Die äthiopisch-orthodoxe Tewahedo-Kirche (türkisch: Etiyopya Ortodoks Tevhîd Kilisesi) nahm im vierten Jahrhundert in Aksum institutionelle Gestalt an. Entscheidend waren König Ezanas Bekehrung und die Weihe des Frumentius zum ersten Bischof durch Athanasius von Alexandria. Über die Verbindung zu Alexandria kamen ihre Oberhäupter anschließend aus Ägypten. Die Leitung ging schrittweise in äthiopische Hände über. Dieser Prozess mündete 1959 in ein eigenes Patriarchat.
Wie entwickelte eine so eng mit Alexandria verbundene Kirche eine eigene Leitung? Du kannst die Antwort anhand von Ezanas Münzen, der Sprache Ge’ez, klösterlichen Handschriften und der Ernennung äthiopischer Bischöfe nachvollziehen. Sie zeigen unterschiedliche Seiten dieser Geschichte: die Übernahme durch den König, die religiöse Unterweisung, die Bewahrung der Kultur und die administrative Unabhängigkeit.
Wie fasste das Christentum unter Frumentius und König Ezana Fuß?
Aksum lag an internationalen Handelswegen, die Indien und das Römische Reich über das Rote Meer miteinander verbanden. Dieser Zusammenhang ist wichtig, weil christliche Kaufleute in der Überlieferung über Frumentius zur Gründungsgeschichte der Kirche gehören. Mit dem Handel gingen religiöse Kontakte einher.
Nach den Kirchengeschichten des Rufinus und des Sokrates Scholastikos stammte Frumentius aus Tyros. Ein Unglück während einer Seereise brachte ihn an den aksumitischen Hof. Dort knüpfte er Kontakte zu christlichen römischen Kaufleuten. Mit dieser Erzählung erklären die beiden Historiker sein frühes Wirken in Aksum.
Frumentius empfing im vierten Jahrhundert die Bischofsweihe von Athanasius, dem Patriarchen von Alexandria. Als erster Bischof Äthiopiens schuf er eine institutionelle Verbindung zwischen dem aksumitischen Christentum und Alexandria. Äthiopische Gläubige verehren ihn als Abba Salama Kassate Berhan. Das bedeutet „Vater des Friedens und Offenbarer des Lichts“.
König Ezanas Bekehrung in der Mitte des vierten Jahrhunderts markierte die Übernahme des Christentums auf staatlicher Ebene. Während seiner Herrschaft erschienen Kreuze auf aksumitischen Münzen. Wenn du nach einem materiellen Zeugnis für den religiösen Wandel am Königshof suchst, findest du es auf diesen Münzen: Christliche Bildzeichen hielten Einzug in die Währung des Reiches.
Die Archäologie liefert weitere Belege neben königlichen Objekten und schriftlichen Berichten. In Beta Samati datiert die Radiokarbonmethode die früheste Nutzung der Basilika in das vierte Jahrhundert. Untersucht wurden Samen landwirtschaftlicher Nutzpflanzen aus zwei getrennten Schichten. Damit liegt ein unabhängig datierter Ort früher christlicher Gottesdienste vor.
Ezanas Bekehrung, die Bischofsweihe des Frumentius und die Basilika von Beta Samati beleuchten unterschiedliche Aspekte der Entstehung der Kirche. Der erste betrifft das Bekenntnis des Königs. Der zweite betrifft die bischöfliche Autorität. Der dritte liefert einen materiellen Beleg für ein christliches Gebäude, das im selben Jahrhundert genutzt wurde.
Was bedeutet Tewahedo, und worum ging der Streit um das Konzil von Chalcedon?
Tewahedo ist ein Wort aus dem Ge’ez und bedeutet „eins gemacht“ oder „vereint“. Im Namen der Kirche drückt es die Einheit von Christi Menschheit und Gottheit aus. Der Begriff verweist unmittelbar auf die Lehre, um die sich die äthiopische christliche Identität innerhalb der orientalisch-orthodoxen Tradition entwickelte.
Das Konzil von Chalcedon definierte Christus 451 als eine Person, die in zwei Naturen erkannt wird. Nach seiner Formulierung bestehen diese Naturen unvermischt, unverwandelt, ungeteilt und ungetrennt. Die äthiopische Kirche gehört zu den orientalisch-orthodoxen Kirchen, die die Lehre des Konzils nicht anerkennen.
Der historische Streitpunkt hinter diesem Namen lässt sich genau benennen: die Formulierung des Konzils über Christi Menschheit und Gottheit. Wenn du diesen Streit verstehst, kannst du „Tewahedo“ als Glaubensaussage lesen.
Die Begriffe müssen sorgfältig unterschieden werden. Die äthiopische Lehre wurde gelegentlich als „monophysitisch“ bezeichnet. Die Kirche selbst verwendet dagegen die Bezeichnung „miaphysitisch“. Damit bekräftigt sie Christi Menschheit und Gottheit als vereint. Diese Unterscheidung verhindert eine Darstellung, nach der Christi Menschheit in ihrer Lehre einfach verschwindet.
Die kirchliche Überlieferung verbindet die Ankunft der Neun Heiligen um 480 mit der Ablehnung der Lehre von Chalcedon. Sie beschreibt sie als religiöse Persönlichkeiten aus Rom, Konstantinopel und Syrien. Das ihnen zugeschriebene Wirken verbindet die Lehrgeschichte mit der Entwicklung von Klöstern und religiöser Literatur in Äthiopien.
Wie bewahrten Ge’ez und die Klöster die religiöse Kultur?
Den Neun Heiligen wird zugeschrieben, das Klosterleben verbreitet und die Bibel sowie religiöse Werke ins Ge’ez übersetzt zu haben. Diese Tätigkeiten verbanden die religiöse Unterweisung mit einer Sprache, in der sie weitergegeben werden konnte. Übersetzungen und klösterliche Einrichtungen gehören damit zum selben Abschnitt der kirchlichen Überlieferung über die eigene Entwicklung.
Ge’ez ist bis heute eine Gottesdienstsprache der äthiopischen Kirche. Einige Teile der Gottesdienste werden auch auf Amharisch gehalten. Der fortdauernde Gebrauch des Ge’ez verbindet die religiöse Literatur der Kirche mit ihrem Gottesdienst. Zugleich hat auch das Amharische seinen Platz im Gottesdienst.
Klöster dienten als Zentren der Gelehrsamkeit und der Handschriftenherstellung. Ein Beispiel ist Dabra Hayq Estifanos in Amhara. Seine Schreibwerkstätten fertigten illustrierte Handschriften an. So verbanden sich religiöse Texte und Bilder innerhalb der klösterlichen Gelehrsamkeit.
Stell dir vor, wie viel Konzentration du brauchst, um einen langen Text von Hand abzuschreiben. Dieser Vergleich aus dem Alltag eröffnet dir einen Zugang zur äthiopischen Handschriftenkultur: Die anspruchsvolle Herstellung von Handschriften galt als wichtiger Teil der geistlichen Ausbildung eines Mönchs. Ein Buch anzufertigen konnte selbst zur religiösen Formung gehören.
Auch der Standort war für die Bewahrung entscheidend. Während der Angriffe Adals von 1531–1543 wurden viele Kirchen, Bibliotheken und Klöster zerstört. Einige frühe Werke überdauerten in abgelegenen, schwer erreichbaren Klöstern. Die erhaltenen Objekte zeugen daher sowohl vom kulturellen Schaffen als auch von den ungleich verteilten Folgen der Zerstörung.
Wie gelangte die äthiopische Kirche von der Aufsicht Alexandrias zur Autokephalie 1959?
Noch lange nach Frumentius wurden die Oberhäupter der kirchlichen Hierarchie über die Verbindung zu Alexandria aus Ägypten entsandt. Die äthiopische religiöse Kultur entwickelte sich durch Gottesdienste auf Ge’ez und klösterliche Gelehrsamkeit. Die Besetzung der höchsten Kirchenämter blieb zugleich an Alexandria gebunden. Kulturelle Entwicklung und administrative Leitung nahmen unterschiedliche Wege.
1881 wurden vier ägyptische Bischöfe nach Äthiopien entsandt. Das stärkte die Hierarchie. Diese Entsendung zeigt, dass Ägypten weiterhin das kirchliche Führungspersonal stellte. Der spätere Übergang zur Ernennung äthiopischer Amtsträger veränderte diese etablierte Ordnung schrittweise.
Ein koptisch-äthiopisches Abkommen von 1948 ebnete einem äthiopischen Metropoliten den Weg zur Nachfolge von Metropolit Qerillos. Kaiser Haile Selassie unterstützte das Abkommen. Durch die Vereinbarung mit der koptischen Kirche entstand ein Weg zu einer äthiopischen Kirchenleitung.
1948 wurden fünf äthiopische Bischöfe geweiht. Die Geschichtsdarstellung der äthiopischen Kirche bezeichnet diese Weihen als wesentlichen Schritt zur Anerkennung ihrer Autonomie. Abuna Basilios gehörte zu diesen Bischöfen und wurde 1951 Erzbischof.
1959 erhob der koptische Patriarch Kyrill VI. Basilios zum ersten Patriarchen Äthiopiens. Damit entstand die autokephale Kirchenstruktur mit einem eigenen Patriarchen. Du kannst die Unabhängigkeit daher als Abschluss einer Abfolge verstehen: zunächst Bischöfe, dann ein Erzbischof und schließlich ein Patriarch.
Bei der Datierung gibt es eine Abweichung. Das Kirchenprofil des Ökumenischen Rates der Kirchen nennt 1950 als Jahr der Autokephalie. Die historische Darstellung der äthiopischen Kirche beschreibt dagegen die Bischofsweihen von 1948 und die Erhebung zum Erzbischof 1951 als Etappen. Ihren Abschluss fanden sie demnach 1959 im Patriarchat des Basilios. Diese Daten müssen bei der Betrachtung des Prozesses auseinandergehalten werden.
Die administrative Unabhängigkeit beendete die Kirchengemeinschaft nicht. Nach 1959 blieb die äthiopische Kirche in Gemeinschaft mit der koptischen Kirche von Alexandria und anderen orientalisch-orthodoxen Kirchen. Das eigene Patriarchat veränderte die Leitungsstruktur. Die religiösen Beziehungen blieben bestehen.
Zeittafel
- Viertes Jahrhundert: Athanasius von Alexandria weihte Frumentius zum ersten Bischof Äthiopiens.
- Mitte des vierten Jahrhunderts: Ezana nahm das Christentum an. Auf aksumitischen Münzen erschienen Kreuze.
- Viertes Jahrhundert: Radiokarbonbefunde datieren die früheste Nutzung der Basilika von Beta Samati in diese Zeit.
- 451: Das Konzil von Chalcedon formulierte seine Lehre von den zwei Naturen Christi. Die orientalisch-orthodoxe Tradition erkannte sie nicht an.
- Um 480: Nach kirchlicher Überlieferung kamen die Neun Heiligen nach Äthiopien.
- 1531–1543: Die Angriffe Adals verursachten umfangreiche Verluste an Kirchen, Klöstern und Bibliotheken.
- 1881: Vier ägyptische Bischöfe wurden nach Äthiopien entsandt.
- 1948: Ein koptisch-äthiopisches Abkommen wurde geschlossen. Fünf äthiopische Bischöfe wurden geweiht.
- 1951: Basilios wurde Erzbischof.
- 1959: Basilios wurde der erste äthiopische Patriarch. Damit war die Errichtung des autokephalen Patriarchats abgeschlossen.
Details, die du in keinem Reiseführer findest
Die frühchristliche Basilika von Beta Samati maß 18.7 mal 12.4 Meter und hatte einen dreiteiligen Grundriss. Diese Maße machen die archäologischen Befunde räumlich greifbar. Sie gehen über die allgemeine Feststellung hinaus, dass das Christentum im Aksum des vierten Jahrhunderts präsent war.
Außerhalb der östlichen Basilikamauer fanden die Ausgräber einen Steinanhänger mit einem Kreuz. Er trug außerdem Zeichen, für die Forschende eine Lesung auf Ge’ez als „ehrwürdiges Kreuz“ vorschlagen. Diese vorgeschlagene Lesung ist von dem unmittelbar erkennbaren Kreuz auf dem Objekt zu unterscheiden.
Auf dem Gelände von Kirchen und Klöstern blieb mehr erhalten als Bücher. Im nördlichen und zentralen äthiopischen Hochland gehören ihre heiligen Ländereien zu den wenigen Gebieten, in denen die biologische Vielfalt einheimischer Wälder fortbesteht. Die kulturelle Rolle dieser Einrichtungen hat damit eine sichtbare Entsprechung in der umgebenden Landschaft.
FAQ
Wer wirkte an der Gründung der äthiopischen Kirche mit?
Frumentius wurde im vierten Jahrhundert von Athanasius von Alexandria zum ersten Bischof Äthiopiens geweiht. Ezanas Bekehrung in der Mitte dieses Jahrhunderts verankerte das Christentum auf der Ebene des aksumitischen Staates.
Was bedeutet Tewahedo?
Das Wort bedeutet auf Ge’ez „eins gemacht“ oder „vereint“. Es drückt die Einheit von Christi Menschheit und Gottheit aus.
Wann wurde die äthiopische Kirche unabhängig?
Ihr eigenes Patriarchat wurde 1959 errichtet. Vorausgegangen waren die Weihe äthiopischer Bischöfe 1948 und die Erhebung von Basilios zum Erzbischof 1951. Der Ökumenische Rat der Kirchen nennt 1950. Die Darstellungen weichen hier voneinander ab.
Endete mit der Unabhängigkeit die Verbindung zu Alexandria?
Nein. Nach ihrer administrativen Unabhängigkeit 1959 blieb die äthiopische Kirche in Kirchengemeinschaft mit der koptischen Kirche von Alexandria und anderen orientalisch-orthodoxen Kirchen.
Quellen
- UCL — Christliche Kunst und Glaube im äthiopischen Kaiserreich ucl.ac.uk
- The Metropolitan Museum of Art — Afrikanisches Christentum in Äthiopien metmuseum.org
- Äthiopisch-orthodoxe Kirche — Die Hierarchie ethiopianorthodox.org
- Ökumenischer Rat der Kirchen — Äthiopisch-orthodoxe Tewahedo-Kirche oikoumene.org
- Antiquity — Beta Samati: Entdeckung und Ausgrabung einer aksumitischen Stadt cambridge.org
- CNEWA — Die äthiopisch-orthodoxe Tewahedo-Kirche cnewa.org
- New Advent — Konzil von Chalcedon newadvent.org
- Englische Wikipedia — Äthiopisch-orthodoxe Tewahedo-Kirche en.wikipedia.org
Image: Ethiopian Orthodox Church.jpg — Zol87 from Chicago, Illinois, USA, CC BY-SA 2.0
