La bataille de La Nouvelle-Orléans (New Orleans Muharebesi) a eu lieu le 8 janvier 1815 parce que la nouvelle de la signature du traité de paix, le 24 décembre, n’était pas parvenue aux États-Unis (Amerika Birleşik Devletleri). Pour devenir contraignant, le traité de Gand (Gent) exigeait aussi une ratification par les deux parties et un échange des instruments de ratification. Cette procédure s’est achevée le 17 février 1815, après la bataille.
Pour comprendre ce paradoxe, distinguez trois événements : la signature du traité, l’arrivée de la nouvelle et l’entrée en vigueur de l’accord. À Chalmette, en Louisiane (Louisiana), les forces américaines d’Andrew Jackson ont affronté l’armée britannique d’Edward Pakenham alors que cette procédure restait inachevée. L’importance commerciale du port, les défenses de Jackson et sa carrière politique ultérieure expliquent pourquoi cette bataille a compté au-delà de sa date inhabituelle.
Pourquoi la Grande-Bretagne voulait-elle prendre La Nouvelle-Orléans ?
La Nouvelle-Orléans était une porte d’entrée entre la vallée du Mississippi et le commerce maritime international. Son port avait donc une importance stratégique pour l’économie américaine. En visant cette ville, les Britanniques s’attaquaient au point de rencontre du transport fluvial et du commerce extérieur.
La défaite de Napoléon au printemps 1814 a permis à la Grande-Bretagne (Büyük Britanya) de consacrer davantage d’attention aux côtes, au commerce et aux transports américains. L’opération contre La Nouvelle-Orléans s’inscrivait dans cet effort militaire plus large. Ce débouché commercial du Mississippi offrait aux Britanniques un objectif concret.
Les instructions britanniques expliquent aussi pourquoi les rumeurs de paix n’ont pas interrompu la campagne. Le 24 octobre 1814, Henry Bathurst, secrétaire d’État britannique à la Guerre et aux Colonies, a secrètement ordonné à Pakenham de poursuivre les opérations même s’il entendait de telles rumeurs. La perspective d’un accord ne justifiait donc pas qu’il renonce à exécuter ses ordres.
Les affirmations selon lesquelles les Britanniques auraient conservé définitivement les territoires conquis doivent être examinées avec prudence. L’historien Jon Latimer a rejeté l’idée que la Grande-Bretagne aurait gardé à titre permanent le territoire acquis par les États-Unis lors de l’achat de la Louisiane en cas de victoire. Cette idée contredit également la correspondance de Bathurst. L’importance stratégique du port ne suffit pas à établir l’existence d’un projet de contrôle territorial permanent.
Signature du traité, arrivée de la nouvelle et ratification : quelles différences ?
Les représentants américains et britanniques ont signé le traité de Gand le 24 décembre 1814. La signature a eu lieu à Gand, dans l’actuelle Belgique (Belçika). Elle fixait le texte convenu, mais le traité prévoyait lui-même d’autres étapes avant de devenir contraignant.
L’article 11 imposait aux deux parties de ratifier l’accord sans modification. Il exigeait aussi un échange des instruments de ratification. Si vous réduisez le processus de paix à la date de signature, vous passez à côté des conditions inscrites dans l’accord.
La Grande-Bretagne a ratifié le traité le 31 décembre 1814. La ratification américaine et l’échange des documents n’avaient toujours pas eu lieu. Lorsque les Britanniques ont attaqué à Chalmette le 8 janvier, le traité était signé depuis 15 jours, mais sa procédure d’approbation restait inachevée.
Le délai de transmission de l’information était distinct de cette procédure juridique. Au moment de la bataille, la nouvelle de la signature de la paix n’était pas encore parvenue aux États-Unis. Le navire Favorite, qui transportait le traité, est arrivé à New York le 11 février 1815. Plus d’un mois s’était alors écoulé depuis les combats de Chalmette.
Pour une comparaison avec la vie courante, pensez à la différence entre signer un accord et recevoir la confirmation que toutes les approbations requises ont été obtenues. Le traité de Gand avait ses propres exigences explicites : une ratification par les deux gouvernements et un échange de documents. La signature seule ne les remplissait pas.
Le président James Madison a soumis le traité au Sénat des États-Unis. Le 16 février 1815, le Sénat a donné à l’unanimité son approbation à la ratification. Madison l’a ratifié le lendemain, et les documents ont été échangés à Washington le même jour. Le traité est entré en vigueur le 17 février.
Comment les forces d’Andrew Jackson ont-elles arrêté l’assaut britannique ?
Jackson a commencé à préparer sa principale position défensive après avoir attaqué le camp britannique dans la nuit du 23 décembre 1814. Il s’est ensuite replié vers le canal Rodriguez. Ses forces y ont commencé à aménager la position connue sous le nom de Line Jackson, la ligne Jackson.
Le site réduisait la largeur du front que son armée devait défendre. Entre le Mississippi et un marécage de cyprès, la ligne s’étendait sur environ 950 yards, soit 869 mètres. Jackson pouvait organiser ses défenses sur cet espace relativement étroit.
Les troupes américaines ont aménagé leurs positions sur la rive occidentale du canal. Elles ont utilisé de la terre, des pieux en bois et des balles de coton. Le canal et ces ouvrages défensifs formaient la position que les Britanniques allaient devoir attaquer.
L’armée de Jackson réunissait plusieurs groupes. Elle comprenait des soldats réguliers, des milices du Tennessee et du Kentucky, des troupes de Louisiane, des hommes noirs libres, des guerriers choctaws et les hommes de Jean Lafitte. La défense reposait donc sur des forces plus diverses que les seuls fusiliers du Kentucky, auxquels la mémoire populaire a ensuite accordé une place particulièrement importante.
Après l’attaque de reconnaissance britannique du 28 décembre 1814, la ligne américaine comptait huit batteries d’artillerie. Leur armement comprenait des canons de 32 et de 24 livres. Ces batteries assuraient à Jackson un important soutien d’artillerie le long de sa position défensive.
Le 8 janvier, Samuel Gibbs a mené une colonne britannique vers la partie gauche du centre américain. Les tirs d’artillerie, appuyés par les milices du Tennessee et du Kentucky, ont arrêté sa progression. Selon la Historic New Orleans Collection, les gros canons américains ont causé davantage de pertes britanniques que les fusiliers du Kentucky, célébrés par la suite dans les récits de la victoire.
Le commandement britannique a subi de lourdes pertes. Pakenham a été tué, Gibbs mortellement blessé et John Keane blessé. Le principal assaut britannique contre la ligne de Jackson à Chalmette a été repoussé en une demi-heure environ.
Chronologie
- 24 octobre 1814 : Bathurst ordonne à Pakenham de poursuivre les opérations malgré les rumeurs de paix.
- 23 décembre 1814 : Jackson attaque le camp britannique de nuit, puis se replie vers le canal Rodriguez.
- 24 décembre 1814 : Les représentants américains et britanniques signent le traité de Gand.
- 31 décembre 1814 : La Grande-Bretagne ratifie le traité.
- 8 janvier 1815 : Le principal assaut britannique à Chalmette se solde par une défaite.
- 11 février 1815 : Le Favorite arrive à New York avec le traité à son bord.
- 16 février 1815 : Le Sénat des États-Unis approuve à l’unanimité la ratification du traité.
- 17 février 1815 : Madison ratifie le traité. Les documents sont échangés à Washington, ce qui entraîne son entrée en vigueur.
- Novembre 1828 : Jackson est élu président.
- 4 mars 1829 : Jackson prend ses fonctions de président.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le canal Rodriguez avait une fonction agricole avant que Jackson en fasse un fossé militaire. Il séparait les plantations Rodriguez et Chalmette. Un aménagement lié à l’agriculture de plantation est ainsi devenu l’élément central de la position défensive américaine.
L’état des champs dépendait aussi du calendrier agricole. La canne à sucre de la plantation Chalmette avait été récoltée en décembre 1814. Les Britanniques ont donc avancé principalement dans des champs ouverts, couverts de chaumes. Si vous imaginez de la canne à sucre sur pied autour de l’axe principal de l’attaque, ce paysage après récolte vous donne une autre vision des lieux.
Le souvenir musical de la victoire a contribué à façonner l’image publique de Jackson. La chanson Hunters of Kentucky, de Samuel Woodworth, célébrait la bataille. Au cours des années 1820 et 1830, elle a été associée aux campagnes politiques de Jackson.
Au XIXe siècle, l’anniversaire de la bataille a conservé une importance nationale pendant des décennies. Les Américains célébraient le 8 janvier comme une fête nationale, d’une manière comparable au 4 juillet. La bataille est ainsi restée présente dans la vie publique longtemps après la ratification du traité.
Comment la victoire a-t-elle favorisé l’ascension politique de Jackson ?
La victoire a rendu Jackson célèbre dans tout le pays comme le « héros de La Nouvelle-Orléans ». Elle a renforcé la réputation militaire qu’il a ensuite mise en avant dans ses campagnes présidentielles. La défense victorieuse de ce débouché commercial du Mississippi donnait à ses partisans un fait d’armes mémorable à célébrer.
Cette réputation ne lui a pas apporté une victoire présidentielle immédiate. Jackson a perdu l’élection de 1824 face à John Quincy Adams. Il a été élu en novembre 1828 et a pris ses fonctions le 4 mars 1829. La Nouvelle-Orléans constituait l’un des fondements du prestige militaire qui a soutenu ce succès ultérieur.
Sa conduite à La Nouvelle-Orléans a aussi fourni des arguments à ses adversaires. Pendant l’élection de 1828, les partisans d’Adams ont dénoncé la loi martiale que Jackson y avait imposée en 1814–1815. Ils s’en sont servis pour le présenter comme un chef militaire autoritaire. Le même épisode alimentait ainsi des arguments politiques opposés sur sa manière de commander.
FAQ
La bataille a-t-elle eu lieu après la fin juridique de la guerre ?
Le traité avait été signé, mais les conditions nécessaires pour le rendre contraignant n’étaient pas encore remplies. Il est entré en vigueur le 17 février 1815, après sa ratification par Madison et l’échange des documents. La bataille a eu lieu le 8 janvier.
Les commandants britanniques avaient-ils ordre de s’arrêter s’ils entendaient des rumeurs de paix ?
L’instruction secrète de Bathurst du 24 octobre 1814 ordonnait à Pakenham de poursuivre les opérations malgré les rumeurs de paix. Au moment de la bataille, la nouvelle de la signature de l’accord n’était pas parvenue aux États-Unis.
Quand le traité est-il arrivé aux États-Unis ?
Le Favorite est arrivé à New York avec le traité le 11 février 1815. Le Sénat a approuvé sa ratification le 16 février. La ratification par Madison et l’échange des documents ont suivi le 17 février.
Quels éléments ont le plus compté dans la défense américaine ?
La position de Jackson associait un front étroit, des ouvrages défensifs, de l’artillerie et des troupes issues de plusieurs groupes. Selon la Historic New Orleans Collection, les gros canons ont causé davantage de pertes britanniques que les célèbres fusiliers du Kentucky.
Sources
- Commandement de l’histoire et du patrimoine de la marine — La bataille de La Nouvelle-Orléans history.navy.mil
- Service des parcs nationaux — Champ de bataille de Chalmette nps.gov
- American Battlefield Trust — La Nouvelle-Orléans battlefields.org
- Wikipédia — Bataille de La Nouvelle-Orléans en.wikipedia.org
- Archives nationales — Traité de Gand archives.gov
- Bibliothèque du Congrès — Traités et autres accords internationaux : traité de Gand tile.loc.gov
- Bibliothèque Lilly de l’université de l’Indiana — La paix collections.libraries.indiana.edu
- Sénat des États-Unis — Le Sénat approuve la ratification du traité de Gand senate.gov
- Service des parcs nationaux — Rapport sur le paysage culturel du champ de bataille de Chalmette et du cimetière national de Chalmette, page 13 npshistory.com
- Historic New Orleans Collection — Le héros de La Nouvelle-Orléans hnoc.org
- Association historique de Louisiane — Dictionnaire biographique de la Louisiane : Jackson, Andrew lahistory.org
- Historic New Orleans Collection — Un homme du peuple hnoc.org
FAQ
Pourquoi la bataille de La Nouvelle-Orléans a-t-elle eu lieu après la signature du traité de paix ?
La bataille a eu lieu le 8 janvier 1815 parce que la nouvelle de la signature du traité de Gand n’était pas parvenue aux États-Unis. Pour devenir contraignant, le traité exigeait aussi une ratification par les deux parties et un échange des instruments de ratification.
Quand le traité de Gand est-il entré en vigueur ?
Le traité est entré en vigueur le 17 février 1815, lorsque James Madison l’a ratifié et que les instruments de ratification ont été échangés à Washington.
Comment Jackson a-t-il repoussé l’assaut britannique ?
Jackson a établi une ligne fortifiée le long du canal Rodriguez, entre le Mississippi et un marécage de cyprès. Les tirs d’artillerie et le soutien des milices du Tennessee et du Kentucky ont contribué à arrêter l’attaque britannique.
Cette victoire a-t-elle fait de Jackson un président ?
La victoire a renforcé la réputation nationale de Jackson et lui a fourni des faits d’armes à mettre en avant lors de ses campagnes ultérieures. Il a perdu l’élection présidentielle de 1824 face à John Quincy Adams, a été élu en novembre 1828 et a pris ses fonctions le 4 mars 1829.
Image: Battle of New Orleans, Jean Hyacinthe de Laclotte.jpg — Painting by Jean Hyacinthe de Laclotte (1766 – 1829), a memb, Public domain
