La Révolution française (Fransız Devrimi) a marqué la poésie romantique de William Wordsworth. Aux premiers espoirs de liberté a succédé la désillusion face à la violence et aux conquêtes. La nature offrait une autre source de renouveau : les paysages remémorés dans la tranquillité pouvaient raviver les sentiments. Le langage quotidien faisait, lui, entrer la vie des gens ordinaires dans les vers.
Comment un partisan de la politique révolutionnaire est-il devenu un poète accusé d’accepter l’ordre établi ? Vous pouvez suivre cette tension depuis ses séjours en France (Fransa) jusqu’aux Ballades lyriques, puis dans ses poèmes consacrés aux paysages remémorés. Tintern Abbey et I Wandered Lonely as a Cloud montrent pourquoi le souvenir compte autant que la rencontre initiale avec la nature.
Pourquoi le romantisme est-il apparu du vivant de Wordsworth ?
Wordsworth est né le 7 avril 1770 à Cockermouth, dans le Cumberland. Il a vécu à l’époque des révolutions politiques, sociales et industrielles que Wordsworth Grasmere présente comme le contexte d’émergence du romantisme. Le mouvement s’est développé au milieu de changements qui touchaient aussi bien la vie publique que l’expression artistique.
Wordsworth Grasmere décrit un déplacement de l’accent mis au XVIIIe siècle sur la raison et l’ordre vers l’émotion et l’imagination. Dans la poésie de Wordsworth, les sentiments personnels sont devenus un objet d’examen attentif. Sa conception ultérieure de l’émotion remémorée dans la tranquillité a donné à cet intérêt une forme poétique précise.
La politique comptait aussi. La British Library associe la première génération des romantiques anglais, dont Wordsworth, à la quête de liberté et à l’opposition à l’exploitation des pauvres. Son attention à la pauvreté rurale s’inscrivait donc dans une interrogation plus large : quelles expériences méritaient d’être reconnues ?
Wordsworth est entré au St John’s College de Cambridge en 1787. Il en est sorti diplômé en 1791, sans mention. Ses premiers recueils, An Evening Walk et Descriptive Sketches, ont paru en 1793. Ses débuts littéraires se sont ainsi déroulés parallèlement à son engagement direct dans la France révolutionnaire.
Comment son regard sur la Révolution française a-t-il évolué ?
À l’été 1790, Wordsworth a parcouru à pied la France et les Alpes (Alpler) avec Robert Jones. Il est revenu en France en novembre 1791. Il a alors assisté à des séances de l’Assemblée nationale (Ulusal Meclis) et du Club des jacobins (Jakoben Kulübü).
Ces séjours l’ont mis au contact des débats politiques. Au début de 1792, son amitié avec l’officier Michel Beaupuy a renforcé ses convictions révolutionnaires et démocratiques. Leurs discussions l’ont aidé à passer d’une sympathie pour le changement politique à un engagement plus affirmé.
En 1793, Wordsworth a défendu des idées républicaines dans A Letter to the Bishop of Llandaff. Il a rédigé ce texte contre l’évêque Richard Watson, sans le publier à l’époque. Cette lettre constitue un repère important. Son conservatisme ultérieur peut en effet masquer la force de ses engagements antérieurs.
Son changement de perspective a été progressif. La British Library décrit la Terreur (Terör Dönemi) de 1793–1794 comme un choc pour la première génération romantique. Elle présente l’éloignement de Wordsworth des révolutionnaires comme un processus, plutôt que comme un revirement brutal.
Une interprétation publiée par Cambridge University Press nuance ce récit. Selon elle, l’exécution de Louis XVI (XVI. Louis) en 1793 aurait d’abord radicalisé Wordsworth. Si vous suivez ses positions politiques d’un événement à l’autre, le récit habituel d’une violence révolutionnaire entraînant immédiatement le conservatisme devient plus difficile à défendre.
Dans son propre récit rétrospectif, Wordsworth insistait aussi sur la guerre. Au livre 11 du Prélude, il associait le passage de la France d’une guerre défensive à une guerre de conquête à l’effondrement des espoirs révolutionnaires de liberté. Le but des combats pesait dans son jugement sur la direction prise par la Révolution.
Avec le temps, il est devenu plus conservateur. Byron, Shelley et Keats, membres de la deuxième génération romantique, l’ont accusé de s’être rallié à l’ordre établi. Son évolution politique est ainsi devenue un sujet de désaccord au sein même du romantisme, malgré l’intérêt partagé du mouvement pour la liberté et les sentiments.
Qu’ont apporté les Ballades lyriques, publiées avec Coleridge, à la conception de la poésie ?
Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge ont publié les Ballades lyriques (Lyrical Ballads ; en turc : Lirik Baladlar) en 1798. Aucun des deux poètes n’était nommé comme auteur dans la première édition. Le recueil réunissait The Rime of the Ancyent Marinere de Coleridge et Tintern Abbey de Wordsworth.
L’avertissement introductif présentait la plupart des poèmes comme des expériences menées à partir du langage parlé par les classes moyennes et populaires. La parole quotidienne devenait une matière à explorer en poésie. Il s’agissait de voir ce que ce langage pouvait exprimer une fois mis en vers.
Wordsworth a précisé sa position dans la préface ajoutée à l’édition de 1800, puis développée en 1802. Il y exposait une conception de la poésie fondée sur le langage ordinaire. Les lecteurs disposaient ainsi d’une explication plus complète des choix déjà mis à l’épreuve dans le recueil.
La préface de 1800 associait aussi la poésie à des sentiments puissants qui jaillissent spontanément et à l’émotion remémorée dans la tranquillité. Ces idées donnent à la mémoire un rôle central. Une expérience pouvait devenir poésie grâce à une réflexion ultérieure, lorsque sa force émotionnelle revenait dans des conditions plus paisibles.
Les personnes présentes dans la poésie de Wordsworth comptaient autant que son langage. La British Library souligne la place des pauvres des campagnes, des soldats rendus à la vie civile, des enfants et des femmes exclues de la société. Leur présence élargissait les sujets de la poésie. Elle donnait une forme littéraire à son intérêt pour les vies ordinaires.
Vous pouvez rapprocher cette expérience de ses sympathies démocratiques : les paroles et les vies extérieures aux milieux privilégiés recevaient une attention soutenue. Toutefois, l’évolution documentée de ses idées politiques empêche d’assimiler chaque poème à un programme politique immuable. Les Ballades lyriques ont établi une démarche poétique qu’il faut lire en tenant compte de cette évolution.
Quelle place occupent le Lake District, la nature et la mémoire dans son œuvre ?
William et Dorothy Wordsworth sont revenus dans le Lake District (Göller Bölgesi) en 1799. Ils se sont installés à Dove Cottage, à Grasmere. La région est devenue centrale dans leur vie commune. Les observations de Dorothy allaient aussi contribuer directement à l’un des poèmes sur la nature les plus connus de son frère.
Tintern Abbey avait déjà exploré les liens entre paysage et souvenir. Daté du 13 juillet 1798, le poème décrit un retour sur les rives de la Wye après cinq ans. Les souvenirs de nature apaisent la lassitude de la vie urbaine. Ils donnent ainsi une valeur émotionnelle durable à une rencontre passée.
Ce lien peut vous parler au quotidien. Si vous vous rappelez une promenade lorsque la vie en ville vous épuise, vous pouvez reconnaître la relation qu’explore Tintern Abbey. La scène remémorée compte parce que son effet se prolonge après que la personne a quitté le paysage.
Le poème des jonquilles donne une autre forme à ce processus. Le 15 avril 1802, Wordsworth et Dorothy ont vu des jonquilles au cours d’une promenade près d’Ullswater. Dorothy a décrit les fleurs dans son journal. Son récit est devenu une source pour I Wandered Lonely as a Cloud.
Le poème a paru pour la première fois dans Poems in Two Volumes en 1807. Sa dernière strophe associe le retour des fleurs à l’esprit à une joie renouvelée. L’expérience comporte donc deux moments : voir les jonquilles, puis retrouver leur effet émotionnel grâce au souvenir.
Lus à côté de la préface de 1800, ces poèmes éclairent la conception de l’émotion remémorée chez Wordsworth. Tintern Abbey associe le souvenir au soulagement de la lassitude urbaine. Le poème des jonquilles l’associe au retour du plaisir. Par le souvenir, la nature prend place dans une vie intérieure qui se poursuit.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Dans Le Prélude, Wordsworth raconte avoir pris une pierre dans les ruines de la Bastille (Bastille Hapishanesi), à Paris, en 1791. Il l’avait mise dans sa poche comme souvenir. Ce petit objet donne une forme concrète à son enthousiasme révolutionnaire initial. Le changement politique était quelque chose qu’il voulait emporter avec lui.
À l’été 1797, Wordsworth et Coleridge ont éveillé des soupçons dans le Somerset : on les prenait pour de possibles espions français. Un agent du gouvernement a été envoyé pour enquêter sur eux. Leurs liens politiques pouvaient attirer l’attention des autorités, alors même qu’ils approchaient de la publication des Ballades lyriques.
L’ouverture solitaire de I Wandered Lonely as a Cloud peut faire oublier la présence de Dorothy lors de la promenade initiale. Elle accompagnait Wordsworth, et son journal a contribué à façonner le poème. Son histoire éditoriale comprend aussi une révision : la version de 1807 comptait trois strophes ; une autre a été ajoutée en 1815.
Auparavant, Wordsworth avait désigné son œuvre autobiographique auprès de Coleridge comme le Poème. Son épouse Mary l’a publiée après sa mort, en 1850, sous le titre Le Prélude (The Prelude ; en turc : Prelüd). Le titre aujourd’hui associé au récit de son évolution politique et de son imagination est donc celui de cette publication posthume.
Chronologie
- 7 avril 1770 : Wordsworth naît à Cockermouth.
- 1787 : Il entre au St John’s College de Cambridge.
- 1790 : Il parcourt à pied la France et les Alpes avec Robert Jones.
- 1791 : Il obtient son diplôme à Cambridge et revient en France en novembre.
- 1792 : Son amitié avec Michel Beaupuy renforce ses convictions révolutionnaires.
- 1793 : Ses premiers recueils de poésie paraissent. Il rédige sa lettre républicaine à l’évêque de Llandaff.
- 1797 : Coleridge et lui font l’objet d’une enquête gouvernementale dans le Somerset.
- 1798 : Les Ballades lyriques paraissent.
- 1799 : William et Dorothy s’installent à Dove Cottage, à Grasmere.
- 1800 : L’édition de 1800 des Ballades lyriques ajoute la préface de Wordsworth.
- 15 avril 1802 : William et Dorothy voient les jonquilles d’Ullswater.
- 1807 : I Wandered Lonely as a Cloud paraît pour la première fois.
- 1815 : Une version révisée ajoute une strophe.
- 1843 : Wordsworth succède à Robert Southey comme poète lauréat.
- 1850 : Il meurt à Rydal le 23 avril, à l’âge de 80 ans. Le Prélude paraît à titre posthume.
FAQ
La Révolution a-t-elle immédiatement rendu Wordsworth conservateur ?
Non. Il défendait des idées républicaines en 1793. La British Library décrit un éloignement progressif. Une interprétation publiée par Cambridge University Press soutient, quant à elle, que l’exécution de Louis XVI a d’abord intensifié son radicalisme.
Pourquoi les Ballades lyriques sont-elles importantes ?
Le recueil de 1798 expérimentait l’emploi du langage quotidien comme langue poétique. Dans sa préface ultérieure, Wordsworth expliquait l’importance des sentiments puissants et de l’émotion remémorée dans la tranquillité.
Wordsworth était-il seul lorsqu’il a vu les jonquilles ?
Non. Dorothy l’accompagnait le 15 avril 1802. La description de son journal a contribué à façonner I Wandered Lonely as a Cloud.
Quand Le Prélude a-t-il été publié ?
Mary Wordsworth a publié Le Prélude après la mort de son mari, en 1850. Ce poème autobiographique comprend son récit rétrospectif des espoirs révolutionnaires et de la désillusion.
Sources
- Wikipedia — William Wordsworth en.wikipedia.org
- Université de Toronto, bibliographie Jackson — Wordsworth, William jacksonbibliography.library.utoronto.ca
- Vikipedi — William Wordsworth tr.wikipedia.org
- Wordsworth Grasmere — Qu’est-ce que le romantisme ? wordsworth.org.uk
- British Library — Les romantiques britishlibrary.cn
- Poetry Foundation — William Wordsworth poetryfoundation.org
- Wordsworth Grasmere — Wordsworth et la Révolution française wordsworth.org.uk
- Oxford Dictionary of National Biography — Wordsworth, William academic.oup.com
- Cambridge University Press — L’insurrection de Wordsworth cambridge.org
- Wordsworth Grasmere — La Révolution française wordsworth.org.uk
- Project Gutenberg — Ballades lyriques, 1798 gutenberg.org
- Université Texas A&M — Ballades lyriques, 1800, volume I cha.artsci.tamu.edu
- British Library — « I wandered lonely as a cloud » de William Wordsworth britishlibrary.cn
FAQ
La Révolution française a-t-elle immédiatement rendu Wordsworth conservateur ?
Non. Son éloignement de la politique révolutionnaire a été progressif. Il défendait des idées républicaines en 1793. Selon une interprétation, l’exécution de Louis XVI aurait même d’abord renforcé son radicalisme.
Pourquoi les Ballades lyriques sont-elles importantes ?
Publié avec Samuel Taylor Coleridge en 1798, ce recueil explorait les possibilités poétiques du langage quotidien. Dans sa préface ultérieure, Wordsworth associait la poésie aux sentiments puissants et à l’émotion remémorée dans la tranquillité.
Wordsworth était-il seul lorsqu’il a vu les jonquilles ?
Non. Dorothy Wordsworth l’accompagnait lors de la promenade du 15 avril 1802 près d’Ullswater. Le récit consigné dans son journal a contribué à façonner I Wandered Lonely as a Cloud.
Quand Le Prélude a-t-il été publié ?
Le Prélude est paru après la mort de Wordsworth, en 1850. Son épouse Mary a publié cette œuvre autobiographique sous ce titre.
Image: Wordsworth on Helvellyn by Benjamin Robert Haydon.jpg — Benjamin Haydon, Public domain
