Publicado el 24 de noviembre de 1859, El origen de las especies (Türlerin Kökeni), de Charles Darwin, cambió la historia de la ciencia al explicar la diversidad biológica mediante la ascendencia común y la selección natural. En unos veinte años, la evolución por ramificación logró una amplia aceptación científica. La selección natural se aceptó más lentamente y después se combinó con la genética mendeliana.
¿Cómo se convirtieron los ejemplares recogidos a bordo del HMS Beagle en un argumento sobre el origen de las especies? El recorrido pasa por los experimentos de Darwin con palomas, el descubrimiento independiente de Alfred Russel Wallace y un manuscrito iniciado en Sandown. Si sigues esas conexiones, comprenderás tanto la explicación del libro como los debates que surgieron tras su publicación.
¿Quién escribió El origen de las especies?
El naturalista inglés Charles Darwin escribió El origen de las especies. Entre sus pruebas había organismos, fósiles y notas de campo recogidos durante el viaje del HMS Beagle de 1831–1836. Esas colecciones y observaciones contribuyeron a formar la base empírica de su teoría evolutiva.
Darwin también relacionó las ideas de Thomas Robert Malthus sobre el crecimiento de la población y los recursos limitados con la lucha por la vida en la naturaleza. Esa relación le ayudó a plantear un problema central: la reproducción tiene lugar en condiciones de escasez de recursos. La selección natural ofrecía una explicación de cómo podían propagarse las diferencias hereditarias en esas condiciones.
Resumen de El origen de las especies: ascendencia común y selección natural
El libro defendía que las especies surgían por divergencia a partir de antepasados comunes. La diversidad biológica tenía, por tanto, una historia ramificada. Las distintas especies podían entenderse a través de sus vínculos con formas ancestrales y de los cambios acumulados en líneas de descendencia separadas.
La selección natural aportaba un mecanismo para ese cambio. Los individuos con características hereditarias adecuadas a su entorno podían reproducirse con mayor éxito. A lo largo de las generaciones, esas características podían hacerse más frecuentes. La explicación vinculaba las diferencias entre individuos con los cambios en las poblaciones a lo largo del tiempo.
Si quieres seguir el razonamiento de Darwin, distingue entre ascendencia común y selección natural. La ascendencia común se refiere a las relaciones históricas entre las especies. La selección natural explica cómo se propagan las características hereditarias mediante diferencias en el éxito reproductivo. La recepción posterior del libro muestra por qué importa esa distinción: los científicos aceptaron ambas propuestas a ritmos distintos.
La cría de palomas de Darwin aportaba una conexión con la vida cotidiana. Los criadores elegían para la reproducción aves con determinadas características. Darwin utilizó esa selección artificial para establecer una analogía con la selección natural. Puedes acercarte a su razonamiento mediante esa actividad concreta: elegir qué animales se reproducen puede influir en las características de las generaciones posteriores.
El origen de las especies por medio de la selección natural: el título completo
El título inglés completo de la edición de 1859 era On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life. En español: «El origen de las especies por medio de la selección natural, o la conservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida». La selección natural y la lucha por la vida figuraban así en la propia portada interior.
Ese título conecta el tema del libro con la explicación propuesta. El origen de las especies era la pregunta; la selección natural, el mecanismo que presentaba Darwin. Su análisis de las diferencias hereditarias, la reproducción y los recursos limitados desarrollaba la relación anunciada en esas primeras palabras.
¿Dónde se escribió El origen de las especies?
Darwin comenzó la obra abreviada que se convertiría en El origen de las especies el 20 de julio de 1858. La inició en Sandown, en la isla de Wight. El manuscrito tiene así un lugar y una fecha de inicio concretos dentro de la historia más amplia de sus investigaciones.
Down House fue otro lugar central. Darwin se trasladó allí en 1842, continuó sus investigaciones sobre la selección natural y escribió el libro en esa casa. Se encuentra en el pueblo de Downe, dentro del municipio londinense de Bromley. Sandown y Down House corresponden, por tanto, a distintas etapas de una misma historia de escritura.
Wallace y la presentación anterior al libro
El 18 de junio de 1858, Darwin recibió una carta de Alfred Russel Wallace. Incluía un trabajo que explicaba la selección natural de forma independiente. La aportación de Wallace situaba un descubrimiento paralelo junto a la teoría que Darwin había desarrollado a partir de sus observaciones y experimentos.
Charles Lyell y Joseph Dalton Hooker organizaron una presentación conjunta de los trabajos de Darwin y Wallace. Se leyó en una reunión de la Sociedad Linneana de Londres el 1 de julio de 1858. La presentación precedió tanto al inicio del manuscrito abreviado de Darwin como a la publicación del libro.
¿Dónde se publicó El origen de las especies? La primera edición
John Murray publicó la primera edición en Londres en 1859. Salió el 24 de noviembre y Murray encargó la impresión de 1.250 ejemplares. Estos datos distinguen la edición original de las ediciones revisadas posteriores.
La paginación principal de la edición inglesa de 1859 llega a las 502 páginas. El registro del catálogo de ETH-Bibliothek también identifica nueve páginas preliminares y una sección independiente de 32 páginas. Si comparas copias digitales, esas secciones adicionales te ayudarán a entender por qué la paginación principal no abarca todas las páginas del volumen.
Cronología
- 1831–1836: Darwin recogió organismos, fósiles y notas de campo durante el viaje del HMS Beagle.
- 1842: Se trasladó a Down House, un centro de sus investigaciones y de su trabajo de escritura.
- 18 de junio de 1858: Recibió el trabajo de Wallace sobre la selección natural.
- 1 de julio de 1858: Los trabajos de Darwin y Wallace se presentaron conjuntamente en la Sociedad Linneana.
- 20 de julio de 1858: Darwin comenzó el manuscrito abreviado en Sandown.
- 24 de noviembre de 1859: Apareció la primera edición de El origen de las especies.
- 1869: La quinta edición incorporó la expresión «supervivencia del más apto».
- 1871: Darwin publicó su amplio estudio de la evolución humana en El origen del hombre.
- 1872: Apareció la sexta edición de El origen de las especies.
- Décadas de 1930–1940: La síntesis evolutiva moderna combinó la selección natural con la genética mendeliana.
Detalles que no encontrarás en las guías
Los experimentos de Darwin con palomas dejaron ejemplares físicos. Tras sus experimentos, 120 ejemplares de palomas que donó al museo pasaron a formar parte de la colección de aves del Museo de Historia Natural en Tring. La analogía de la cría que utilizó en su razonamiento conecta así con una colección museística que se conserva.
Ni Darwin ni Wallace asistieron a la presentación conjunta del 1 de julio de 1858. Darwin estaba enfermo y de luto por su hijo. Wallace se encontraba en las islas Molucas, en Indonesia. La presentación pública de sus trabajos tuvo lugar en ausencia de ambos autores.
El agotamiento de la primera edición en su primer día necesita una explicación precisa. Significaba que el sector del libro había adquirido los ejemplares que la editorial había destinado a la venta. No significaba que los lectores particulares ya hubieran comprado todos los ejemplares. Esa distinción cambia cómo debes entender la conocida historia de su publicación.
La primera edición contenía un único diagrama desplegable. Lo preparó William West, ilustraba la ramificación evolutiva y estaba situado frente a la página 117. Esa ubicación te permite localizar un elemento concreto al consultar una edición original digitalizada.
Dos expresiones conocidas también tienen su propia historia entre ediciones. La expresión de Herbert Spencer «supervivencia del más apto» se incorporó al libro en la quinta edición, de 1869. La palabra inglesa «evolution» («evolución») apareció por primera vez en la sexta edición, de 1872. Sin embargo, «evolved» («evolucionado») ya figuraba en la última frase de las ediciones anteriores.
Cómo cambió la teoría de Darwin el debate científico
Darwin abordó las objeciones en el propio libro. En el capítulo VI de la edición de 1859 examinó por qué no se observaban habitualmente formas intermedias. Su defensa de la selección natural se apoyaba en la competencia y en la extinción de esas formas intermedias.
La aceptación avanzó de manera desigual. Durante aproximadamente los veinte años posteriores a 1859, surgió un amplio consenso científico sobre la evolución mediante una descendencia ramificada a partir de antepasados comunes. La idea de que la selección natural era el mecanismo principal no logró el acuerdo al mismo ritmo.
La interpretación religiosa también generó discrepancias. En 1874, Charles Hodge consideró atea una interpretación del darwinismo que rechazaba el diseño. El botánico Asa Gray sostuvo que esa afirmación tergiversaba el texto de Darwin. Su desacuerdo muestra que las propias implicaciones religiosas del libro eran objeto de debate.
La relación entre selección y herencia tomó forma más adelante en la síntesis evolutiva moderna. Durante las décadas de 1930 y 1940, investigadores como Ronald A. Fisher, Sewall Wright y J. B. S. Haldane combinaron la selección darwiniana con la genética mendeliana. Este avance forma parte del legado científico del libro, décadas después de su primera publicación.
El origen de las especies en PDF y su edición original
Darwin Online cataloga la primera edición de 1859 con el número F373. Ofrece el texto, imágenes de las páginas y un PDF. Estos formatos te permiten leer el razonamiento o examinar el aspecto de las páginas impresas originales.
ETH-Bibliothek también facilita imágenes de las páginas y una copia digital descargable a través de e-rara, identificada como de dominio público. Su catálogo recoge la editorial, el lugar, la fecha, el título completo y la paginación. Esos datos ofrecen referencias prácticas para elegir una digitalización de la primera edición.
Preguntas frecuentes
¿Quién escribió El origen de las especies?
El naturalista inglés Charles Darwin escribió el libro. John Murray publicó su primera edición en Londres el 24 de noviembre de 1859.
¿Cuál es el título completo del libro?
El título de 1859 es On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life: «El origen de las especies por medio de la selección natural, o la conservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida».
¿Explica en detalle la evolución humana?
Darwin aludió brevemente al origen humano en El origen de las especies. Su explicación extensa de la evolución humana apareció en El origen del hombre en 1871.
¿Dónde puedes leer la primera edición en formato digital?
Darwin Online ofrece la edición de 1859 como F373 en formatos de texto, imágenes de las páginas y PDF. ETH-Bibliothek proporciona otra copia digital descargable a través de e-rara.
Fuentes
- Wikipedia — Türlerin Kökeni tr.wikipedia.org
- ETH-Bibliothek — El origen de las especies, edición de 1859 e-rara.ch
- Darwin Online — Publicaciones de Darwin darwin-online.org.uk
- Museo de Historia Natural — Charles Darwin nhm.ac.uk
- La Sociedad Linneana — Aniversario de la presentación de Darwin y Wallace linnean.org
- Darwin Online — Introducción bibliográfica de R. B. Freeman darwin-online.org.uk
- English Heritage — Historia de Down House english-heritage.org.uk
- Wikipedia — Down House en.wikipedia.org
- Wikipedia — El origen de las especies en.wikipedia.org
FAQ
¿Quién escribió El origen de las especies?
El naturalista inglés Charles Darwin escribió El origen de las especies. John Murray publicó la primera edición en Londres el 24 de noviembre de 1859.
¿Cuál es el título completo de El origen de las especies?
El título de 1859 es On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life: «El origen de las especies por medio de la selección natural, o la conservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida».
¿Dónde se escribió El origen de las especies?
Darwin comenzó el manuscrito abreviado en Sandown, en la isla de Wight, el 20 de julio de 1858. Down House también fue un centro de sus investigaciones y de la redacción del libro.
¿Dónde puedes encontrar El origen de las especies en PDF?
Darwin Online cataloga la primera edición de 1859 como F373 y ofrece el texto, imágenes de las páginas y un PDF. ETH-Bibliothek también facilita imágenes de las páginas y una copia de dominio público descargable a través de e-rara.
Image: Origin of Species title page.jpg — John Murray, Publisher, Public domain
