Cleopatra: historia real de la reina de Egipto (69-30 a. C.)

¿De dónde era Cleopatra?

Cleopatra VII (VII. Kleopatra) nació en Alejandría a comienzos del 69 a. C. Murió en la misma ciudad el 10 o el 12 de agosto del 30 a. C., a los 39 años. Su nombre completo era Cleopatra VII Tea Filopátor. «Filopátor» significa «que ama a su padre». Gobernó durante 21 años, del 51 al 30 a. C.

Si te la imaginas egipcia por ascendencia, las fuentes ofrecen un panorama más complejo. Pertenecía a la dinastía ptolemaica, una familia griega de origen macedonio. Su padre era Ptolomeo XII Auletes. Se supone que su madre fue Cleopatra V Trifena, aunque no es seguro. Su lengua materna era el griego koiné. Fue la única soberana ptolemaica de la que se sabe que aprendió egipcio.

Los especialistas debaten su origen étnico. El consenso apunta a una ascendencia mayoritariamente griega macedonia, con algunas ramas persas y sogdianas. Como se desconoce quién fue su madre, Tyldesley sitúa su ascendencia macedonia entre el «25 y el 100 por cien». Roller plantea que su madre pudo ser mitad egipcia y proceder de una familia sacerdotal de Menfis. Roller también afirma que no hay pruebas de que Cleopatra fuera africana negra. La serie de Netflix de 2023 «La reina Cleopatra» dio lugar a una demanda judicial en Egipto por esta cuestión.

Una reina que compartió el trono con sus hermanos y su hijo

Sobre el papel, Cleopatra nunca gobernó sola. Compartió el trono con su hermano Ptolomeo XIII (51-47 a. C.), después con Ptolomeo XIV (47-44 a. C.) y, por último, con su hijo Cesarión, Ptolomeo XV (44-30 a. C.). Fue la última faraona en ejercer el poder durante el periodo helenístico.

Plutarco aporta un detalle más relevante que su aspecto. Escribe que hablaba con enviados etíopes, hebreos, árabes, sirios, medos y partos sin intérprete. Piensa en la última vez que necesitaste una aplicación de traducción en la recepción de un hotel o en una farmacia en el extranjero. Cleopatra no la necesitaba. Plutarco también escribe que su belleza «no era del todo incomparable». Su conversación, dice, tenía un «encanto irresistible». La imagen de «la mujer más bella del mundo» no procede de esa fuente antigua.

César, Antonio y la guerra que Roma le declaró

En el 48 a. C., Pompeyo huyó a Egipto y fue asesinado el 28 de septiembre. Ptolomeo XIII envió su cabeza cortada a César, que llegó a Alejandría a comienzos de octubre. Cleopatra entró entonces en el palacio para reunirse con César. Según Plutarco, la introdujeron atada dentro de un saco de ropa de cama, no de una alfombra. Dion Casio cuenta otra versión: llegó abiertamente, engalanada y sin ocultarse.

Su hijo Cesarión, «pequeño César», nació el 23 de junio del 47 a. C., según una estela del Serapeo de Saqqara. César nunca lo reconoció formalmente como hijo. Cleopatra permaneció en Roma desde finales del 46 a. C. hasta mediados de abril del 44 a. C. César colocó una estatua dorada de ella en el templo de Venus Genetrix, dedicado en septiembre del 46 a. C. César fue asesinado el 15 de marzo del 44 a. C. Unos meses después murió su hermano y esposo, Ptolomeo XIV. Las fuentes antiguas afirman que ella ordenó envenenarlo. Es una acusación, no un hecho demostrado.

En el 41 a. C. remontó el río Cidno hasta Tarso (Tarsus) para reunirse con Marco Antonio. Plutarco describe una embarcación con la popa dorada, velas púrpuras y remos de plata. Ella iba vestida como Afrodita. Tarso se encuentra en la actual Turquía, al igual que Éfeso (Efes). Ese mismo año convenció a Antonio para que ejecutara a su hermana Arsínoe IV, exiliada en el templo de Artemisa de Éfeso.

Antonio y Cleopatra tuvieron gemelos, Alejandro Helios y Cleopatra Selene II, a finales del 40 a. C. Ptolomeo Filadelfo nació después, en el 36 a. C. Cuando Antonio perdió unos 30.000 hombres en su campaña contra los partos, Cleopatra le llevó dinero y ropa a Berito. En el 34 a. C., durante las «Donaciones de Alejandría», ella fue proclamada «Reina de Reyes» y Cesarión, «Rey de Reyes». Ptolomeo Filadelfo, de dos años, fue nombrado rey de Siria y Cilicia; Selene, reina de Creta y Cirene; y Helios, rey de Armenia, Media y Partia.

En el 32 a. C., Roma declaró la guerra a Cleopatra, no a Antonio. Ella había aportado 200 de los 800 barcos de Antonio. En Accio, el 2 de septiembre del 31 a. C., mandaba los 60 barcos de la retaguardia. Se retiró pronto y huyó con Antonio al cabo Ténaro.

¿Cómo murió? La serpiente no es la única explicación

Probablemente conoces la historia del áspid. La fuente más antigua, Estrabón, muestra menos certeza. Habla de «la mordedura de una víbora o un ungüento venenoso». Plutarco cuenta la historia de la serpiente en una cesta de higos. También menciona veneno oculto en una horquilla hueca. Dion Casio escribe que se vieron pequeñas punciones en su brazo. Investigadores modernos como Roller y Retief-Cilliers sostienen que una cobra grande no cabría en una cesta de higos. Consideran más probable la hipótesis del veneno. Sigue siendo una hipótesis.

Sus sirvientas Iras y Carmión murieron con ella. Según Dion Casio, Octaviano llamó a encantadores de serpientes del pueblo de los psilos para intentar reanimarla. No lo consiguieron. Fue enterrada junto a Antonio, como había pedido.

Cesarión no sobrevivió a su madre. Su tutor Rodón lo convenció de que regresara con la promesa de que «Octaviano te hará rey». Fue asesinado hacia el 29 de agosto del 30 a. C., a los 17 años. La decisión se vincula a Arrio Dídimo y a su frase: «No es bueno que haya demasiados Césares».

Cleopatra Selene II: la hija que sobrevivió a la dinastía

Cleopatra Selene II nació en el verano del 40 a. C. Tras la muerte de su madre, se crio en Roma, en casa de Octavia. En el 29 a. C., ella y Alejandro Helios fueron exhibidos en el desfile triunfal de Octaviano. Octaviano también hizo llevar en aquella procesión una pintura que mostraba el suicidio de Cleopatra mediante una serpiente.

Hacia el 25 a. C., Selene se casó con el rey Juba II de Mauritania. Refundó la capital, Iol, con el nombre de Cesarea, la actual Cherchell. Acuñó monedas a su nombre. Murió hacia el 5 a. C., a los 34 o 35 años.

Su hijo Ptolomeo de Mauritania, nacido en el 10 a. C., continuó el linaje. Calígula ordenó ejecutarlo en el 40 d. C. Selene es la última integrante conocida de la dinastía ptolemaica. Hoy no existe ningún descendiente documentado de Cleopatra. Queda un pequeño eco en el espacio: una luna del asteroide (216) Kleopatra se llama «Cleoselene».

Detalles que no encontrarás en las guías de viaje

• Su rostro en las monedas. Las monedas de Cleopatra muestran una nariz aguileña y un mentón prominente. Un tetradracma de Antioquía fechado en el 36 a. C. la representa junto a Antonio. El busto de Berlín, con el peinado de «melón», conserva la nariz intacta. La cabeza del Vaticano tiene la nariz rota. Ambas piezas se encontraron en villas romanas de la vía Apia.
• Una posible muestra de su escritura. El papiro de Berlín P 25239 es un decreto real fechado el 23 de febrero del 33 a. C. Concede una exención fiscal a Publio Canidio, que mandaría el ejército terrestre de Antonio en Accio. Bajo el texto aparece una palabra, «ginesthoi», que significa «así sea». Peter van Minnen ha propuesto que Cleopatra escribió esa palabra de su puño y letra. Es una hipótesis.
• Un templo que aún la representa. Los relieves de la pared posterior del templo de Hathor en Dendera muestran a Cleopatra y Cesarión haciendo ofrendas a los dioses. Más tarde, Augusto hizo inscribir su propio nombre en el templo.
• El esqueleto de Éfeso que no era de su hermana. En 2009 se anunció que un esqueleto del Octógono de Éfeso pertenecía a Arsínoe IV. El 10 de enero de 2025, un estudio de Weber y sus colaboradores publicado en Scientific Reports demostró lo contrario. Los huesos pertenecen a un muchacho de entre 11 y 14 años, de origen italiano o sardo, y la datación por radiocarbono los sitúa entre el 205 y el 36 a. C. Si visitas Éfeso, el Octógono es un monumento sin la ocupante que se le atribuía.
• La tumba desaparecida. Su tumba nunca se ha encontrado. Kathleen Martinez y Zahi Hawass han excavado en Taposiris Magna, al suroeste de Alejandría. Hallaron 6 cámaras funerarias, unas 40 monedas de la época de Cleopatra y Antonio y un busto de alabastro de Cleopatra. En 2022, el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto anunció un túnel excavado en la roca de unos 1.300 m de longitud, a 13 m de profundidad bajo el templo. Martinez lo describió como «el lugar perfecto para la tumba de Cleopatra». La tumba no se ha encontrado.

Cronología

1. 69 a. C. Cleopatra nace en Alejandría
2. 51 a. C. Cleopatra empieza a compartir el trono con Ptolomeo XIII
3. 28 de septiembre del 48 a. C. Pompeyo es asesinado en Egipto; César llega a Alejandría a comienzos de octubre
4. 47 a. C. Termina el reinado conjunto con Ptolomeo XIII y Ptolomeo XIV pasa a compartir el trono; nace Cesarión, probablemente el 23 de junio
5. 46-44 a. C. Cleopatra permanece en Roma; César es asesinado el 15 de marzo del 44 a. C.
6. 41 a. C. Se reúne con Antonio en Tarso; Arsínoe IV es ejecutada en Éfeso
7. 40 a. C. Nacen los gemelos Alejandro Helios y Cleopatra Selene
8. 34 a. C. Donaciones de Alejandría; Cleopatra es proclamada «Reina de Reyes»
9. 23 de febrero del 33 a. C. El papiro «Ginesthoi» concede una exención fiscal a Canidio
10. 32 a. C. Roma declara la guerra a Cleopatra
11. 2 de septiembre del 31 a. C. Derrota en la batalla de Accio
12. 10/12 de agosto del 30 a. C. Cleopatra muere en Alejandría a los 39 años
13. 29 de agosto del 30 a. C. Cesarión es asesinado a los 17 años
14. 29 a. C. Triunfo de Octaviano en Roma con la pintura de Cleopatra y sus hijos
15. 25 a. C. Cleopatra Selene se casa con Juba II de Mauritania
16. 40 d. C. Su nieto Ptolomeo de Mauritania es ejecutado por orden de Calígula
17. 2022 Se anuncia un túnel de 1.300 m en Taposiris Magna; la tumba no se ha encontrado
18. 10 de enero de 2025 Se demuestra que el esqueleto de «Arsínoe» de Éfeso pertenecía a un muchacho

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Wikipedia (EN): Cleopatra en.wikipedia.org
2. Vikipedi (TR): VII. Kleopatra tr.wikipedia.org
3. Plutarco, Vida de Antonio 26-27 (Loeb, Univ. de Chicago) penelope.uchicago.edu
4. Wikipedia (EN): Cesarión en.wikipedia.org
5. Wikipedia (EN): Muerte de Cleopatra en.wikipedia.org
6. Wikipedia (EN): Cleopatra Selene II en.wikipedia.org
7. Wikipedia (EN): Origen étnico de Cleopatra en.wikipedia.org
8. KTVU / Fox (comunicado del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto) ktvu.com
9. Noticias de la Academia Austriaca de Ciencias (OeAW) oeaw.ac.at
10. Revista Archaeology (AIA) archive.archaeology.org

Image: Marble portrait head of Cleopatra VII, known as the ‘Berlin Cleopatra’.jpg — Chappsnet, CC BY-SA 4.0