La Iglesia del Oriente (Doğu Kilisesi) fue una tradición cristiana siríaca oriental que se desarrolló en Mesopotamia bajo dominio parto y después sasánida, al este del Imperio romano. Se extendió gracias a comerciantes, monjes y redes de obispos por Asia Central hasta China. A su vez, las conexiones marítimas vincularon sus comunidades con la India.
¿Cómo llegó una Iglesia organizada en torno a Seleucia-Ctesifonte a establecerse en Chang’an, la capital de la dinastía Tang? Puedes seguir sus conexiones a través de inscripciones sogdianas, puertos persas y un monumento erigido en Xi’an en 781. Esos vestigios también explican por qué conviene usar con cuidado la conocida denominación «nestoriana».
¿Cómo se desarrolló la Iglesia del Oriente dentro del Imperio sasánida?
La Iglesia creció en Mesopotamia bajo gobierno parto y después sasánida. Su desarrollo inicial tuvo lugar al este del Imperio romano. Ese contexto es relevante: sus instituciones se formaron dentro de un imperio cuyos súbditos cristianos podían ser acusados de lealtad a Roma.
Las migraciones forzosas contribuyeron al crecimiento de sus comunidades. Durante las campañas de Sapor I en el siglo III, artesanos cristianos fueron deportados desde Antioquía y otros territorios romanos a Irán. Estos cristianos desplazados aumentaron la población cristiana en tierras sasánidas.
Bajo Sapor II, la persecución comenzó en 339 y duró unos cuarenta años. Los cristianos de Irán fueron perseguidos entre acusaciones de lealtad a Roma. La relación entre las comunidades cristianas y el soberano sasánida formó así parte de la historia institucional de la Iglesia.
El Sínodo de Seleucia-Ctesifonte de 410 comenzó con oraciones por Yazdegerd I. Adoptó la declaración de fe del Concilio de Nicea de 325. Sus disposiciones enumeraban seis provincias eclesiásticas, entre ellas Ray y Abarshahr.
En 410, el catolicós Isaac fue reconocido como dirigente de la comunidad cristiana y representante de esta ante el soberano sasánida. En 424, los obispos reunidos bajo Dadisho decidieron que las disputas eclesiásticas no debían remitirse a autoridades religiosas externas situadas dentro del Imperio romano. Esta decisión fue anterior a la condena de Nestorio en 431.
¿Por qué se la llama nestoriana y por qué se cuestiona esa denominación?
El Concilio de Éfeso condenó a Nestorio en 431. La Iglesia del Oriente se negó a condenarlo y, por ello, sus adversarios la llamaron «nestoriana». La denominación surgió de aquella disputa. No describe el desarrollo anterior de la Iglesia en Mesopotamia bajo dominio parto y sasánida.
El problema teológico está en lo que puede implicar ese nombre. La denominación «nestoriana» se ha utilizado para atribuir a la Iglesia la doctrina de dos personas separadas en Cristo. Baum y Winkler consideran que esa descripción es teológicamente incorrecta. Por eso, debes distinguir entre el uso histórico del nombre y la doctrina que parece atribuirle.
Los propios autores de la Iglesia también cuestionaron esa denominación. En su Libro de la perla, de 1298, Abdisho bar Brika la rechazó y señaló que Nestorio no había sido su patriarca. Su objeción demuestra que dentro de la propia tradición existía oposición a ese nombre.
¿En qué se diferencia la tradición siríaca oriental de la Iglesia ortodoxa siríaca y de las iglesias ortodoxas de tradición bizantina?
La Iglesia del Oriente pertenece a la tradición siríaca oriental. La Iglesia ortodoxa siríaca pertenece a la tradición siríaca occidental. Son tradiciones litúrgicas y eclesiásticas distintas, aunque sus nombres compartan la palabra «siríaca».
Sus trayectorias teológicas también son diferentes. La tradición ortodoxa siríaca es miafisita. La ortodoxia de origen bizantino acepta el Concilio de Calcedonia de 451. La Iglesia del Oriente desarrolló una tradición cristológica propia.
En el siglo VII, Babai el Grande enseñó que los dos qnoma de Cristo estaban unidos en un solo parsopa. Estos términos siríacos no se corresponden exactamente con los conceptos teológicos griegos. Traducirlos como si fueran equivalentes directos puede dificultar la comprensión de la doctrina que describen.
Un acuerdo posterior ayuda a explicar la terminología discutida. El 11 de noviembre de 1994, Juan Pablo II y Mar Dinkha IV firmaron una declaración común que afirmaba la unión de la divinidad y la humanidad de Cristo en una sola persona. Ofrece un punto de referencia concreto junto a las antiguas controversias.
¿Cómo llegó a la India, Asia Central y China a través de las redes de la Ruta de la Seda?
La expansión de la Iglesia se apoyó tanto en conexiones terrestres como marítimas. Los viajes comerciales de cristianos sogdianos están documentados por cruces acompañadas de inscripciones sogdianas en las rocas de Drangtse, en Ladakh. Estas marcas vinculan la presencia cristiana con personas que recorrían las redes comerciales asiáticas.
Las autoridades de la Iglesia apoyaron las misiones hacia el este. Durante su patriarcado, de 780 a 823, Timoteo I envió misioneros hacia el este y consagró metropolitanos para los turcos y el Tíbet. La expansión incluyó, por tanto, nombramientos de las autoridades eclesiásticas, además de los viajes de cristianos particulares.
Las conexiones con la India seguían rutas marítimas. Miembros de la Iglesia del Oriente participaron en el comercio marítimo que unía los puertos iranios con la India y Sri Lanka. Aprovecharon las redes de transporte que conectaban las iglesias a través de esas aguas.
Piensa en un paquete que pasa por varios puntos de reparto conectados. Para esta Iglesia, los puertos y los centros eclesiásticos ayudaban a conectar comunidades lejanas. El metropolitano de Rēw Ardašīr, un puerto de Fars, era responsable de consagrar obispos para los cristianos de la India. Puedes ver que el vínculo marítimo transmitía autoridad eclesiástica, además de transportar viajeros.
El relato de la llegada a China se conserva en el monumento de Xi’an. Según su narración, el obispo persa Alopen llegó a Chang’an, la capital de la dinastía Tang, en 635 y fue recibido en la corte imperial. El monumento que recoge esta llegada se erigió en 781.
El emperador Taizong ordenó construir un monasterio para Alopen y sus monjes en 638. También ordenó que se difundieran los textos sagrados que habían traído. Según el monumento, esos textos cristianos se tradujeron en la biblioteca imperial y fueron examinados por Taizong.
El monumento de Xi’an combina un texto chino con escritura siríaca. Erigido en 781, conmemoraba aproximadamente 150 años de presencia siríaca oriental en la capital Tang. Sus lenguas conservan el vínculo entre la tradición siríaca de la Iglesia y su entorno chino.
Detalles que no encontrarás en las guías
Una cruz de una iglesia siríaca de Kottayam, en Kerala, lleva una inscripción en pahlaví. Conserva una conexión material con Irán. Junto con la responsabilidad de Rēw Ardašīr sobre los obispos de la India, da una forma tangible a esa relación marítima.
En Afrasiab, cerca de Samarcanda, dos osarios decorados con cruces sugieren que algunos cristianos sogdianos mantuvieron las prácticas funerarias de sus vecinos zoroastrianos. Estos objetos apuntan a una identidad cristiana que coexistía con costumbres locales heredadas.
En la isla de Jarg, en el golfo Pérsico, un monasterio organizado en torno a una iglesia contaba con unas sesenta celdas para monjes. Cada celda constaba de tres habitaciones pequeñas. Los restos permiten conocer de forma concreta los espacios que ocupaba una comunidad monástica.
En 1905 se descubrió cerca de Bulayïq una biblioteca de manuscritos cristianos conservados en fragmentos. La expedición alemana de Turfán, dirigida por Albert von Le Coq, la encontró a unos diez kilómetros al norte de Turfán. Sus textos incluían siríaco, sogdiano, turco y persa.
Un fragmento de Bulayïq contiene el comienzo de un salmo griego escrito sobre su traducción sogdiana. Si imaginas esta Iglesia solo a través de su nombre siríaco, los manuscritos añaden varias lenguas a esa imagen. La colección conservada documenta un entorno cristiano multilingüe.
¿Qué comunidades mantuvieron su legado histórico?
Las iglesias excavadas en Hira, fechadas en el siglo VII o posiblemente en el VI, siguieron utilizándose después de la conquista musulmana. Su uso continuado es un ejemplo de instituciones cristianas que sobrevivieron a un cambio de poder político.
La Iglesia del Oriente vivió otro periodo de expansión dentro del Imperio mongol durante los siglos XIII y XIV. En el siglo XIV, la fragmentación del mundo mongol y la islamización acompañaron el declive de sus comunidades de Asia Central.
Su herencia siríaca oriental continúa en la Iglesia asiria del Oriente y en la Antigua Iglesia del Oriente. También continúa en la Iglesia católica caldea y en la Iglesia siro-malabar. Estas comunidades conservan el legado histórico de una tradición cuyas conexiones se extendieron desde Mesopotamia hasta la India y China.
Cronología
- Siglo III: Los cristianos deportados desde territorios romanos aumentaron las comunidades sasánidas.
- 339: Comenzó una gran persecución bajo Sapor II que duró unos cuarenta años.
- 410: El Sínodo de Seleucia-Ctesifonte organizó las instituciones eclesiásticas y adoptó la fe de Nicea.
- 424: Los obispos reunidos bajo Dadisho rechazaron recurrir a autoridades religiosas externas situadas dentro del Imperio romano.
- 431: El Concilio de Éfeso condenó a Nestorio.
- 635: Según el monumento de Xi’an, Alopen llegó a Chang’an.
- 638: Taizong ordenó construir un monasterio para la comunidad de Alopen.
- 780–823: Timoteo I apoyó las misiones hacia el este.
- 781: Se erigió el monumento de Xi’an con escritura china y siríaca.
- Siglos XIII–XIV: A la expansión bajo dominio mongol le siguió un declive en Asia Central.
- 1905: Se descubrió la biblioteca de manuscritos cerca de Bulayïq.
- 11 de noviembre de 1994: Juan Pablo II y Mar Dinkha IV firmaron su declaración cristológica común.
Preguntas frecuentes
¿Era la Iglesia del Oriente la misma que la Iglesia ortodoxa siríaca?
No. La Iglesia del Oriente pertenece a la tradición siríaca oriental. La Iglesia ortodoxa siríaca pertenece a la tradición siríaca occidental y sigue una tradición teológica miafisita.
¿Fundó Nestorio la Iglesia del Oriente?
La Iglesia se desarrolló en Mesopotamia antes de que Nestorio fuera condenado en 431. Más tarde, Abdisho bar Brika rechazó la denominación «nestoriana» y afirmó que Nestorio no había sido su patriarca.
¿Cuándo llegó a China?
Según el monumento de Xi’an de 781, Alopen llegó a Chang’an en 635. Taizong ordenó construir un monasterio para su comunidad en 638.
¿Cómo estaba conectada la Iglesia con la India?
El comercio marítimo conectaba los puertos iranios con la India y Sri Lanka. El metropolitano de Rēw Ardašīr era responsable de consagrar obispos para los cristianos de la India.
Fuentes
- Wilhelm Baum y Dietmar W. Winkler — La Iglesia del Oriente api.pageplace.de
- Encyclopaedia Iranica — Cristianismo i iranicaonline.org
- Wikipedia en inglés — Iglesia del Oriente en.wikipedia.org
- Encyclopaedia Iranica — Cristianismo iii iranicaonline.org
- Publicación de la Academia Austriaca de Ciencias — La misión de la Iglesia del Oriente en el sur de la India austriaca.at
- Encyclopaedia Iranica — Cristianismo viii iranicaonline.org
- Brett Knowles — Alopen, Enciclopedia de la civilización cristiana onlinelibrary.wiley.com
- Encyclopaedia Iranica — Bulayïq iranicaonline.org
- Encyclopaedia Iranica — Cristianismo ii iranicaonline.org
- Vaticano — Declaración cristológica común vatican.va
FAQ
¿Qué fue la Iglesia del Oriente?
Fue una tradición cristiana siríaca oriental que se desarrolló en Mesopotamia bajo dominio parto y después sasánida, al este del Imperio romano.
¿Por qué se cuestiona la denominación «nestoriana»?
Sus adversarios le dieron ese nombre después de que la Iglesia se negara a condenar a Nestorio. Baum y Winkler rechazan la idea que implica esta denominación: que la Iglesia enseñaba la existencia de dos personas separadas en Cristo.
¿Cuándo llegó la Iglesia del Oriente a China?
Según el monumento de Xi’an, erigido en 781, el obispo persa Alopen llegó a Chang’an, la capital de la dinastía Tang, en 635.
¿Qué iglesias conservan su herencia?
La herencia siríaca oriental continúa en la Iglesia asiria del Oriente, la Antigua Iglesia del Oriente, la Iglesia católica caldea y la Iglesia siro-malabar.
Image: Church of St George – Kyustendil.jpg — Plamen Agov (user:MrPanyGoff), CC BY-SA 3.0
