CE significa era común, del inglés Common Era, y designa los años a partir del año 1. BCE significa antes de la era común, del inglés Before Common Era, y designa los años anteriores. CE y BCE utilizan exactamente los mismos números de año que AD y BC: 2026 CE equivale a AD 2026, y 400 BCE equivale a 400 BC.
Las siglas son sencillas, pero su historia encierra una paradoja. Un sistema desarrollado para calcular la fecha de Pascua carece de año cero, mientras que la numeración astronómica sí lo incluye. Entender esa diferencia también explica por qué el siglo XXI comenzó en 2001. Empieza por las siglas y sigue después el desarrollo y la difusión del cómputo.
¿Qué significan CE y BCE?
CE son las siglas de Common Era, era común. BCE son las siglas de Before Common Era, antes de la era común. El punto de división es el comienzo del año 1. En la numeración histórica tradicional, el año inmediatamente anterior a 1 CE es 1 BCE.
AD abrevia la expresión latina Anno Domini, que significa «en el año de nuestro Señor». BC abrevia la expresión inglesa Before Christ, «antes de Cristo». Estas expresiones contienen una referencia cristiana explícita. CE y BCE sustituyen esas palabras, pero mantienen la misma numeración de los años.
El material educativo de Manitoba sobre cronología explica el propósito inclusivo de BCE y CE. Estas denominaciones eliminan la referencia directa al cristianismo y permiten expresar las fechas con términos que buscan incluir a otras culturas. El punto de partida del cómputo se mantiene.
Esta distinción ha suscitado discrepancias. Raimon Panikkar sostenía que cambiar los nombres no consigue esa inclusión si la numeración de los años conserva su origen cristiano. Por tanto, el debate afecta tanto a las palabras que acompañan a las fechas como a la base histórica del cómputo.
¿CE y BCE designan los mismos años que AD y BC?
Sí. Pasar de AD a CE, o de BC a BCE, no exige ajustar el número del año. Si encuentras ambas convenciones al leer historia, puedes comparar sus fechas directamente. Cambian las siglas; el año que designan sigue siendo el mismo.
| Fecha | Equivalencia |
|---|---|
| 2026 CE | AD 2026 |
| 400 BCE | 400 BC |
| CE | MS en turco |
| BCE | MÖ en turco |
Si viajas a Turquía (Türkiye), conocer las siglas turcas te ayudará a relacionar las fechas. MS equivale a CE y MÖ equivale a BCE. Al comparar una fecha en inglés con su equivalente en turco, conserva el número y busca las siglas correspondientes.
El término turco milat se refiere al punto de partida asociado tradicionalmente al nacimiento de Jesús. En la cronología histórica convencional, ese comienzo se representa con el 1 de enero del año 1. Es el punto de referencia que sustenta la división expresada en turco mediante MÖ y MS.
CE y BCE designan eras, no un calendario distinto. Pueden identificar años tanto del calendario juliano como del gregoriano. Por tanto, una fecha marcada con CE te indica su era, pero esas siglas por sí solas no permiten distinguir entre ambos calendarios.
¿Cómo se estableció esta era y cómo se extendió?
Dionisio el Exiguo desarrolló el cómputo Anno Domini hacia 525, mientras preparaba tablas para calcular la fecha de Pascua. Su numeración tomó como referencia la encarnación de Jesús. El sistema surgió de una tarea de cálculo concreta, no de la expresión inglesa Common Era.
En 525, el obispo Petronio encargó a Dionisio la obra de cálculo pascual titulada Liber de Paschate. Dionisio sustituyó el cómputo de años basado en Diocleciano que se utilizaba en las tablas pascuales. No quería perpetuar la memoria del emperador Diocleciano, que había perseguido a los cristianos.
La correspondencia entre ambos sistemas es concreta. En la tabla pascual de Dionisio, AD 532 coincidía con el año 248 del sistema de Diocleciano. El año recibió una designación numérica diferente al cambiar el punto de referencia.
Situar el nacimiento de Jesús en AD 1 es una convención del calendario. Las estimaciones históricas sitúan su nacimiento varios años antes, aunque las pruebas no permiten establecer un año exacto. Por eso, conviene distinguir la fecha que sirve de referencia al cómputo de una fecha de nacimiento demostrada con certeza.
El historiador inglés Beda utilizó la numeración Anno Domini en 731. Su uso contribuyó a difundir el sistema por Europa. Un cómputo concebido para calcular la fecha de Pascua adquirió una función histórica más amplia gracias a los autores que lo adoptaron.
TIME, basándose en la historiadora Lynn Hunt, explica que la datación AD se hizo habitual en los documentos ingleses durante los siglos VIII y IX. A finales del siglo IX, su uso documental se había extendido a Francia e Italia. Su adopción fue gradual.
La datación Anno Domini se generalizó en los escritos eclesiásticos medievales. Los documentos civiles también siguieron utilizando los reinados de los gobernantes como marco para fechar. La expansión de la numeración AD coexistió, por tanto, con otra forma de identificar los años.
La reforma gregoriana conservó el cómputo de años de Dionisio. El papa Gregorio XIII inició esa reforma mediante Inter Gravissimus, fechado el 24 de febrero de 1582. La reforma y el establecimiento de la era corresponden a etapas distintas de la historia del calendario.
Cronología
- 1 CE: Año inicial del cómputo histórico establecido posteriormente. Su predecesor inmediato es 1 BCE.
- Hacia 525 CE: Dionisio el Exiguo desarrolla la numeración Anno Domini para calcular la fecha de Pascua.
- 532 CE: Este año de la tabla pascual de Dionisio equivale al año 248 de Diocleciano.
- 731 CE: El uso de Anno Domini por parte de Beda contribuye a difundir el cómputo.
- Siglos VIII–IX: La datación AD se hace habitual en los documentos ingleses.
- Finales del siglo IX: Su uso documental se extiende a Francia e Italia.
- 24 de febrero de 1582: Inter Gravissimus inicia la reforma del calendario gregoriano y conserva el cómputo de años.
- 1708: El uso de la expresión inglesa Common Era está documentado para esta fecha.
- 1 de enero de 2001: Comienzan el siglo XXI y el tercer milenio según la numeración tradicional.
¿Por qué no hay año cero en la numeración histórica?
La secuencia tradicional es 2 BCE, 1 BCE, 1 CE, 2 CE. BC y AD siguen el mismo patrón. Cambiar a CE y BCE no introduce otro año entre los dos lados del cómputo.
Dionisio numeró los años con números romanos. Ese sistema no tenía un símbolo propio para el cero, y su secuencia de años comenzaba en el 1. La ausencia de un año cero forma parte del sistema de numeración heredado que utilizan ambos pares de siglas.
Los números BCE disminuyen a medida que las fechas se acercan a 1 CE. El material de Manitoba sobre cronología lo ilustra con 500 BCE y 200 BCE: 500 BCE es la fecha más antigua. Si ordenas esas fechas cronológicamente, debes colocar primero el número BCE más alto.
La numeración astronómica trata ese límite de otra manera. Asigna el año 0 a 1 BCE y el año −1 a 2 BCE. Son etiquetas numéricas diferentes para los mismos años. Por eso, debes tener en cuenta la convención al comparar fechas astronómicas e históricas.
La ausencia del cero también explica un conocido hito del calendario. En la numeración histórica tradicional, el siglo XXI y el tercer milenio comenzaron el 1 de enero de 2001. La conexión cotidiana está en los aniversarios del calendario: decidir cuándo comienza un siglo depende de dónde empieza su cómputo de años.
Detalles que no encontrarás en las guías
La expresión inglesa Common Era está documentada al menos desde 1708. Por tanto, sus palabras tienen una historia propia, independiente del trabajo de Dionisio en 525. La antigüedad de la expresión y la del cómputo en el que se basa son cuestiones distintas.
El término turco milat es una palabra de origen árabe relacionada con veladet, que significa nacimiento. Esa conexión lingüística refleja la referencia al nacimiento que sustenta la era tradicional. También ayuda a relacionar la terminología turca con el significado histórico del cómputo.
Dionisio utilizó las palabras nulla y nihil, que significan nada, en sus cálculos pascuales. Aun así, no introdujo un año cero en su numeración. El vocabulario de sus cálculos y su secuencia de años seguían convenciones distintas.
Las páginas de la NASA sobre eclipses ofrecen una razón práctica para adoptar BCE y CE. Ambas siglas pueden colocarse después del número del año, una disposición uniforme que resulta útil en tablas informáticas. En este caso, la elección de las siglas también facilita la presentación de las fechas.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa era común?
Era común es la expresión que corresponde a las siglas inglesas CE. Designa los años a partir del año 1. BCE significa antes de la era común y designa los años anteriores a ese punto. La numeración histórica tradicional pasa directamente de 1 BCE a 1 CE.
¿2026 CE es lo mismo que AD 2026?
Sí. Ambas designaciones identifican el mismo año. La equivalencia también se aplica antes del punto de partida de la era: 400 BCE equivale a 400 BC. No tienes que sumar ni restar años al cambiar entre estos dos pares de siglas.
¿A qué equivalen CE y BCE en turco?
CE equivale a MS y BCE equivale a MÖ. Son designaciones de era equivalentes, por lo que el número no cambia. El término turco milat nombra el punto de partida convencional asociado al nacimiento de Jesús.
¿La era común tiene año cero?
La numeración tradicional BCE/CE no tiene año cero, y la numeración BC/AD tampoco. La numeración astronómica sí lo incluye: su año 0 corresponde a 1 BCE y su año −1 corresponde a 2 BCE.
Fuentes
- timeanddate — Era común (CE) y antes de la era común (BCE) timeanddate.com
- Wikipedia — Era común en.wikipedia.org
- Vikipedi — Milat tr.wikipedia.org
- NASA — Convenciones para la datación de los años eclipse.gsfc.nasa.gov
- Educación de Manitoba — Cronología 8.1.2f edu.gov.mb.ca
- EBSCO, Kristen L. Zacharias — Dionisio el Exiguo ebsco.com
- NASA, L. E. Doggett — Calendarios eclipse.gsfc.nasa.gov
- TIME — Ahora ya lo sabes: ¿cuándo se empezó a decir que el año era «A.D.»? time.com
- timeanddate — ¿Cuándo comenzó el siglo XXI? timeanddate.com
FAQ
¿Qué significa era común?
Era común, abreviada CE por su nombre en inglés, designa los años a partir del año 1. Antes de la era común, abreviada BCE en inglés, designa los años anteriores a ese punto de partida.
¿2026 CE es lo mismo que AD 2026?
Sí. CE y AD utilizan exactamente los mismos números de año, por lo que 2026 CE equivale a AD 2026. Del mismo modo, 400 BCE equivale a 400 BC.
¿A qué equivalen CE y BCE en turco?
CE equivale a MS y BCE equivale a MÖ. El número del año no cambia al pasar de unas siglas a otras.
¿La era común tiene año cero?
El cómputo tradicional BCE/CE no tiene año cero: a 1 BCE le sigue directamente 1 CE. La numeración astronómica utiliza el año 0 para designar 1 BCE.
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