La guerre des émeus a-t-elle vraiment eu lieu ?
Oui, la guerre des émeus (Emu Savaşı) a bien eu lieu. Entre le 2 novembre et le 10 décembre 1932, des soldats australiens ont participé à une opération de régulation de la faune contre des émeus qui endommageaient les terres agricoles. Une interruption a séparé les deux déploiements. L’opération se déroulait à Campion, en Australie-Occidentale. L’armement comprenait deux mitrailleuses Lewis.
Si vous connaissez cette histoire sous forme de plaisanterie, son élément central est bien réel : des soldats ont été envoyés contre des oiseaux. Mais son nom peut masquer son objectif. Il s’agissait de protéger les cultures. La presse a commencé à parler de « guerre des émeus ». Ce n’était pas un conflit entre États.
Où la guerre des émeus s’est-elle déroulée en Australie ?
L’opération était centrée sur Campion, dans la Wheatbelt, la région céréalière d’Australie-Occidentale. Campion se situe à environ 303 kilomètres à l’est de Perth. Cette localité est aujourd’hui abandonnée. Les faits se sont déroulés en Australie, pas en Autriche. Cette distinction compte lorsque vous situez cet épisode sur une carte.
Trois membres de l’Artillerie royale australienne ont quitté Perth en train. Ils sont arrivés à Campion le 2 novembre 1932. Leur arrivée apportait une réponse militaire à un problème agricole : des cultures céréalières abîmées, des clôtures endommagées et un grand nombre d’oiseaux en migration.
Pourquoi l’Australie a-t-elle envoyé des soldats contre des oiseaux en 1932 ?
Après la Première Guerre mondiale, le gouvernement australien a attribué à certains soldats de retour du front des terres à cultiver en Australie-Occidentale. Ces anciens combattants ont rejoint la population agricole de la Wheatbelt. Leur demande ultérieure de mitrailleuses venait donc d’hommes qui avaient déjà vu ces armes à l’œuvre pendant la guerre.
La Grande Dépression a accru les difficultés financières. Le prix du blé a chuté au début des années 1930. Les agriculteurs ont augmenté les surfaces ensemencées pour préserver leurs revenus. En 1932, environ 20 000 émeus ont pénétré dans les exploitations après la saison de reproduction. Ils ont endommagé les céréales et les clôtures.
Les clôtures abîmées créaient un second problème. Les lapins pouvaient entrer par les brèches ouvertes par les émeus, aggravant les dégâts agricoles. Imaginez une clôture endommagée autour de votre jardin : l’ouverture compte autant que l’animal qui l’a créée. Dans la Wheatbelt, les problèmes posés par les émeus et les lapins étaient liés.
Ces agriculteurs anciens combattants ont demandé au ministre de la Défense, Sir George Pearce, d’autoriser l’emploi de mitrailleuses contre les oiseaux. Leur expérience de la guerre aide à comprendre cette demande. Ils avaient vu la puissance destructrice de ces armes. Ils voulaient l’utiliser contre les groupes d’émeus qui entraient dans leurs champs.
Que s’est-il passé pendant la guerre des émeus de 1932 ?
Le major G. P. W. Meredith commandait une équipe militaire de trois hommes. Elle disposait de deux mitrailleuses Lewis et de 10 000 cartouches. L’opération était initialement prévue pour octobre 1932. La pluie a dispersé les émeus sur une zone plus vaste, repoussant son lancement au 2 novembre.
Les premières rencontres ont révélé une difficulté pratique. Le 2 novembre, les soldats ont tenté de rabattre environ 50 émeus vers une embuscade. Mais les oiseaux se sont séparés en petits groupes et se sont échappés. Les soldats avaient des mitrailleuses, mais les émeus ne restaient pas regroupés en une seule cible concentrée.
Le 4 novembre, l’équipe a tenté une embuscade contre environ 1 000 émeus. Une mitrailleuse s’est enrayée. Seuls 12 oiseaux ont été tués. L’écart entre la taille du groupe et ce résultat illustre les difficultés de l’opération.
Une couverture de presse négative et des débats au Parlement ont suivi. Le 8 novembre, Pearce a retiré les soldats et les mitrailleuses. Cette première tentative n’avait duré qu’une partie du mois. Le retrait n’a pas mis fin aux demandes d’assistance militaire des agriculteurs.
Chronologie
- Après la Première Guerre mondiale : Certains soldats de retour du front ont été installés comme agriculteurs en Australie-Occidentale.
- 1932 : Environ 20 000 émeus ont pénétré dans les exploitations, aggravant les dégâts aux cultures et aux clôtures.
- 2 novembre 1932 : L’opération militaire a commencé à Campion.
- 4 novembre 1932 : Une mitrailleuse s’est enrayée lors d’une embuscade contre environ 1 000 oiseaux.
- 8 novembre 1932 : Pearce a mis fin à la première tentative militaire.
- 12–13 novembre 1932 : Une nouvelle intervention a été approuvée et les soldats ont repris les opérations.
- 10 décembre 1932 : Meredith a été rappelé, mettant fin à l’opération militaire.
- 1934 : Sur une période de six mois, 57 034 demandes de prime ont été enregistrées dans le cadre d’un système de primes pour les émeus abattus.
- 1943 et 1948 : De nouvelles demandes d’aide militaire ont été rejetées.
Y a-t-il eu une deuxième guerre des émeus ?
L’opération de 1932 a comporté une deuxième tentative militaire. Les agriculteurs ont demandé une nouvelle aide, avec le soutien du Premier ministre d’Australie-Occidentale, James Mitchell. Une nouvelle intervention a été approuvée le 12 novembre. Les opérations ont repris le 13 novembre. Meredith a été rappelé le 10 décembre.
Si vous cherchez « deuxième guerre des émeus » ou « Emu War 2 », retenez cette distinction historique. Le retrait du 8 novembre a été suivi d’un nouveau déploiement au cours du même mois. Il s’agissait d’une reprise de la tentative de résoudre le problème agricole.
Les agriculteurs ont aussi demandé une assistance militaire en 1934, 1943 et 1948. Le gouvernement a rejeté ces demandes. Ces démarches montrent que les appels à l’armée ont continué après 1932. Elles n’ont toutefois débouché sur aucune nouvelle campagne militaire autorisée.
Quel est le bilan de la guerre des émeus ?
Le rapport final de Meredith faisait état de 986 émeus tués avec certitude après le tir de 9 860 cartouches. Ces chiffres doivent être lus ensemble. Ils correspondent aux morts confirmées déclarées et aux munitions utilisées. Ils ne recensent pas toutes les morts possibles parmi les oiseaux qui se sont enfuis après avoir été blessés.
Meredith affirmait aussi que 2 500 émeus blessés étaient morts par la suite. Ce chiffre supplémentaire est contesté. L’historien Greg Beyer, cité par Wikipédia en anglais, juge cette estimation douteuse et probablement exagérée. L’ajouter sans réserve au nombre de morts confirmées masquerait une différence importante dans les éléments de preuve.
Concernant les pertes humaines, le rapport de Meredith après la première opération n’en signalait aucune au sein de l’équipe militaire. La portée de cette affirmation compte : elle figure dans son compte rendu de la première tentative. Vous devez la lire séparément des chiffres finaux concernant la mort des émeus.
Qui a gagné la guerre des émeus ?
« Les émeus ont gagné » résume l’échec global de l’opération à réduire efficacement leur population. Les armes des soldats n’ont pas permis la régulation recherchée par les agriculteurs. Les oiseaux se sont dispersés lors d’une embuscade, une mitrailleuse s’est enrayée et le premier déploiement s’est terminé par un retrait.
La campagne a aussi fait l’objet d’une appréciation favorable. Un article du Coolgardie Miner daté du 23 août 1935 soutenait que la méthode des mitrailleuses avait sauvé le blé restant, malgré les critiques. Wikipédia en anglais cite cet article. Il propose un autre critère de réussite : la protection de la récolte qui subsistait.
Ces appréciations portent sur des résultats différents. Le verdict le plus connu souligne l’inefficacité de la régulation de la population. Le journal défendait l’opération en mettant l’accent sur le blé sauvé. Aucune de ces lectures ne transforme l’épisode en victoire militaire conventionnelle. Cette distinction aide toutefois à comprendre les descriptions divergentes de son résultat.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Pearce avait assorti le déploiement de conditions financières. Le gouvernement de l’État devait assurer le transport des soldats. Les agriculteurs devaient payer la nourriture, l’hébergement et les munitions. La réponse militaire imposait donc des obligations précises à ceux qui demandaient de l’aide.
L’équipe a essayé de monter une mitrailleuse sur un camion pour poursuivre les émeus. La tentative a échoué. Le véhicule ne parvenait pas à suivre les oiseaux et les secousses empêchaient de viser efficacement. La mobilité ne suffisait donc pas à résoudre les difficultés d’utilisation de l’arme.
La notice d’un film d’actualités de l’époque, conservée par la Bibliothèque d’État d’Australie-Occidentale, décrit un émeu poursuivi par une voiture. Sa vitesse a été mesurée à 45 miles par heure. Il s’agit d’une mesure rapportée pour cette poursuite filmée. Elle ne doit pas être attribuée à tous les oiseaux visés par l’opération.
Une curieuse affaire fiscale figure aussi dans cette histoire. Des journaux de l’époque, consultés par Wendy Porter, responsable de la bibliothèque de Merredin, rapportaient que deux agriculteurs avaient essayé de payer leurs impôts avec des émeus. Leur tentative a été rejetée. Les oiseaux étaient ainsi devenus un sujet de débats financiers autant que de protection des cultures.
Un système de primes a produit un total administratif bien plus élevé. Sur six mois en 1934, 57 034 demandes de prime pour des émeus abattus ont été enregistrées. Ce chiffre compte les demandes déposées dans le cadre de ce système de récompenses. Il ne faut pas le confondre avec les 986 morts confirmées par Meredith lors de l’opération militaire.
Que laisse de côté le mème sur la guerre des émeus ?
L’expression « guerre des émeus », lancée par la presse, retient l’image frappante de soldats utilisant des mitrailleuses contre des oiseaux. L’histoire complète comprend aussi la baisse du prix du blé, l’installation d’anciens soldats sur des terres agricoles et les clôtures endommagées qui laissaient entrer les lapins dans les champs. Ces éléments expliquent pourquoi les agriculteurs ont demandé de l’aide.
Un récit trop simplifié peut également mélanger les différents bilans. Meredith a rapporté 986 morts confirmées. Il a affirmé séparément que 2 500 autres oiseaux étaient morts après avoir été blessés. Présenter ces chiffres à part préserve la distinction entre le décompte enregistré et l’estimation contestée.
FAQ
La guerre des émeus était-elle une vraie guerre ?
C’était une véritable opération militaire de régulation de la faune, menée en Australie-Occidentale en 1932. La presse l’a appelée « guerre des émeus », mais ce n’était pas une guerre entre États.
Combien de soldats ont combattu les émeus ?
Meredith commandait une équipe militaire de trois hommes, équipée de deux mitrailleuses Lewis et de 10 000 cartouches.
Des humains sont-ils morts pendant la guerre des émeus ?
Le rapport de Meredith après la première opération ne signalait aucune perte humaine au sein de l’équipe militaire.
L’Australie a-t-elle réessayé après 1932 ?
Les agriculteurs ont demandé une aide militaire en 1934, 1943 et 1948. Le gouvernement a rejeté les trois demandes.
Sources
- Wikipédia — Guerre des émeus tr.wikipedia.org
- ABC News — La guerre des émeus en Australie inspire un long métrage, des plaisanteries et des mèmes, 90 ans après abc.net.au
- Forces News — La grande guerre des émeus : comment l’Australie a été battue par un oiseau forcesnews.com
- Wikipédia — Guerre des émeus en.wikipedia.org
- Bibliothèque d’État d’Australie-Occidentale — L’Australie-Occidentale déclare la guerre aux émeus purl.slwa.wa.gov.au
- Wikipédia — Campion, Australie-Occidentale en.wikipedia.org
FAQ
La guerre des émeus a-t-elle vraiment eu lieu ?
Oui. Il s’agissait d’une opération militaire de régulation de la faune menée en Australie-Occidentale entre le 2 novembre et le 10 décembre 1932, avec une interruption entre deux déploiements.
Qui a gagné la guerre des émeus ?
Dire que les émeus ont gagné résume l’échec global de l’opération à réduire efficacement leur population. Il s’agissait d’une opération de régulation de la faune, et non d’une guerre entre États.
Quel est le bilan de la guerre des émeus ?
Le rapport final de Meredith faisait état de 986 émeus tués avec certitude pour 9 860 cartouches tirées. Son affirmation selon laquelle 2 500 oiseaux blessés seraient ensuite morts est contestée. Son rapport après la première opération ne signalait aucune perte humaine.
Y a-t-il eu une deuxième guerre des émeus ?
Une deuxième tentative militaire a commencé le 13 novembre 1932, après un premier retrait le 8 novembre. Les demandes ultérieures d’assistance militaire, en 1934, 1943 et 1948, ont été rejetées.
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