Kleopatra: Ägyptens letzte Königin (69–30 v. Chr.)

Woher stammte Kleopatra?

Kleopatra VII. (VII. Kleopatra) wurde Anfang 69 v. Chr. in Alexandria geboren. Sie starb in derselben Stadt am 10. oder 12. August 30 v. Chr. im Alter von 39 Jahren. Ihr vollständiger Name lautete Kleopatra VII. Thea Philopator. „Philopator“ bedeutet „vaterliebend“. Sie regierte 21 Jahre lang, von 51 bis 30 v. Chr.

Wenn du dir Kleopatra als gebürtige Ägypterin mit ägyptischer Abstammung vorstellst, ist die Quellenlage komplizierter. Sie gehörte zur Ptolemäerdynastie, einer makedonisch-griechischen Familie. Ihr Vater war Ptolemaios XII. Auletes. Als ihre Mutter wird Kleopatra V. Tryphaina vermutet, sicher ist das jedoch nicht. Ihre Muttersprache war Koine-Griechisch. Sie war das einzige Mitglied der ptolemäischen Herrscher, das nachweislich Ägyptisch lernte.

Ihre ethnische Herkunft wird in der Forschung diskutiert. Der Konsens geht von überwiegend makedonisch-griechischen Vorfahren aus, mit einigen persischen und sogdischen Abstammungslinien. Weil ihre Mutter unbekannt ist, nennt Tyldesley eine Spanne von „25 bis 100 Prozent makedonisch“. Roller vermutet, ihre Mutter könnte zur Hälfte ägyptischer Herkunft gewesen sein und aus einer Priesterfamilie in Memphis stammen. Roller erklärt außerdem, es gebe keine Belege dafür, dass Kleopatra Schwarzafrikanerin war. Die Netflix-Serie „Queen Cleopatra“ von 2023 führte wegen dieser Frage zu einer Klage in Ägypten.

Eine Königin, die mit ihren Brüdern und ihrem Sohn regierte

Formell regierte Kleopatra nie allein. Sie teilte den Thron zunächst mit ihrem Bruder Ptolemaios XIII. (51–47 v. Chr.), dann mit Ptolemaios XIV. (47–44 v. Chr.) und schließlich mit ihrem Sohn Kaisarion, Ptolemaios XV. (44–30 v. Chr.). Sie war die letzte aktive Pharaonin der hellenistischen Epoche.

Plutarch überliefert ein Detail, das wichtiger ist als ihr Aussehen. Er schreibt, sie habe mit äthiopischen, hebräischen, arabischen, syrischen, medischen und parthischen Gesandten ohne Dolmetscher gesprochen. Denk daran, wann du zuletzt im Ausland an einer Hotelrezeption oder in einer Apotheke eine Übersetzungs-App gebraucht hast. Kleopatra brauchte keine. Plutarch schreibt auch, ihre Schönheit sei „nicht schlechthin unvergleichlich“ gewesen. Ihre Unterhaltung habe dagegen einen „unwiderstehlichen Reiz“ besessen. Das Bild von der „schönsten Frau der Welt“ stammt nicht aus dieser antiken Quelle.

Caesar, Antonius und Roms Kriegserklärung an Kleopatra

48 v. Chr. floh Pompeius nach Ägypten und wurde dort am 28. September getötet. Ptolemaios XIII. schickte seinen abgetrennten Kopf an Caesar, der Anfang Oktober Alexandria erreichte. Kleopatra gelangte anschließend in den Palast, um Caesar zu treffen. Laut Plutarch ließ sie sich in einen Sack für Bettzeug einbinden, nicht in einen Teppich. Cassius Dio erzählt eine andere Geschichte: Sie sei offen und herausgeputzt gekommen, ohne jede Heimlichkeit.

Ihr Sohn Kaisarion, „kleiner Caesar“, wurde laut einer Stele aus dem Serapeum von Sakkara am 23. Juni 47 v. Chr. geboren. Caesar erkannte ihn nie offiziell als seinen Sohn an. Kleopatra hielt sich von Ende 46 v. Chr. bis Mitte April 44 v. Chr. in Rom (Roma) auf. Caesar ließ eine vergoldete Statue von ihr im Tempel der Venus Genetrix aufstellen, der im September 46 v. Chr. geweiht wurde. Am 15. März 44 v. Chr. wurde Caesar ermordet. Wenige Monate später starb Kleopatras Bruder und Ehemann Ptolemaios XIV. Antike Quellen behaupten, sie habe ihn vergiften lassen. Das ist eine Anschuldigung, keine bewiesene Tatsache.

41 v. Chr. fuhr sie auf dem Kydnos (Berdan Çayı) nach Tarsos (Tarsus), um Marcus Antonius zu treffen. Plutarch beschreibt ein Prunkschiff mit vergoldetem Heck, purpurnen Segeln und silbernen Rudern. Sie war als Aphrodite gekleidet. Tarsos liegt in der heutigen Türkei, ebenso wie Ephesos (Efes). Im selben Jahr überredete sie Antonius, ihre Schwester Arsinoë IV. hinrichten zu lassen. Diese war in den Artemistempel von Ephesos verbannt worden.

Antonius und Kleopatra bekamen Ende 40 v. Chr. Zwillinge: Alexander Helios und Kleopatra Selene II. Ptolemaios Philadelphos folgte 36 v. Chr. Als Antonius auf seinem Partherfeldzug etwa 30.000 Männer verlor, brachte Kleopatra ihm Geld und Kleidung nach Berytos (Beyrut). Bei den „Schenkungen von Alexandria“ im Jahr 34 v. Chr. wurde sie zur „Königin der Könige“ ausgerufen, Kaisarion zum „König der Könige“. Der zweijährige Ptolemaios Philadelphos wurde zum König von Syrien und Kilikien ernannt, Selene zur Königin von Kreta und Kyrene, Helios zum König von Armenien, Medien und Parthien.

32 v. Chr. erklärte Rom Kleopatra den Krieg, nicht Antonius. Sie hatte 200 seiner 800 Schiffe gestellt. Bei Actium am 2. September 31 v. Chr. befehligte sie die 60 Schiffe im hinteren Teil der Flotte. Sie zog sich früh zurück und floh mit Antonius nach Tainaron.

Wie starb Kleopatra? Die Schlange ist nicht die einzige Erklärung

Du kennst wahrscheinlich die Geschichte vom Schlangenbiss. Die älteste Quelle, Strabon, ist weniger eindeutig. Er nennt „den Biss einer Viper oder eine giftige Salbe“. Plutarch erzählt von der Schlange in einem Feigenkorb. Er erwähnt aber auch Gift, das in einer hohlen Haarnadel versteckt gewesen sei. Cassius Dio schreibt, an ihrem Arm seien kleine Einstiche zu sehen gewesen. Moderne Forscher wie Roller und Retief-Cilliers argumentieren, eine große Kobra hätte nicht in einen Feigenkorb gepasst. Sie halten die Giftthese für wahrscheinlicher. Sie bleibt eine Theorie.

Ihre Dienerinnen Iras und Charmion starben mit ihr. Laut Cassius Dio ließ Octavian Schlangenbeschwörer aus dem Volk der Psyller kommen, um sie wiederzubeleben. Der Versuch scheiterte. Kleopatra wurde ihrem Wunsch entsprechend neben Antonius bestattet.

Kaisarion überlebte sie nicht. Sein Erzieher Rhodon überredete ihn zur Rückkehr mit dem Versprechen: „Octavian wird dich zum König machen.“ Um den 29. August 30 v. Chr. wurde er im Alter von 17 Jahren getötet. Die Entscheidung wird mit Areios Didymos und seinem Ausspruch verbunden: „Zu viele Caesaren sind nicht gut.“

Kleopatra Selene II.: Die Tochter, die die Dynastie überlebte

Kleopatra Selene II. wurde im Sommer 40 v. Chr. geboren. Nach dem Tod ihrer Mutter wuchs sie in Rom im Haushalt Octavias auf. 29 v. Chr. wurden sie und Alexander Helios in Octavians Triumphzug vorgeführt. Octavian ließ in diesem Zug auch ein Gemälde mittragen, das Kleopatras Selbstmord durch eine Schlange zeigte.

Um 25 v. Chr. heiratete Selene König Juba II. von Mauretanien. Sie gründete die Hauptstadt Iol als Caesarea neu, das heutige Cherchell. Sie ließ Münzen mit ihrem eigenen Namen prägen. Um 5 v. Chr. starb sie im Alter von 34 oder 35 Jahren.

Ihr Sohn Ptolemaios von Mauretanien, geboren 10 v. Chr., führte die Abstammungslinie fort. Caligula ließ ihn 40 n. Chr. hinrichten. Selene ist das letzte bekannte Mitglied der Ptolemäerdynastie. Heute gibt es keine dokumentierten Nachkommen Kleopatras. Eine kleine Erinnerung bleibt im All: Ein Mond des Asteroiden (216) Kleopatra heißt „Cleoselene“.

Details, die du in Reiseführern nicht findest

• Ihr Gesicht auf Münzen. Kleopatras Münzen zeigen eine Hakennase und ein markantes Kinn. Eine Tetradrachme aus Antiochia (Antakya) von 36 v. Chr. zeigt sie zusammen mit Antonius. Die Berliner Büste mit der „Melonenfrisur“ hat eine unversehrte Nase. Beim Kopf im Vatikan ist die Nase abgebrochen. Beide wurden in römischen Villen an der Via Appia gefunden.
• Möglicherweise ihre Handschrift. Der Berliner Papyrus P 25239 enthält einen königlichen Erlass vom 23. Februar 33 v. Chr. Er gewährt Publius Canidius eine Steuerbefreiung. Dieser sollte bei Actium das Landheer des Antonius befehligen. Unter dem Text steht ein einziges Wort: „ginesthoi“, also „so geschehe es“. Peter van Minnen hat vorgeschlagen, dass Kleopatra dieses Wort eigenhändig schrieb. Das ist eine Hypothese.
• Ein Tempel, der sie noch heute zeigt. Die Reliefs an der Rückwand des Hathortempels von Dendera zeigen Kleopatra und Kaisarion beim Darbringen von Opfergaben an die Götter. Augustus ließ später seinen eigenen Namen im Tempel anbringen.
• Das Skelett aus Ephesos, das nicht ihre Schwester war. 2009 wurde ein Skelett aus dem Oktogon von Ephesos als Arsinoë IV. vorgestellt. Am 10. Januar 2025 zeigte eine Studie von Weber und Kollegen in Scientific Reports etwas anderes. Die Knochen stammen von einem 11 bis 14 Jahre alten Jungen italienischer oder sardischer Herkunft. Die Radiokarbondatierung ergab einen Zeitraum von 205–36 v. Chr. Wenn du Ephesos besuchst, steht dort mit dem Oktogon ein Monument, dem die ihm zugeschriebene Bestattete fehlt.
• Das verschwundene Grab. Ihr Grab wurde nie gefunden. Kathleen Martinez und Zahi Hawass haben in Taposiris Magna südwestlich von Alexandria gegraben. Sie fanden 6 Grabkammern, etwa 40 Münzen aus der Zeit Kleopatras und des Antonius sowie eine Alabasterbüste Kleopatras. 2022 gab Ägyptens Ministerium für Tourismus und Altertümer einen in den Fels gehauenen Tunnel bekannt. Er ist etwa 1.300 m lang und liegt 13 m unter dem Tempel. Martinez nannte den Ort „den perfekten Platz für Kleopatras Grab“. Das Grab wurde nicht gefunden.

Zeittafel

1. 69 v. Chr. Kleopatra wird in Alexandria geboren
2. 51 v. Chr. Kleopatra wird Mitregentin von Ptolemaios XIII.
3. 28. September 48 v. Chr. Pompeius wird in Ägypten getötet; Caesar erreicht Alexandria Anfang Oktober
4. 47 v. Chr. Die gemeinsame Herrschaft mit Ptolemaios XIII. endet, Ptolemaios XIV. wird Mitregent; Kaisarion wird geboren, wahrscheinlich am 23. Juni
5. 46–44 v. Chr. Kleopatra hält sich in Rom auf; Caesar wird am 15. März 44 v. Chr. ermordet
6. 41 v. Chr. Treffen mit Antonius in Tarsos; Arsinoë IV. wird in Ephesos hingerichtet
7. 40 v. Chr. Die Zwillinge Alexander Helios und Kleopatra Selene werden geboren
8. 34 v. Chr. Schenkungen von Alexandria; Kleopatra wird zur „Königin der Könige“ ausgerufen
9. 23. Februar 33 v. Chr. Der „Ginesthoi“-Papyrus gewährt Canidius eine Steuerbefreiung
10. 32 v. Chr. Rom erklärt Kleopatra den Krieg
11. 2. September 31 v. Chr. Niederlage in der Schlacht bei Actium
12. 10./12. August 30 v. Chr. Kleopatra stirbt mit 39 Jahren in Alexandria
13. 29. August 30 v. Chr. Kaisarion wird mit 17 Jahren getötet
14. 29 v. Chr. Octavians Triumphzug in Rom mit Kleopatras Gemälde und ihren Kindern
15. 25 v. Chr. Kleopatra Selene heiratet Juba II. von Mauretanien
16. 40 n. Chr. Ihr Enkel Ptolemaios von Mauretanien wird auf Caligulas Befehl getötet
17. 2022 Ein 1.300 m langer Tunnel bei Taposiris Magna wird bekannt gegeben; das Grab bleibt unentdeckt
18. 10. Januar 2025 Das „Arsinoë“-Skelett aus Ephesos wird als das eines Jungen identifiziert

FAQ

Quellen

1. Wikipedia (EN): Kleopatra en.wikipedia.org
2. Vikipedi (TR): VII. Kleopatra tr.wikipedia.org
3. Plutarch, Leben des Antonius 26–27 (Loeb, Universität Chicago) penelope.uchicago.edu
4. Wikipedia (EN): Kaisarion en.wikipedia.org
5. Wikipedia (EN): Tod der Kleopatra en.wikipedia.org
6. Wikipedia (EN): Kleopatra Selene II en.wikipedia.org
7. Wikipedia (EN): Ethnische Herkunft Kleopatras en.wikipedia.org
8. KTVU / Fox (Erklärung des ägyptischen Ministeriums für Tourismus und Altertümer) ktvu.com
9. Nachrichten der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (OeAW) oeaw.ac.at
10. Archaeology Magazine (AIA) archive.archaeology.org

Image: Marble portrait head of Cleopatra VII, known as the ‚Berlin Cleopatra‘.jpg — Chappsnet, CC BY-SA 4.0