Quizá hayas leído que los aborígenes australianos son la cultura viva más antigua del mundo. Es una afirmación potente. También simplifica demasiado. Aquí puedes conocer qué dicen las pruebas sobre sus orígenes, sus lenguas y su arte, y qué coste tuvo para ellos la colonización británica.
Aborígenes australianos: qué significa el nombre
La expresión «aborígenes australianos» engloba a los pueblos indígenas de la Australia continental y de muchas de sus islas. Los isleños del estrecho de Torres son distintos cultural y étnicamente, por lo que se contabilizan por separado. La palabra «aborigen» procede de las palabras latinas ab y origine. En turco, este tema aparece como «Avustralya Aborjinleri» o «Avustralya yerlileri» (nombres turcos de los aborígenes australianos).
No existe una única cultura aborigen. Históricamente, estos pueblos formaban unos 500 grupos lingüísticos y regionales. Por eso, «una de las culturas con continuidad más antiguas del mundo» es una expresión más precisa que «la cultura viva más antigua».
¿De dónde proceden los aborígenes australianos?
La respuesta más conocida procede de Madjedbebe. Es un abrigo rocoso de arenisca situado en la Tierra de Arnhem, en el Territorio del Norte de Australia. Se encuentra en las tierras tradicionales del pueblo mirarr. Antes se conocía como Malakunanja II.
En 2017, Chris Clarkson y sus colaboradores publicaron un artículo en Nature. Sostuvieron que el lugar estuvo habitado hace unos 65,000 años. De ahí procede la cifra de «65,000 años».
La datación está en discusión. En 2018, James O’Connell y sus colaboradores plantearon que las herramientas de Madjedbebe pudieron desplazarse hacia capas de arena más antiguas después de su fabricación. Defendieron una cronología de unos 50,000 años para el poblamiento de Sahul, la masa continental que unía Australia y Nueva Guinea.
Un estudio de 2025 publicado en Science Advances apuntó en la dirección contraria. Analizó 2,456 genomas mitocondriales. Propuso que Sahul se pobló hace unos 60,000 años, por al menos dos rutas distintas.
La conclusión más fiel a las pruebas es esta: el poblamiento es muy antiguo. Los investigadores siguen debatiendo cuándo comenzó exactamente.
Cronología
- Hace unos 65,000 años: inicio de la ocupación humana de Madjedbebe, según la propuesta del artículo sobre las excavaciones publicado en 2017. El debate académico continúa.
- Hace al menos 6,600 años: se remonta a esta fecha la historia documentada del sistema de acuicultura de los gunditjmara en Budj Bim.
- 26 de enero de 1788: Arthur Phillip funda un asentamiento penitenciario británico en la cala de Sídney.
- Abril de 1789: una epidemia de viruela devasta las comunidades indígenas de los alrededores de Sídney.
- 1910–1970: periodo en el que el informe Bringing Them Home situó las separaciones forzosas de niños indígenas.
- 1962: los aborígenes y los isleños del estrecho de Torres obtienen el derecho a votar en las elecciones federales.
- 27 de mayo de 1967: el 90.77 por ciento de los votantes respalda los cambios constitucionales relativos a la población aborigen.
- 1971: se utiliza por primera vez la bandera aborigen y comienza el movimiento pictórico de Papunya.
- 1972: se funda la cooperativa Papunya Tula Artists.
- 3 de junio de 1992: la sentencia Mabo reconoce el título de propiedad indígena.
- 1997: se publica el informe Bringing Them Home.
- 13 de febrero de 2008: el primer ministro Kevin Rudd pide perdón a las Generaciones Robadas.
- 2017: se publica en Nature la datación de Madjedbebe de unos 65,000 años.
- 2025: un estudio de 2,456 genomas mitocondriales respalda el poblamiento de Sahul hace unos 60,000 años.
Historia de los aborígenes australianos: el coste de la colonización
El 26 de enero de 1788, los británicos, bajo el mando de Arthur Phillip, establecieron un asentamiento penitenciario en la cala de Sídney. Después llegaron las enfermedades. Unos 15 meses después de la llegada de la Primera Flota, en abril de 1789, comenzó una epidemia de viruela. Golpeó duramente a las comunidades indígenas de los alrededores de Sídney.
A continuación llegó la violencia. La base de datos de la Universidad de Newcastle sobre masacres en la frontera colonial registra 10,374 personas asesinadas por colonizadores en masacres contra aborígenes e isleños del estrecho de Torres. La propia base de datos describe esta cifra como una estimación mínima conservadora.
Los aborígenes no se limitaron a ceder. El libro de Henry Reynolds The Other Side of the Frontier, publicado por primera vez en 1981 por la Universidad James Cook, estudia la resistencia aborigen al asentamiento y la invasión británicos desde 1788.
Después llegó la separación de los niños de sus familias. El informe Bringing Them Home, de 1997, calculó que entre uno de cada diez y uno de cada tres niños indígenas fueron separados por la fuerza de sus familias y comunidades entre 1910 y 1970. El 13 de febrero de 2008, el primer ministro Kevin Rudd pidió perdón formalmente a los pueblos aborígenes y de las islas del estrecho de Torres. Se dirigió especialmente a las Generaciones Robadas. La disculpa abarcó la separación forzosa de niños y las políticas de asimilación.
Lenguas de los aborígenes australianos
Antes de la colonización británica, en Australia se hablaban más de 250 lenguas indígenas y unos 800 dialectos. La colonización rompió esa red de lenguas.
La Tercera Encuesta Nacional de Lenguas Indígenas (2018–2019) constató que aún se hablaban 123 lenguas indígenas. De ellas, 109 estaban en peligro de desaparición.
Arte aborigen australiano
El arte aborigen tiene raíces profundas. Uno de sus capítulos modernos tiene una fecha clara. En 1971, artistas aborígenes de Papunya comenzaron a trasladar diseños tradicionales a pequeños tableros con pintura acrílica. En 1972 fundaron la cooperativa Papunya Tula Artists.
Si alguna vez te has detenido ante una pintura de puntos en una galería, este es el movimiento que hay detrás. La pintura es moderna. Los diseños proceden de la tradición.
Bandera de los aborígenes australianos
La bandera aborigen fue diseñada por Harold Thomas, un artista luritja. Se utilizó por primera vez en 1971. En 1995 fue reconocida como una de las banderas oficiales de Australia.
Sus colores tienen significado. El negro representa a los pueblos aborígenes. El rojo representa la tierra. El círculo amarillo del centro representa el sol.
Población aborigen australiana y dónde vive
En el censo de 2021, 742,882 personas declararon ser exclusivamente aborígenes. Otras 33,765 se identificaron exclusivamente como isleñas del estrecho de Torres. Otras 36,083 declararon tener ambos orígenes.
La mayoría no vive en el remoto interior australiano. En 2021, el 85 por ciento de la población aborigen y de las islas del estrecho de Torres vivía en ciudades y zonas regionales. Solo el 15 por ciento vivía en zonas remotas.
Los aborígenes australianos en la actualidad
Las cifras oficiales muestran una gran brecha. En 2020–2022, la esperanza de vida al nacer de la población aborigen y de las islas del estrecho de Torres era de 71.9 años para los hombres y 75.6 años para las mujeres. Eran 8.8 años menos para los hombres y 8.1 años menos para las mujeres que entre los australianos no indígenas.
Los cambios jurídicos también han llegado, lentamente. La sentencia Mabo, del 3 de junio de 1992, reconoció los derechos tradicionales sobre la tierra del pueblo meriam del estrecho de Torres. Aceptó que el título de propiedad indígena existe en el derecho australiano. También rechazó la idea de terra nullius, la afirmación de que la tierra no pertenecía a nadie.
¿Son negros los aborígenes australianos? ¿Y el pelo rubio?
El color de piel no determina la identidad. La Universidad Tecnológica de Sídney explica que los miembros de una misma familia aborigen pueden tener distintos colores de piel. La identidad aborigen no puede decidirse por el color de piel.
El cabello claro también se ha estudiado. En 1953, A. A. Abbie y W. R. Adey publicaron un estudio sobre pigmentación en el American Journal of Physical Anthropology. Se centraba especialmente en el cabello claro en una comunidad indígena del centro de Australia.
Aborígenes australianos y cociente intelectual
Ten cuidado con este tema. En 1981, Judith Kearins estudió a niños aborígenes de entre 6 y 17 años procedentes de regiones desérticas. En determinadas tareas de memoria visoespacial, obtuvieron mejores resultados que los niños australianos blancos. Ese resultado no dice nada sobre el cociente intelectual general de un pueblo.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Un conjunto de herramientas en Madjedbebe. Los hallazgos datados en unos 65,000 años en el artículo de 2017 incluyen piedras de moler, ocre trabajado, aditivos reflectantes y cabezas de hacha con filos pulidos.
- Cría de anguilas en Budj Bim. En Victoria, los gunditjmara construyeron canales, azudes y presas de piedra volcánica durante al menos 6,600 años. Utilizaban el sistema para capturar y mantener anguilas de aleta corta.
- Normas para pintar en Papunya. Tras las objeciones de la comunidad a que los primeros cuadros mostraran conocimientos culturales privados, los artistas cambiaron de estilo. Comenzaron a ocultar información secreta o sagrada.
- El mito de 1967. Mucha gente afirma que el referéndum de 1967 concedió el voto a los aborígenes. No fue así. El derecho a votar en las elecciones federales se convirtió en ley en 1962. El referéndum de 1967 eliminó la exclusión constitucional de los aborígenes del recuento censal. También amplió la potestad del Parlamento federal para legislar sobre la población aborigen.
Preguntas frecuentes
¿Son los aborígenes australianos la cultura viva más antigua del mundo?
No como una única cultura. Los pueblos aborígenes formaban unos 500 grupos lingüísticos y regionales. Es más preciso hablar de «una de las culturas con continuidad más antiguas del mundo».
¿Cuántos aborígenes australianos hay?
En 2021, 742,882 personas se identificaron exclusivamente como aborígenes, 33,765 exclusivamente como isleñas del estrecho de Torres y 36,083 como pertenecientes a ambos grupos.
¿Dónde viven los aborígenes australianos?
Principalmente en ciudades y zonas regionales. En 2021 vivía allí el 85 por ciento. El otro 15 por ciento vivía en zonas remotas.
¿Qué significan los colores de la bandera?
El negro representa a los pueblos aborígenes; el rojo, a la tierra; y el círculo amarillo, al sol.
¿El color de piel determina quién es aborigen?
No. Las personas de una misma familia pueden tener distintos colores de piel, y el color de piel no determina la identidad.
Fuentes
- Wikipedia en turco — Aborígenes australianos tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Aborígenes australianos en.wikipedia.org
- Nature — Ocupación humana del norte de Australia hace 65,000 años nature.com
- PNAS — ¿Cuándo llegó por primera vez el Homo sapiens al Sudeste Asiático y a Sahul? pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Science Advances — Las pruebas genómicas respaldan la cronología larga del poblamiento de Sahul pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Wikipedia — Madjedbebe en.wikipedia.org
- UNESCO — Paisaje cultural de Budj Bim whc.unesco.org
- Archivos Nacionales de Australia — Desposesión y revitalización de las lenguas indígenas naa.gov.au
- Museo Nacional de Australia — Papunya Tula nma.gov.au
- Museo Nacional de Australia — Banderas nma.gov.au
- Museo Nacional de Australia — Cargamento de presidiarios nma.gov.au
- Museo Nacional de Australia — Epidemia de viruela nma.gov.au
- Universidad de Newcastle — Estadísticas de masacres en la frontera colonial c21ch.newcastle.edu.au
- Comisión Australiana de Derechos Humanos — Guía comunitaria de Bringing Them Home humanrights.gov.au
- Museo Nacional de Australia — Disculpa nacional nma.gov.au
- Archivos Nacionales de Australia — El referéndum de 1967 naa.gov.au
- Museo Nacional de Australia — Sentencia Mabo nma.gov.au
- Oficina Australiana de Estadística — Estadísticas rápidas del censo de 2021 abs.gov.au
- Instituto Australiano de Salud y Bienestar — Pueblos de las Primeras Naciones aihw.gov.au
- Oficina Australiana de Estadística — Esperanza de vida de los aborígenes y los isleños del estrecho de Torres abs.gov.au
- Universidad Tecnológica de Sídney — Heterogeneidad de los australianos indígenas uts.edu.au
- PubMed — Pigmentación en una tribu del centro de Australia, con especial atención al cabello claro pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Cognitive Psychology — Memoria visoespacial en niños aborígenes australianos de regiones desérticas doi.org
- Wikipedia — The Other Side of the Frontier en.wikipedia.org
FAQ
¿Son los aborígenes australianos la cultura viva más antigua del mundo?
No como una única cultura. Históricamente, los pueblos aborígenes formaban unos 500 grupos lingüísticos y regionales. Es más preciso hablar de algunas de las culturas con continuidad más antiguas del mundo. La cifra de 65,000 años procede de las excavaciones de Madjedbebe y sigue en debate.
¿Cuántos aborígenes australianos hay?
En el censo de 2021, 742,882 personas se identificaron exclusivamente como aborígenes, 33,765 exclusivamente como isleñas del estrecho de Torres y 36,083 como pertenecientes a ambos grupos.
¿Dónde viven los aborígenes australianos?
En 2021, el 85 por ciento de la población aborigen y de las islas del estrecho de Torres vivía en ciudades y zonas regionales. El 15 por ciento vivía en zonas remotas.
Image: Aboriginal rock art, Nourlangie Rock, Kakadu – panoramio.jpg — AwOiSoAk KaOsIoWa, CC BY-SA 3.0
