Las figurillas natufienses de aves de arcilla revelan que estos cazadores-recolectores modelaban y coloreaban imágenes de animales antes de que se extendiera la agricultura. Las aves representan 11 de las 15 figurillas reconocibles de un estudio sobre hallazgos de tres asentamientos. Las huellas dactilares conservadas sugieren que los niños también participaban en la elaboración de figuras de arcilla.
¿Cuánto puedes averiguar a partir de un objeto de menos de 2 centímetros? La mayoría de las figurillas identificadas en el estudio no alcanza ese tamaño. Sin embargo, sus superficies conservan indicios del color, el modelado y el contacto humano. Sus pequeños cuerpos conectan las preguntas sobre el arte temprano con actos concretos: presionar la arcilla y aprender de otra persona.
¿Quiénes eran los natufienses?
La cultura natufiense (Natuf kültürü) pertenece al Epipaleolítico del Levante. Sus comunidades vivieron hace aproximadamente 15.000–11.500 años. Desarrollaron formas de vida sedentarias o parcialmente sedentarias antes de que se extendiera la agricultura. Subsistían mediante la recolección de cereales silvestres y la caza de animales, especialmente gacelas.
Ten presente ese contexto al observar las figurillas. Estas imágenes de arcilla pertenecían a comunidades de cazadores-recolectores que ya practicaban formas de vida asentada. Su elaboración sitúa, por tanto, el modelado figurativo en arcilla en un mundo anterior a la expansión de la agricultura.
El nombre de esta cultura procede de Wadi Natuf, cerca de la cueva de Shuqba. Dorothy Garrod le dio ese nombre tras investigar los hallazgos de la cueva en 1928. El término vincula a estas comunidades con el lugar donde los trabajos arqueológicos ayudaron a establecer su identificación.
¿Dónde se encontraron las figurillas de aves de arcilla?
Laurent Davin y sus colegas examinaron materiales de tres asentamientos de Israel: la terraza de el-Wad, en el monte Carmelo; la terraza de Hayonim, en Galilea; y Eynan-Mallaha, en el alto valle del Jordán. El estudio se publicó en PLOS One el 11 de noviembre de 2026.
Eynan-Mallaha se encuentra en el valle de Hula, en el norte de Israel, aproximadamente 25 kilómetros al norte del mar de Galilea.
Los investigadores identificaron 154 hallazgos figurativos de arcilla. El total incluye 15 figurillas reconocibles y 139 piezas cilíndricas que podrían ser fragmentos de figuras. La distinción es importante: 154 es el número de hallazgos figurativos identificados, pero solo 15 conservan figuras reconocibles.
Los investigadores clasificaron aproximadamente 40 kilogramos de material de arcilla recogido en los tres asentamientos. Las figurillas aparecieron dentro de ese conjunto más amplio. Para identificarlas fue necesario examinar piezas pequeñas, incluidos fragmentos cuya forma original sigue siendo incierta.
¿Por qué son tan importantes las aves en el arte natufiense?
Las aves constituyen el grupo más numeroso entre las figuras reconocibles: 11 de 15. Algunas se relacionan con aves acuáticas, como patos, gansos o cisnes. Otras se asocian con aves rapaces. Estas identificaciones indican que el conjunto conservado incluye distintas representaciones de aves.
Algunas figurillas tienen la cabeza girada hacia abajo y hacia la izquierda. Los investigadores relacionan esas posturas con el comportamiento de cortejo de los patos. Se trata de una interpretación de la postura modelada, no de una identificación firme de una especie o un ritual concretos.
Diez de las 11 figurillas de aves conservan restos de color rojo. Sus autores trabajaban, por tanto, tanto la forma como el color de la superficie. Si te imaginas estos objetos solo como pequeños terrones de arcilla, los restos rojos añaden un componente esencial de su aspecto.
La colección también incluye representaciones humanas. Las dos figurillas humanas identificadas en Eynan-Mallaha representan un torso superior con brazos modelados y un rostro estilizado. Las aves dominan el grupo reconocible, pero formaban parte de una práctica más amplia de modelado de seres vivos en arcilla.
¿Ayudaban los niños a hacer las figurillas?
Aproximadamente 60 de las piezas figurativas examinadas conservan huellas dactilares dejadas al apretar o presionar la arcilla. Estas marcas registran el contacto durante el modelado. Aportan pruebas sobre quienes manipulaban el material, además de sobre los seres representados.
El análisis de las distancias entre las crestas de las huellas dactilares sugiere que algunos autores podían ser niños menores de 10 años. Esta conclusión sigue siendo una inferencia a partir de las huellas. Incluso con esa salvedad, permite plantear la participación infantil en la producción artística natufiense.
Una figurilla de torso humano de Eynan-Mallaha, de unos 15.000 años de antigüedad, conserva una superposición especialmente reveladora. En la espalda, una huella infantil cubre la de un adulto. Los investigadores interpretan esa combinación como un posible indicio de enseñanza práctica con el mismo objeto de arcilla.
Puedes relacionar estas pruebas con una experiencia cotidiana: enseñar a alguien a modelar un pequeño trozo de arcilla manipulándolo juntos. La superposición de las huellas hace útil esa comparación. Apoya la posibilidad de un trabajo compartido, aunque no permite establecer qué pudo explicar un adulto a un niño.
¿Cómo se trataron las superficies de arcilla?
Los investigadores identifican una fina capa de arcilla coloreada sobre una figurilla de unos 15.000 años de antigüedad como la prueba más antigua conocida del uso de engobe. Este recubrimiento añade otro detalle material a los objetos natufienses, junto con los restos rojos conservados en la mayoría de las figuras de aves.
Todos los objetos de arcilla examinados estuvieron expuestos al calor. Las pruebas aún no han permitido distinguir entre una cocción intencionada, el calentamiento cerca de una hoguera y una combustión posterior. Afirmar que todos se cocieron deliberadamente daría al proceso de producción una certeza que todavía no tiene.
La mayoría de las figurillas identificadas en el estudio mide menos de 2 centímetros y no presenta signos de uso intensivo. Su tamaño y sus superficies ayudan a caracterizar los objetos conservados. Sin embargo, esas observaciones por sí solas no permiten establecer cómo se utilizaban las figuras.
¿Se utilizaban las figurillas para contar historias o expresar creencias?
Davin propone que las figurillas pudieron ayudar a transmitir relatos y conocimientos culturales. La posible participación infantil y la superposición de huellas de adultos y niños hacen que la enseñanza sea una interpretación pertinente. La función real de los objetos sigue siendo incierta.
Otro hallazgo ofrece una conexión adicional entre los natufienses y las representaciones de aves. Una figurilla de una mujer y un ganso, de unos 12.000 años de antigüedad, procede de Nahal Ein Gev II, a unos 2 kilómetros al este del mar de Galilea. Pertenece a un estudio independiente.
Los investigadores interpretan que esa figura podría representar una escena animista o mitológica. Esta lectura es una interpretación del objeto, sin un relato escrito que explique las creencias natufienses. La combinación de mujer y ganso constituye una prueba material; el significado propuesto exige mayor cautela.
Los restos de ganso aportan un contexto concreto en Nahal Ein Gev II. Los 229 restos óseos de ganso identificados en el yacimiento representan aproximadamente el 40 por ciento de sus restos de aves. Entre los gansos que se han podido identificar por especie, el 96 por ciento son ánsares comunes. Estas cifras establecen la importancia de los gansos en el material aviar recuperado, pero no resuelven el significado de la figurilla.
Detalles que no encontrarás en las guías
La figurilla de la mujer y el ganso mide 37 milímetros de alto, 18 milímetros de ancho y 23 milímetros de profundidad. Pesa 12,6 gramos. Estas medidas te permiten hacerte una idea más clara del objeto que sustenta las interpretaciones de una posible escena mitológica.
Las huellas superpuestas de Eynan-Mallaha se encuentran en la espalda de un torso humano. Su ubicación dirige la atención hacia una superficie distinta de los brazos y el cuerpo representados. Una marca dejada durante la manipulación puede aportar pruebas sobre la producción, igual que los propios rasgos modelados.
Las 139 piezas cilíndricas siguen siendo un matiz importante dentro del conjunto. Pueden ser partes de figuras, pero no aportan otros 139 motivos reconocibles. Mantenerlas separadas de las 15 figurillas identificables conserva la diferencia entre un posible fragmento y una imagen reconocible.
¿Cómo encajan estos hallazgos en la historia del arte en arcilla?
Según el comunicado de PLOS, la mayoría de las figurillas natufienses conocidas anteriormente estaba hecha de hueso o piedra. Los hallazgos de arcilla amplían las pruebas materiales de la representación natufiense. También invitan a revisar la idea de que las tradiciones de figurillas de arcilla del suroeste de Asia se extendieron con las comunidades agrícolas del Neolítico.
Estos objetos no son las primeras obras de arte en arcilla del mundo. La cultura de Pavlov, en Europa central, produjo miles de objetos figurativos de arcilla hace aproximadamente 32.000–27.000 años. Las pruebas natufienses son importantes para comprender el arte temprano en arcilla del suroeste de Asia dentro de esa historia más larga.
Cronología
- Hace aproximadamente 32.000–27.000 años la cultura de Pavlov, en Europa central, produjo objetos figurativos de arcilla.
- Hace aproximadamente 15.000 años aparecieron ejemplos tempranos de producción de figurillas natufienses de arcilla.
- Hace aproximadamente 12.000 años se elaboró la figurilla de la mujer y el ganso de Nahal Ein Gev II.
- 1928 Dorothy Garrod investigó los hallazgos de la cueva de Shuqba y aportó una base para identificar la cultura natufiense.
- 11 de noviembre de 2026 PLOS One publicó el estudio que examinó 154 hallazgos figurativos de arcilla.
Preguntas frecuentes
¿Qué revelan las figurillas de aves sobre el arte natufiense?
Muestran que los cazadores-recolectores natufienses modelaban aves de arcilla antes de que se extendiera la agricultura. Los restos rojos de 10 de las 11 figuras de aves también documentan la atención prestada al color.
¿Hicieron los niños estos objetos?
La distancia entre las crestas de las huellas dactilares sugiere la participación de niños menores de 10 años. La huella infantil superpuesta a la de un adulto en el torso de Eynan-Mallaha también apoya la posibilidad de un trabajo compartido.
¿Se cocieron las figurillas de forma intencionada?
Todos los objetos de arcilla examinados estuvieron expuestos al calor. La cocción intencionada, la exposición cerca de una hoguera y una combustión posterior siguen siendo explicaciones posibles que aún no se han podido distinguir.
¿Son las obras de arte en arcilla más antiguas?
No. Los hallazgos figurativos de arcilla de la cultura de Pavlov, en Europa central, datan de hace aproximadamente 32.000–27.000 años y son anteriores a los ejemplos natufienses.
Fuentes
- Wikipedia — Cultura natufiense en.wikipedia.org
- HeritageDaily — Figurillas de arcilla de hace 15.000 años heritagedaily.com
- Comunicado de PLOS a través de Phys.org — Figurillas prehistóricas de arcilla phys.org
- Science News — Los niños de la Edad de Piedra dejaron huellas dactilares en creaciones artísticas antiguas sciencenews.org
- Comunicado de la Universidad Hebrea a través de Mirage News — Los niños modelaban arte en arcilla hace 15.000 años miragenews.com
- PNAS — Una figurilla de arcilla de una mujer y un ganso de hace 12.000 años pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Wikipedia — ʿAin Mallaha en.wikipedia.org
FAQ
¿Qué revelan las figurillas de aves de arcilla sobre el arte natufiense?
Muestran que los cazadores-recolectores natufienses modelaban aves de arcilla antes de que se extendiera la agricultura. El color y las huellas dactilares también aportan pruebas sobre el tratamiento de las superficies y la posible participación infantil.
¿Ayudaban los niños a hacer las figurillas natufienses?
La distancia entre las crestas de las huellas dactilares sugiere que algunos de sus autores podían tener menos de 10 años. Además, en una figurilla de torso humano de Eynan-Mallaha, una huella infantil se superpone a la de un adulto.
¿Se cocieron las figurillas de forma intencionada?
Todos los objetos de arcilla examinados estuvieron expuestos al calor. Todavía no se ha podido distinguir entre una cocción intencionada, el calentamiento cerca de una hoguera y una combustión posterior.
¿Son las obras de arte en arcilla más antiguas del mundo?
No. Se conocen miles de hallazgos figurativos de arcilla de la cultura de Pavlov, en Europa central, que datan de hace aproximadamente 32.000–27.000 años.
Image: Satuette animale période natoufienne.jpg — Fabien Gatti, CC BY-SA 4.0
