Christopher Marlowe fue un dramaturgo formado en Cambridge y contemporáneo de Shakespeare, conocido por Tamburlaine y Doctor Faustus. Bautizado en Canterbury en 1564, contribuyó a cambiar el verso teatral inglés antes de morir en Deptford en 1593. Las cuentas de su colegio, un acta del Gobierno y una investigación judicial conservan pruebas de su formación, sus servicios públicos y su muerte.
¿Cómo conectan esos documentos los gastos de un estudiante con una intervención del Gobierno y una disputa mortal? Si sigues el recorrido de Marlowe por Cambridge, el teatro y Deptford, encontrarás distintos tipos de pruebas. Un libro de cuentas registra compras. Un acta del consejo elogia sus servicios. Una investigación judicial ofrece una versión oficial de una muerte violenta. Cada documento respalda una parte distinta de su historia.
¿Qué documentos se conservan sobre la formación de Marlowe en Cambridge?
Marlowe era hijo de John Marlowe, un zapatero de Canterbury, y de Katherine. Fue bautizado en la iglesia de San Jorge el 26 de febrero de 1564. Esa fecha corresponde a su bautismo; no debe presentarse como una fecha de nacimiento documentada.
Después de estudiar en la King’s School de Canterbury, Marlowe ingresó en el Corpus Christi College de Cambridge con una beca Matthew Parker. La historia del colegio sitúa su llegada en diciembre de 1580. También identifica Old Court como el lugar donde vivió.
Marlowe obtuvo el grado de bachiller en Artes (BA) en 1584 y el de maestro en Artes (MA) en 1587. Las cuentas de comida y bebida del colegio aportan un registro menos formal de sus años de estudiante. Anotan ausencias y muestran gastos en comida y vino que algunas semanas alcanzaban los doce peniques.
Si alguna vez has revisado un recibo de la compra para reconstruir tus gastos semanales, estas cuentas te acercarán de una forma familiar a su vida cotidiana. Conservan compras y pautas de asistencia. Por sí solas, no explican adónde iba Marlowe cuando se ausentaba ni por qué viajaba.
La concesión de su MA dio lugar a una intervención del Gobierno. En 1587, Cambridge dudó en otorgarle el grado por el rumor de que pretendía acudir al seminario católico inglés de Reims. Un acta del Consejo Privado que se conserva introdujo entonces sus servicios a la reina Isabel I en las deliberaciones de la universidad.
¿Cómo influyeron Tamburlaine y Doctor Faustus en el teatro inglés?
Tamburlaine the Great, conocida en español como Tamerlán el Grande, se escribió en dos partes hacia 1587–1588. Se inspira libremente en la vida del emir Tamerlán (Timur), gobernante del siglo XIV. Entre sus posibles fuentes figuran la Silva de varia lección de Pedro Mexía, de hacia 1540, y la biografía de Tamerlán escrita por Petrus Perondinus y publicada en 1553.
La relación de la obra con la vida del gobernante es libre. Por ello, conviene distinguir su tema histórico y sus posibles fuentes escritas del tratamiento dramático.
La Poetry Foundation atribuye al éxito de Tamburlaine en 1587–1588 un papel en la difusión del pentámetro yámbico sin rima en el teatro inglés. Otros dramaturgos lo imitaron. La influencia de Marlowe toma así una forma concreta: el verso que triunfó en sus obras se convirtió en un modelo para otros autores.
Marlowe escribió el papel protagonista de Tamburlaine para Edward Alleyn, el actor principal de la compañía Admiral’s Men. El lenguaje de la obra estaba, por tanto, ligado a un intérprete concreto. Más tarde llegó el reconocimiento de Ben Jonson, que elogió la fuerza del verso de Marlowe en su poema para el Primer Folio de Shakespeare de 1623.
Doctor Faustus, conocida en español como La trágica historia del doctor Fausto, centra la atención en un pacto relacionado con el conocimiento y el poder. Su protagonista acepta entregar su alma a cambio de veinticuatro años de lo que Mefistófeles pueda proporcionarle. El pacto fija un plazo y un precio para su búsqueda de conocimiento.
La obra también utiliza recursos teatrales anteriores. La Open University identifica al Ángel Bueno, al Ángel Malo y a los Siete Pecados Capitales como personificaciones heredadas del teatro moral medieval. Estas figuras dan una forma visible a las decisiones morales que rodean a Fausto.
La Poetry Foundation describe otro cambio. Marlowe transforma la figura humana genérica del teatro moral en un protagonista con una historia personal. También rompe el esquema en el que el pecador obtiene la salvación al final. Doctor Faustus combina así recursos dramáticos heredados con una forma distinta de tratar a su personaje central.
Cuando leas Doctor Faustus, fíjate en la edición. Su texto temprano se conserva en dos versiones: el texto A, impreso por primera vez en 1604, y el texto B, impreso en 1616. Ambas fechas de publicación son posteriores a la muerte de Marlowe.
¿Qué pruebas respaldan las afirmaciones sobre sus servicios al Gobierno y el espionaje?
El punto de partida documental más sólido es el acta del Consejo Privado fechada el 29 de junio de 1587. Recoge la petición de cinco consejeros para que las autoridades de Cambridge restablecieran la reputación de Marlowe. Su intervención elogiaba sus servicios a la reina Isabel I durante la disputa por su MA.
La carta original se ha perdido. El acta que se conserva recoge un resumen, y ese resumen no menciona expresamente el espionaje. Respalda la afirmación de que Marlowe prestó servicios al Gobierno. No identifica ninguna misión concreta de espionaje.
Una de las afirmaciones lo sitúa en el seminario de Reims como espía de Francis Walsingham. Arata Ide señala que se desconoce la naturaleza del encargo de Marlowe. Su nombre tampoco aparece en el diario del seminario. La supuesta misión de Reims va, por tanto, más allá de lo que acredita el acta conservada del consejo.
La distinción importa porque las dudas de Cambridge sobre Reims y los elogios del consejo forman parte de la misma disputa por el grado. Esa proximidad ayuda a entender el atractivo de la teoría del espionaje. No convierte el rumor sobre el seminario en un viaje o una misión documentados.
¿Qué se sabe de su muerte en 1593?
El 18 de mayo de 1593 se dictó una orden de detención contra Marlowe. Compareció ante las autoridades el 20 de mayo y se le exigió que permaneciera a su disposición a diario. Estos hechos forman parte de las últimas semanas documentadas de su vida.
El 30 de mayo, Ingram Frizer apuñaló mortalmente a Marlowe en casa de Eleanor Bull, en Deptford. El 1 de junio de 1593 se celebró una investigación judicial. Su relato describe una disputa por un pago y concluye que Frizer actuó en legítima defensa.
Leslie Hotson descubrió el acta de la investigación en 1925. El documento se conserva en los Archivos Nacionales del Reino Unido. Marlowe fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Nicolás de Deptford. El relato de su muerte cuenta así con un registro judicial y un lugar de enterramiento documentado.
La muerte también se ha interpretado como un asesinato premeditado. Sin embargo, Constance Kuriyama y J. A. Downie aceptan la versión de legítima defensa recogida en la investigación. La existencia de una afirmación posterior sobre un asesinato debe distinguirse de la conclusión registrada por la investigación.
¿Por qué no se considera demostrada la afirmación de que escribió las obras de Shakespeare?
La teoría que atribuye a Marlowe las obras de Shakespeare depende de que sobreviviera al suceso registrado como su muerte. Propone que la muerte fue una escenificación, que huyó a Europa y que siguió escribiendo obras atribuidas a Shakespeare.
La objeción de Charles Nicholl se centra en los documentos. Sostiene que las pruebas, incluida la investigación judicial, muestran que Marlowe murió en 1593. Según esa cronología, Marlowe ya había muerto cuando se escribió la mayoría de las obras teatrales de Shakespeare. La teoría exige, por tanto, refutar el relato documental de su muerte.
Cronología
- 26 de febrero de 1564: Marlowe fue bautizado en la iglesia de San Jorge de Canterbury.
- Diciembre de 1580: Llegó al Corpus Christi College de Cambridge.
- 1584: Obtuvo el grado de bachiller en Artes (BA).
- 29 de junio de 1587: El Consejo Privado intervino a su favor ante las autoridades de Cambridge.
- 1587: Obtuvo el grado de maestro en Artes (MA).
- Hacia 1587–1588: Se escribieron las dos partes de Tamburlaine.
- 1590: Richard Jones publicó ambas partes en un solo volumen.
- 18 de mayo de 1593: Se dictó una orden de detención contra él.
- 30 de mayo de 1593: Fue apuñalado mortalmente en Deptford.
- 1 de junio de 1593: Se celebró la investigación judicial sobre su muerte.
- 1594: Dido apareció impresa con los nombres de Marlowe y Thomas Nashe.
- 1604: Se publicó el texto A de Doctor Faustus.
- 1616: Se publicó el texto B de Doctor Faustus.
- 1925: Leslie Hotson encontró el documento de la investigación judicial.
Detalles que no encontrarás en las guías
Tamburlaine se inscribió en el registro de la Compañía de Libreros e Impresores, el Stationers’ Register, en agosto de 1590. Richard Jones publicó sus dos partes juntas ese año. Fue la única obra teatral de Marlowe que se imprimió en vida del autor, aunque sus primeras ediciones no llevaban nombre de autor.
Dido dejó un rastro distinto. La referencia Add MS 5142 de la Biblioteca Británica describe una copia del siglo XVIII realizada a partir de la edición de 1594 por el señor Henderson, del teatro de Covent Garden. La copia consta de veintisiete hojas. El catálogo recoge que la edición nombraba conjuntamente a Christopher Marlowe y Thomas Nashe como autores.
El homenaje a Marlowe en la abadía de Westminster contiene otro detalle sobre cómo se ha presentado su historia. Inaugurado el 11 de julio de 2002, incluye un signo de interrogación junto a la fecha de su muerte. La Marlowe Society, que donó la placa, solicitó ese añadido. El signo deja constancia de la elección del donante; la investigación judicial de 1593 sigue siendo el relato documental de su muerte.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Christopher Marlowe?
Marlowe fue un dramaturgo formado en Cambridge y contemporáneo de Shakespeare. Su Tamburlaine contribuyó a popularizar el pentámetro yámbico sin rima en el teatro inglés. Doctor Faustus adaptó recursos del teatro moral en torno a un protagonista con una historia personal.
¿Se sabe con certeza que Marlowe fue espía?
El acta del Consejo Privado de 1587 elogia sus servicios a la reina Isabel I sin identificar expresamente actividades de espionaje. Ese documento no demuestra que espiara en Reims para Francis Walsingham.
¿Cómo murió Marlowe?
Ingram Frizer lo apuñaló mortalmente en Deptford el 30 de mayo de 1593. La investigación judicial describió una disputa por un pago y concluyó que Frizer había actuado en legítima defensa.
¿Escribió Marlowe las obras de Shakespeare?
Esa teoría supone una muerte escenificada y que siguió escribiendo desde Europa. Charles Nicholl sostiene que los documentos conservados acreditan la muerte de Marlowe en 1593, antes de que se escribiera la mayoría de las obras teatrales de Shakespeare.
Fuentes
- Wikipedia — Christopher Marlowe tr.wikipedia.org
- Poetry Foundation — Christopher Marlowe poetryfoundation.org
- Corpus Christi College — Historia del colegio corpus.cam.ac.uk
- Wikipedia — Christopher Marlowe en.wikipedia.org
- Arata Ide — Marlowe y el Consejo Privado cambridge.org
- Royal Shakespeare Company — Tamburlaine: fechas y fuentes rsc.org.uk
- Open University — Doctor Faustus: el teatro moral open.edu
- Biblioteca Británica — Add MS 5142 searcharchives.bl.uk
- Abadía de Westminster — Christopher Marlowe westminster-abbey.org
- Shakespeare Birthplace Trust — Marlowe y la autoría de las obras de Shakespeare shakespeare.org.uk
FAQ
¿Quién fue Christopher Marlowe?
Christopher Marlowe fue un dramaturgo formado en Cambridge y contemporáneo de Shakespeare. Bautizado en Canterbury en 1564, escribió Tamburlaine y Doctor Faustus y murió en Deptford en 1593.
¿Fue Christopher Marlowe un espía?
Un acta del Consejo Privado de 1587 que se conserva elogia sus servicios a la reina Isabel I. No menciona expresamente el espionaje, y la afirmación de que espió en Reims sigue sin estar demostrada.
¿Cómo murió Christopher Marlowe?
Ingram Frizer lo apuñaló mortalmente en casa de Eleanor Bull, en Deptford, el 30 de mayo de 1593. La investigación judicial describió una disputa por un pago y concluyó que Frizer había actuado en legítima defensa.
¿Escribió Marlowe las obras de Shakespeare?
La teoría supone que la muerte de Marlowe fue una escenificación y que siguió escribiendo tras huir a Europa. Charles Nicholl sostiene que los documentos, incluida la investigación judicial, acreditan su muerte en 1593, antes de que se escribiera la mayoría de las obras teatrales de Shakespeare.
Image: Christopher Marlowe.jpg — anonymous, Public domain
