La batalla de Nueva Orleans (New Orleans) se libró el 8 de enero de 1815 porque la noticia del tratado de paz firmado el 24 de diciembre aún no había llegado a Estados Unidos (Amerika Birleşik Devletleri). Además, para que el Tratado de Gante (Gent Antlaşması) fuera vinculante, ambas partes debían ratificarlo e intercambiar los instrumentos de ratificación. Ese proceso concluyó el 17 de febrero de 1815, después de la batalla.
Entenderás mejor esta aparente contradicción si distingues tres hechos: la firma del tratado, la llegada de la noticia y la entrada en vigor del acuerdo. En Chalmette, en Luisiana (Louisiana), las fuerzas estadounidenses de Andrew Jackson se enfrentaron al ejército británico de Edward Pakenham mientras ese proceso seguía incompleto. El valor comercial del puerto, las defensas de Jackson y su posterior carrera política explican por qué la importancia de esta batalla fue más allá de su peculiar fecha.
¿Por qué quería Gran Bretaña tomar Nueva Orleans?
Nueva Orleans conectaba el valle del río Misisipi (Mississippi) con el comercio de ultramar. Su puerto tenía, por tanto, una importancia estratégica para la economía estadounidense. La operación de Gran Bretaña (Büyük Britanya) contra la ciudad tenía como objetivo un punto de encuentro entre el transporte fluvial y el comercio exterior.
La derrota de Napoleón (Napolyon) en la primavera de 1814 permitió a Gran Bretaña prestar más atención a las costas, el comercio y las vías de transporte estadounidenses. La operación contra Nueva Orleans formaba parte de ese esfuerzo militar más amplio. La salida comercial del Misisipi ofrecía a los británicos un objetivo concreto.
Las instrucciones británicas también explican por qué los rumores de paz no detuvieron la campaña. El 24 de octubre de 1814, Henry Bathurst, secretario de Estado británico de Guerra y Colonias, ordenó en secreto a Pakenham que continuara las operaciones aunque oyera esos rumores. Por tanto, un posible acuerdo no era motivo para abandonar sus órdenes.
Las afirmaciones sobre una ocupación británica permanente requieren cautela. El historiador Jon Latimer rechazó la idea de que Gran Bretaña habría conservado de forma permanente el territorio de la Compra de Luisiana tras una victoria. Esa interpretación también contradice la correspondencia de Bathurst. La importancia estratégica del puerto no demuestra que existiera un plan de control territorial permanente.
¿Qué diferencia había entre la firma del tratado, la llegada de la noticia y la ratificación?
Los representantes estadounidenses y británicos firmaron el Tratado de Gante el 24 de diciembre de 1814. Lo hicieron en Gante (Gent), en la actual Bélgica (Belçika). La firma fijó el texto acordado, pero el propio tratado exigía otros pasos antes de ser vinculante.
El artículo 11 exigía que ambas partes ratificaran el acuerdo sin modificaciones. También debían intercambiar los instrumentos de ratificación. Si identificas la fecha de la firma con todo el proceso de paz, pasas por alto las condiciones recogidas en el acuerdo.
Gran Bretaña ratificó el tratado el 31 de diciembre de 1814. Todavía faltaban la ratificación estadounidense y el intercambio de documentos. Cuando los británicos atacaron en Chalmette el 8 de enero, habían transcurrido 15 días desde la firma, pero el proceso de aprobación exigido seguía incompleto.
El retraso de la información era una cuestión distinta de ese proceso jurídico. Cuando se libró la batalla, la noticia de la firma de la paz aún no había llegado a Estados Unidos. El buque Favorite, que transportaba el tratado, llegó a Nueva York (New York) el 11 de febrero de 1815. Había pasado más de un mes desde los combates de Chalmette.
Como comparación cotidiana, piensa en la diferencia entre firmar un acuerdo y recibir la notificación de que se han completado todas las aprobaciones necesarias. El Tratado de Gante tenía sus propios requisitos explícitos: la ratificación de ambos gobiernos y el intercambio de documentos. La firma por sí sola no los cumplía.
El presidente James Madison presentó el tratado al Senado de Estados Unidos. El 16 de febrero de 1815, el Senado lo aprobó por unanimidad para su ratificación. Madison lo ratificó al día siguiente y los documentos se intercambiaron en Washington ese mismo día. El tratado entró en vigor el 17 de febrero.
¿Cómo frenaron las fuerzas de Andrew Jackson el asalto británico?
Jackson empezó a preparar su principal posición defensiva después de atacar el campamento británico la noche del 23 de diciembre de 1814. Después se retiró al canal de Rodríguez (Rodriguez Kanalı). Allí, sus fuerzas comenzaron a construir la posición conocida como línea Jackson.
El emplazamiento reducía la anchura del frente que su ejército debía defender. Entre el Misisipi y un pantano de cipreses, la línea se extendía unas 950 yardas, equivalentes a 869 metros. Jackson podía organizar sus defensas en ese espacio relativamente estrecho.
Las tropas estadounidenses construyeron sus posiciones en la orilla occidental del canal. Utilizaron tierra, estacas de madera y balas de algodón. El canal y estas defensas formaban la posición que los británicos tendrían que asaltar.
El ejército de Jackson reunía a varios grupos. Incluía soldados regulares, milicias de Tennessee y Kentucky, tropas de Luisiana, hombres negros libres, guerreros choctaw y hombres de Jean Lafitte. La defensa dependía de una fuerza más diversa que los fusileros de Kentucky, que después ocuparon un lugar especialmente destacado en el recuerdo popular de la batalla.
Tras el ataque de tanteo británico del 28 de diciembre de 1814, la línea estadounidense contaba con ocho baterías de artillería. Entre sus piezas había cañones de 32 y 24 libras. Estas baterías proporcionaban a Jackson un considerable apoyo artillero a lo largo de su posición defensiva.
El 8 de enero, Samuel Gibbs dirigió una columna británica hacia el sector centroizquierdo de la línea estadounidense. El fuego de artillería, con el apoyo de las milicias de Tennessee y Kentucky, detuvo su avance. Según la Colección Histórica de Nueva Orleans, los grandes cañones estadounidenses causaron más bajas británicas que los fusileros de Kentucky que después se hicieron célebres en los relatos de la victoria.
El mando británico sufrió graves bajas. Pakenham murió, Gibbs recibió heridas mortales y John Keane resultó herido. El principal asalto británico contra la línea de Jackson en Chalmette fue rechazado en aproximadamente media hora.
Cronología
- 24 de octubre de 1814: Bathurst ordenó a Pakenham que continuara las operaciones pese a los rumores de paz.
- 23 de diciembre de 1814: Jackson atacó de noche el campamento británico y después se retiró al canal de Rodríguez.
- 24 de diciembre de 1814: Los representantes estadounidenses y británicos firmaron el Tratado de Gante.
- 31 de diciembre de 1814: Gran Bretaña ratificó el tratado.
- 8 de enero de 1815: El principal asalto británico en Chalmette terminó en derrota.
- 11 de febrero de 1815: El Favorite llegó a Nueva York con el tratado.
- 16 de febrero de 1815: El Senado de Estados Unidos aprobó por unanimidad el tratado para su ratificación.
- 17 de febrero de 1815: Madison ratificó el tratado. Los documentos se intercambiaron en Washington y el acuerdo entró en vigor.
- Noviembre de 1828: Jackson fue elegido presidente.
- 4 de marzo de 1829: Jackson tomó posesión como presidente.
Detalles que no encontrarás en las guías
El canal de Rodríguez tenía una función agrícola antes de que Jackson lo convirtiera en un foso militar. Separaba las plantaciones de Rodríguez y Chalmette. Así, un elemento de la agricultura de plantación se convirtió en la pieza central de la posición defensiva estadounidense.
Los campos también reflejaban el calendario agrícola. La caña de azúcar de la plantación de Chalmette se había cosechado en diciembre de 1814. Por eso, los británicos avanzaron principalmente por campos abiertos cubiertos de rastrojos. Si imaginas el avance principal rodeado de caña de azúcar sin cortar, el paisaje ya cosechado te ofrece una imagen distinta.
La pervivencia musical de la victoria ayudó a dar forma a la imagen pública de Jackson. La canción Hunters of Kentucky, de Samuel Woodworth, celebraba la batalla. Durante las décadas de 1820 y 1830, quedó vinculada a las campañas políticas de Jackson.
El aniversario tuvo importancia nacional durante décadas del siglo XIX. Los estadounidenses celebraban el 8 de enero como una festividad nacional, de manera comparable al 4 de julio. Por tanto, la batalla siguió presente en la vida pública mucho después de la ratificación del tratado.
¿Cómo influyó la victoria en el ascenso político de Jackson?
La victoria dio a Jackson fama nacional como el Héroe de Nueva Orleans. Reforzó el prestigio militar que después utilizó en sus campañas presidenciales. La defensa exitosa de la salida comercial del Misisipi ofrecía a sus partidarios una hazaña memorable que celebrar.
Ese prestigio no le dio una victoria presidencial inmediata. Jackson perdió la contienda de 1824 frente a John Quincy Adams. Fue elegido en noviembre de 1828 y tomó posesión el 4 de marzo de 1829. Nueva Orleans aportó parte del prestigio militar que sustentó ese éxito posterior.
Su actuación en Nueva Orleans también dio argumentos a sus adversarios. Durante las elecciones de 1828, los partidarios de Adams señalaron la ley marcial que Jackson había impuesto allí en 1814–1815. La utilizaron para presentarlo como un dirigente militar autoritario. El mismo episodio sirvió para sostener argumentos políticos contrapuestos sobre su liderazgo.
Preguntas frecuentes
¿Se libró la batalla después de que la guerra hubiera terminado legalmente?
El tratado se había firmado, pero aún no se habían cumplido las condiciones para que fuera vinculante. Entró en vigor el 17 de febrero de 1815, tras la ratificación de Madison y el intercambio de documentos. La batalla tuvo lugar el 8 de enero.
¿Tenían los mandos británicos órdenes de detenerse si oían rumores de paz?
La instrucción secreta de Bathurst del 24 de octubre de 1814 ordenaba a Pakenham que continuara las operaciones pese a los rumores de paz. Cuando se libró la batalla, la noticia de la firma del acuerdo aún no había llegado a Estados Unidos.
¿Cuándo llegó el tratado a Estados Unidos?
El Favorite llegó a Nueva York con el tratado el 11 de febrero de 1815. El Senado lo aprobó para su ratificación el 16 de febrero. La ratificación de Madison y el intercambio de documentos tuvieron lugar el 17 de febrero.
¿Qué fue lo más importante en la defensa estadounidense?
La posición de Jackson combinaba un frente estrecho, defensas construidas, artillería y tropas de varios grupos. La Colección Histórica de Nueva Orleans atribuye a los grandes cañones más bajas británicas que a los célebres fusileros de Kentucky.
Fuentes
- Mando de Historia y Patrimonio Naval — La batalla de Nueva Orleans history.navy.mil
- Servicio de Parques Nacionales — Campo de batalla de Chalmette nps.gov
- Fundación para la Conservación de los Campos de Batalla Estadounidenses — Nueva Orleans battlefields.org
- Wikipedia — Batalla de Nueva Orleans en.wikipedia.org
- Archivos Nacionales — Tratado de Gante archives.gov
- Biblioteca del Congreso — Tratados y otros acuerdos internacionales: Tratado de Gante tile.loc.gov
- Biblioteca Lilly de la Universidad de Indiana — Paz collections.libraries.indiana.edu
- Senado de Estados Unidos — El Senado aprueba el Tratado de Gante para su ratificación senate.gov
- Servicio de Parques Nacionales — Informe sobre el paisaje cultural del campo de batalla de Chalmette y el cementerio nacional de Chalmette, página 13 npshistory.com
- Colección Histórica de Nueva Orleans — El Héroe de Nueva Orleans hnoc.org
- Asociación Histórica de Luisiana — Diccionario biográfico de Luisiana: Jackson, Andrew lahistory.org
- Colección Histórica de Nueva Orleans — Un hombre del pueblo hnoc.org
FAQ
¿Por qué se libró la batalla de Nueva Orleans después de firmarse el tratado de paz?
La batalla tuvo lugar el 8 de enero de 1815 porque la noticia del Tratado de Gante aún no había llegado a Estados Unidos. Además, para que el tratado fuera vinculante, ambas partes debían ratificarlo e intercambiar los instrumentos de ratificación.
¿Cuándo entró en vigor el Tratado de Gante?
El tratado entró en vigor el 17 de febrero de 1815, cuando James Madison lo ratificó y se intercambiaron los instrumentos de ratificación en Washington.
¿Cómo logró Jackson frenar el asalto británico?
Jackson estableció una línea fortificada junto al canal de Rodríguez, entre el Misisipi y un pantano de cipreses. El fuego de artillería y el apoyo de las milicias de Tennessee y Kentucky ayudaron a detener el ataque británico.
¿La victoria convirtió a Jackson en presidente?
La victoria reforzó el prestigio nacional de Jackson y le proporcionó un historial militar que utilizó en sus posteriores campañas. Perdió la contienda presidencial de 1824 frente a John Quincy Adams, fue elegido en noviembre de 1828 y tomó posesión el 4 de marzo de 1829.
Image: Battle of New Orleans, Jean Hyacinthe de Laclotte.jpg — Painting by Jean Hyacinthe de Laclotte (1766 – 1829), a memb, Public domain
