Resumen de la batalla de Midway
La batalla de Midway (Midway Muharebesi) fue un enfrentamiento naval entre Estados Unidos y el Imperio japonés. Se libró del 4 al 7 de junio de 1942 y terminó con una victoria estadounidense.
Ocurrió unos seis meses después del ataque japonés a Pearl Harbor. También había pasado un mes desde la batalla del mar del Coral. La guerra del Pacífico estaba en sus primeras fases y Japón tenía la flota más potente.
En cuatro días, Japón perdió los cuatro grandes portaaviones de su fuerza de ataque. Estados Unidos perdió un portaaviones, el USS Yorktown, y un destructor, el USS Hammann. Esa diferencia explica que los historiadores consideren Midway un punto de inflexión de la guerra.
Fecha de la batalla de Midway
La batalla se desarrolló del 4 al 7 de junio de 1942. La mayor parte de las acciones más conocidas ocurrió el 4 de junio. Los últimos episodios llegaron los días 6 y 7 de junio. Un submarino japonés torpedeó un portaaviones estadounidense durante las tareas de salvamento y aviones estadounidenses hundieron un crucero japonés.
Los primeros ataques se produjeron un día antes. El 3 de junio, bombarderos estadounidenses B-17 despegaron de Midway y atacaron transportes japoneses. No consiguieron ningún impacto. La lucha continuaba.
Dónde fue la batalla de Midway
La batalla tuvo como centro el atolón de Midway, en el Pacífico Norte. Se encuentra a unos 2.110 kilómetros al noroeste de Honolulu.
El atolón tiene tres islas: Sand, Eastern y Spit. El aeródromo estadounidense utilizado durante la batalla estaba en la isla Eastern.
Imagínate un pequeño aeródromo en medio de un océano inmenso. Quien lo controlara podía enviar aviones sobre aquellas aguas. Por eso Japón quería tomarlo y Estados Unidos estaba decidido a conservarlo.
Si buscas un mapa de la batalla de Midway, encontrarás una gran extensión de océano con unos pocos puntos. La mayoría de los combates se libraron entre flotas en alta mar, no en las islas.
Quiénes combatieron: mandos y barcos
El bando estadounidense tuvo tres mandos principales: Chester W. Nimitz, Frank Jack Fletcher y Raymond A. Spruance. Participaron tres portaaviones estadounidenses: USS Enterprise, USS Hornet y USS Yorktown.
En el bando japonés, Isoroku Yamamoto mandaba la Flota Combinada. Chūichi Nagumo dirigía la fuerza de ataque de portaaviones en Midway. Esta contaba con cuatro grandes portaaviones: Akagi, Kaga, Sōryū y Hiryū.
El nombre en clave japonés del plan para tomar Midway era Operación MI.
El plan japonés y el descifrado de códigos estadounidense
El plan japonés era una trampa. Japón quería atraer a las fuerzas navales estadounidenses a un combate alrededor de Midway, una posición bajo control estadounidense. Esperaba destruir el poder estratégico de Estados Unidos en el Pacífico.
La trampa falló porque los estadounidenses habían interpretado las señales. Una unidad de descifrado de códigos en Hawái, la estación HYPO, identificó el objetivo del ataque japonés. También determinó la fecha aproximada. Todo ello ocurrió antes de que comenzara la batalla.
Esa información permitió a Estados Unidos situar sus portaaviones donde pudieran atacar primero.
Cronología
- Aproximadamente un mes antes: Se libra la batalla del mar del Coral.
- 3 de junio de 1942: Bombarderos estadounidenses B-17 procedentes de Midway atacan los transportes japoneses, pero no logran ningún impacto.
- 4 de junio de 1942, por la mañana: Aviones japoneses bombardean Midway. Los ataques estadounidenses dejan fuera de combate al Akagi, al Kaga y al Sōryū.
- 4 de junio de 1942, por la tarde: Los ataques del Hiryū provocan el abandono del Yorktown. Aviones estadounidenses atacan al Hiryū.
- 6 de junio de 1942: El Mikuma es hundido. El submarino I-168 torpedea al Yorktown y hunde al Hammann.
- 7 de junio de 1942: El Yorktown se hunde.
- Agosto de 1942: Las fuerzas estadounidenses pasan a la ofensiva en las islas Salomón.
Qué ocurrió el 4 de junio
La mañana del 4 de junio marcó el rumbo de la batalla. Nagumo lanzó un primer ataque contra Midway. Participaron 36 bombarderos en picado, 36 bombarderos y 36 cazas Zero.
Después respondieron los aviones de los portaaviones estadounidenses. Al terminar la mañana, el Akagi, el Kaga y el Sōryū habían recibido impactos y estaban en llamas. Tres de los cuatro grandes portaaviones japoneses habían quedado fuera de combate.
El cuarto, el Hiryū, seguía operativo. Sus aviones realizaron dos ataques el 4 de junio. El primero inmovilizó al Yorktown durante un tiempo. El segundo provocó el abandono del buque.
Por la tarde, un avión de reconocimiento del Yorktown localizó al Hiryū. Los bombarderos en picado enviados desde el Enterprise dejaron fuera de combate al portaaviones japonés. Al terminar el 4 de junio, los cuatro portaaviones de la fuerza de ataque japonesa habían quedado inutilizados.
Los dos últimos días
Los combates no terminaron con los portaaviones en llamas.
El 6 de junio, aviones del Enterprise y del Hornet hundieron el crucero pesado japonés Mikuma. Ese mismo día, el submarino japonés I-168 encontró al Yorktown mientras se realizaban tareas de salvamento. Torpedeó al portaaviones y hundió al destructor USS Hammann.
El Yorktown volcó y se hundió al amanecer del 7 de junio de 1942.
Bajas de la batalla de Midway
El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial cifra las pérdidas japonesas en unas 3.057 personas, cuatro portaaviones y un crucero.
Las cifras estadounidenses varían según la fuente. Wikipedia en inglés recoge unos 307 muertos estadounidenses. El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial indica unos 362. Ambas cifras son estimaciones, así que toma con cautela cualquier cifra aislada.
Las pérdidas de aviones también presentan diferencias. El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial cifra las pérdidas estadounidenses en 144 aviones. La ficha del artículo de Wikipedia en turco recoge 98 aviones.
En el bando estadounidense, las pérdidas de buques están claras: el portaaviones Yorktown y el destructor Hammann.
Importancia de la batalla de Midway
Antes de Midway, Japón tenía una superioridad naval general. Según la valoración histórica de la Armada estadounidense, después de la batalla Japón quedó en una situación de igualdad aproximada con la flota estadounidense.
Ese cambio condicionó lo que vino después. En agosto de 1942, las fuerzas estadounidenses pasaron a la ofensiva en las islas Salomón. Los japoneses se retiraron de Guadalcanal en febrero de 1943.
Estos hechos explican por qué se considera Midway un punto de inflexión. Japón entró en la batalla con la armada más potente. Salió de ella frente a un enemigo de fuerza aproximadamente igual, y eran los estadounidenses quienes atacaban.
Detalles que no encontrarás en las guías
Una falsa escasez de agua. Los estadounidenses sospechaban que «AF» en los mensajes japoneses significaba Midway. Para comprobarlo, Midway envió un mensaje falso que anunciaba una escasez de agua potable. Después, los japoneses informaron de que AF tenía escasez de agua. Eso confirmó el significado de la clave.
Piensa en cómo comprobarías una sospecha con un mensaje de texto como señuelo. Envías un pequeño dato falso y observas quién reacciona.
Un escuadrón casi aniquilado. Quince aviones torpederos TBD del escuadrón VT-8 despegaron del Hornet. Los 15 fueron derribados. De sus 30 tripulantes, solo sobrevivió George H. Gay.
Un destructor marcó el camino. El comandante del grupo aéreo estadounidense, Wade McClusky, siguió la estela de un destructor japonés, el Arashi. Lo condujo hasta los portaaviones de Nagumo.
Un impacto de torpedo excepcional. Un PBY Catalina alcanzó al petrolero Akebono Maru la noche del 4 de junio. Fue el único ataque estadounidense con torpedos lanzados desde aviones que logró un impacto durante la batalla.
Películas sobre la batalla de Midway
Dos largometrajes titulados Midway tratan la batalla: uno de 1976 y otro de 2019.
Qué puedes aprender de Midway
Midway es fácil de recordar con cifras. Duró cuatro días. Se perdieron cuatro portaaviones japoneses. Participaron tres portaaviones estadounidenses.
Pero lo que importa son los hechos que hay detrás de esas cifras. Los estadounidenses conocían el objetivo y la fecha aproximada gracias al descifrado de códigos en Hawái. Situaron sus portaaviones en el lugar adecuado. Cuando leas sobre la batalla, fíjate en esa secuencia: primero la información, después la posición y, por último, el ataque.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de Midway?
Del 4 al 7 de junio de 1942. Los principales combates entre portaaviones tuvieron lugar el 4 de junio.
¿Dónde se libró?
Alrededor del atolón de Midway, en el Pacífico Norte, a unos 2.110 kilómetros al noroeste de Honolulu.
¿Quién ganó?
Estados Unidos. Japón perdió cuatro grandes portaaviones. Estados Unidos perdió el Yorktown y el Hammann.
¿Cuántas personas murieron?
El Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial cifra las pérdidas japonesas en unas 3.057 personas. Los muertos estadounidenses se cifran en unos 307 o unos 362, según la fuente.
¿Por qué es importante?
Antes de Midway, Japón tenía una superioridad naval general. Después, las flotas quedaron con fuerzas aproximadamente iguales. En agosto de 1942, las fuerzas estadounidenses pasaron a la ofensiva en las islas Salomón.
Fuentes
- Wikipedia en turco — Batalla de Midway tr.wikipedia.org
- Wikipedia en inglés — Batalla de Midway en.wikipedia.org
- Wikipedia en inglés — Atolón de Midway en.wikipedia.org
- Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial — La batalla de Midway nationalww2museum.org
- Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial — Recursos para iniciar una investigación: la batalla de Midway nationalww2museum.org
- Mando de Historia y Patrimonio Naval — Batalla de Midway history.navy.mil
Image: Battle of Midway Map from dean.usma.edu 2015.png — Wikimedia Commons, Public domain
