El arquitecto danés Jørn Utzon diseñó la Ópera de Sídney (Sidney Opera Evi), cuya construcción duró unos 14½ años. Las obras comenzaron antes de definir el diseño de la cubierta. Los problemas de cimentación imprevistos, la complejidad de la ingeniería, las disputas por los pagos y los cambios en las salas alargaron los trabajos. La reina Isabel II la inauguró oficialmente el 20 de octubre de 1973.
La gran incógnita es cómo un diseño ganador acabó convertido en un edificio cuyo coste final alcanzó los A$102 millones. Si sigues el proyecto desde su victoria en el concurso de 1957 hasta su inauguración en 1973, entenderás mejor los retrasos. La historia pasa por un terreno inestable, ensayos con la cubierta y un desacuerdo que provocó la marcha de su arquitecto.
¿Quién fue el arquitecto de la Ópera de Sídney?
Jørn Utzon creó el diseño original. Su victoria en el concurso internacional se anunció en enero de 1957. El concurso se había convocado en 1955 y recibió 233 propuestas de arquitectos de 32 países.
El proyecto nació de un acuerdo alcanzado en 1954. El director de orquesta Eugene Goossens y el primer ministro del estado, Joseph Cahill, apoyaron la creación de un gran espacio para espectáculos en Sídney. El edificio albergaría una sala de conciertos y escenarios para ópera y teatro.
Utzon aportó la visión arquitectónica, mientras que Ove Arup & Partners asumió la ingeniería. Esta distinción es importante cuando piensas en la cubierta. Su aspecto debía traducirse en una estructura que pudiera calcularse, fabricarse y sostenerse.
Otros arquitectos también participaron en los interiores que finalmente se construyeron. Tras la marcha de Utzon en 1966, Peter Hall, Lionel Todd y David Littlemore asumieron la responsabilidad de terminar el edificio. Su trabajo incluyó los interiores y los cerramientos de vidrio.
¿Dónde está la Ópera de Sídney?
La Ópera de Sídney se encuentra en Bennelong Point, un saliente que se adentra en las aguas del puerto de Sídney, en Nueva Gales del Sur, Australia. El edificio pertenece al Gobierno del estado de Nueva Gales del Sur.
La ubicación junto al agua planteó un grave problema de construcción. Los constructores esperaban encontrar arenisca sólida bajo Bennelong Point. En su lugar, hallaron depósitos aluviales sueltos saturados de agua de mar. El terreno exigió trabajos de cimentación que no estaban incluidos en el presupuesto.
¿Por qué empezaron las obras antes de que el diseño estuviera listo?
Cahill asistió a la ceremonia de inicio de las obras el 2 de marzo de 1959. Quería poner el proyecto en marcha cuanto antes para protegerlo de obstáculos políticos o burocráticos. Esa decisión hizo que los trabajos sobre el terreno se adelantaran a decisiones esenciales del diseño.
La forma definitiva de la cubierta aún no se había establecido. Tampoco se había determinado la carga que transmitiría a sus apoyos. Por tanto, las obras comenzaron con una cuestión estructural fundamental sin resolver: ¿qué tendrían que soportar exactamente los cimientos y los pilares?
Las consecuencias fueron más allá de los planos. Los pilares que sostenían el podio no podían soportar la carga de la cubierta definitiva y tuvieron que reconstruirse. Hubo que repetir trabajos que ya estaban terminados.
Las condiciones imprevistas del terreno añadieron otra tarea. Se instalaron unos 700 pilotes de hormigón con camisa de acero, cada uno de aproximadamente un metro de diámetro. Se distribuyeron por el perímetro del solar y por su mitad norte. Estos elementos reforzaron un terreno que había resultado menos firme de lo esperado.
¿Por qué fue tan difícil construir la cubierta de la Ópera de Sídney?
Entre 1958 y 1962, Utzon y su equipo estudiaron geometrías parabólicas, elipsoidales y, finalmente, esféricas para la cubierta. Eran distintas formas de definir las curvas de sus láminas. La elección condicionaba cómo podía fabricarse la cubierta.
Los planos del Libro Rojo de marzo de 1958 planteaban una dificultad que encarecía la construcción. Cada lámina de la cubierta era distinta. No se podían reutilizar sin más los mismos moldes en todo el diseño. La geometría impedía ahorrar mediante la repetición.
Piensa en cómo reutilizas un mismo molde para hornear en tu cocina. La solución esférica aplicó ese principio de repetición a la cubierta: de la superficie de una sola esfera podían obtenerse componentes de distintos tamaños. La repetición de geometrías hizo posible la prefabricación.
Eso no convirtió la cubierta en un trabajo rápido. Desarrollar la solución de diseño y construir las láminas llevó ocho años. El revestimiento cerámico especial necesitó más de tres años de desarrollo.
El último gran hito de la cubierta llegó el 17 de enero de 1967. Los trabajadores instalaron el segmento prefabricado número 2.194, el último de las láminas. Todavía quedaba terminar los interiores antes de la inauguración oficial en 1973.
¿Por qué abandonó Jørn Utzon el proyecto?
Davis Hughes se convirtió en ministro de Obras Públicas en 1965. Condicionó los pagos a la entrega de planos. Utzon quería probar prototipos de contrachapado antes de completar los diseños de los interiores. Esto provocó un bloqueo en torno a la financiación y los planos.
El orden de los pasos era decisivo. El método de Utzon exigía probar los prototipos antes de tener listos los planos. Sin embargo, los pagos dependían de que esos planos se entregaran. El desacuerdo se convirtió en un obstáculo directo para los trabajos de los interiores.
Utzon abandonó el proyecto el 28 de febrero de 1966 tras la disputa por los pagos con Hughes. Hall, Todd y Littlemore asumieron entonces su finalización. Los trabajos pendientes quedaron en manos de otro equipo de arquitectos.
Bajo la dirección de Hall, la función de la sala grande cambió de forma sustancial. El espacio previsto para ópera y conciertos dio paso a una sala dedicada a la música sinfónica. Esa decisión exigió grandes cambios en el diseño interior.
¿Cuánto duró la construcción y cuánto costó?
Transcurrieron unos 14½ años entre la ceremonia de inicio de las obras en marzo de 1959 y la inauguración oficial en octubre de 1973. Si cuentas desde la victoria de Utzon en el concurso de 1957, el intervalo fue de unos 16 años. Estas cifras parten de momentos distintos.
El presupuesto inicial asignado en julio de 1957 equivalía a A$7 millones expresados en dólares australianos. El coste final alcanzó los A$102 millones. Fue aproximadamente 14,6 veces la estimación original.
La historia de la construcción vincula ese aumento con varios problemas concretos. La cimentación exigió trabajos sin presupuestar, hubo que reconstruir pilares y la cubierta requirió años de desarrollo. Las disputas por los pagos y los cambios en las necesidades de las salas añadieron más complicaciones.
Cronología
- 1954: Eugene Goossens y Joseph Cahill acordaron la necesidad de crear un gran espacio para espectáculos.
- 1955: Se convocó el concurso internacional de arquitectura.
- Enero de 1957: Se anunció que el diseño de Utzon había ganado el concurso.
- Julio de 1957: Se asignó el presupuesto inicial.
- 1958–1962: El equipo desarrolló distintas geometrías para la cubierta.
- 2 de marzo de 1959: Cahill asistió a la ceremonia de inicio de las obras.
- 9 de noviembre de 1960: Paul Robeson cantó para los trabajadores en la obra.
- 28 de febrero de 1966: Utzon abandonó el proyecto; Hall, Todd y Littlemore asumieron su finalización.
- 17 de enero de 1967: Se instaló el último segmento prefabricado de la cubierta.
- 28 de septiembre de 1973: Se representó Guerra y paz en el Teatro de la Ópera.
- 20 de octubre de 1973: La reina Isabel II inauguró oficialmente el edificio.
- 17 de marzo de 1993: Se inauguró el aparcamiento subterráneo.
- 2007: El edificio entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Detalles que no encontrarás en las guías
La placa de bronce de Cahill señaló algo más que el comienzo de las obras. Colocada el 2 de marzo de 1959, identificaba la intersección de los ejes de las dos salas principales. Un objeto ceremonial dejó así constancia de un punto preciso del trazado del edificio.
En 1958, Utzon trazaba las curvas de la cubierta doblando una regla de plástico contra una mesa y siguiendo su borde. Este método manual formó parte del mismo proceso de diseño que acabó dando lugar a la geometría esférica.
La conocida explicación de la naranja pelada requiere cautela. La historia oficial de la Ópera la califica de leyenda. Según el propio Utzon, la idea surgió mientras apilaba unas sobre otras las láminas de una maqueta.
La financiación también tuvo un detalle llamativo: 496 sorteos de lotería recaudaron aproximadamente A$102 millones. Sus ingresos se acercaron al coste final de construcción del edificio.
Las actuaciones también llegaron al lugar mucho antes de que se terminara. El 9 de noviembre de 1960, Paul Robeson cantó para los trabajadores durante su pausa para comer. El público era la plantilla de una obra todavía sin terminar.
Utzon se marchó de Sídney con su familia el 28 de abril de 1966. Nunca regresó a la ciudad ni vio su edificio terminado en persona. Su salida del proyecto se convirtió así en una separación definitiva de la obra acabada.
¿Cuáles fueron las primeras representaciones en la Ópera de Sídney?
La primera representación pública del Teatro de la Ópera tuvo lugar el 28 de septiembre de 1973. Fue Guerra y paz, de Serguéi Prokófiev. Se celebró antes de la inauguración oficial por la reina Isabel II el 20 de octubre.
La diferencia entre esas fechas responde a dos acontecimientos distintos: la primera producción abierta al público y la ceremonia oficial de inauguración. El edificio era un centro de artes escénicas, con espacios para conciertos, ópera y teatro.
¿Qué no muestran las fotos de la Ópera de Sídney?
Cuando miras fotografías de la cubierta, sus curvas solo te muestran parte de la historia de la construcción. Debajo había pilares de apoyo reconstruidos y un terreno reforzado con unos 700 pilotes. Las formas de las láminas de arriba dependían de un amplio trabajo por debajo.
Las incorporaciones posteriores también forman parte de la historia del lugar. El primer ministro del estado, John Fahey, inauguró su aparcamiento subterráneo de 1.100 plazas el 17 de marzo de 1993. La UNESCO inscribió la Ópera en 2007 conforme al criterio (i), al reconocerla como una obra maestra del genio creador humano.
Preguntas frecuentes
¿Quién diseñó la Ópera de Sídney?
El arquitecto danés Jørn Utzon creó el diseño original. Ove Arup & Partners se encargó de la ingeniería. Hall, Todd y Littlemore completaron los interiores y los cerramientos de vidrio tras la marcha de Utzon.
¿Por qué se tardó tanto en construirla?
Las obras comenzaron antes de definir el diseño de la cubierta y sus cargas. Los trabajos de cimentación imprevistos, la reconstrucción de pilares, el prolongado desarrollo de la cubierta, las disputas por los pagos y los cambios en las necesidades de las salas alargaron los trabajos.
¿Cuánto costó?
El coste final fue de A$102 millones, frente a una estimación inicial equivalente a A$7 millones. El proyecto terminado costó aproximadamente 14,6 veces esa estimación.
¿Vio Utzon el edificio terminado?
Utzon nunca vio la Ópera terminada en persona. Tras marcharse de Sídney con su familia en abril de 1966, no regresó a la ciudad.
Fuentes
- Wikipedia — Ópera de Sídney en.wikipedia.org
- Vikipedi — Ópera de Sídney tr.wikipedia.org
- Museo Nacional de Australia — Ópera de Sídney nma.gov.au
- Ópera de Sídney — Comienzan las obras sydneyoperahouse.com
- Ópera de Sídney — La solución esférica sydneyoperahouse.com
- Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua de Australia — Lugares del Patrimonio Mundial: Ópera de Sídney dcceew.gov.au
- Ópera de Sídney — Utzon abandona la Ópera sydneyoperahouse.com
- Ópera de Sídney — Peter Hall y la finalización de la Ópera sydneyoperahouse.com
- Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua de Australia — Ópera de Sídney dcceew.gov.au
- ABC News — Cronología: 40 años de la Ópera de Sídney abc.net.au
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Ópera de Sídney whc.unesco.org
FAQ
¿Quién fue el arquitecto de la Ópera de Sídney?
El arquitecto danés Jørn Utzon creó el diseño original. Tras su salida en 1966, Peter Hall, Lionel Todd y David Littlemore completaron los interiores y los cerramientos de vidrio.
¿Por qué se tardó tanto en construir la Ópera de Sídney?
Las obras comenzaron antes de definir el diseño de la cubierta y sus cargas estructurales. Los trabajos de cimentación imprevistos, el desarrollo de la cubierta, la reconstrucción de pilares, las disputas por los pagos y los cambios en las salas prolongaron la construcción.
¿Cuánto duró la construcción y cuánto costó?
Transcurrieron unos 14½ años entre la ceremonia de inicio de las obras, el 2 de marzo de 1959, y la inauguración oficial, el 20 de octubre de 1973. El coste final alcanzó los A$102 millones, unas 14,6 veces la estimación inicial de A$7 millones.
¿Llegó Jørn Utzon a ver terminada la Ópera de Sídney?
No. Utzon se marchó de Sídney con su familia el 28 de abril de 1966. Nunca regresó a la ciudad ni vio el edificio terminado en persona.
Image: Sydney Opera House – Dec 2008.jpg — Diliff, CC BY-SA 3.0
