überleben.

Am Tag seiner Hinrichtung nahm Cranmer seine früheren Widerrufe öffentlich zurück und verteidigte erneut seinen protestantischen Glauben. Mit seiner letzten Erklärung kehrte er die Position um, die er während der Haft angenommen hatte. Am 21. März 1556 wurde er in Oxford auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Wenn du die einzelnen Etappen auseinanderhältst, wird der Ablauf deutlicher. Cranmer wurde 1553 wegen Hochverrats verurteilt. 1555 begann sein Prozess wegen Ketzerei. Während der Haft widerrief er seine Überzeugungen. Maria bestand trotz dieser Erklärungen auf der Hinrichtung. Erst an seinem Todestag nahm er die Widerrufe öffentlich zurück, nachdem sie ihn nicht hatten retten können.

Details, die du in Reiseführern nicht findest

Cranmer war der Taufpate Elisabeths I., der Tochter Heinrichs VIII. und Anne Boleyns. Seine Beziehung zu ihrer Familie ging damit über das Urteil hinaus, mit dem er die Gültigkeit der Ehe ihrer Eltern bestätigt hatte. Sie umfasste auch diese persönliche religiöse Verbindung zu ihrer Tochter.

Nach seiner Ernennung zum Erzbischof schickte Cranmer dem Leiter des Jesus College einen Hirsch zum Verzehr durch die Collegegemeinschaft. Er versprach außerdem, die Kosten für die Beilagen zu übernehmen. Dieses Geschenk verbindet sein früheres Leben am College auf greifbare Weise mit seiner Stellung als Erzbischof.

In der Westminster Abbey ist eine sechseckige Kanzel aus dem frühen 16. Jahrhundert erhalten. Der Überlieferung nach benutzte Cranmer sie bei der Krönung Eduards VI. Diese Zuordnung beruht auf einer Tradition und ist nicht bestätigt. Der Unterschied ist wichtig, wenn ein erhaltenes Objekt mit einem bestimmten historischen Anlass verbunden wird.

Das Ashmolean Museum besitzt einen Schlüssel aus dem Bocardo-Gefängnis. Er ist unter AN1836 p.133.351 katalogisiert. Das Gefängnis selbst wurde 1771 abgerissen. Der Schlüssel ist als Gegenstand erhalten geblieben, der mit dem Haftort Cranmers, Latimers und Ridleys verbunden ist.

In Oxford markiert ein Kreuz im Straßenpflaster der Broad Street den Ort, der mit ihren Verbrennungen verbunden wird. Das separate Martyrs’ Memorial, das Märtyrerdenkmal nach einem Entwurf von George Gilbert Scott, wurde 1843 fertiggestellt. Die Straßenmarkierung und das Denkmal sind zwei unterschiedliche Erinnerungsorte.

Zeitleiste

• 2. Juli 1489: Geburt in Aslockton in Nottinghamshire.
• 1517–1528: Leben und Lehrtätigkeit im Fach Theologie am Jesus College in Cambridge.
• 1529: Vorschlag, Stellungnahmen europäischer Universitäten zur Ehe Heinrichs VIII. einzuholen.
• 1533: Ernennung zum Erzbischof von Canterbury.
• 23. Mai 1533: Erklärung der Ehe Heinrichs mit Katharina von Aragon für ungültig.
• 28. Mai 1533: Bestätigung der Gültigkeit von Heinrichs Ehe mit Anne Boleyn.
• 27. Mai 1544: Veröffentlichung der Exhortation and Litany.
• 1547: Die Thronbesteigung Eduards VI. beschleunigt seine Reformen.
• 1549 und 1552: Leitung der Erarbeitung der ersten beiden Ausgaben des Book of Common Prayer.
• 1553: Unterstützung für Lady Jane Grey; Inhaftierung unter Maria I.
• 13. November 1553: Verurteilung wegen Hochverrats und Verhängung der Todesstrafe.
• 12. September 1555: Beginn des Prozesses wegen Ketzerei in Oxford.
• 21. März 1556: Öffentliche Rücknahme seiner Widerrufe und Hinrichtung in Oxford.
• 1843: Fertigstellung des Martyrs’ Memorial in Oxford.

FAQ

War Thomas Cranmer Erzbischof von Canterbury?

Ja. Er bekleidete das Amt von 1533 bis 1555 und gehörte zu den führenden Vertretern der englischen Reformation.

Hat Cranmer das Book of Common Prayer erarbeitet?

Er leitete die Erarbeitung der ersten beiden Ausgaben, die 1549 und 1552 erschienen. Die erste gab der Kirche von England eine gemeinsame englischsprachige Gottesdienstordnung.

Hat Cranmer seine protestantischen Überzeugungen widerrufen?

Ja. Während seiner Haft widerrief er sie mehrmals und versöhnte sich mit der katholischen Kirche. Am Tag seiner Hinrichtung nahm er diese Widerrufe öffentlich zurück.

Wann und wo wurde Cranmer hingerichtet?

Er wurde am 21. März 1556 in Oxford auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Ein Kreuz im Straßenpflaster der Broad Street markiert den Ort, der mit den Verbrennungen Cranmers, Latimers und Ridleys verbunden wird.

Quellen

1. Wikipedia — Thomas Cranmer en.wikipedia.org
2. Vikipedi — Thomas Cranmer tr.wikipedia.org
3. Universität Cambridge, Jesus College — Thomas Cranmer jesus.cam.ac.uk
4. Historic Royal Palaces — Katharina von Aragon hrp.org.uk
5. National Portrait Gallery — Thomas Cranmer npg.org.uk
6. Westminster Abbey — Thomas Cranmer westminster-abbey.org
7. Universität Oxford, Ashmolean Museum — Materielle Zeugnisse der Märtyrer von Oxford britisharchaeology.ashmus.ox.ac.uk

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Image: Thomas Cranmer by Gerlach Flicke.jpg — Gerlach Flicke, Public domain