Guerre de Sécession : pourquoi a-t-elle commencé ?
La guerre de Sécession a éclaté parce que le conflit sur l’esclavage a conduit les États du Sud à quitter les États-Unis. Ils voulaient créer une Confédération indépendante qui protégerait l’esclavage. Les partisans de l’Union jugeaient la sécession contraire à la Constitution. Lorsque les forces confédérées ont ouvert le feu sur Fort Sumter le 12 avril 1861, cette rupture politique est devenue une guerre.
L’esclavage relie les grandes étapes qui ont conduit au conflit : les différends sur les territoires de l’Ouest, l’élection de Lincoln, la sécession et la raison d’être de la Confédération. Le National Park Service considère la place de l’esclavage dans la société américaine comme la question la plus importante, au sein de désaccords plus larges sur la politique économique et l’autorité fédérale.
Les deux camps sont entrés en guerre avec des objectifs différents. La Confédération voulait obtenir son indépendance et préserver l’esclavage. L’Union combattait d’abord pour préserver les États-Unis. L’émancipation est ensuite devenue un objectif de guerre explicite de l’Union. Celle-ci a remporté la victoire en 1865, et la Confédération a cessé d’exister.
Comment le conflit sur l’esclavage a-t-il conduit à la sécession ?
Le désaccord portait sur l’avenir de l’esclavage autant que sur sa place dans la société. La loi Kansas-Nebraska de 1854 a, dans les faits, supprimé la restriction imposée par le compromis du Missouri à l’expansion de l’esclavage vers l’Ouest. Elle a aggravé les violences entre partisans et adversaires de l’esclavage au Kansas.
La Cour suprême a accentué la crise en 1857. Dans l’arrêt Dred Scott, elle a jugé que les Afro-Américains n’étaient pas citoyens des États-Unis. Cette décision a provoqué un nouvel affrontement majeur sur l’esclavage dans un paysage politique déjà divisé.
Abraham Lincoln a été élu président le 6 novembre 1860. Ce républicain s’opposait à l’expansion de l’esclavage dans les nouveaux territoires. Dans le Sud, cette position était perçue comme une menace pour l’avenir de l’esclavage. Son élection a déclenché la succession de départs qui a donné naissance à la Confédération.
La Caroline du Sud a été le premier État à faire sécession, le 20 décembre 1860. Au 1er février 1861, le Mississippi, la Floride, l’Alabama, la Géorgie, la Louisiane et le Texas avaient également quitté l’Union. Ces États voulaient établir une Confédération indépendante où l’esclavage serait protégé.
Pour comprendre le désaccord constitutionnel, gardez cet objectif à l’esprit. Les partisans de l’Union considéraient la sécession comme contraire à la Constitution. Les États sécessionnistes cherchaient à obtenir leur indépendance pour préserver l’esclavage. Le désaccord sur l’autorité du gouvernement s’inscrivait donc dans une lutte concrète autour de la mise en esclavage d’êtres humains.
Guerre de Sécession : quels étaient les deux camps ?
L’Union réunissait le gouvernement des États-Unis, installé à Washington, et les États qui lui étaient restés fidèles. Abraham Lincoln en était le président. La Confédération a fini par regrouper 11 États sécessionnistes du Sud, avec Jefferson Davis pour président.
Ulysses S. Grant est devenu l’un des principaux commandants de l’Union. Robert E. Lee était l’un des principaux commandants confédérés. Leurs noms se rejoignent lors d’un événement majeur de la fin de la guerre : la reddition à Grant de l’armée de Virginie du Nord, commandée par Lee, à Appomattox Court House.
La division ne correspondait pas à une séparation complète entre États esclavagistes et non esclavagistes. Le Delaware, le Maryland, le Kentucky et le Missouri autorisaient l’esclavage, mais sont restés dans l’Union. Des soldats de ces États frontaliers ont servi dans les deux camps.
Pourquoi les combats ont-ils commencé à Fort Sumter ?
Les troupes confédérées ont ouvert le feu sur la forteresse fédérale de Fort Sumter à 4 h 30 le 12 avril 1861. Le fort se trouvait dans le port de Charleston, en Caroline du Sud. Ce bombardement marque le début généralement retenu de la guerre de Sécession.
Après l’attaque, Lincoln a appelé à mobiliser 75 000 soldats volontaires. La Virginie, la Caroline du Nord, le Tennessee et l’Arkansas ont alors rejoint la Confédération. L’affrontement autour d’un fort fédéral a été suivi de nouvelles sécessions, portant à 11 le nombre d’États confédérés.
La guerre a rapidement pris une dimension navale. Lincoln a annoncé le blocus des ports du Sud le 19 avril 1861. En juillet, la marine de l’Union avait placé les principaux ports du Sud sous blocus.
La Grande-Bretagne a accordé à la Confédération le statut de belligérant le 13 mai 1861, mais elle est restée officiellement neutre pendant toute la guerre. Sa neutralité lui permettait de commercer avec les deux camps. Le statut de belligérant ne constituait pas une reconnaissance diplomatique de l’indépendance confédérée.
Dates et durée de la guerre de Sécession
Les dates généralement retenues vont du 12 avril 1861 au 26 mai 1865. La guerre a donc duré environ quatre ans et un mois. Sa fin demande quelques précisions, car la reddition de Lee n’a pas immédiatement mis fin à la résistance confédérée.
Lee a rendu les armes avec l’armée de Virginie du Nord le 9 avril 1865. Les combats et la résistance se sont poursuivis ensuite. Les conditions de reddition de la dernière grande armée confédérée ont été convenues le 26 mai et acceptées le 2 juin. Si vous ne retenez qu’Appomattox, vous passez à côté de ce processus de reddition ultérieur.
Chronologie
- 1854 : La loi Kansas-Nebraska aggrave le conflit sur l’expansion de l’esclavage vers l’Ouest.
- 1857 : La Cour suprême rend l’arrêt Dred Scott.
- 6 novembre 1860 : Abraham Lincoln est élu président.
- 20 décembre 1860 : La Caroline du Sud fait sécession de l’Union.
- 12 avril 1861 : Les forces confédérées bombardent Fort Sumter.
- 19 avril 1861 : Lincoln annonce le blocus des ports du Sud.
- 13 mai 1861 : La Grande-Bretagne accorde à la Confédération le statut de belligérant.
- 1er janvier 1863 : La proclamation d’émancipation entre en vigueur.
- 1er–3 juillet 1863 : La bataille de Gettysburg a lieu.
- 4 juillet 1863 : Vicksburg se rend à l’armée de l’Union commandée par Grant.
- 9 avril 1865 : Lee se rend à Grant à Appomattox.
- 26 mai–2 juin 1865 : Les conditions de reddition de la dernière grande armée confédérée sont convenues, puis acceptées.
- 6 décembre 1865 : Le 13e amendement est ratifié.
Carte de la guerre de Sécession : où s’est-elle déroulée ?
Fort Sumter situe l’attaque initiale dans le port de Charleston, en Caroline du Sud. Ses coordonnées approximatives sont 32.75222° nord et 79.87472° ouest. Parmi les autres lieux majeurs de la chronologie figurent Gettysburg, en Pennsylvanie, Vicksburg, ainsi qu’Appomattox Court House, en Virginie.
Gettysburg montre que les combats se sont étendus au Nord. La bataille s’est déroulée du 1er au 3 juillet 1863 et a fait échouer la tentative de Lee d’envahir le Nord. Le 4 juillet, Vicksburg s’est rendue à l’armée de Grant. Cette reddition a placé l’ensemble du fleuve Mississippi sous le contrôle de l’Union.
Une carte permet aussi de comprendre la répartition géographique de l’esclavage. L’United States Coast Survey a publié en 1861 une carte de la population esclave fondée sur le recensement de 1860. Différentes teintes représentaient la proportion de personnes réduites en esclavage dans les comtés du Sud. Vous pouvez la comparer à la chronologie des sécessions pour étudier ensemble l’esclavage et les divisions politiques.
Comment l’émancipation a-t-elle changé la guerre ?
La proclamation d’émancipation de Lincoln est entrée en vigueur le 1er janvier 1863. Elle déclarait libres les personnes réduites en esclavage dans des zones désignées en rébellion. Elle a fait de l’émancipation un objectif de guerre explicite de l’Union, aux côtés de la préservation du pays.
La proclamation ne s’appliquait pas partout. Elle excluait les États frontaliers esclavagistes restés fidèles à l’Union et certaines zones confédérées déjà sous contrôle de l’Union. À la fin de la guerre, environ 200 000 soldats et marins noirs avaient servi dans les forces armées des États-Unis, combattant pour l’Union et la liberté.
L’abolition dans tout le pays est venue du 13e amendement, ratifié le 6 décembre 1865. Il interdisait l’esclavage et la servitude involontaire, avec une exception à titre de peine après une condamnation pénale prononcée conformément à la loi. Sa portée différait des limites géographiques de la proclamation en temps de guerre.
Bilan humain de la guerre de Sécession : combien de morts ?
L’estimation traditionnelle du nombre de morts militaires est d’environ 620 000. L’analyse des recensements menée par l’historien J. David Hacker, annoncée en 2011, a proposé une fourchette plus élevée, de 650 000 à 850 000 morts, avec une estimation centrale d’environ 750 000.
Ces chiffres sont des estimations du nombre de morts. Les présenter comme un bilan complet des pertes humaines brouillerait cette distinction. Le chiffre traditionnel et l’estimation révisée de Hacker ne doivent pas non plus être présentés comme des décomptes de précision équivalente : la seconde comporte explicitement une fourchette importante.
Ce que les guides ne vous racontent pas
Le vice-président confédéré Alexander Stephens a exposé le fondement racial du nouveau gouvernement dans un discours du 21 mars 1861. Il y présentait les Noirs comme inférieurs aux Blancs et l’esclavage comme naturel. Sa déclaration relie directement l’indépendance confédérée à la défense de l’esclavage.
Les uniformes de la guerre de Sécession
Les soldats de l’Union portaient de lourds uniformes en laine, fabriqués en seulement deux tailles. Les troupes confédérées utilisaient des uniformes variés, parmi lesquels les vestes grises sont devenues courantes. Si vous avez déjà eu du mal à trouver des vêtements à votre taille, ce système à deux tailles vous donne un point de comparaison concret avec l’habillement des soldats.
Les photos de la guerre de Sécession
Les photographies de la guerre de Sécession montrent souvent des camps, des personnes et les suites des combats. Les négatifs au collodion humide exigeaient des temps de pose de 5 à 20 secondes. Cette contrainte technique explique en partie pourquoi les collections photographiques montrent généralement ces sujets plutôt que les combats en cours.
Musée de la guerre de Sécession : où découvrir cette histoire ?
L’American Civil War Museum est réparti sur trois sites historiques en Virginie. Historic Tredegar et la Maison-Blanche de la Confédération se trouvent à Richmond. Son autre musée est à Appomattox. Ces sites permettent d’associer une visite au musée à des lieux liés à la Confédération et à la chronologie des redditions.
FAQ
L’esclavage était-il la principale cause de la guerre ?
Oui. La protection et l’expansion de l’esclavage étaient au cœur de la crise. La politique économique et l’autorité fédérale faisaient également débat, mais les États sécessionnistes voulaient une Confédération qui préserverait l’esclavage.
Tous les États esclavagistes ont-ils rejoint la Confédération ?
Non. Le Delaware, le Maryland, le Kentucky et le Missouri sont restés dans l’Union tout en autorisant l’esclavage. Des soldats de ces États ont servi dans les deux camps.
Qui a gagné la guerre de Sécession ?
L’Union a gagné en 1865. La Confédération a disparu, et les États sécessionnistes ont réintégré les États-Unis. Le 13e amendement a aboli l’esclavage dans tout le pays plus tard cette année-là, sous réserve de son exception relative aux peines pénales.
Sources
- Wikipedia — Guerre de Sécession en.wikipedia.org
- Vikipedi — Guerre de Sécession tr.wikipedia.org
- National Park Service — Causes nps.gov
- National Park Service — L’esclavage comme cause de la guerre de Sécession nps.gov
- Bibliothèque du Congrès — La guerre de Sécession aux États-Unis : prologue wwws.loc.gov
- Bibliothèque du Congrès — Guerre de Sécession et Reconstruction : vue d’ensemble loc.gov
- Sénat des États-Unis — Le début de la guerre de Sécession senate.gov
- Bureau de l’historien — Le blocus des ports confédérés history.state.gov
- Musée national de la diplomatie américaine — L’affaire du Trent diplomacy.state.gov
- Archives nationales — Proclamation d’émancipation archives.gov
- National Park Service — Chronologie de la guerre de Sécession nps.gov
- Université de Binghamton — Un historien révise l’estimation du nombre de morts de la guerre de Sécession discovere.binghamton.edu
- Archives nationales — 13e amendement archives.gov
- Musée national d’histoire américaine de la Smithsonian Institution — Soldats en bleu et en gris americanhistory.si.edu
- Archives nationales — Photographies de la guerre de Sécession archives.gov
- Wikipedia — Fort Sumter en.wikipedia.org
FAQ
Quelle est la principale cause de la guerre de Sécession ?
L’esclavage était au cœur du conflit, surtout sa protection et son expansion dans les nouveaux territoires. L’élection de Lincoln en 1860 a déclenché la sécession d’États du Sud qui voulaient créer une Confédération indépendante pour préserver l’esclavage.
Quand la guerre de Sécession a-t-elle commencé et pris fin ?
Les dates généralement retenues vont du 12 avril 1861 au 26 mai 1865. Les conditions de reddition de la dernière grande armée confédérée ont été convenues le 26 mai et acceptées le 2 juin 1865.
La proclamation d’émancipation a-t-elle aboli l’esclavage partout ?
Non. Elle s’appliquait à des zones désignées en rébellion. Elle excluait les États frontaliers esclavagistes restés fidèles à l’Union et certaines zones confédérées sous contrôle de l’Union. Le 13e amendement a aboli l’esclavage dans tout le pays en décembre 1865, avec une exception à titre de peine après une condamnation pénale.
Image: Men of Color Civil War Recruitment Broadside 1863.png — Frederick Douglass, Public domain
