Marco Licinio Craso fue un general y político romano que vivió aproximadamente entre el 115 y el 53 a. C. Acumuló una gran fortuna mediante propiedades, minas y esclavos, y se alió con César y Pompeyo. Perdió la campaña en torno a Carras, cerca de la actual Harrán (Harran), en Turquía, porque las decisiones operativas romanas dejaron a su ejército expuesto a la movilidad de la caballería parta y a continuos ataques con flechas. Murió durante una reunión en el 53 a. C.
¿Cómo llegó a ese final un político con tantos recursos? La trayectoria de Craso pasa por las casas confiscadas y la represión de la rebelión de Espartaco. Continúa con una alianza entre rivales políticos y una desastrosa campaña oriental. Si visitas Harrán, ese recorrido conecta un lugar de la actual provincia de Şanlıurfa con una lucha por la riqueza, la influencia política y el mando militar.
¿Cómo consiguió Craso su fortuna y hasta qué punto son fiables los relatos antiguos?
Craso amplió su fortuna comprando a bajo precio propiedades confiscadas durante las purgas políticas de Sila. Sus anteriores dueños habían sido asesinados. Su ascenso también tuvo una base militar: en el 82 a. C., mandó el ala derecha del ejército de Sila en la batalla de la Puerta Colina y desempeñó un papel importante en la victoria.
Los inmuebles solo eran una parte de sus ingresos. El resumen de la tesis doctoral de David William Drummond Pugh señala las minas de plata en España, las viviendas y los esclavos entre sus fuentes de ingresos. Por tanto, la riqueza de Craso procedía de varios tipos de bienes, no de un único negocio.
Plutarco ofrece las cifras más llamativas. Según su relato, la fortuna de Craso pasó de un máximo inicial de 300 talentos a 7.100 talentos antes de la campaña contra los partos. Son estimaciones de un autor antiguo. La tesis de Pugh de 1981 sostiene una posición distinta: considera demasiado baja la cifra que Plutarco atribuye a la fortuna total.
Esta discrepancia importa cuando encuentras una cifra precisa sobre la riqueza de Craso. Plutarco aporta cantidades, pero Pugh cuestiona que reflejen su verdadero alcance. Las cifras deben conservar la referencia a quien las ofrece, en lugar de convertirse en un balance contable incuestionable.
Plutarco también describe compras realizadas durante incendios de viviendas. Según su relato, Craso se aprovechaba del miedo de los propietarios para comprar a bajo precio edificios en llamas e inmuebles vecinos. Para compararlo con una situación cotidiana, imagina que tienes que vender tu casa con urgencia: esa necesidad puede debilitar tu capacidad de negociación. Esa presión es fundamental en el relato de Plutarco.
La interpretación sigue siendo objeto de debate. En un estudio académico de 2013, Martin Stone sostiene que la historia de los beneficios obtenidos con los incendios procede de una fuente hostil y exige atender a su dimensión política. Por ello, las propiedades de Craso y el retrato moral construido en torno a ellas deben analizarse por separado.
¿Cómo influyó la represión de la rebelión de Espartaco en su carrera política?
Craso sofocó la rebelión de esclavos encabezada por Espartaco en el 71 a. C. La victoria le proporcionó un importante logro militar antes de su consulado. Las consecuencias fueron brutales: por orden suya, unos 6.000 prisioneros fueron crucificados a lo largo de la vía Apia.
Plutarco también describe castigos severos dentro del propio ejército de Craso. Entre los soldados que habían huido, se seleccionó a 500 y se los dividió en grupos de diez. En cada grupo se eligió por sorteo a un hombre, que fue ejecutado. Este castigo se llamaba diezmación.
La victoria no otorgó a Craso un reconocimiento indiscutido. Según Plutarco, Pompeyo mató a rebeldes que huían y reclamó parte del mérito por haber puesto fin a la guerra. Craso recibió una ovación, una distinción inferior al desfile de un triunfo. La disputa por el reconocimiento vinculó el éxito militar con la rivalidad política.
En el 70 a. C., Craso se convirtió en cónsul junto con Pompeyo. La represión de la revuelta precedió así a su ascenso al consulado, pero también avivó la disputa sobre quién merecía el mérito. Más adelante, los dos rivales colaborarían en una alianza más amplia.
¿Por qué se alió con César y Pompeyo?
César medió entre Craso y Pompeyo y contribuyó a reunirlos en la alianza política formada en el 60 a. C. Se conocería como el Primer Triunvirato. Su rivalidad anterior no impidió la cooperación cuando una alianza les ofrecía mayor influencia.
Plutarco expone directamente el argumento de César: la competencia entre Craso y Pompeyo fortalecía a Catón y a sus demás adversarios. Unir sus fuerzas les permitiría dirigir la política romana. Según este relato, la alianza respondía a un problema político práctico creado por su rivalidad.
Tras la reunión de Lucca en el 56 a. C., Craso y Pompeyo volvieron a ser cónsules en el 55 a. C. Craso recibió la provincia de Siria por cinco años. Ese nombramiento le proporcionó el mando desde el que emprendió su campaña contra los partos.
Una interpretación antigua relaciona la expedición con el deseo de gloria personal de Craso. La Encyclopaedia Iranica concede más importancia a la prolongada competencia entre la expansión romana y la parta. La ambición personal forma parte del análisis, al igual que ese conflicto más amplio.
¿Por qué fue derrotado el ejército romano en la campaña contra los partos?
En la primavera del 53 a. C., Craso cruzó el Éufrates por Zeugma. Su ejército contaba con unas siete legiones, 4.000 jinetes y 4.000 soldados de infantería ligera. Avanzó por Mesopotamia en la campaña que terminó en torno a Carras.
El rey Artavasdes II de Armenia había propuesto una ruta montañosa. Ese terreno reduciría la eficacia de la caballería parta. Craso eligió, en cambio, avanzar por Mesopotamia. Su elección de ruta es una parte importante de la explicación de la derrota.
La ayuda armenia prevista tampoco llegó. El rey parto, Orodes II, atacó Armenia e impidió que Artavasdes enviara el apoyo esperado. Así, la campaña de Craso tuvo que afrontar tanto las consecuencias de la ruta elegida como la pérdida de refuerzos.
Los relatos sobre guías traidores ofrecen una explicación más dramática, pero requieren cautela. La Encyclopaedia Iranica afirma que no se puede demostrar la traición. También rechaza que pueda darse por seguro que la ruta careciera de agua en primavera. Ninguna de estas afirmaciones debe servir de base para explicar la derrota romana.
En Carras, Craso se enfrentó a las fuerzas de Surena. La infantería pesada romana tenía dificultades para llegar al combate cuerpo a cuerpo con los arqueros partos a caballo. Estos podían disparar desde lejos, retirarse y seguir disparando durante la retirada. Las tropas romanas no lograban obligarlos a librar el tipo de combate que necesitaban.
Los ataques también contaban con un sistema de abastecimiento. Las flechas de reserva de Surena se transportaban en unos 1.000 camellos. Esto frustró el cálculo romano de que los partos acabarían agotando su munición. Si imaginas Carras solo como una caballería que rodea a la infantería, pasas por alto los suministros que permitían mantener la presión.
Plutarco describe otro episodio perjudicial para los romanos, protagonizado por Publio, hijo de Craso. Persiguió al enemigo con 1.300 jinetes, 500 arqueros y ocho cohortes. Sus tropas fueron atraídas lejos del ejército principal y quedaron rodeadas. La separación convirtió la persecución en un combate aislado.
La derrota fue el resultado de la combinación de estos factores: la ruta de avance, la falta de apoyo armenio, la movilidad de los arqueros, el suministro continuo de munición y el aislamiento de las tropas de Publio. Plutarco calcula que unos 20.000 romanos murieron y 10.000 fueron capturados durante la campaña. Esas cifras corresponden al conjunto de la campaña. No constituyen un recuento que pueda atribuirse con certeza únicamente a la batalla.
¿Qué pruebas respaldan los relatos sobre su muerte y la historia del oro fundido?
Plutarco sitúa la muerte de Craso en un forcejeo durante una reunión. No presenta como segura la identidad de quien lo mató. Considera conjeturas los detalles sobre la autoría de su muerte.
Dion Casio recoge otras posibilidades. Craso pudo morir a manos de un romano que intentaba evitar su captura, o de un enemigo que vio que estaba herido. Estas alternativas muestran por qué cualquier reconstrucción detallada de sus últimos momentos exige atribuir con cuidado cada versión a su fuente.
Después, Dion cuenta que algunas personas decían que se había vertido oro fundido en la boca de Craso. Introduce esta historia tras describir su muerte y la presenta como un rumor. Su pasaje no demuestra que el oro fundido matara a Craso.
Plutarco ofrece otro relato dramático sobre lo ocurrido después. Afirma que la cabeza cortada de Craso se utilizó durante una representación de Las bacantes, de Eurípides, ante Orodes II. También este episodio debe mantenerse como un relato atribuido a un autor antiguo. Ninguna de las dos historias dramáticas resuelve la incertidumbre sobre la muerte en sí.
Detalles que no encontrarás en las guías
Plutarco dice que Craso adquirió más de 500 arquitectos y artesanos de la construcción esclavizados. Este detalle añade una plantilla de trabajadores al conocido relato de sus compras inmobiliarias. Forma parte de la misma narración sobre los incendios cuyo enfoque hostil cuestiona Stone.
Otro detalle tiene que ver con su nombre. Pese a la riqueza de Craso, ninguna fuente antigua atribuye a él ni a su padre el sobrenombre Dives, que significa rico. Su fama de hombre acaudalado no debe convertir esa palabra en un apelativo personal documentado en la Antigüedad.
Los aproximadamente 1.000 camellos de Surena que transportaban munición también merecen atención. Su función conecta una solución práctica de abastecimiento con la expectativa frustrada de los romanos de que las flechas dejarían de llegar. En Carras, el transporte ayudó a sostener las tácticas empleadas en el campo de batalla.
Cronología
- Hacia el 115 a. C.: Nació Marco Licinio Craso.
- 82 a. C.: Mandó el ala derecha de Sila en la Puerta Colina.
- 71 a. C.: Sofocó la rebelión de Espartaco.
- 70 a. C.: Fue cónsul junto con Pompeyo.
- 60 a. C.: Formó el Primer Triunvirato con César y Pompeyo.
- 56 a. C.: Se celebró la reunión de Lucca.
- 55 a. C.: Volvió a ser cónsul con Pompeyo y recibió el mando de Siria.
- 53 a. C.: Fue derrotado en Carras y murió durante una reunión.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Marco Licinio Craso?
Craso fue un general y político romano nacido hacia el 115 a. C. Acumuló una gran fortuna, sofocó la rebelión de Espartaco y se alió con César y Pompeyo antes de morir en el 53 a. C.
¿Por qué perdió Craso la batalla de Carras?
Los arqueros partos a caballo mantuvieron a distancia a la infantería pesada romana y contaron con reservas de flechas. La elección de la ruta, la falta de ayuda armenia y el aislamiento de las tropas de Publio agravaron el problema.
¿Dónde está Carras hoy?
La antigua Carras es la actual Harrán, en la provincia turca de Şanlıurfa. Las fuerzas de Craso y Surena combatieron en sus alrededores en el 53 a. C.
¿Murió Craso por beber oro fundido?
No está demostrado que esa historia explique su muerte. Dion Casio la recoge como un rumor después de relatar cómo murió. Plutarco describe un forcejeo mortal durante una reunión.
Fuentes
- Plutarco, Vida de Craso penelope.uchicago.edu
- Universidad de St Andrews, David William Drummond Pugh, resumen de tesis doctoral research-repository.st-andrews.ac.uk
- Martin Stone, Antichthon, Un año propio: datación de la pretura de Marco Craso cambridge.org
- Encyclopaedia Iranica, Carras iranicaonline.org
- Dion Casio, Historia romana, libro 40 penelope.uchicago.edu
FAQ
¿Quién fue Marco Licinio Craso?
Craso fue un general y político romano que vivió aproximadamente entre el 115 y el 53 a. C. Sofocó la rebelión de Espartaco y formó una alianza política con César y Pompeyo.
¿Por qué perdió Craso la batalla de Carras?
Los arqueros partos a caballo impidieron que la infantería pesada romana llegara al combate cuerpo a cuerpo. Las reservas de flechas permitieron mantener los ataques. También influyeron la ruta de Craso por Mesopotamia, la pérdida del apoyo armenio previsto y el aislamiento de las tropas de Publio.
¿Dónde está Carras hoy?
La antigua Carras es la actual Harrán, en la provincia turca de Şanlıurfa. La batalla se libró en sus alrededores en el 53 a. C.
¿Murió Craso por beber oro fundido?
Ese relato no está acreditado como explicación de su muerte. Dion Casio recoge la historia del oro fundido como un rumor después de describir la muerte de Craso. Plutarco sitúa su muerte en un forcejeo durante una reunión.
Image: Marcus Licinius Crassus Crassus (titel op object) Liber Chronicarum (serietitel), RP-P-2016-49-21-7.jpg — Rijksmuseum, CC0
