Los anglosajones (en turco, Anglosaksonlar) fueron una comunidad cultural de habla inglesa antigua. Se formó mediante la interacción entre migrantes del mar del Norte y las poblaciones romanobritánicas que ya vivían en Britania. Tras el fin del dominio romano, hacia 410, los caudillos militares crearon distintos reinos. La cristianización, la conquista vikinga y la expansión de Wessex transformaron después esos reinos. Ese proceso desembocó en la unificación de Inglaterra bajo Atelstán en 927.
¿Cómo dio lugar la migración a nuevos reinos? ¿Y cómo se convirtieron esos reinos en Inglaterra? Si sigues los vínculos entre los viajes en barco, los regalos de los reyes, los monasterios y las ciudades fortificadas, entenderás mejor el proceso. Hasta las normas comerciales y los nombres de las calles conservan huellas de esta historia.
¿De dónde procedían los anglos, los sajones y los jutos y cómo se asentaron en Britania?
Las comunidades anglosajonas ocuparon gran parte de la actual Inglaterra y el sureste de Escocia. Su formación se enmarca en el periodo comprendido entre el final del gobierno romano, hacia 410, y la conquista normanda de 1066. Durante estos siglos, britanos, anglosajones y vikingos compitieron por el poder. [1, 2]
Beda ofreció un relato muy influyente sobre el origen de los migrantes. En una obra terminada en 731, relacionó las llegadas de 449 con tres grupos. Los anglos procedían de Angeln; los sajones, de la actual Baja Sajonia; y los jutos, de Jutlandia. [3]
Ese relato se escribió siglos después de las llegadas que describía. La arqueología revela una población más compleja que la imagen de grupos claramente separados que presentó Beda. Por eso, debes tomar esos nombres como un punto de partida para entender la migración, no como una descripción completa de todas las personas que cruzaron el mar. [3]
Los contactos también eran anteriores a las migraciones del siglo V. Mercenarios sajones habían servido en el ejército romano en Britania. El servicio militar ya conectaba la isla con el continente antes de los movimientos de población más amplios asociados al asentamiento anglosajón. [4]
Cruzar el mar del Norte no siempre suponía marcharse para siempre. Los migrantes viajaban en barco y algunos regresaban al continente para llevar a más familiares a Britania. El asentamiento podía desarrollarse mediante viajes sucesivos y vínculos familiares. [3]
¿Cómo se relacionaron los migrantes con las poblaciones que ya vivían en Britania?
La sociedad anglosajona surgió del contacto entre los recién llegados y las comunidades romanobritánicas. Era una comunidad cultural de habla inglesa antigua. El término describe una comunidad cultural formada con el tiempo, y no simplemente a todas las personas llegadas de un mismo territorio continental. [1]
La magnitud de la migración ha sido objeto de debate. Una explicación destaca los grandes movimientos de población. Otra concede más importancia a la adopción, por parte de los britanos que ya vivían allí, de la lengua germánica y las formas de vida de un grupo migrante más reducido. Estas explicaciones difieren en cuánta migración fue necesaria para producir el cambio cultural. [3]
Un estudio publicado en Nature en 2022 examinó los genomas de 460 individuos antiguos, entre ellos 278 de Inglaterra. Sus resultados respaldaron una migración considerable frente a una explicación basada únicamente en la llegada de una pequeña élite. Entre los individuos analizados del este de Inglaterra, los investigadores estimaron mediante modelos una ascendencia procedente de la costa continental del mar del Norte que alcanzaba el 76%. [5]
Esa cifra corresponde a los individuos analizados del este de Inglaterra. No es un porcentaje aplicable a todas las comunidades anglosajonas. La misma investigación también cuestiona algunas suposiciones sobre la posición social: los hombres enterrados con armas no tenían más probabilidades de presentar ascendencia migrante que local. [5]
¿Cómo cambiaron la sociedad la cristianización y el asentamiento vikingo?
El cristianismo se había establecido en la Britania romana durante el siglo IV. Sobrevivió entre las comunidades britanas tras el final del gobierno romano. Por tanto, la posterior conversión de los gobernantes anglosajones tuvo lugar en una isla donde el cristianismo ya tenía una historia. [8]
En 597, el papa Gregorio Magno envió a Agustín a Kent. Agustín convirtió al rey Etelberto y fundó un monasterio en Canterbury. La esposa del rey, la princesa franca Berta, ya era cristiana. El cambio religioso implicó así tanto a las familias reales como a una misión llegada de ultramar. [8]
Las prácticas cristianas no eran uniformes. En el Sínodo de Whitby de 664, el rey Oswiu de Northumbria eligió el método romano para calcular la fecha de la Pascua frente a la tradición irlandesa. La decisión determinaba cómo seguiría un reino cristiano su calendario religioso. [8]
Los monasterios también impulsaron el conocimiento. En el entorno erudito de Wearmouth-Jarrow, Beda terminó su Historia eclesiástica del pueblo inglés hacia 731. A lo largo de su vida, escribió o tradujo unos 40 libros sobre religión, historia, astronomía y otras materias. [9]
Los ataques vikingos introdujeron otro factor de cambio. El asalto a la iglesia de San Cutberto en Lindisfarne en 793 fue una incursión temprana que llamó la atención en toda Europa. La llegada del Gran Ejército vikingo en 865 provocó una convulsión política mucho mayor. [2, 7]
Northumbria, Mercia y Anglia Oriental se derrumbaron ante las campañas del ejército. Wessex continuó la lucha. Alfredo, su rey entre 871 y 899, derrotó a un ejército vikingo en Edington en 878. El jefe vikingo Guthrum recibió después el bautismo cristiano. [4, 7]
Alfredo reforzó la defensa mediante una red de núcleos fortificados llamados burhs. Su acuerdo con Guthrum reconoció el control vikingo sobre extensos territorios del norte y el este. Estos quedaron asociados al sistema conocido como Danelaw. [4, 7]
¿Cómo se convirtieron los distintos reinos en una Inglaterra unificada?
Antes de la unificación, la autoridad política creció en torno a caudillos militares victoriosos. Las victorias y los regalos valiosos les ayudaban a reunir seguidores. Al agrupar comunidades más pequeñas, crearon reinos como Northumbria, Mercia y Wessex. El poder real dependía de la capacidad para atraer y recompensar a sus partidarios. [6]
Entre aproximadamente 650 y 800, los principales reinos anglosajones fueron Kent, Mercia, Northumbria, Anglia Oriental, Essex, Sussex y Wessex. Su fuerza relativa cambió con el tiempo. El predominio de Northumbria en el siglo VII dio paso al ascenso de Mercia, cuyo núcleo estaba en las Midlands. [4, 7]
Mercia alcanzó un poder especial bajo Offa, que reinó entre 757 y 796. Sin embargo, su fortaleza no dio lugar al futuro reino unificado. La conquista vikinga alteró el panorama político, mientras Wessex sobrevivió y continuó resistiendo al ejército invasor. [7]
Desde la década de 910, Eduardo el Viejo y su hermana Ethelfleda se expandieron por el territorio del Danelaw al sur del Humber. Ethelfleda ostentaba el título de señora de los mercios. Ambos forman parte de la historia de cómo esos territorios quedaron bajo la autoridad que precedió a una Inglaterra unida. [7]
Atelstán reunió los distintos reinos de Inglaterra bajo un único poder en 927. Se le reconoce como el primer rey de los ingleses. En 937 reforzó su posición predominante en Britania al vencer en Brunanburh a una alianza que incluía al rey de Escocia y a escandinavos de Dublín. [11]
La unificación también se relaciona con la vida cotidiana. Bajo Atelstán, la compraventa quedó en gran medida restringida a los núcleos fortificados o burhs, lo que favoreció la vida urbana. Las normas monetarias buscaban controlar el peso de la plata y castigar la falsificación de moneda. Si piensas en dónde compras y en qué te hace confiar en un pago, estas normas te ofrecen una conexión familiar con el gobierno de los reyes. [11]
¿Por qué se considera un punto de inflexión la conquista normanda de 1066?
El 14 de octubre de 1066, Guillermo, duque de Normandía, derrotó al ejército del rey Haroldo en Hastings. Haroldo murió. Guillermo fue coronado rey de Inglaterra el 25 de diciembre de ese mismo año. La conquista puso el reino existente bajo un nuevo gobernante. [12]
Sus efectos fueron más allá del trono. Los nobles normandos de habla francesa sustituyeron a buena parte de la élite gobernante anterior. Las nuevas autoridades construyeron castillos para asegurar el control del país. Los cambios en la propiedad de la tierra y en los medios para imponer el poder convirtieron la conquista en un importante punto de inflexión político. [13]
La lengua muestra tanto los cambios como las continuidades. El francés se utilizó en el gobierno y entre los grandes propietarios de tierras. El latín se empleó en la Iglesia y en los documentos jurídicos. El inglés siguió siendo la lengua hablada por la población. Por tanto, el cambio de gobernantes no borró el habla inglesa. [14]
Detalles que no encontrarás en las guías
En Sutton Hoo, en Suffolk, el enterramiento en barco del siglo VII planteó un problema singular a quienes lo excavaban en 1939. La embarcación de madera no se había conservado. Aun así, sus huellas en la arena y sus remaches de hierro revelaron la forma de un barco de unos 27,3 metros de eslora. [15]
Durante un tiempo se creyó que unos fragmentos negros del enterramiento eran alquitrán de pino empleado para reparar barcos. Un análisis publicado en 2016 los identificó como betún. Sus características químicas e isotópicas apuntaban a un origen en Oriente Próximo. Así, los materiales del enterramiento revelaban una conexión que iba más allá del mar del Norte. [15]
También puedes encontrar huellas del asentamiento vikingo en una simple dirección. La terminación del nombre de la calle Fletcher Gate, en Nottingham, procede de la palabra nórdica antigua gata, que significa calle o camino. En este caso, «gate» no se refiere a una entrada. [10]
Cronología
- Siglo IV: El cristianismo se estableció en la Britania romana.
- Hacia 410: Terminó el dominio romano en Britania.
- Siglo V: Los migrantes cruzaron el mar del Norte hacia Britania.
- 597: La misión de Agustín llegó a Kent.
- Hacia 650–800: Siete reinos anglosajones principales dominaron el panorama político.
- 664: Oswiu eligió en Whitby el método romano para calcular la fecha de la Pascua.
- 731: Beda terminó su Historia eclesiástica del pueblo inglés.
- 757–796: Offa reinó en Mercia.
- 793: Los vikingos atacaron Lindisfarne.
- 865: Llegó el Gran Ejército vikingo.
- 878: Alfredo venció en Edington.
- Década de 910: Eduardo y Ethelfleda conquistaron territorios del Danelaw al sur del Humber.
- 927: Atelstán unificó los reinos de Inglaterra.
- 937: Atelstán venció en Brunanburh.
- 14 de octubre de 1066: Guillermo derrotó al ejército de Haroldo en Hastings.
- 25 de diciembre de 1066: Guillermo fue coronado rey de Inglaterra.
Preguntas frecuentes
¿Eran todos los anglosajones migrantes?
No. La sociedad anglosajona se formó mediante la interacción entre migrantes y las poblaciones romanobritánicas que ya vivían en la isla. La migración a gran escala contribuyó a ese proceso, junto con el contacto con sus habitantes anteriores. [1, 5]
¿Cuáles fueron los principales reinos anglosajones?
Entre aproximadamente 650 y 800, fueron Kent, Mercia, Northumbria, Anglia Oriental, Essex, Sussex y Wessex. Su poder relativo cambió a lo largo del periodo. [4, 7]
¿Unificó Alfredo Inglaterra?
Alfredo reforzó Wessex y derrotó a un ejército vikingo en 878. La unificación bajo un único gobernante llegó con Atelstán en 927, tras la expansión de Eduardo y Ethelfleda. [4, 7, 11]
¿Acabó la conquista normanda con la lengua inglesa?
No. El inglés siguió siendo la lengua hablada por la población. El francés adquirió un papel en el gobierno y entre los grandes propietarios de tierras, mientras que el latín se utilizó en la Iglesia y en los documentos jurídicos. [14]
Fuentes
- Wikipedia — Anglosajones en.wikipedia.org
- English Heritage — Inglaterra en la Alta Edad Media english-heritage.org.uk
- Our Migration Story — La invasión anglosajona y los orígenes de los «ingleses» ourmigrationstory.org.uk
- Historical Association — Anglosajones: una breve historia history.org.uk
- Nature — La migración anglosajona y la formación del acervo genético de los primeros ingleses nature.com
- English Heritage — Alta Edad Media: poder y política english-heritage.org.uk
- English Heritage — Introducción a la Inglaterra de la Alta Edad Media english-heritage.org.uk
- English Heritage — Alta Edad Media: religión english-heritage.org.uk
- Catedral de Durham — Beda el Venerable durhamcathedral.co.uk
- Universidad de Nottingham — Llegada y asentamiento nottingham.ac.uk
- La Familia Real — Atelstán royal.uk
- English Heritage — Historia de la abadía de Battle y del campo de batalla english-heritage.org.uk
- Registro del Patrimonio Histórico de Kent — Kent medieval heritage.kent.gov.uk
- Museo de Londres — Cómo cambió Londres la conquista normanda londonmuseum.org.uk
- PLOS ONE — Identificación, caracterización geoquímica y relevancia del betún journals.plos.org
FAQ
¿Quiénes fueron los anglosajones?
Fueron una comunidad cultural de habla inglesa antigua formada por la interacción entre migrantes y las poblaciones romanobritánicas que ya vivían en la isla. Habitaron gran parte de la actual Inglaterra y el sureste de Escocia.
¿De dónde procedían los anglos, los sajones y los jutos?
Beda vinculó a los anglos con Angeln, a los sajones con la actual Baja Sajonia y a los jutos con Jutlandia. La arqueología muestra una población más compleja de lo que sugieren estas categorías separadas.
¿Quién unificó los reinos de Inglaterra?
Atelstán reunió los distintos reinos de Inglaterra bajo un único poder en 927. Su logro llegó después de la expansión de Eduardo el Viejo y Ethelfleda por los territorios del Danelaw al sur del Humber.
¿Desapareció el inglés tras la conquista normanda?
No. El francés se convirtió en una lengua del gobierno y de los grandes propietarios de tierras, mientras que el latín se utilizó en la Iglesia y en los documentos jurídicos. El inglés siguió siendo la lengua hablada por la población.
Image: Harold godwinson, Late anglo-saxon warriors, Hastings 1066.png — Rowyn flowerdew, CC0
