Marcus Licinius Crassus war ein römischer Feldherr und Politiker. Er lebte ungefähr von 115 bis 53 v. Chr., häufte mit Immobilien, Bergwerken und Sklaven ein Vermögen an und verbündete sich mit Caesar und Pompeius. Seinen Feldzug verlor er im Gebiet von Carrhae, nahe dem heutigen Harran (türkisch: Harran) in der Türkei. Römische Operationsentscheidungen setzten sein Heer der beweglichen parthischen Reiterei und anhaltendem Pfeilbeschuss aus. Bei einem Treffen im Jahr 53 v. Chr. wurde er getötet.
Wie konnte ein Politiker mit solchen Mitteln so enden? Crassus’ Weg führte von beschlagnahmten Häusern und der Niederschlagung des Spartacusaufstands über ein Bündnis mit politischen Rivalen bis zu einem katastrophalen Feldzug im Osten. Wenn du Harran besuchst, verbindet diese Abfolge einen Ort in der heutigen Provinz Şanlıurfa mit dem Ringen um Reichtum, politischen Einfluss und militärischen Oberbefehl.
Wie wurde Crassus reich, und wie zuverlässig sind die antiken Berichte?
Crassus vergrößerte sein Vermögen, indem er während Sullas politischer Säuberungen beschlagnahmte Immobilien günstig kaufte. Ihre vorherigen Eigentümer waren getötet worden. Sein Aufstieg hatte auch eine militärische Grundlage: 82 v. Chr. befehligte er in der Schlacht am Collinischen Tor den rechten Flügel von Sullas Heer. Er trug wesentlich zum Sieg bei.
Immobilien waren nur eine seiner Einnahmequellen. Die Zusammenfassung von David William Drummond Pughs Dissertation nennt Silberbergwerke in Spanien, Wohnimmobilien und Sklaven als Einkommensquellen. Crassus bezog seinen Reichtum also aus verschiedenen Vermögenswerten und nicht aus einem einzigen Geschäft.
Die eindrucksvollsten Zahlen liefert Plutarch. Nach seiner Darstellung wuchs Crassus’ Vermögen von anfangs höchstens 300 Talenten auf 7.100 Talente vor dem Partherfeldzug. Das sind Schätzungen eines antiken Autors. Pughs Dissertation von 1981 vertritt eine andere Position: Plutarchs Angabe zum Gesamtvermögen sei zu niedrig.
Diese Meinungsverschiedenheit ist wichtig, wenn du auf eine genaue Angabe zu Crassus’ Reichtum stößt. Plutarch nennt Zahlen, doch Pugh bezweifelt, dass sie das Vermögen angemessen erfassen. Die Angaben sollten deshalb ihren Quellen zugeordnet bleiben und nicht als unbestrittene Vermögensbilanz erscheinen.
Plutarch beschreibt außerdem Käufe während Hausbränden. Crassus soll die Angst der Eigentümer ausgenutzt haben, um brennende Gebäude und benachbarte Immobilien billig zu erwerben. Stell dir als Alltagsvergleich vor, du müsstest dein Haus unter akutem Zeitdruck verkaufen: Der Verkaufszwang kann deine Verhandlungsposition schwächen. Dieser Druck steht im Mittelpunkt von Plutarchs Darstellung.
Die Deutung bleibt umstritten. In einer wissenschaftlichen Erörterung von 2013 argumentiert Martin Stone, die Geschichte vom Geschäft mit den Bränden gehe auf eine feindselige Quelle zurück. Ihre politische Dimension müsse berücksichtigt werden. Crassus’ Immobilienbesitz und das damit verbundene moralische Bild müssen deshalb getrennt betrachtet werden.
Wie beeinflusste die Niederschlagung des Spartacusaufstands seine politische Laufbahn?
Crassus schlug 71 v. Chr. den von Spartacus angeführten Sklavenaufstand nieder. Damit konnte er vor seinem Konsulat einen bedeutenden militärischen Erfolg vorweisen. Die Folgen waren brutal: Auf seinen Befehl wurden ungefähr 6.000 Gefangene entlang der Via Appia gekreuzigt.
Plutarch beschreibt auch harte Strafen innerhalb von Crassus’ eigenem Heer. Aus den geflohenen Soldaten wurden 500 ausgewählt und in Zehnergruppen eingeteilt. In jeder Gruppe wurde ein Mann ausgelost und getötet. Diese Strafe hieß Dezimation.
Der Sieg brachte Crassus keine ungeteilte Anerkennung. Laut Plutarch tötete Pompeius fliehende Aufständische und beanspruchte einen Anteil an der Beendigung des Krieges. Crassus erhielt eine Ovation statt des größeren Triumphzugs. Der Streit um die Anerkennung verband militärischen Erfolg mit politischer Rivalität.
70 v. Chr. wurde Crassus gemeinsam mit Pompeius Konsul. Die Niederschlagung des Aufstands ging seinem Aufstieg zum Konsulat also voraus. Sie verschärfte aber auch die Frage, wem der Erfolg zuzuschreiben war. Später sollten die beiden Rivalen in einem umfassenderen Bündnis zusammenarbeiten.
Warum verbündete er sich mit Caesar und Pompeius?
Caesar vermittelte zwischen Crassus und Pompeius. Er half dabei, sie in dem politischen Bündnis zusammenzubringen, das 60 v. Chr. entstand. Es wurde als Erstes Triumvirat bekannt. Ihre frühere Rivalität verhinderte die Zusammenarbeit nicht, sobald ein Bündnis mehr Einfluss versprach.
Plutarch gibt Caesars Argument unmittelbar wieder: Der Konkurrenzkampf zwischen Crassus und Pompeius stärke Cato und ihre anderen Gegner. Gemeinsam könnten sie die römische Politik lenken. In dieser Darstellung löste das Bündnis ein konkretes politisches Problem, das ihre Rivalität geschaffen hatte.
Nach dem Treffen in Luca 56 v. Chr. wurden Crassus und Pompeius 55 v. Chr. erneut Konsuln. Crassus erhielt für fünf Jahre die Provinz Syrien. Dieses Amt verschaffte ihm den Oberbefehl, von dem aus er seinen Partherfeldzug begann.
Eine antike Deutung verbindet den Feldzug mit Crassus’ Streben nach persönlichem Ruhm. Die Encyclopaedia Iranica betont stärker die lang anhaltende Konkurrenz zwischen römischer und parthischer Expansion. Persönlicher Ehrgeiz gehört zur Erklärung, ebenso aber dieser größere Konflikt.
Warum wurde das römische Heer im Partherfeldzug besiegt?
Im Frühjahr 53 v. Chr. überquerte Crassus bei Zeugma den Euphrat. Sein Heer umfasste ungefähr sieben Legionen, 4.000 Reiter und 4.000 leichte Infanteristen. Er rückte durch Mesopotamien vor. Der Feldzug endete im Gebiet von Carrhae.
König Artavasdes II. von Armenien hatte eine Route durch das Gebirge vorgeschlagen. Dort wäre die parthische Reiterei weniger wirksam gewesen. Crassus entschied sich stattdessen für den Weg durch Mesopotamien. Seine Routenwahl ist deshalb ein wichtiger Teil der Erklärung für die Niederlage.
Auch die erwartete armenische Unterstützung blieb aus. Der Partherkönig Orodes II. griff Armenien an. Dadurch konnte Artavasdes die erwartete Hilfe nicht schicken. Crassus’ Feldzug litt somit sowohl unter den Folgen seiner Routenwahl als auch unter der fehlenden Unterstützung.
Berichte über verräterische Führer bieten eine dramatischere Erklärung. Sie verlangen jedoch Vorsicht. Die Encyclopaedia Iranica hält fest, dass sich Verrat nicht beweisen lässt. Sie weist auch die Gewissheit zurück, die Route sei im Frühjahr wasserlos gewesen. Keine dieser Behauptungen sollte die Erklärung für die römische Niederlage tragen.
Bei Carrhae traf Crassus auf Truppen unter Surenas Befehl. Die schwere römische Infanterie konnte die berittenen parthischen Bogenschützen kaum im Nahkampf erreichen. Diese konnten aus der Entfernung schießen, sich zurückziehen und während des Rückzugs weiterfeuern. Die römischen Truppen konnten sie nicht zu der Art von Kampf zwingen, die sie brauchten.
Hinter den Angriffen stand außerdem ein Versorgungssystem. Surenas Pfeilreserven wurden auf ungefähr 1.000 Kamelen transportiert. Damit ging die römische Rechnung nicht auf, dass den Parthern irgendwann die Munition ausgehen würde. Wenn du dir Carrhae nur als Reiter vorstellst, die Infanteristen umkreisen, übersiehst du den Nachschub, der den Druck aufrechterhielt.
Plutarch beschreibt eine weitere folgenschwere Entwicklung um Crassus’ Sohn Publius. Er verfolgte den Gegner mit 1.300 Reitern, 500 Bogenschützen und acht Kohorten. Seine Truppe wurde vom Hauptheer weggezogen und eingekesselt. Die Trennung machte aus der Verfolgung ein isoliertes Gefecht.
Die Niederlage entstand aus dem Zusammenwirken dieser Faktoren: der gewählten Operationsroute, der ausgebliebenen armenischen Unterstützung, den beweglichen Bogenschützen, dem anhaltenden Munitionsnachschub und der Isolierung von Publius’ Truppe. Plutarch schätzt, dass im gesamten Feldzug ungefähr 20.000 Römer getötet und 10.000 gefangen genommen wurden. Diese Gesamtzahlen beziehen sich auf den Feldzug. Sie sind keine gesondert gesicherte Verlustbilanz allein für die Schlacht.
Welche Belege gibt es für seinen Tod und die Geschichte vom flüssigen Gold?
Plutarch verortet Crassus’ Tod in einem Handgemenge während eines Treffens. Die Identität des Täters hält er nicht für gesichert. Einzelheiten darüber, wer Crassus tötete, bezeichnet er vielmehr als Vermutungen.
Cassius Dio überliefert verschiedene Möglichkeiten. Crassus könnte von einem Römer getötet worden sein, der seine Gefangennahme verhindern wollte. Oder ein Feind tötete ihn, nachdem er seine Verwundung bemerkt hatte. Diese Alternativen zeigen, warum eine genaue Rekonstruktion seiner letzten Augenblicke eine sorgfältige Zuordnung zu den Quellen verlangt.
Anschließend berichtet Dio, manche hätten erzählt, Crassus sei flüssiges Gold in den Mund gegossen worden. Er führt diese Geschichte nach der Schilderung des Todes an und kennzeichnet sie als Hörensagen. Seine Passage belegt nicht, dass flüssiges Gold Crassus tötete.
Plutarch liefert eine andere dramatische Schilderung der Ereignisse nach dem Tod. Er behauptet, Crassus’ abgetrennter Kopf sei bei einer Aufführung von Euripides’ Bakchen vor Orodes II. verwendet worden. Auch das sollte als Bericht eines antiken Autors kenntlich bleiben. Keine der beiden dramatischen Geschichten beseitigt die Unsicherheit über die Tötung selbst.
Details, die du in Reiseführern nicht findest
Plutarch zufolge erwarb Crassus mehr als 500 versklavte Architekten und Bauhandwerker. Dieses Detail ergänzt die bekannte Darstellung seiner Immobilienkäufe um die dazugehörigen Arbeitskräfte. Es gehört zu derselben Erzählung über Hausbrände, deren feindselige Darstellung Stone hinterfragt.
Ein weiteres Detail betrifft seinen Namen. Trotz Crassus’ Reichtum gibt keine antike Quelle ihm oder seinem Vater den Beinamen Dives, der „reich“ bedeutet. Sein Ruf als vermögender Mann sollte dieses Wort nicht zu einem antik belegten persönlichen Beinamen machen.
Auch Surenas ungefähr 1.000 Kamele für den Munitionstransport verdienen Beachtung. Ihre Rolle verbindet eine praktische Versorgungslösung mit der gescheiterten römischen Erwartung, der Pfeilbeschuss werde irgendwann aufhören. Bei Carrhae half der Transport, die Taktik auf dem Schlachtfeld aufrechtzuerhalten.
Zeittafel
- Ungefähr 115 v. Chr.: Marcus Licinius Crassus wurde geboren.
- 82 v. Chr.: Er befehligte Sullas rechten Flügel am Collinischen Tor.
- 71 v. Chr.: Er schlug den Spartacusaufstand nieder.
- 70 v. Chr.: Er amtierte gemeinsam mit Pompeius als Konsul.
- 60 v. Chr.: Er bildete mit Caesar und Pompeius das Erste Triumvirat.
- 56 v. Chr.: Das Treffen in Luca fand statt.
- 55 v. Chr.: Er wurde erneut gemeinsam mit Pompeius Konsul und erhielt den Oberbefehl in Syrien.
- 53 v. Chr.: Er erlitt bei Carrhae eine Niederlage und wurde während eines Treffens getötet.
FAQ
Wer war Marcus Licinius Crassus?
Crassus war ein römischer Feldherr und Politiker, geboren um 115 v. Chr. Er häufte ein beträchtliches Vermögen an, schlug den Spartacusaufstand nieder und verbündete sich mit Caesar und Pompeius. Er starb 53 v. Chr.
Warum verlor Crassus die Schlacht bei Carrhae?
Berittene parthische Bogenschützen hielten die schwere römische Infanterie auf Abstand. Pfeilreserven unterstützten ihre Angriffe. Die Routenwahl, die ausgebliebene armenische Hilfe und die Isolierung von Publius’ Truppe verschärften das Problem.
Wo liegt Carrhae heute?
Das antike Carrhae ist das heutige Harran in der türkischen Provinz Şanlıurfa. Crassus’ und Surenas Truppen kämpften 53 v. Chr. in der Umgebung.
Wurde Crassus durch flüssiges Gold getötet?
Die Geschichte ist nicht als Todesursache gesichert. Cassius Dio berichtet sie als Hörensagen nach seiner Schilderung der Tötung. Plutarch beschreibt dagegen ein tödliches Handgemenge während eines Treffens.
Quellen
- Plutarch, Leben des Crassus penelope.uchicago.edu
- Universität St Andrews, David William Drummond Pugh, Zusammenfassung der Dissertation research-repository.st-andrews.ac.uk
- Martin Stone, Antichthon, Ein eigenes Jahr: Zur Datierung der Prätur des Marcus Crassus cambridge.org
- Encyclopaedia Iranica, Carrhae iranicaonline.org
- Cassius Dio, Römische Geschichte, Buch 40 penelope.uchicago.edu
FAQ
Wer war Marcus Licinius Crassus?
Crassus war ein römischer Feldherr und Politiker, der ungefähr von 115 bis 53 v. Chr. lebte. Er schlug den Spartacusaufstand nieder und schloss ein politisches Bündnis mit Caesar und Pompeius.
Warum verlor Crassus die Schlacht bei Carrhae?
Berittene parthische Bogenschützen hinderten die schwere römische Infanterie daran, in den Nahkampf zu kommen. Pfeilreserven ermöglichten anhaltende Angriffe. Auch Crassus’ Route durch Mesopotamien, das Ausbleiben der erwarteten armenischen Unterstützung und die Isolierung von Publius’ Truppe trugen zur Niederlage bei.
Wo liegt Carrhae heute?
Das antike Carrhae ist das heutige Harran in der türkischen Provinz Şanlıurfa. Die Schlacht fand 53 v. Chr. in der Umgebung statt.
Wurde Crassus durch flüssiges Gold getötet?
Das ist keine gesicherte Darstellung seines Todes. Cassius Dio erwähnt die Geschichte vom flüssigen Gold als Hörensagen, nachdem er Crassus’ Tod geschildert hat. Plutarch verortet seine Tötung dagegen in einem Handgemenge während eines Treffens.
Image: Marcus Licinius Crassus Crassus (titel op object) Liber Chronicarum (serietitel), RP-P-2016-49-21-7.jpg — Rijksmuseum, CC0
