John D. Rockefeller (en turc : John D. Rockefeller) est devenu riche en développant le raffinage du pétrole, en réinvestissant ses bénéfices, en réduisant ses coûts et en rachetant ses concurrents. Il a aussi obtenu des conditions de transport ferroviaire avantageuses. Standard Oil a été démantelée parce que la Cour suprême a jugé, en 1911, que ce regroupement d’entreprises entravait de manière déraisonnable le commerce du pétrole entre les États et violait le Sherman Antitrust Act. Rockefeller a reçu des actions dans les 34 sociétés issues de la scission, proportionnellement à sa participation. Le démantèlement n’a donc pas effacé sa fortune.
Comment le démantèlement de Standard Oil a-t-il pu laisser Rockefeller actionnaire de 34 sociétés ? Si vous suivez son parcours, de son emploi dans la comptabilité à Cleveland à la propriété d’une raffinerie, la réponse devient plus claire. Sa fortune s’est construite avec le développement de ses affaires. La décision de justice a ensuite divisé l’organisation tout en préservant la part de propriété de chaque actionnaire.
Comment Rockefeller a-t-il commencé dans les affaires ?
John Davison Rockefeller est né le 8 juillet 1839 à Richford, dans l’État de New York. En septembre 1855, il a commencé à travailler à Cleveland comme aide-comptable pour les négociants Henry B. Tuttle et Isaac L. Hewitt. Ses premières expériences professionnelles relevaient donc de la comptabilité et du commerce, avant son entrée dans le raffinage du pétrole.
En 1859, Rockefeller a créé une entreprise de commission avec Maurice B. Clark. Il y a apporté 1 000 dollars d’économies et 1 000 dollars supplémentaires empruntés à son père. L’épargne, l’emprunt et l’association ont fourni le capital de cette première entreprise. Il allait aussi recourir à ces méthodes pour développer ses activités pétrolières.
Rockefeller et Clark se sont lancés dans le raffinage du pétrole à Cleveland avec Samuel Andrews en 1863. Un désaccord entre les associés a conduit à la vente aux enchères de la raffinerie en 1865. Rockefeller l’a achetée pour 72 500 dollars, puis a fondé Rockefeller & Andrews avec Andrews. Cet achat lui a donné le contrôle de la raffinerie autour de laquelle il allait développer ses investissements.
Comment le raffinage du pétrole a-t-il enrichi Rockefeller ?
La demande croissante de pétrole lampant a favorisé les investissements pétroliers de Rockefeller dans les années 1860 et 1870. Ce combustible servait à l’éclairage. Pensez à un geste du quotidien : éclairer une pièce. Vous retrouvez là le débouché auquel répondaient ses investissements dans le raffinage.
Après avoir pris le contrôle de la raffinerie en 1865, Rockefeller a beaucoup emprunté pour financer son expansion. Il a également réinvesti ses bénéfices dans l’entreprise. Les revenus du raffinage devenaient ainsi du capital pour poursuivre sa croissance. L’emprunt lui permettait d’engager davantage d’argent que les seuls bénéfices déjà accumulés.
Rockefeller a réduit ses coûts en prenant le contrôle de certains approvisionnements de sa raffinerie. Il a créé son propre atelier de tonnellerie et acheté des terres forestières peuplées de chênes blancs pour fournir le bois des barils. Son attention dépassait le pétrole lui-même. Les contenants nécessaires à la manutention des produits de la raffinerie entraient aussi dans sa recherche d’économies.
Le 10 janvier 1870, Rockefeller a fondé la Standard Oil Company avec son frère et ses associés. L’entreprise a été constituée avec un capital de 1 million de dollars. Parmi ses associés figuraient William Rockefeller, Samuel Andrews, Henry M. Flagler et Stephen V. Harkness. Standard Oil réunissait ces participants pour une nouvelle phase de développement.
Comment Standard Oil a-t-elle conquis une telle part de marché ?
Standard Oil s’est développée en rachetant des raffineries concurrentes. En 1872, elle avait acquis presque toutes les entreprises de raffinage de Cleveland et deux raffineries de l’agglomération de New York. Le rachat d’installations existantes était donc au cœur de sa croissance, avec le réinvestissement des bénéfices et la réduction des coûts.
Après 1870, des accords particuliers avec les compagnies ferroviaires ont donné un autre avantage à Standard Oil. Ils prévoyaient de faibles tarifs de transport et des ristournes secrètes. Pour comprendre sa position concurrentielle, vous devez donc examiner ces conditions de transport autant que l’efficacité des raffineries. Standard Oil bénéficiait en partie de privilèges obtenus auprès des compagnies ferroviaires.
Environ dix ans après sa fondation, Standard Oil contrôlait 90 % de la capacité américaine de raffinage du pétrole. Ce chiffre concerne bien la capacité de raffinage. Il mesure l’ampleur prise par l’activité dans laquelle Rockefeller s’était lancé à Cleveland en 1863. Cette expansion associait investissements, acquisitions, maîtrise des coûts et conditions de transport favorables.
Qu’était le trust Standard Oil ?
L’accord de trust de Standard Oil, conclu en janvier 1882, a centralisé la direction de 40 sociétés, dont Standard Oil of Ohio. Leurs actions sont passées sous le contrôle de neuf administrateurs fiduciaires. Ce dispositif permettait de diriger un vaste ensemble de sociétés au moyen d’une structure de gouvernance concentrée.
L’Ohio a contesté le trust en justice. En 1892, cette procédure a abouti à une décision ordonnant la dissolution de sa structure dans l’Ohio. Cette première offensive judiciaire contre Standard Oil précédait la procédure fédérale qui allait conduire au démantèlement de 1911.
En 1899, Standard Oil a réorganisé sa société du New Jersey en holding. Celle-ci détenait des actions dans les autres sociétés. La forme juridique avait changé. La détention des participations par la société du New Jersey constituait désormais le cadre du regroupement.
Pourquoi Standard Oil a-t-elle été démantelée ?
Ida Tarbell a contribué à faire connaître au public les méthodes concurrentielles de Standard Oil. Son enquête a été publiée sous forme de livre en 1904, sous le titre The History of the Standard Oil Company. En examinant les méthodes qui avaient permis son expansion, elle a renforcé l’opposition du public à l’entreprise.
Le ministère de la Justice des États-Unis a poursuivi Standard Oil en 1906 pour violation du Sherman Act. Un tribunal fédéral a ordonné sa dissolution en 1909. L’affaire est ensuite arrivée devant la Cour suprême, qui a confirmé la décision de démantèlement le 15 mai 1911.
La Cour suprême a conclu que le regroupement Standard Oil entravait de manière déraisonnable le commerce du pétrole entre les États. Elle a jugé qu’il violait le Sherman Antitrust Act de 1890.
La Cour a appliqué la « règle de raison ». Selon cette interprétation, le Sherman Act interdisait les restrictions déraisonnables au commerce, et non toute restriction commerciale. Si vous cherchez la raison précise du démantèlement, cette distinction compte. Le jugement constatait une entrave illégale au commerce ; il ne considérait pas tout accord entre entreprises comme interdit.
Le démantèlement a divisé Standard Oil en 34 sociétés indépendantes en 1911. Cette mesure a défait l’organisation qui maintenait ses entreprises réunies. Elle a aussi créé les sociétés distinctes dans lesquelles Rockefeller et les autres actionnaires ont reçu des participations proportionnelles à leurs avoirs initiaux.
Le démantèlement de Standard Oil a-t-il appauvri Rockefeller ?
Rockefeller et les autres actionnaires de Standard Oil ont reçu des actions dans chacune des 34 sociétés, proportionnellement à leurs participations existantes. Ils sont donc restés propriétaires de parts dans les entreprises séparées. Le démantèlement a modifié l’organisation du groupe sans simplement annuler les participations des investisseurs.
En 1916, cinq ans après le démantèlement, les gros titres des journaux annonçaient que la fortune de Rockefeller avait atteint un milliard de dollars. Cet enchaînement explique pourquoi la dissolution de Standard Oil et le maintien de sa richesse appartiennent à la même histoire. Il était resté actionnaire après la division de l’entreprise.
La domination de Standard Oil reculait-elle déjà ?
Les chiffres cités par Crandall et Winston montrent que la part de Standard Oil dans la capacité américaine de raffinage est passée de 82 % à 64 % entre 1899 et 1911. Elle diminuait donc avant le jugement ordonnant le démantèlement. Il faut distinguer cette période de l’époque antérieure où Standard Oil contrôlait environ 90 % de la capacité de raffinage.
L’explication selon laquelle Standard Oil aurait éliminé ses concurrents par des prix prédateurs est contestée. L’économiste John S. McGee l’a remise en cause dans une étude de 1958. Ce débat sur les pratiques tarifaires coexiste avec la conclusion établie par la Cour : Standard Oil avait entravé de manière déraisonnable le commerce entre les États.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
En 1855, Rockefeller a terminé en trois mois une formation commerciale de six mois au Folsom Mercantile College. La même année, il a commencé son emploi d’aide-comptable à Cleveland. Sa formation commerciale et son premier poste dans la comptabilité ont donc précédé l’entreprise de commission qu’il a créée avec son associé en 1859.
Son organisation de la fabrication des barils comprenait une économie de transport très précise. Le bois était séché dans des fours sur ses terres forestières avant son expédition à Cleveland. Ce séchage réduisait le poids à transporter. La maîtrise des coûts commençait donc dès la préparation du bois, avant son arrivée à l’atelier de tonnellerie de la raffinerie.
La raffinerie tirait aussi des revenus d’autres produits que le pétrole lampant. Elle valorisait la paraffine, le benzène et la vaseline, cette dernière servant notamment à fabriquer des pommades. L’entreprise de Rockefeller tirait des recettes de plusieurs produits du raffinage. Elle augmentait ainsi la valeur de ses activités au-delà du combustible d’éclairage qui contribuait à stimuler la demande.
Rockefeller et Flagler ont accepté de participer au projet South Improvement. Celui-ci prévoyait aussi des versements aux participants au titre des expéditions effectuées par des raffineurs extérieurs au dispositif. Les producteurs ont organisé un boycott. Le projet s’est effondré en 1872, avant sa mise en œuvre. Il faut donc distinguer les conditions qu’il proposait des accords effectivement appliqués.
Chronologie
- 8 juillet 1839 : Naissance de Rockefeller à Richford, dans l’État de New York.
- Septembre 1855 : Il commence à travailler comme aide-comptable à Cleveland.
- 1859 : Il crée une entreprise de commission avec Maurice B. Clark.
- 1863 : Rockefeller, Clark et Samuel Andrews se lancent dans le raffinage du pétrole.
- 1865 : Rockefeller achète la raffinerie des associés pour 72 500 dollars.
- 10 janvier 1870 : Fondation de la Standard Oil Company.
- 1872 : Standard Oil a acquis presque toutes les raffineries de Cleveland.
- Janvier 1882 : L’accord de trust centralise le contrôle de 40 sociétés.
- 1892 : La procédure engagée par l’Ohio aboutit à une décision ordonnant la dissolution de la structure du trust dans cet État.
- 1899 : La société du New Jersey devient une holding.
- 1904 : L’enquête de Tarbell paraît sous forme de livre.
- 1906 : Le ministère de la Justice engage sa procédure antitrust.
- 1909 : Un tribunal fédéral ordonne la dissolution de Standard Oil.
- 15 mai 1911 : La Cour suprême confirme la décision de démantèlement.
- 1911 : Standard Oil est divisée en 34 sociétés indépendantes.
- 1916 : Les journaux annoncent que la fortune de Rockefeller atteint un milliard de dollars.
FAQ
Comment Rockefeller est-il devenu riche ?
Il a développé le raffinage du pétrole, réinvesti ses bénéfices, emprunté pour financer sa croissance et réduit ses coûts. Standard Oil a aussi racheté des raffineries concurrentes et bénéficié d’accords ferroviaires avantageux.
Pourquoi Standard Oil a-t-elle été démantelée ?
En 1911, la Cour suprême a jugé que ce regroupement entravait de manière déraisonnable le commerce du pétrole entre les États. Cette violation du Sherman Antitrust Act a conduit à sa division en 34 sociétés.
Rockefeller a-t-il perdu ses actions lors du démantèlement ?
Rockefeller a reçu des actions dans chacune des 34 sociétés issues de la scission, proportionnellement à sa participation initiale. Il a conservé des participations dans les entreprises séparées. En 1916, les journaux annonçaient que sa fortune atteignait un milliard de dollars.
L’explication par les prix prédateurs fait-elle consensus ?
Cette affirmation reste contestée. John S. McGee l’a remise en cause en 1958. Le jugement de 1911 a, quant à lui, établi que Standard Oil avait illégalement entravé le commerce.
Sources
- Wikipédia — John D. Rockefeller tr.wikipedia.org
- Université Case Western Reserve — Rockefeller, John D case.edu
- Centre des archives Rockefeller — John D. Rockefeller rockarch.org
- PBS American Experience — Biographie : John D. Rockefeller, père pbs.org
- Bibliothèque du Congrès — Fondation de Standard Oil guides.loc.gov
- Société historique de la Cour suprême — Standard Oil Company contre les États-Unis civics.supremecourthistory.org
- Université Case Western Reserve — BP America case.edu
- Cour suprême des États-Unis — Standard Oil Co. of New Jersey contre les États-Unis, 221 U.S. 1 supreme.justia.com
- Wikipédia — John D. Rockefeller en.wikipedia.org
- Crandall et Winston — La politique antitrust améliore-t-elle le bien-être des consommateurs ? brookings.edu
FAQ
Comment Rockefeller est-il devenu riche ?
Il est passé d’une activité de commissionnaire au raffinage du pétrole. Il a emprunté pour se développer, réinvesti ses bénéfices et réduit ses coûts de production. Standard Oil a aussi bénéficié d’accords ferroviaires avantageux et du rachat de raffineries concurrentes.
Pourquoi Standard Oil a-t-elle été démantelée ?
En 1911, la Cour suprême a jugé que Standard Oil entravait de manière déraisonnable le commerce du pétrole entre les États, en violation du Sherman Antitrust Act. L’entreprise a été divisée en 34 sociétés indépendantes.
Le démantèlement a-t-il anéanti la fortune de Rockefeller ?
Non. Rockefeller a reçu des actions dans les 34 sociétés issues du démantèlement, proportionnellement à sa participation initiale. En 1916, les gros titres des journaux annonçaient que sa fortune avait atteint un milliard de dollars.
Standard Oil pratiquait-elle des prix prédateurs ?
Cette explication reste contestée. L’économiste John S. McGee l’a remise en cause dans une étude de 1958. Le jugement de 1911 reposait sur l’entrave illégale au commerce exercée par Standard Oil.
Image: Portrait of J. D. Rockefeller.jpg — Published by Scientific American Compiling Dep't, New York. , Public domain
