Christopher Marlowe (en turc : Christopher Marlowe) était un dramaturge formé à Cambridge et un contemporain de Shakespeare. Il est connu pour Tamerlan et Docteur Faust. Baptisé à Cantorbéry (Canterbury) en 1564, il a contribué à transformer le vers théâtral anglais avant sa mort à Deptford en 1593. Les comptes de son collège, un procès-verbal gouvernemental et une enquête judiciaire témoignent de sa formation, de ses services auprès du pouvoir et de sa mort.
Comment ces archives relient-elles les dépenses d’un étudiant, une intervention du gouvernement et une querelle mortelle ? Si vous suivez Marlowe de Cambridge au théâtre, puis à Deptford, vous rencontrez des preuves de natures différentes. Un livre de comptes consigne des achats. Un procès-verbal du Conseil loue des services rendus. Une enquête judiciaire livre le récit officiel d’une mort violente. Chaque document éclaire une partie différente de son histoire.
Quelles archives documentent les études de Marlowe à Cambridge ?
Marlowe était le fils de John Marlowe, cordonnier à Cantorbéry, et de Katherine. Il a été baptisé à l’église Saint-Georges le 26 février 1564. Cette date correspond à son baptême. Elle ne doit pas être présentée comme une date de naissance attestée.
Après avoir fréquenté la King’s School de Cantorbéry, Marlowe est entré au Corpus Christi College de Cambridge grâce à une bourse Matthew Parker. L’histoire du collège situe son arrivée en décembre 1580. Elle précise aussi qu’il habitait à Old Court.
Marlowe a obtenu son BA en 1584 et son MA en 1587. Les comptes des dépenses de nourriture et de boisson du collège offrent un autre aperçu, moins officiel, de ses années d’études. Ils consignent ses absences. Ils montrent aussi que ses dépenses de nourriture et de vin atteignaient douze pence certaines semaines.
Si vous avez déjà vérifié un ticket de courses pour reconstituer vos dépenses de la semaine, ces comptes vous rapprochent d’un quotidien familier. Ils gardent la trace des achats et du rythme de présence au collège. À eux seuls, ils n’expliquent ni où Marlowe se rendait pendant ses absences, ni pourquoi il voyageait.
L’attribution de son MA a entraîné une intervention du gouvernement. En 1587, Cambridge hésitait à lui accorder le diplôme. Selon une rumeur, il comptait rejoindre le séminaire catholique anglais de Reims. Un procès-verbal du Conseil privé, toujours conservé, a alors fait entrer ses services auprès de la reine Élisabeth dans les délibérations de l’université.
Comment Tamerlan et Docteur Faust ont-ils influencé le théâtre anglais ?
Tamerlan le Grand (Büyük Timurlenk) a été écrit en deux parties vers 1587–1588. La pièce s’inspire librement de la vie de l’émir Tamerlan (Timur), souverain du XIVe siècle. Parmi ses sources possibles figurent la Silva de Varia Lección de Pedro Mexía, datant d’environ 1540, et la biographie de Tamerlan publiée par Petrus Perondinus en 1553.
La pièce prend de grandes libertés avec la vie du souverain. Il faut donc distinguer son sujet historique et ses éventuelles sources écrites du traitement dramatique qu’elle leur donne.
Selon la Poetry Foundation, le succès de Tamerlan en 1587–1588 a contribué à diffuser le pentamètre iambique non rimé dans le théâtre anglais. D’autres dramaturges l’ont imité. L’influence de Marlowe prend ici une forme concrète : ses vers, portés par le succès de la pièce, sont devenus un modèle pour d’autres auteurs.
Marlowe a écrit le rôle principal de Tamerlan pour Edward Alleyn, acteur vedette de la troupe des Admiral’s Men. Cette écriture était donc liée à un interprète précis. Ben Jonson lui a rendu hommage plus tard. Dans son poème destiné au Premier Folio de Shakespeare, publié en 1623, il a salué la puissance des vers de Marlowe.
Docteur Faust (Doktor Faustus) déplace l’attention vers un pacte portant sur le savoir et le pouvoir. Le personnage principal accepte de livrer son âme en échange de vingt-quatre années durant lesquelles il bénéficiera de ce que Méphistophélès peut lui procurer. Sa quête de savoir se trouve ainsi soumise à une durée précise et à un prix annoncé.
La pièce reprend aussi des procédés théâtraux plus anciens. L’Open University présente le Bon Ange, le Mauvais Ange et les Sept Péchés capitaux comme des personnifications héritées des moralités médiévales. Ces figures rendent visibles les choix moraux qui entourent Faust.
La Poetry Foundation relève une autre évolution. Marlowe transforme la figure humaine générale des moralités en un protagoniste doté d’une histoire personnelle. Il rompt aussi avec le schéma dans lequel le pécheur obtient le salut à la fin. Docteur Faust associe ainsi des procédés dramatiques hérités du passé à une autre manière de traiter son personnage central.
Lorsque vous lisez Docteur Faust, l’édition compte. Le texte ancien nous est parvenu sous deux formes : le texte A, imprimé pour la première fois en 1604, et le texte B, imprimé en 1616. Ces deux publications sont postérieures à la mort de Marlowe.
Quelles preuves étayent les affirmations sur ses services au gouvernement et l’espionnage ?
Le point de départ documentaire le plus solide est le procès-verbal du Conseil privé daté du 29 juin 1587. Il rapporte la démarche de cinq conseillers demandant aux autorités de Cambridge de rétablir la réputation de Marlowe. Leur intervention louait ses services auprès de la reine Élisabeth, dans le cadre du différend sur l’attribution de son MA.
La lettre originale est perdue. Le procès-verbal conservé en donne un résumé, qui ne mentionne pas explicitement l’espionnage. Il permet d’affirmer que Marlowe a rendu des services au gouvernement. Il ne précise aucune mission d’espionnage.
Selon une affirmation, Marlowe aurait été espion au séminaire de Reims pour Francis Walsingham. Arata Ide souligne que la nature de sa mission reste inconnue. Le nom de Marlowe ne figure pas non plus dans le journal du séminaire. L’hypothèse d’une mission à Reims dépasse donc ce que permet d’établir le procès-verbal conservé du Conseil.
Cette distinction compte : les inquiétudes de Cambridge au sujet de Reims et les éloges du Conseil s’inscrivent dans le même différend sur le diplôme. Leur proximité aide à comprendre l’attrait de la théorie de l’espionnage. Elle ne transforme pas la rumeur concernant le séminaire en voyage ou en mission attestés.
Que sait-on de sa mort en 1593 ?
Un mandat d’arrêt visant Marlowe a été émis le 18 mai 1593. Il s’est présenté devant les autorités le 20 mai et devait ensuite se tenir chaque jour à leur disposition. Ces événements font partie des dernières semaines documentées de sa vie.
Le 30 mai, Ingram Frizer a mortellement poignardé Marlowe dans la maison d’Eleanor Bull, à Deptford. Une enquête judiciaire a suivi le 1er juin 1593. Son compte rendu décrit un différend au sujet d’un paiement et conclut que Frizer a agi en légitime défense.
Leslie Hotson a découvert le dossier de l’enquête en 1925. Le document est conservé aux Archives nationales britanniques, The National Archives. Marlowe a été enterré dans le cimetière de l’église Saint-Nicolas de Deptford. Le récit de sa mort repose ainsi sur un document judiciaire et sur un lieu d’inhumation attesté.
Cette mort violente a aussi été interprétée comme un assassinat. Constance Kuriyama et J. A. Downie acceptent toutefois la version de la légitime défense donnée par l’enquête. Il faut distinguer l’existence de cette affirmation ultérieure d’assassinat de la conclusion consignée par l’enquête.
Pourquoi l’attribution des œuvres de Shakespeare à Marlowe n’est-elle pas établie ?
La théorie attribuant les œuvres de Shakespeare à Marlowe suppose qu’il a survécu à l’événement présenté comme sa mort. Selon cette hypothèse, la scène mortelle aurait été mise en scène. Marlowe se serait enfui en Europe et aurait continué à écrire les œuvres attribuées à Shakespeare.
L’objection de Charles Nicholl repose sur les documents. Selon lui, les preuves, dont l’enquête judiciaire, montrent que Marlowe est mort en 1593. Dans cette chronologie, Marlowe n’était plus en vie lors de la rédaction de la plupart des pièces de Shakespeare. Cette théorie exige donc de réfuter le récit documentaire de sa mort.
Chronologie
- 26 février 1564 : Marlowe est baptisé à l’église Saint-Georges de Cantorbéry.
- Décembre 1580 : Il arrive au Corpus Christi College de Cambridge.
- 1584 : Il obtient son BA.
- 29 juin 1587 : Le Conseil privé intervient en sa faveur auprès des autorités de Cambridge.
- 1587 : Il obtient son MA.
- Vers 1587–1588 : Les deux parties de Tamerlan sont écrites.
- 1590 : Richard Jones publie les deux parties en un volume.
- 18 mai 1593 : Un mandat d’arrêt est émis contre lui.
- 30 mai 1593 : Il est mortellement poignardé à Deptford.
- 1er juin 1593 : L’enquête judiciaire sur sa mort a lieu.
- 1594 : Didon paraît sous les noms de Marlowe et de Thomas Nashe.
- 1604 : Le texte A de Docteur Faust est publié.
- 1616 : Le texte B de Docteur Faust est publié.
- 1925 : Leslie Hotson retrouve le document de l’enquête judiciaire.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Tamerlan a été inscrit au registre de la Compagnie des libraires, le Stationers’ Register, en août 1590. Richard Jones a publié ses deux parties ensemble cette année-là. C’est la seule pièce de Marlowe imprimée de son vivant. Pourtant, ses premières éditions ne portaient aucun nom d’auteur.
Didon (Dido) a laissé une autre trace. Le manuscrit Add MS 5142 de la British Library est décrit comme une copie du XVIIIe siècle, réalisée à partir de l’édition de 1594 par M. Henderson, du Covent Garden Theatre. Cette copie comprend vingt-sept feuillets. Le catalogue précise que l’édition désignait conjointement Christopher Marlowe et Thomas Nashe comme auteurs.
L’hommage à Marlowe dans l’abbaye de Westminster révèle un autre détail sur la manière dont son histoire a été présentée. Dévoilé le 11 juillet 2002, il comporte un point d’interrogation à côté de sa date de mort. La Marlowe Society, qui a offert le panneau, avait demandé cet ajout. Cette ponctuation témoigne du choix du donateur. L’enquête judiciaire de 1593 reste le récit documentaire de sa mort.
FAQ
Qui était Christopher Marlowe ?
Marlowe était un dramaturge formé à Cambridge et un contemporain de Shakespeare. Son Tamerlan a contribué à populariser le pentamètre iambique non rimé dans le théâtre anglais. Docteur Faust a adapté des procédés des moralités autour d’un protagoniste doté d’une histoire personnelle.
Est-il certain que Marlowe était un espion ?
Le procès-verbal du Conseil privé de 1587 loue ses services auprès de la reine Élisabeth sans mentionner explicitement l’espionnage. Ce document n’établit pas qu’il a espionné à Reims pour Francis Walsingham.
Comment Marlowe est-il mort ?
Ingram Frizer l’a mortellement poignardé à Deptford le 30 mai 1593. L’enquête judiciaire décrit un différend au sujet d’un paiement et conclut que Frizer a agi en légitime défense.
Marlowe a-t-il écrit les œuvres de Shakespeare ?
Cette théorie suppose une mort mise en scène, puis la poursuite de son travail d’écriture depuis l’Europe. Charles Nicholl estime que les documents conservés établissent la mort de Marlowe en 1593, avant la rédaction de la plupart des pièces de Shakespeare.
Sources
- Vikipedi — Christopher Marlowe tr.wikipedia.org
- Poetry Foundation — Christopher Marlowe poetryfoundation.org
- Corpus Christi College — Histoire du collège corpus.cam.ac.uk
- Wikipedia — Christopher Marlowe en.wikipedia.org
- Arata Ide — Marlowe et le Conseil privé cambridge.org
- Royal Shakespeare Company — Tamerlan : dates et sources rsc.org.uk
- Open University — Docteur Faust : la moralité open.edu
- British Library — Add MS 5142 searcharchives.bl.uk
- Abbaye de Westminster — Christopher Marlowe westminster-abbey.org
- Shakespeare Birthplace Trust — Marlowe et la paternité des œuvres de Shakespeare shakespeare.org.uk
FAQ
Qui était Christopher Marlowe ?
Christopher Marlowe était un dramaturge formé à Cambridge et un contemporain de Shakespeare. Baptisé à Cantorbéry en 1564, il a écrit Tamerlan et Docteur Faust. Il est mort à Deptford en 1593.
Christopher Marlowe était-il un espion ?
Un procès-verbal du Conseil privé conservé, daté de 1587, loue ses services auprès de la reine Élisabeth. Il ne mentionne pas explicitement l’espionnage. L’affirmation selon laquelle Marlowe aurait espionné à Reims reste sans preuve établie.
Comment Christopher Marlowe est-il mort ?
Ingram Frizer l’a mortellement poignardé dans la maison d’Eleanor Bull, à Deptford, le 30 mai 1593. L’enquête judiciaire décrit un différend au sujet d’un paiement et conclut que Frizer a agi en légitime défense.
Marlowe a-t-il écrit les œuvres de Shakespeare ?
Cette théorie suppose que la mort de Marlowe a été mise en scène et qu’il a continué à écrire après s’être enfui en Europe. Charles Nicholl estime que les documents, dont l’enquête judiciaire, établissent sa mort en 1593, avant la rédaction de la plupart des pièces de Shakespeare.
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