Los bufones de la corte eran miembros de las casas reales medievales y renacentistas. Entretenían a los soberanos y a sus invitados mediante el espectáculo y el humor. Algunos tenían margen para expresar verdades incómodas, pero no podían criticar libremente sin sufrir consecuencias: Archibald Armstrong perdió su puesto en la corte por burlarse del arzobispo William Laud en 1637.
La conocida figura con cascabeles también oculta una historia más compleja. En la corte de Enrique VIII (VIII. Henry), algunos bufones vestían paño fino y seda. Las cuentas de la casa real registraban gastos de alimentación, ropa y cuidados. Si sigues esos detalles junto con las historias de bromas peligrosas, encontrarás personas cuyo acceso a la realeza coexistía con la dependencia y la vulnerabilidad.
¿Cómo se elegía a los bufones de la corte y qué hacían?
Los bufones pertenecían a las casas reales, pero el mismo término también abarcaba a artistas ambulantes que trabajaban en ferias y mercados. Sus espectáculos podían incluir canto, relatos, acrobacias, malabares, juegos de palabras, imitaciones y trucos de magia. Su función iba mucho más allá de contar chistes junto a un trono.
Las cortes inglesas empleaban a profesionales a los que a veces se denominaba «bufones con licencia». También pagaban a grupos ambulantes para que hicieran acrobacias y malabares. Por tanto, el servicio en la casa real coexistía con las actuaciones de artistas visitantes. Entretener a un soberano no implicaba necesariamente ocupar un puesto estable en su casa.
La propia palabra inglesa «jester» conserva un vínculo con la narración. Su significado moderno se consolidó a mediados del siglo XVI. Procedía de la palabra anterior «gestour», que significaba narrador o juglar. Ese origen encaja con la variedad de actuaciones verbales y físicas asociadas a los bufones.
La selección podía partir de la recomendación de un cortesano. El historiador Peter K. Andersson analiza una carta de época Tudor cuyo autor había visto a una persona en un monasterio y la consideraba adecuada para ejercer de bufón en la corte. La carta permite conocer un caso de recomendación personal. No demuestra que aquella persona fuera Will Somer.
Otra vía era el traslado entre casas poderosas. El cardenal Thomas Wolsey entregó a Enrique VIII a su bufón Sexton, apodado Patch, junto con el palacio de Hampton Court. Intentaba recuperar el favor del rey. La experiencia de Sexton muestra que entrar al servicio de una casa real podía significar que otra persona decidiera dónde ibas a vivir.
Esta historia va más allá de las cortes europeas. El estudio comparativo de Beatrice K. Otto examina ejemplos de la antigua China (Çin), la India mogola (Babür Hindistanı), Europa (Avrupa), África (Afrika), Oriente Próximo (Orta Doğu) y América (Amerika). Sin embargo, los ejemplos detallados de las casas reales que se presentan aquí corresponden principalmente a la Inglaterra Tudor (Tudor İngilteresi).
¿En qué se diferenciaban los artistas profesionales de los llamados históricamente «bufones naturales»?
En la Inglaterra renacentista, un «bufón artificial» representaba deliberadamente la ingenuidad o la excentricidad. Era un artista que interpretaba un papel. Su actuación podía divertir al público y, en ocasiones, transmitir consejos de forma indirecta. Un comportamiento aparentemente necio podía ser, por tanto, una técnica consciente.
«Bufón natural» era una categoría histórica distinta. Historic England explica su uso en época Tudor a partir de lo que hoy se entendería como discapacidad intelectual o dificultades de aprendizaje. Debes leer la expresión como un término de la época. No describe la misma experiencia que la de un profesional que decide hacerse el necio.
Los cuidados aparecen expresamente en los documentos. En 1551, William Seyton recibió 40 chelines por hacerse cargo del cuidado de Will Somer. Ese pago añade una dimensión importante al servicio de Somer en la corte: la casa real también organizaba su asistencia.
Las mujeres también ocupaban estos puestos. Jane sirvió a Ana Bolena (Anne Boleyn) y a la princesa María (Prenses Mary). Catalina Parr (Catherine Parr) la empleó desde 1544. Los registros de su servicio sitúan a una bufona en varias casas reales y cuestionan la imagen de un oficio ocupado únicamente por hombres.
El servicio de Somer también abarcó varios reinados. Después de Enrique VIII, sirvió a Eduardo VI (VI. Edward) y a María I (I. Mary). Asistió a la coronación de Isabel I (I. Elizabeth) en 1559. Su trayectoria fue más larga que su relación con el rey que protagoniza muchos de los relatos posteriores sobre él.
¿Qué límites tenía la crítica a los soberanos y hasta qué punto eran habituales los trajes con cascabeles?
La respuesta más clara sobre su libertad es que el acceso privilegiado no garantizaba protección. Armstrong invocó el privilegio de su oficio después de burlarse del arzobispo William Laud en 1637. Según el Diccionario de biografía nacional, aun así perdió su empleo al servicio de la Corona y fue expulsado de la corte.
Su caso se refiere a una burla dirigida a un arzobispo. Por eso no debe convertirse en una historia sobre un insulto directo a un rey. Su importancia es más precisa. Incluso cuando un bufón de la corte alegaba tener un permiso especial para hablar, esa alegación podía no bastar para conservar su puesto.
Somer ofrece un ejemplo más discutido. Historic England presenta un juego de palabras que se le atribuye, en el que acusaba de fraude a funcionarios encargados de las finanzas. Lo considera una prueba de que Enrique VIII permitía a su bufón expresar verdades que otros no podían decir. Según este relato, el humor abría un espacio para formular una acusación incómoda ante el soberano.
Sin embargo, la atribución importa. En su entrevista con la Biblioteca Folger Shakespeare, Andersson subraya que las bromas de Somer no se conservaron de forma fiable. Autores posteriores pusieron palabras en su boca. Por tanto, una frase atribuida a Somer no demuestra automáticamente qué dijo ni cómo la recibió Enrique.
Piensa en una broma sobre la autoridad en tu vida cotidiana: tener permiso para hacer un comentario no implica automáticamente tenerlo para hacer cualquier comentario. El despido de Armstrong ofrece un ejemplo histórico concreto de esa diferencia. La expresión «bufón con licencia» debe leerse junto con su fallida apelación al privilegio.
El trato físico también complica la imagen de un favorito protegido. Andersson analiza un diálogo del siglo XVI de John Heywood que describe cómo golpeaban y zarandeaban a los bufones. El diálogo afirma que ni siquiera Somer, el bufón favorito del rey, se libraba de ese trato.
La ropa exige la misma atención. En la corte de Enrique VIII, Sexton y otras personas descritas como «bufones naturales» llevaban chaquetas de paño fino y seda, en lugar de gorros cubiertos de cascabeles y trajes multicolores. Estas prendas muestran que los cascabeles no eran un uniforme compartido por todas las personas llamadas bufones. La vestimenta documentada de época Tudor ofrece una alternativa concreta a la imagen habitual.
Detalles que no encontrarás en las guías
Sexton se resistió a su traslado desde la casa de Wolsey. Hicieron falta seis guardias altos para llevar a la corte a aquel hombre angustiado. Detrás del intercambio de un palacio y un sirviente había una persona que no quería marcharse.
Los cuidados personales de Jane también dejaron huella en la documentación de la casa real. Los registros Tudor contienen ocho pagos por afeitarle la cabeza, de cuatro peniques cada uno. Estas anotaciones documentan un aspecto del trato cotidiano que recibía que una descripción general del entretenimiento cortesano pasaría por alto.
Las cuentas de Isabel de York (Yorklu Elizabeth) registran dos chelines al mes para alimentar a su propio bufón, William. El gasto sitúa a un bufón entre las necesidades prácticas recurrentes de una casa. La alimentación y la manutención formaban parte del puesto, junto con el entretenimiento que proporcionara esa persona.
En 1502, el futuro Enrique VIII, entonces duque de York (York Dükü), tenía un bufón llamado John Goose. Goose recibió una recompensa por llevar carpas a la reina. Esta pequeña transacción vincula a un bufón con nombre propio con una entrega corriente, en lugar de con una broma memorable.
Incluso lo que parece un retrato necesita una identificación prudente. En La familia de Enrique VIII, pintado hacia 1545, Royal Collection Trust identifica al hombre de la derecha como probablemente Somer y a la mujer de la izquierda como posiblemente Jane. Historic England los identifica con mayor seguridad. Si te encuentras con el cuadro, esos distintos grados de certeza importan.
¿Por qué llevó un embajador a un bufón a visitar a una reina enferma?
El embajador imperial Eustace Chapuys llevó a un bufón profesional cuando visitó a Catalina de Aragón (Aragonlu Catherine) durante su última enfermedad. La visita encajaba en una tradición europea de entretener y reconfortar a los nobles enfermos. El trabajo de un bufón podía extenderse, por tanto, a un contexto de enfermedad y consuelo.
La visita también tenía un significado diplomático. Según la interpretación de van Pelt, Chapuys utilizó la presencia del bufón para señalar su condición de representante de Carlos V (V. Karl). También expresaba que la Europa católica seguía reconociendo a Catalina como reina.
Los sirvientes de Enrique VIII sospechaban que el bufón del visitante podía ser un espía. Van Pelt examina esa sospecha junto con las explicaciones relacionadas con el consuelo y la diplomacia. La sospecha de espionaje debe distinguirse de una misión confirmada: la visita documentada permite varias interpretaciones de la presencia del artista.
Cronología
- 1502: John Goose, bufón de Enrique cuando era duque de York, recibió una recompensa por llevar carpas a la reina.
- 1544: Jane figuraba al servicio de Catalina Parr.
- Hacia 1545: La familia de Enrique VIII representó a dos personas que se cree que eran Somer y Jane.
- 1551: William Seyton recibió 40 chelines por el cuidado de Somer.
- 1559: Somer asistió a la coronación de Isabel I.
- 1637: Armstrong perdió su puesto en la corte por burlarse del arzobispo Laud.
Preguntas frecuentes
¿Todos los bufones de la corte eran humoristas profesionales?
No. Las casas reales incluían artistas expertos y personas clasificadas entonces como «bufones naturales». Los primeros podían representar deliberadamente la excentricidad. La segunda categoría incluía a personas cuya situación se aborda hoy en términos de discapacidad intelectual o dificultades de aprendizaje.
¿Podía un bufón de la corte decir cualquier cosa sin recibir un castigo?
No. Armstrong fue despedido en 1637 pese a invocar el privilegio de su oficio. La supuesta libertad de Somer también debe tratarse con cautela, porque autores posteriores le atribuyeron bromas poco fiables.
¿Todos los bufones llevaban gorros puntiagudos con cascabeles?
No. Sexton y otros «bufones naturales» de la corte de Enrique VIII vestían chaquetas de paño fino y seda. Su ropa documentada muestra por qué el traje cubierto de cascabeles no puede representar a todos los bufones de la corte.
¿Había mujeres entre los bufones de la corte?
Sí. Jane sirvió a Ana Bolena, a la princesa María y a Catalina Parr. Los registros de pagos por afeitarle la cabeza conservan más detalles sobre el trato que recibía en la corte Tudor.
Fuentes
- Wikipedia — Bufón tr.wikipedia.org
- University of Chicago Press — Beatrice K. Otto, Hay bufones en todas partes press.uchicago.edu
- Wikipedia — Bufón en.wikipedia.org
- Universidad de Victoria, Ediciones Shakespeare en Internet — Bufones y necios internetshakespeare.uvic.ca
- Historic England — Los bufones del rey: discapacidad en la corte Tudor historicengland.org.uk
- Biblioteca Folger Shakespeare — Peter K. Andersson habla sobre Will Somer folger.edu
- Nadia T. van Pelt — El lecho de muerte de Catalina de Aragón: por qué Chapuys llevó a un bufón earlytheatre.org
- Oxford University Press — Bufonería en el lecho de muerte academic.oup.com
- TU Delft — Nadia T. van Pelt, El lecho de muerte de Catalina de Aragón: por qué Chapuys llevó a un bufón research.tudelft.nl
- Diccionario de biografía nacional — Archibald Armstrong en.wikisource.org
- Royal Collection Trust — Holbein: en la corte real, cartelas de la exposición media.rct.uk
FAQ
¿Quiénes eran los bufones de la corte?
Eran miembros de las casas reales medievales y renacentistas que entretenían a los soberanos y a sus invitados. Sus actuaciones podían incluir canciones, relatos, acrobacias, malabares, juegos de palabras, imitaciones y trucos de magia.
¿Podían los bufones criticar libremente a los reyes?
Algunos tenían margen para expresar verdades incómodas, pero eso no les daba inmunidad. Archibald Armstrong perdió su puesto en la corte en 1637 por burlarse del arzobispo William Laud, pese a invocar el privilegio de su oficio.
¿Qué significaba «bufón natural»?
Era una categoría histórica aplicada a personas que Historic England aborda en términos de discapacidad intelectual o dificultades de aprendizaje. Se distinguía del artista profesional que fingía ingenuidad o excentricidad de forma deliberada.
¿Todos los bufones de la corte llevaban cascabeles?
Los cascabeles y los trajes multicolores no constituían un uniforme común. En la corte de Enrique VIII, Sexton y otras personas descritas como «bufones naturales» llevaban chaquetas de paño fino y seda.
Image: The Fool and the Lady Fool.jpg — Scan by Yellow Lion, Public domain
