¿Fue real la guerra del emú?
Sí, la guerra del emú (Emu Savaşı) fue real. Entre el 2 de noviembre y el 10 de diciembre de 1932, soldados australianos participaron en una operación de control de fauna contra los emúes que dañaban las tierras de cultivo. Hubo una pausa entre los despliegues. La operación tuvo lugar en Campion, en Australia Occidental. Entre las armas utilizadas había dos ametralladoras Lewis.
Si has conocido esta historia a través de un chiste, su detalle principal es cierto: se enviaron soldados contra aves. Pero el nombre puede ocultar el objetivo. La operación pretendía proteger los cultivos y la prensa empezó a llamarla «guerra del emú». No fue un conflicto entre Estados.
¿Dónde tuvo lugar la guerra del emú en Australia?
La operación se centró en Campion, en el Wheatbelt, la región cerealista de Australia Occidental. Campion está a unos 303 kilómetros al este de Perth y hoy es un asentamiento abandonado. El país era Australia, no Austria. Ten presente esa diferencia cuando sitúes este episodio en un mapa.
Tres miembros de la Real Artillería Australiana viajaron en tren desde Perth. Llegaron a Campion el 2 de noviembre de 1932. Su llegada supuso una respuesta militar a un problema agrícola: cultivos de cereal dañados, vallas rotas y grandes cantidades de aves migratorias.
¿Por qué envió Australia soldados contra aves en 1932?
Después de la Primera Guerra Mundial, el Gobierno australiano entregó tierras en Australia Occidental a algunos soldados que regresaban para que las cultivaran. Estos antiguos militares pasaron a formar parte de la población agrícola del Wheatbelt. Su posterior petición de ametralladoras procedía de personas que ya habían visto utilizar esas armas durante la guerra.
La Gran Depresión añadió presión económica. El precio del trigo cayó a principios de la década de 1930. Para proteger sus ingresos, los agricultores ampliaron la superficie sembrada. En 1932, unos 20,000 emúes entraron en las explotaciones agrícolas después de la época de cría. Dañaron los cereales y las vallas.
Las vallas rotas crearon un segundo problema. Los conejos podían entrar por los huecos abiertos por los emúes, lo que aumentaba los daños agrícolas. Piensa en una valla rota alrededor de tu jardín: el hueco importa tanto como el animal que lo ha abierto. En el Wheatbelt, los emúes y los conejos se convirtieron en problemas relacionados.
Los agricultores que habían sido soldados pidieron al ministro de Defensa, sir George Pearce, que autorizara el uso de ametralladoras contra las aves. Su experiencia en la guerra ayuda a explicar la petición. Habían presenciado el poder destructivo de esas armas y querían emplearlo contra las bandadas que entraban en sus campos.
¿Qué ocurrió durante la guerra del emú de 1932?
El mayor G. P. W. Meredith dirigió un equipo militar de tres hombres. Les asignaron dos ametralladoras Lewis y 10,000 cartuchos. La operación estaba prevista inicialmente para octubre de 1932. La lluvia dispersó a los emúes por una zona más amplia y retrasó el comienzo hasta el 2 de noviembre.
Los primeros encuentros revelaron una dificultad práctica. El 2 de noviembre, el intento de conducir a unos 50 emúes hacia una emboscada se complicó cuando las aves se dividieron en grupos más pequeños y escaparon. Los soldados tenían ametralladoras, pero la bandada no permanecía agrupada en un único blanco.
El 4 de noviembre, el equipo intentó tender una emboscada a unos 1,000 emúes. Una ametralladora se encasquilló y solo murieron 12 aves. El contraste entre el tamaño de la bandada y el resultado muestra la dificultad de la operación.
Después llegaron las críticas de la prensa y el debate en el Parlamento. El 8 de noviembre, Pearce retiró a los soldados y las ametralladoras. El primer intento solo había durado una parte del mes. La retirada no puso fin a las peticiones de ayuda militar de los agricultores.
Cronología
- Después de la Primera Guerra Mundial: Algunos soldados que regresaban recibieron tierras para establecerse como agricultores en Australia Occidental.
- 1932: Unos 20,000 emúes entraron en las explotaciones agrícolas y agravaron los daños en los cultivos y las vallas.
- 2 de noviembre de 1932: Comenzó la operación militar en Campion.
- 4 de noviembre de 1932: Una ametralladora se encasquilló durante una emboscada a unas 1,000 aves.
- 8 de noviembre de 1932: Pearce puso fin al primer intento militar.
- 12–13 de noviembre de 1932: Se aprobó una nueva intervención y los soldados reanudaron las operaciones.
- 10 de diciembre de 1932: Meredith recibió la orden de regresar, lo que puso fin a la operación militar.
- 1934: En un periodo de seis meses se registraron 57,034 solicitudes de recompensa por emúes abatidos.
- 1943 y 1948: Se rechazaron nuevas peticiones de ayuda militar.
¿Hubo una segunda guerra del emú?
Hubo un segundo intento militar dentro de la operación de 1932. Los agricultores pidieron más ayuda, con el respaldo del primer ministro de Australia Occidental, James Mitchell. La nueva intervención se aprobó el 12 de noviembre. Las operaciones se reanudaron el 13 de noviembre y Meredith recibió la orden de regresar el 10 de diciembre.
Si buscas «segunda guerra del emú», ten presente esta distinción histórica. Tras la retirada del 8 de noviembre hubo otro despliegue ese mismo mes. Se retomó el intento de resolver el problema agrícola.
Los agricultores también solicitaron ayuda militar en 1934, 1943 y 1948. El Gobierno rechazó esas peticiones. Estas solicitudes posteriores muestran que se siguió reclamando la presencia de soldados después de 1932, pero no dieron lugar a otra campaña militar autorizada.
¿Cuáles fueron las bajas de la guerra del emú?
El informe final de Meredith registró 986 emúes muertos confirmados después de disparar 9,860 cartuchos. Conviene mantener juntas ambas cifras. Describen las muertes confirmadas que se comunicaron y la munición utilizada. No recogen todas las posibles muertes entre las aves que escaparon heridas.
Meredith también afirmó que 2,500 emúes heridos murieron después. Esa cifra adicional es discutida. El historiador Greg Beyer, citado por Wikipedia en inglés, considera que la estimación es cuestionable y probablemente exagerada. Sumarla al recuento confirmado sin esa aclaración ocultaría una diferencia importante entre las pruebas disponibles.
En cuanto a las bajas humanas, el informe de Meredith tras la primera operación no registró ninguna entre los miembros del equipo militar. El alcance de esa afirmación importa: corresponde a su relato del primer intento. Debes leerla por separado de las cifras finales sobre las muertes de emúes.
¿Quién ganó la guerra del emú?
«Ganaron los emúes» resume el fracaso general de la operación a la hora de reducir eficazmente la población de estas aves. Las armas de los soldados no lograron el control que buscaban los agricultores. Las aves se dispersaron durante una emboscada, un arma se encasquilló y el primer despliegue terminó en retirada.
También hubo una valoración favorable de la campaña. Un artículo del Coolgardie Miner del 23 de agosto de 1935 sostuvo que el método de las ametralladoras había salvado el trigo que quedaba, pese a las críticas. Wikipedia en inglés cita este artículo. Ofrece otra forma de medir el éxito: la protección de la cosecha restante.
Estas valoraciones se refieren a resultados distintos. El veredicto más conocido se centra en la falta de eficacia para controlar la población de aves. La defensa del periódico se centraba en el trigo salvado. Ninguna convierte el episodio en una victoria militar convencional. La diferencia ayuda a explicar por qué su resultado ha recibido interpretaciones contrapuestas.
Detalles que no encontrarás en las guías
Pearce impuso condiciones económicas al despliegue. El Gobierno estatal debía proporcionar el transporte de los soldados. Los agricultores debían cubrir los gastos de alimentación, alojamiento y munición. La respuesta militar incluía, por tanto, obligaciones concretas para quienes solicitaban ayuda.
El equipo intentó montar una ametralladora en un camión para perseguir a los emúes. El intento fracasó porque el vehículo no podía seguir el ritmo de las aves y los traqueteos impedían apuntar con eficacia. La movilidad por sí sola no resolvió la dificultad de dirigir el arma hacia el objetivo.
La descripción de catálogo de un noticiario cinematográfico de la época, conservada en la Biblioteca Estatal de Australia Occidental, recoge la persecución de un emú por un coche. Su velocidad se midió en 45 millas por hora. Es una medición registrada durante aquella persecución filmada. No es una velocidad que deba atribuirse a todas las aves de la operación.
También hubo una peculiar historia relacionada con los impuestos. Periódicos de la época examinados por Wendy Porter, responsable de la biblioteca de Merredin, informaron de que dos agricultores intentaron pagar sus impuestos con emúes. Su intento fue rechazado. Las aves habían pasado a formar parte de las discusiones sobre el dinero, además de las relacionadas con la protección de los cultivos.
Un sistema de recompensas produjo un recuento administrativo mucho mayor. Durante seis meses de 1934 se registraron 57,034 solicitudes de recompensa por emúes abatidos. Esa cifra cuenta solicitudes dentro del sistema de recompensas. No debe confundirse con las 986 muertes confirmadas por Meredith durante la operación militar.
¿Qué deja fuera el meme de la guerra del emú?
El nombre de «guerra del emú», acuñado por la prensa, recoge la llamativa imagen de soldados utilizando ametralladoras contra aves. La historia completa incluye la caída del precio del trigo, antiguos soldados que cultivaban las tierras que habían recibido y vallas dañadas que también permitían la entrada de conejos en los campos. Estos detalles explican por qué los agricultores pidieron ayuda.
Un relato demasiado simplificado también puede mezclar distintas cifras de bajas. Meredith comunicó 986 muertes confirmadas y, por separado, afirmó que otras 2,500 aves heridas habían muerto. Mantener esas cifras separadas conserva la diferencia entre el recuento registrado y la estimación discutida.
Preguntas frecuentes
¿Fue la guerra del emú una guerra real?
Fue una operación militar real de control de fauna desarrollada en Australia Occidental en 1932. La prensa la llamó «guerra del emú», pero no fue una guerra entre Estados.
¿Cuántos soldados combatieron contra los emúes?
Meredith dirigió un equipo militar de tres hombres equipado con dos ametralladoras Lewis y 10,000 cartuchos.
¿Murió alguna persona en la guerra del emú?
El informe de Meredith posterior a la primera operación no registró bajas humanas entre los miembros del equipo militar.
¿Volvió a intentarlo Australia después de 1932?
Los agricultores solicitaron ayuda militar en 1934, 1943 y 1948. El Gobierno rechazó las tres peticiones.
Fuentes
- Wikipedia — Guerra del emú tr.wikipedia.org
- ABC News — La guerra del emú de Australia inspira un largometraje, chistes y memes 90 años después abc.net.au
- Forces News — La gran guerra del emú: cómo un ave derrotó a Australia forcesnews.com
- Wikipedia — Guerra del emú en.wikipedia.org
- Biblioteca Estatal de Australia Occidental — Australia Occidental declara la guerra a los emúes purl.slwa.wa.gov.au
- Wikipedia — Campion, Australia Occidental en.wikipedia.org
FAQ
¿Fue real la guerra del emú?
Sí. Fue una operación militar de control de fauna desarrollada en Australia Occidental entre el 2 de noviembre y el 10 de diciembre de 1932, con una pausa entre los dos despliegues.
¿Quién ganó la guerra del emú?
La afirmación de que ganaron los emúes resume el fracaso general de la operación a la hora de reducir eficazmente la población de estas aves. Fue una operación de control de fauna, no una guerra entre Estados.
¿Cuáles fueron las bajas de la guerra del emú?
El informe final de Meredith registró 986 emúes muertos confirmados tras disparar 9,860 cartuchos. Su afirmación adicional de que murieron 2,500 aves heridas es discutida. Su informe sobre la primera operación no registró bajas humanas.
¿Hubo una segunda guerra del emú?
El segundo intento militar comenzó el 13 de noviembre de 1932, después de la primera retirada del 8 de noviembre. Las posteriores solicitudes de ayuda militar de 1934, 1943 y 1948 fueron rechazadas.
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