L’architecte danois Jørn Utzon a conçu l’opéra de Sydney (Sidney Opera Evi), dont la construction a duré environ 14½ ans. Les travaux ont commencé avant que la conception de la toiture soit arrêtée. Des problèmes de fondation imprévus, la complexité des études techniques, des différends sur les paiements et des modifications des salles ont prolongé le chantier. La reine Élisabeth II l’a officiellement inauguré le 20 octobre 1973.
Comment un projet lauréat d’un concours est-il devenu un bâtiment dont le coût final a atteint 102 millions de dollars australiens ? Si vous suivez son parcours, de la victoire au concours de 1957 à l’inauguration de 1973, les retards deviennent plus faciles à comprendre. Cette histoire passe par un sol instable, des essais sur la toiture et un désaccord qui a poussé son architecte à partir.
Qui est l’architecte de l’opéra de Sydney ?
Jørn Utzon a créé le projet initial. Sa victoire au concours international a été annoncée en janvier 1957. Lancé en 1955, ce concours avait attiré 233 propositions d’architectes de 32 pays.
Le projet est né d’un accord conclu en 1954. Le chef d’orchestre Eugene Goossens et le Premier ministre de l’État, Joseph Cahill, soutenaient la création d’un grand lieu de spectacle à Sydney. Le bâtiment devait accueillir une salle de concert et des scènes pour l’opéra et le théâtre.
Utzon a apporté la vision architecturale. Ove Arup & Partners a pris en charge les études d’ingénierie. Cette distinction est essentielle si vous voulez comprendre les difficultés de la toiture. Il fallait transformer sa silhouette en une structure dont on pouvait calculer les efforts, fabriquer les éléments et assurer le soutien.
D’autres architectes ont également participé à l’aménagement intérieur définitif. Après le départ d’Utzon en 1966, Peter Hall, Lionel Todd et David Littlemore ont été chargés d’achever le bâtiment. Leur travail comprenait les espaces intérieurs et les parois vitrées.
Où se trouve l’opéra de Sydney ?
L’opéra de Sydney se dresse sur Bennelong Point, une pointe qui s’avance dans la baie de Sydney, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Le bâtiment appartient au gouvernement de l’État de Nouvelle-Galles du Sud.
Ce site au bord de l’eau a posé un sérieux problème de construction. Les bâtisseurs s’attendaient à trouver du grès solide sous Bennelong Point. Ils ont découvert à la place des dépôts alluviaux meubles, gorgés d’eau de mer. Le terrain exigeait des travaux de fondation qui n’avaient pas été prévus au budget.
Pourquoi les travaux ont-ils commencé avant que le projet soit prêt ?
Cahill a assisté à la cérémonie de lancement des travaux le 2 mars 1959. Il voulait démarrer rapidement le chantier pour mettre le projet à l’abri des obstacles politiques ou administratifs. Cette décision a fait commencer les travaux sur place avant que des choix essentiels de conception soient arrêtés.
La forme définitive de la toiture restait à déterminer. La charge qu’elle exercerait sur ses supports aussi. Le chantier a donc commencé alors qu’une question structurelle centrale restait ouverte : que devraient exactement porter les fondations et les poteaux ?
Les conséquences ne se sont pas limitées aux plans. Les poteaux porteurs du podium ne pouvaient pas supporter la charge de la toiture finalement retenue. Il a fallu les reconstruire. Des travaux déjà réalisés ont ainsi dû être repris.
L’état imprévu du sous-sol a ajouté une autre tâche. Environ 700 pieux en béton à enveloppe d’acier, d’environ un mètre de diamètre chacun, ont été installés sur le pourtour du site et dans sa moitié nord. Ils ont renforcé un terrain qui s’était révélé moins stable que prévu.
Pourquoi la toiture de l’opéra de Sydney était-elle si difficile à construire ?
Entre 1958 et 1962, Utzon et son équipe ont étudié des géométries de toiture paraboliques, ellipsoïdales, puis sphériques. Ces solutions définissaient différemment les courbes des coques. Le choix de leur géométrie déterminait les possibilités de fabrication de la toiture.
Les plans du Livre rouge de mars 1958 présentaient une difficulté coûteuse. Chaque coque de toiture était différente. Il était impossible de réutiliser simplement les mêmes moules pour l’ensemble du projet. Cette géométrie empêchait donc de réaliser les économies permises par la répétition.
Imaginez que vous réutilisiez le même moule à gâteau dans votre cuisine. La solution sphérique appliquait ce principe de répétition à la toiture : des éléments de tailles différentes pouvaient être obtenus à partir de la surface d’une seule sphère. La répétition des formes géométriques rendait la préfabrication possible.
Cela n’a pas suffi à rendre le chantier de la toiture rapide. La mise au point de cette solution et la construction des coques ont pris huit ans. Le revêtement spécial en céramique a demandé plus de trois ans de développement.
La dernière grande étape de la toiture a été franchie le 17 janvier 1967. Les ouvriers ont posé le 2 194e et dernier segment de coque préfabriqué. Il restait encore à terminer les espaces intérieurs avant l’inauguration officielle de 1973.
Pourquoi Jørn Utzon a-t-il quitté le projet ?
Davis Hughes est devenu ministre des Travaux publics en 1965. Il a conditionné les paiements à la livraison des plans. Utzon voulait tester des prototypes en contreplaqué avant de terminer les plans des espaces intérieurs. Le financement et la remise des plans se sont ainsi retrouvés dans une impasse.
L’ordre des étapes était décisif. La méthode d’Utzon exigeait de tester les prototypes avant de finaliser les plans. Les paiements dépendaient pourtant de la livraison de ces mêmes plans. Le désaccord est devenu un obstacle direct aux travaux intérieurs.
Utzon a quitté le projet le 28 février 1966, à la suite du différend sur les paiements qui l’opposait à Hughes. Hall, Todd et Littlemore ont alors pris en charge son achèvement. Les travaux restants sont ainsi passés entre les mains d’une autre équipe d’architectes.
Sous la direction de Hall, la fonction de la grande salle a profondément changé. Le projet d’un espace accueillant à la fois des opéras et des concerts a cédé la place à une salle consacrée à la musique symphonique. Cette décision a imposé d’importantes modifications de l’aménagement intérieur.
Combien de temps a duré la construction et combien a-t-elle coûté ?
Environ 14½ ans se sont écoulés entre la cérémonie de lancement des travaux, en mars 1959, et l’inauguration officielle, en octobre 1973. Si vous comptez à partir de la victoire d’Utzon au concours de 1957, l’intervalle atteint environ 16 ans. Ces chiffres correspondent à des points de départ différents.
Le budget initial, alloué en juillet 1957, équivalait à 7 millions de dollars australiens une fois exprimé dans cette monnaie. Le coût final a atteint 102 millions de dollars australiens. Cela représentait environ 14,6 fois l’estimation initiale.
L’histoire du chantier relie cette hausse à plusieurs problèmes concrets. Les fondations ont exigé des travaux non budgétés. Les poteaux ont dû être reconstruits. La toiture a demandé des années de mise au point. Les différends sur les paiements et les nouvelles exigences concernant les salles ont ajouté d’autres complications.
Chronologie
- 1954 : Eugene Goossens et Joseph Cahill s’accordent sur la nécessité d’un grand lieu de spectacle.
- 1955 : Le concours international d’architecture est lancé.
- Janvier 1957 : Le projet d’Utzon est annoncé comme lauréat.
- Juillet 1957 : Le budget initial est alloué.
- 1958–1962 : L’équipe développe plusieurs géométries possibles pour la toiture.
- 2 mars 1959 : Cahill assiste à la cérémonie de lancement des travaux.
- 9 novembre 1960 : Paul Robeson chante pour les ouvriers sur le chantier.
- 28 février 1966 : Utzon quitte le projet ; Hall, Todd et Littlemore prennent en charge son achèvement.
- 17 janvier 1967 : Le dernier segment préfabriqué de la toiture est posé.
- 28 septembre 1973 : Guerre et Paix est représenté dans l’Opera Theatre.
- 20 octobre 1973 : La reine Élisabeth II inaugure officiellement le bâtiment.
- 17 mars 1993 : Le parking souterrain ouvre.
- 2007 : Le bâtiment entre sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
La plaque en bronze de Cahill ne marquait pas seulement le début des travaux. Posée le 2 mars 1959, elle indiquait l’intersection des axes des deux salles principales. Cet objet cérémoniel matérialisait donc un point précis du plan du bâtiment.
En 1958, Utzon dessinait les courbes de la toiture en courbant une règle en plastique contre une table, puis en suivant son bord avec un crayon. Cette méthode concrète faisait partie du même travail de conception qui a finalement abouti à la géométrie sphérique.
L’explication bien connue faisant intervenir une orange épluchée demande de la prudence. L’histoire officielle de l’opéra la qualifie de légende. Selon le propre récit d’Utzon, l’idée lui est venue en empilant des maquettes de coques les unes sur les autres.
Le financement présente un autre détail frappant : 496 tirages de loterie ont rapporté environ 102 millions de dollars australiens. Leurs recettes ont approché le coût final de construction du bâtiment.
Le spectacle a aussi fait son entrée sur le site bien avant la fin des travaux. Le 9 novembre 1960, Paul Robeson a chanté pour les ouvriers pendant leur pause déjeuner. Son public était constitué de travailleurs réunis sur un chantier inachevé.
Utzon a quitté Sydney avec sa famille le 28 avril 1966. Il n’est jamais revenu dans la ville et n’a jamais vu son bâtiment achevé de ses propres yeux. Son départ du projet est ainsi devenu une séparation définitive d’avec l’œuvre terminée.
Quels ont été les premiers spectacles de l’opéra de Sydney ?
La première représentation publique de l’Opera Theatre a eu lieu le 28 septembre 1973. Il s’agissait de Guerre et Paix, de Sergueï Prokofiev. Elle a précédé l’inauguration officielle par la reine Élisabeth II, le 20 octobre.
Ces dates correspondent à deux événements distincts : la première production présentée au public et la cérémonie officielle d’inauguration. Le bâtiment était un centre des arts du spectacle, avec des espaces pour les concerts, l’opéra et le théâtre.
Que ne montrent pas les photos de l’opéra de Sydney ?
Quand vous regardez les photos de la toiture, ses courbes ne révèlent qu’une partie de l’histoire du chantier. En dessous se trouvaient des poteaux porteurs reconstruits et un sol renforcé par environ 700 pieux. Les coques visibles en hauteur reposaient sur un important travail réalisé plus bas.
Les ajouts ultérieurs font aussi partie de l’histoire du site. Le Premier ministre de l’État, John Fahey, a inauguré son parking souterrain de 1 100 places le 17 mars 1993. L’UNESCO a inscrit l’opéra en 2007 au titre du critère (i), reconnaissant un chef-d’œuvre du génie créateur humain.
FAQ
Qui a conçu l’opéra de Sydney ?
L’architecte danois Jørn Utzon a créé le projet initial. Ove Arup & Partners a pris en charge les études d’ingénierie. Hall, Todd et Littlemore ont achevé les espaces intérieurs et les parois vitrées après le départ d’Utzon.
Pourquoi sa construction a-t-elle pris autant de temps ?
Les travaux ont commencé avant que la conception de la toiture et les charges qu’elle imposerait soient arrêtées. Les travaux de fondation imprévus, la reconstruction des poteaux, la longue mise au point de la toiture, les différends sur les paiements et les nouvelles exigences concernant les salles ont prolongé le chantier.
Combien a-t-il coûté ?
Le coût final a atteint 102 millions de dollars australiens, contre une estimation initiale équivalant à 7 millions de dollars australiens. Le projet achevé a coûté environ 14,6 fois cette estimation.
Utzon a-t-il vu le bâtiment achevé ?
Utzon n’a jamais vu l’opéra achevé de ses propres yeux. Après avoir quitté Sydney avec sa famille en avril 1966, il n’est pas revenu dans la ville.
Sources
- Wikipedia — Opéra de Sydney en.wikipedia.org
- Vikipedi — Opéra de Sydney tr.wikipedia.org
- Musée national d’Australie — Opéra de Sydney nma.gov.au
- Opéra de Sydney — Le début des travaux sydneyoperahouse.com
- Opéra de Sydney — La solution sphérique sydneyoperahouse.com
- Ministère australien du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau — Sites du patrimoine mondial : opéra de Sydney dcceew.gov.au
- Opéra de Sydney — Utzon quitte l’opéra sydneyoperahouse.com
- Opéra de Sydney — Peter Hall et l’achèvement de l’opéra sydneyoperahouse.com
- Ministère australien du Changement climatique, de l’Énergie, de l’Environnement et de l’Eau — Opéra de Sydney dcceew.gov.au
- ABC News — Chronologie : 40 ans de l’opéra de Sydney abc.net.au
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Opéra de Sydney whc.unesco.org
FAQ
Qui est l’architecte de l’opéra de Sydney ?
L’architecte danois Jørn Utzon a créé le projet initial. Après son départ en 1966, Peter Hall, Lionel Todd et David Littlemore ont achevé les espaces intérieurs et les parois vitrées.
Pourquoi la construction de l’opéra de Sydney a-t-elle pris autant de temps ?
Les travaux ont commencé avant que la conception de la toiture et les charges qu’elle imposerait à la structure soient arrêtées. Les travaux de fondation imprévus, la mise au point de la toiture, la reconstruction des poteaux porteurs, les différends sur les paiements et les modifications des salles ont prolongé le chantier.
Combien de temps a duré la construction et combien a-t-elle coûté ?
Environ 14½ ans se sont écoulés entre la cérémonie de lancement des travaux, le 2 mars 1959, et l’inauguration officielle, le 20 octobre 1973. Le coût final a atteint 102 millions de dollars australiens, soit environ 14,6 fois l’estimation initiale de 7 millions de dollars australiens.
Jørn Utzon a-t-il vu l’opéra de Sydney achevé ?
Non. Utzon a quitté Sydney avec sa famille le 28 avril 1966. Il n’est jamais revenu dans la ville et n’a jamais vu le bâtiment achevé de ses propres yeux.
Image: Sydney Opera House – Dec 2008.jpg — Diliff, CC BY-SA 3.0
