Kars (en turco, Kars) es una ciudad fronteriza de Turquía. Su pasado se descubre por capas: una capital bagrátida, una fortaleza de época saltúquida, un puente otomano, calles trazadas por los rusos y un tratado que fijó su lugar en el mapa. Esta guía te lleva por esas etapas en orden. Empieza por el nombre, cuyo origen nadie ha podido explicar con certeza.
¿De dónde viene el nombre de Kars?
Hay dos teorías rivales. Ninguna está demostrada.
La primera apunta al georgiano. La palabra georgiana kari significa «puerta». El nombre Kariskalaki se interpreta como «ciudad junto a la puerta». Según esta explicación, Kars está relacionado con ese nombre anterior.
La segunda es la teoría de los Karsak. Relaciona el nombre con la tribu Karsak de los turcos búlgaros, que supuestamente llegó a la región en el siglo II a. C.
La hipótesis de los Karsak ha recibido críticas. La entrada de Wikipedia en turco señala que no ha tenido una aceptación general en la bibliografía académica. Sus críticos afirman que no puede conciliarse con los hechos históricos.
La conclusión honesta es esta: el origen del nombre sigue sin resolverse. La explicación de la «puerta» encaja bien con una ciudad fronteriza, pero debes considerarla una teoría.
Historia de Kars, Turquía: de capital bagrátida a fortaleza otomana
En 928, Kars se convirtió en la capital del reino armenio de los bagrátidas. Entre 932 y 937, el rey Abas mandó construir la iglesia de los Apóstoles al pie del castillo. Hoy es la mezquita de Kümbet.
La cercana Ani (en turco, Ani), situada hoy en la provincia de Kars, prosperó en los siglos X y XI. Entonces era la capital bagrátida y controlaba un ramal de la Ruta de la Seda.
Los siglos posteriores dejaron su huella en el castillo. Una inscripción fechada en 1153 en el castillo de Kars documenta una reparación. La ordenó Fîrûz, visir del gobernante saltúquida İzzeddin Saltuk.
Después llegó la destrucción. Tamerlán (Timur) destruyó el castillo en 1386. Se reconstruyó en 1579 por orden del sultán Murad III (Murat III), bajo la dirección de Lala Mustafa Paşa.
La Enciclopedia del Islam de la TDV sitúa la incorporación definitiva de Kars al Imperio otomano en las actuaciones de Dulkadırlı Mehmed Han en 1537. Por tanto, la reconstrucción otomana del castillo llegó más de cuatro décadas después.
Ese mismo año, 1579, Lala Mustafa Paşa también construyó el Puente de Piedra sobre el río Kars. Tiene tres arcos abovedados y está hecho con sillares de basalto. Una parte se derrumbó, y Karahanoğlu Hacı Ebübekir lo reconstruyó en 1725.
En 1664 se construyó la mezquita de Yusuf Paşa. Seyit Yusuf Paşa, beylerbey de Kars, mandó levantarla con basalto gris y blanco.
Los años de dominio ruso, 1828-1918
Las fuerzas rusas tomaron Kars en 1828, 1855 y 1877. La última conquista fue la más decisiva. Tras la guerra ruso-turca de 1877-1878, la región de Kars se incorporó al Imperio ruso como óblast de Kars, una provincia bajo administración militar. Permaneció bajo dominio ruso hasta 1918.
Los rusos no se limitaron a instalar una guarnición en la ciudad. Entre 1878 y 1918 asentaron en la región a varias comunidades: armenios, griegos del Cáucaso, rusos, georgianos, alemanes y molokanes.
También rediseñaron la ciudad. El nuevo trazado se desarrolló en torno a los barrios de Yusufpaşa, Ortakapı y Cumhuriyet. Sus calles se cruzaban en ángulo recto. Entre 1890 y 1917 se construyeron a lo largo de ellas edificios de piedra de estilo báltico de una, dos y, con menor frecuencia, tres plantas. Según la Gobernación de Kars, se utilizaron sillares de basalto.
Cuando paseas hoy por el centro, esa cuadrícula corresponde al trazado ruso. Las calles son rectas porque así se diseñaron.
Kars para niños: la ciudad en cinco pasos
Imagina una puerta en un camino largo. Esa es una de las explicaciones del nombre de Kars. Aquí tienes su historia en cinco pasos.
- En 928, Kars se convirtió en capital. Los reyes bagrátidas gobernaban desde ella.
- Sobre la ciudad se alzaba un castillo. Tamerlán lo destruyó en 1386. Lala Mustafa Paşa lo reconstruyó en 1579.
- Un puente de piedra cruzaba el río. Sus tres arcos están hechos de basalto.
- Durante cuarenta años, de 1878 a 1918, los rusos gobernaron la ciudad. Construyeron calles rectas.
- En 1920, los soldados turcos dirigidos por Kâzım Karabekir entraron en Kars. Un tratado de 1921 mantuvo la ciudad dentro de Turquía.
La historia más triste de Kars: el asedio de 1855
El capítulo más triste es el asedio de 1855. William Fenwick Williams participó en la dirección de la defensa de Kars. La guarnición resistió durante el asedio. Después, el frío, el hambre y el cólera la debilitaron. El 26 de noviembre de 1855 se rindió al ejército ruso.
El Museo Nacional del Ejército de Londres conserva una pieza titulada «La capitulación de Kars». Su ficha es una de las fuentes de estos hechos.
La rendición no se debió solo a una batalla perdida. Los soldados que estaban dentro de las murallas se helaban, pasaban hambre y enfermaban.
¿Quién conquistó Kars?
La respuesta depende del año. Kars cambió de manos muchas veces.
- 1386: Tamerlán destruyó el castillo.
- 1828, 1855 y 1877: las fuerzas rusas conquistaron Kars.
- 30 de octubre de 1920: las tropas turcas al mando de Kâzım Karabekir arrebataron Kars a las fuerzas armenias.
El último cambio quedó formalizado por escrito. El Tratado de Moscú del 16 de marzo de 1921 y el Tratado de Kars del 13 de octubre de 1921 establecieron los acuerdos fronterizos. Como resultado, Kars quedó dentro del nuevo Estado turco.
Cronología
- 928 Kars se convirtió en la capital del reino armenio de los bagrátidas.
- 932-937 se construyó la iglesia de los Apóstoles, hoy mezquita de Kümbet.
- 1153 una inscripción en el castillo de Kars documentó una reparación de época saltúquida.
- 1386 Tamerlán destruyó el castillo de Kars.
- 1537 la Enciclopedia del Islam de la TDV fecha en este año la incorporación definitiva de Kars al Imperio otomano.
- 1579 Lala Mustafa Paşa reconstruyó el castillo y construyó el Puente de Piedra.
- 1664 se construyó la mezquita de Yusuf Paşa.
- 1725 Karahanoğlu Hacı Ebübekir reconstruyó el Puente de Piedra.
- 1828 las fuerzas rusas conquistaron Kars.
- 26 de noviembre de 1855 la guarnición de Kars se rindió al ejército ruso.
- 1877-1878 tras la conquista rusa, la región se incorporó al Imperio ruso.
- 1890-1917 se levantaron edificios de piedra de estilo báltico a lo largo de las nuevas calles.
- 1918 terminó el dominio ruso en Kars.
- 30 de octubre de 1920 las tropas turcas al mando de Kâzım Karabekir tomaron Kars.
- 13 de octubre de 1921 se firmó el Tratado de Kars.
- 1953 se publicó Kars Tarihi, de M. Fahrettin Kırzıoğlu.
- 1964-1981 según el Portal de Cultura, la mezquita de Kümbet albergó el Museo de Kars.
- 1985 la mezquita de Fethiye, antigua iglesia y pabellón deportivo, se convirtió en mezquita.
- 2016 el sitio arqueológico de Ani entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Detalles que no encontrarás en las guías de viaje
Calefactores con forma de chimenea. Los edificios de piedra del periodo ruso cuentan con sistemas de calefacción llamados peç, con forma de chimenea. Piensa en tu propia casa en invierno. La calefacción influyó en estos edificios tanto como el estilo.
Doce rostros en una cúpula. El tambor de la cúpula de la mezquita de Kümbet tiene doce relieves humanos. Representan a los doce apóstoles de Jesús. Entre 1964 y 1981, el edificio albergó el Museo de Kars.
Un edificio, tres vidas. La mezquita de Fethiye, en el barrio de Ortakapı, se construyó como iglesia durante el periodo ruso. En la época republicana funcionó como pabellón deportivo cubierto. En 1985 se convirtió en mezquita.
Un pueblo con nombre de fábrica. El antiguo nombre de Boğatepe era Zavot. En ruso, la palabra significa fábrica o centro de producción. El nombre está vinculado a la producción de queso del pueblo durante el periodo molokán. La próxima vez que cortes una loncha de queso para desayunar, recuerda que un pueblo de Kars llevó el nombre de una fábrica por ese motivo.
Un libro que abarca un largo periodo. Kars Tarihi, de M. Fahrettin Kırzıoğlu, se publicó en Estambul en 1953. El catálogo de la Sociedad de Historia de Turquía lo registra con XX+608 páginas y una cronología que abarca de 1534 a 1921.
Una calle en restauración. El proyecto de SERKA «Kars con su identidad histórica» preveía mejorar las fachadas de 22 edificios catalogados y 12 sin catalogar en la calle Haydar Aliyev. También pretendía crear una ruta turística de unos 680 metros.
Siguen apareciendo monedas. El 6 de octubre de 2025, una operación de la gendarmería en Sarıkamış recuperó tres monedas de oro y 322 de bronce, además de otros objetos. Se entregaron a la Dirección del Museo de Kars.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa el nombre de Kars?
No hay un significado confirmado. Una teoría lo relaciona con la palabra georgiana kari, «puerta», y con el nombre Kariskalaki, interpretado como «ciudad junto a la puerta». Otra lo vincula con una tribu llamada Karsak, pero esta afirmación ha recibido críticas por ser incompatible con los hechos históricos.
¿Cuándo pasó Kars a formar parte de Turquía?
Las tropas turcas al mando de Kâzım Karabekir tomaron Kars el 30 de octubre de 1920. El Tratado de Moscú del 16 de marzo de 1921 y el Tratado de Kars del 13 de octubre de 1921 fijaron después las fronteras, y Kars quedó dentro del nuevo Estado turco.
¿Quién conquistó Kars?
Las fuerzas rusas tomaron Kars en 1828, 1855 y 1877. Tamerlán destruyó su castillo en 1386. Las fuerzas turcas al mando de Karabekir arrebataron la ciudad a las fuerzas armenias en 1920.
¿Por qué hay tantos edificios de piedra de estilo ruso en Kars?
Kars estuvo bajo dominio ruso entre 1878 y 1918. Los rusos trazaron un nuevo plano urbano con calles que se cruzaban en ángulo recto. Entre 1890 y 1917 construyeron edificios de estilo báltico de una, dos y, con menor frecuencia, tres plantas, con sillares de basalto.
¿Ani pertenece a Kars?
Ani se encuentra en la provincia de Kars. Fue la capital bagrátida en los siglos X y XI, y la UNESCO incorporó el yacimiento arqueológico de 250,7 hectáreas a la Lista del Patrimonio Mundial en 2016.
Fuentes
- Enciclopedia del Islam de la TDV — Kars islamansiklopedisi.org.tr
- Wikipedia — Kars tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Provincia de Kars en.wikipedia.org
- Ayuntamiento de Kars — Castillo de Kars kars.bel.tr
- Enciclopedia del Islam — Kars (İSAM) isamveri.org
- Museo Nacional del Ejército — La capitulación de Kars collection.nam.ac.uk
- Sociedad de Historia de Turquía — Guerra de Independencia ttk.gov.tr
- Gobernación de Kars — Arquitectura báltica kars.gov.tr
- Portal de Cultura — Mezquita de Kümbet, iglesia de los Apóstoles kulturportali.gov.tr
- Portal de Cultura — Mezquita de Kümbet kulturportali.gov.tr
- Dirección Provincial de Cultura y Turismo de Kars — Mezquitas e iglesias kars.ktb.gov.tr
- Dirección Provincial de Cultura y Turismo de Kars — Puentes kars.ktb.gov.tr
- UNESCO — Sitio arqueológico de Ani whc.unesco.org
- Biblioteca de la Sociedad de Historia de Turquía — Historia de Kars kutuphane.ttk.gov.tr
- Agencia de Desarrollo de Serhat — Comienza el proyecto «La ciudad de Kars con su identidad histórica» serka.gov.tr
FAQ
¿Qué significa el nombre de Kars?
No hay un significado confirmado. Una teoría lo relaciona con la palabra georgiana kari, «puerta», y con el nombre Kariskalaki, interpretado como «ciudad junto a la puerta». Otra lo vincula con una tribu llamada Karsak, pero esta afirmación ha recibido críticas por ser incompatible con los hechos históricos.
¿Cuándo pasó Kars a formar parte de Turquía?
Las tropas turcas al mando de Kâzım Karabekir tomaron Kars el 30 de octubre de 1920. El Tratado de Moscú del 16 de marzo de 1921 y el Tratado de Kars del 13 de octubre de 1921 fijaron después las fronteras, y Kars quedó dentro del nuevo Estado turco.
¿Quién conquistó Kars?
Las fuerzas rusas tomaron Kars en 1828, 1855 y 1877. Tamerlán destruyó su castillo en 1386. Las fuerzas turcas al mando de Karabekir arrebataron la ciudad a las fuerzas armenias en 1920.
¿Por qué hay tantos edificios de piedra de estilo ruso en Kars?
Kars estuvo bajo dominio ruso entre 1878 y 1918. Los rusos trazaron un nuevo plano urbano con calles que se cruzaban en ángulo recto. Entre 1890 y 1917 construyeron edificios de estilo báltico de una, dos y, con menor frecuencia, tres plantas, con sillares de basalto.
¿Ani pertenece a Kars?
Ani se encuentra en la provincia de Kars. Fue la capital bagrátida en los siglos X y XI, y la UNESCO incorporó el yacimiento arqueológico de 250,7 hectáreas a la Lista del Patrimonio Mundial en 2016.
Image: Church of Saint Gregory the Illuminator.jpg — Panegyrics of Granovetter, CC BY-SA 2.0
