Die Edmund Fitzgerald sank am 10. November 1975 in einem schweren Sturm auf dem Oberen See (Superior Gölü). Zuvor war Wasser eingedrungen, das die offiziellen Untersuchungen mit den Ladeluken in Verbindung brachten. Die US-Küstenwache betonte undichte Lukenverschlüsse. Die NTSB ging dagegen von einem plötzlichen Wassereinbruch aus, nachdem Wellen einen oder mehrere Lukendeckel zum Einsturz gebracht hatten. Alle 29 Menschen an Bord starben. Der genaue Ablauf bleibt ungeklärt.
Das Rätsel liegt in der Lücke zwischen dem letzten Funkspruch von Kapitän Ernest M. McSorley und dem Verschwinden des Schiffes. Gegen 19:10 Uhr EST meldete er: „Wir halten uns.“ Gegen 19:15 Uhr folgte der Untergang. Wenn du verstehen möchtest, was geschah, musst du die Schadensmeldungen, die Sturmbedingungen und die unterschiedlichen Erklärungen für den Wassereinbruch in den Laderaum zusammen betrachten.
Was hatte die Edmund Fitzgerald auf ihrer letzten Fahrt geladen?
Die Edmund Fitzgerald verließ Superior in Wisconsin am 9. November 1975 unter McSorleys Kommando. Ihr Ziel war das Stahlindustriegebiet auf Zug Island in Detroit. Die Ladung bestand aus Taconitpellets, die aus aufbereitetem Eisenerz hergestellt worden waren.
Die Ladung wog 26.116 Long Tons, etwa 26.535 metrische Tonnen. Später spielte sie eine zentrale Rolle in der Erklärung der NTSB dafür, wie Wasser unbemerkt in den Laderaum gelangen konnte. Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass zuvor eingedrungenes Wasser durch die Pellets nach unten gesickert war.
Das Schiff war 729 Fuß lang, etwa 222 Meter. Bei seinem Stapellauf am 7. Juni 1958 war es das größte Schiff auf den Großen Seen (Büyük Göller). Es ist bis heute das größte Schiff, das dort gesunken ist.
Was geschah, bevor das Schiff verschwand?
Als sich der Sturm näherte, entschieden sich McSorley und Bernie Cooper, der Kapitän der Arthur M. Anderson, für eine nördliche Route. Sie suchten Schutz durch das höher gelegene Gelände entlang des kanadischen Ufers. Ihre Routenwahl hing somit unmittelbar mit dem erwarteten Wetter zusammen.
Am Nachmittag des 10. November meldete McSorley der Anderson Schäden. Ein Teil der Decksreling war umgestürzt. Zwei Lüfter fehlten oder waren beschädigt. Das Schiff hatte außerdem Schlagseite bekommen, neigte sich also zu einer Seite.
Später an diesem Nachmittag sprach McSorley mit dem Schiff Avafors. Er berichtete, dass beide Radargeräte ausgefallen seien und schwere Wellen über das Deck schlugen. Diese Funksprüche belegen, dass das Schiff bereits vor dem letzten Austausch mit der Anderson mehrere Probleme hatte.
Gegen 19:10 Uhr EST gab McSorley der Anderson seine letzte aufgezeichnete Antwort: „Wir halten uns.“ Etwa fünf Minuten später sank die Edmund Fitzgerald im östlichen Oberen See. Andere Schiffe und Landfunkstellen hörten keinen Notruf des Schiffes.
Wie schwer war der Sturm auf dem Oberen See?
Eine 2006 veröffentlichte meteorologische Studie rekonstruierte den Sturm mithilfe numerischer Modelle. Die Simulation errechnete für das Gebiet, in dem sich die Edmund Fitzgerald ungefähr zur Zeit ihres Untergangs befand, signifikante Wellenhöhen von mehr als sieben Metern.
Die Studie untersuchte auch die Wellenrichtung. Große Wellen bewegten sich von Westen nach Osten und trafen damit annähernd rechtwinklig auf den südwärts gerichteten Kurs des Schiffes. Die Forschenden ermittelten Bedingungen, die gefährliche Rollbewegungen auslösen konnten.
Diese Ergebnisse ergänzen die Darstellung um mehr als eine Angabe zur Wellenhöhe. In der Rekonstruktion liefen große Wellen quer zur Fahrtrichtung des Schiffes. Daran kannst du erkennen, warum neben der Größe der Wellen auch der Schiffskurs wichtig war.
Für die Rekonstruktion standen außerdem nur wenige Beobachtungen von Schiffen zur Verfügung. Während der 42 Stunden des Sturms lieferten Schiffe auf dem Oberen See lediglich 31 Wetterbeobachtungen an der Wasseroberfläche. Das spätere Modell bot eine Möglichkeit, die Bedingungen über diese verstreuten Meldungen hinaus zu untersuchen.
Warum kamen die offiziellen Untersuchungen zu unterschiedlichen Erklärungen?
Der Bericht der US-Küstenwache von 1977 ging davon aus, dass Wasser durch unzureichend dichte Verschlüsse der Ladeluken eindrang. Nach dieser Erklärung füllte sich der Laderaum mit Wasser, wodurch das Schiff seinen Auftrieb verlor. Im Mittelpunkt stand Wasser, das durch Verschlüsse gelangte, die es nicht ausreichend abhielten.
Die NTSB verabschiedete ihren Bericht am 4. Mai 1978. Sie führte den endgültigen Untergang auf einen plötzlichen, massiven Wassereinbruch zurück. Große Wellen hätten zuvor einen oder mehrere Lukendeckel zum Einsturz gebracht. Ihre Erklärung umfasste damit ein entscheidendes Versagen in der letzten Phase und nicht allein ein langsames Eindringen von Wasser.
Als Alltagsvergleich kannst du dir einen Behälter mit Deckel vorstellen: Wasser, das am Verschluss einsickert, nimmt einen anderen Weg als Wasser, das nach dem Einbrechen des Deckels eindringt. Dieser Unterschied verdeutlicht, worin die Erklärung der Küstenwache von der Darstellung der NTSB zum letzten Wassereinbruch abwich.
Auch die NTSB kam zu dem Schluss, dass zuvor Wasser durch die Luken eingedrungen war. Dieses Wasser sei durch die Ladung nach unten gesickert und unbemerkt geblieben. Außer einer Sichtkontrolle gab es keine Möglichkeit, den Wasserstand im Laderaum zu messen.
Die Beladungsvorschriften waren ein weiterer Teil der Bewertung durch die NTSB. Änderungen in den Jahren 1969, 1971 und 1973 erlaubten es Schiffen, mit größerem Tiefgang zu fahren. Nach Einschätzung der Behörde trug dies dazu bei, dass Wellen häufiger über ihre Decks schlugen.
Beide offiziellen Erklärungen konzentrierten sich auf Wassereinbrüche im Zusammenhang mit den Ladeluken. Sie unterschieden sich darin, wie sich diese Wassereinbrüche entwickelten, besonders in der letzten Phase. Die Great Lakes Shipwreck Historical Society betont dennoch, dass die Untersuchungen am Wrack keine Beweise erbracht haben, die die Ursache abschließend klären.
Berührte das Schiff eine Untiefe oder brach es zuerst auseinander?
Die Lake Carriers Association brachte die Möglichkeit vor, dass die Edmund Fitzgerald die Untiefe Six Fathom Shoal bei Caribou Island gestreift hatte. Diese Theorie bot eine alternative Erklärung für Schäden vor dem Untergang. Das möglicherweise auslösende Ereignis hätte demnach unter dem Schiff stattgefunden.
Eine Untersuchung der Untiefe lieferte Hinweise gegen diese Erklärung. Taucher, die Six Fathom Shoal nach dem Unglück untersuchten, fanden keine Spuren einer kürzlich erfolgten Kollision oder Grundberührung. Am untersuchten Ort fehlten damit Spuren, die den vermuteten Kontakt stützten.
Eine andere Theorie ging davon aus, dass die Schiffsstruktur bereits vor dem Untergang versagt hatte. Die NTSB bewertete die berechneten Spannungen im Rumpf. Sie kam zu dem Schluss, dass diese nicht ausreichten, um das Schiff vor dem Sinken auseinanderbrechen zu lassen. Ihre Ergebnisse stützten diesen vermuteten Ablauf nicht.
Das Wrack liegt in zwei großen Teilen auf dem Grund. Diese Tatsache allein klärt jedoch nicht, wann es auseinanderbrach. Du musst den beobachteten Zustand des Wracks von der Bewertung der NTSB zu den Belastungen vor dem Untergang unterscheiden.
Zeitleiste
- 7. Juni 1958: Die Edmund Fitzgerald läuft als größtes Schiff auf den Großen Seen vom Stapel.
- 9. November 1975: Das Schiff verlässt Superior mit seiner Taconitladung.
- 10. November, nachmittags: McSorley meldet Schäden an Deck und Schlagseite.
- 10. November, gegen 19:10 Uhr EST: Der letzte Funkkontakt mit der Anderson findet statt.
- 10. November, gegen 19:15 Uhr EST: Die Edmund Fitzgerald sinkt. Alle 29 Menschen an Bord sterben.
- 14. November 1975: Ein Flugzeug der U.S. Navy ortet das Wrack mit einem Magnetanomaliedetektor.
- 20. Mai 1976: Die Unterwasseruntersuchung mit CURV III macht den Schiffsnamen am umgedrehten Heck sichtbar.
- 1977: Die US-Küstenwache veröffentlicht ihre Erklärung, die unzureichend dichte Lukenverschlüsse als Ursache nennt.
- 4. Mai 1978: Die NTSB verabschiedet ihren Bericht. Er betont den Einsturz von Lukendeckeln während des letzten Wassereinbruchs.
- 4. Juli 1995: Die Bronzeglocke des Schiffes wird geborgen.
- 2006: Die Rekonstruktion des Sturms wird veröffentlicht.
Details, die du in keinem Reiseführer findest
Dass niemand einen Notruf hörte, gehört zu den eindringlichsten Details in den Unterlagen der NTSB. Andere Schiffe und Landfunkstellen hörten keinen solchen Ruf der Edmund Fitzgerald. Ihre letzte bekannte Antwort blieb die knappe Aussage, dass sie sich halte.
Die Besatzung reichte vom 20-jährigen Ausguck Karl A. Peckol bis zum 63-jährigen Kapitän McSorley. Diese Altersangaben machen die einzelnen Menschen hinter der Zahl von 29 Todesopfern sichtbar. Keiner der beiden überlebte das Unglück.
Bei der Identifizierung des Wracks bot sich ein ungewöhnlicher Blick auf seinen Namen. Während der Untersuchung mit CURV III am 20. Mai 1976 ließ sich der Schriftzug am umgedrehten Heckteil lesen. Die Identität des Schiffes war selbst in dieser Lage sichtbar.
Die Bronzeglocke wiegt 200 Pfund, etwa 91 Kilogramm. Sie wurde am 4. Juli 1995 geborgen und wird im Great Lakes Shipwreck Museum in Whitefish Point zum Gedenken an die Besatzung ausgestellt.
Wo liegt das Wrack, und was wurde untersucht?
Die Edmund Fitzgerald liegt in kanadischen Gewässern in etwa 162 Metern Tiefe. Ihre zwei großen Teile befinden sich im östlichen Oberen See. Ein Flugzeug der U.S. Navy ortete das Wrack am 14. November 1975 mit einem Magnetanomaliedetektor.
Die Great Lakes Shipwreck Historical Society führte 1989, 1994 und 1995 Unterwasserexpeditionen zur Erforschung des Wracks durch. Im letzten dieser Jahre folgte die Bergung der Glocke. Trotz der Untersuchungen hält die Gesellschaft daran fest, dass keine schlüssigen Beweise für die Ursache des Untergangs gefunden wurden.
FAQ
Warum sank die Edmund Fitzgerald?
Die offiziellen Untersuchungen konzentrierten sich auf Wassereinbrüche durch die Ladeluken während des Sturms. Die US-Küstenwache betonte unzureichend dichte Verschlüsse. Die NTSB führte den endgültigen Untergang auf einen massiven Wassereinbruch zurück, nachdem Wellen einen oder mehrere Lukendeckel zum Einsturz gebracht hatten.
Hat der Kapitän einen Notruf abgesetzt?
Schiffe und Landfunkstellen hörten keinen Notruf. Gegen 19:10 Uhr EST sagte McSorley der Anderson: „Wir halten uns.“ Das Schiff sank gegen 19:15 Uhr.
Hat jemand überlebt?
Alle 29 Menschen an Bord starben. Zur Besatzung gehörten der 20-jährige Ausguck Karl A. Peckol und der 63-jährige Kapitän Ernest M. McSorley.
Kannst du die Schiffsglocke besichtigen?
Die geborgene Bronzeglocke wird im Great Lakes Shipwreck Museum in Whitefish Point ausgestellt. Sie dient als Gedenkstätte für die Besatzung und wurde am 4. Juli 1995 aus dem Wrack geborgen.
Quellen
- NTSB — Untergang der SS Edmund Fitzgerald im Oberen See ntsb.gov
- Great Lakes Shipwreck Historical Society — Die verhängnisvolle Fahrt shipwreckmuseum.com
- Great Lakes Shipwreck Historical Society — Edmund Fitzgerald shipwreckmuseum.com
- U.S. Coast Guard — Seeunfallbericht zur Edmund Fitzgerald dco.uscg.mil
- NTSB — Seeunfallbericht MAR-78-03 ntsb.gov
- BAMS — Erneute Untersuchung des „Edmund Fitzgerald“-Sturms vom 9.–10. November 1975 mit heutiger Technik michiganseagrant.org
FAQ
Warum sank die Edmund Fitzgerald?
Die offiziellen Untersuchungen konzentrierten sich auf Wasser, das während eines schweren Sturms in den Laderaum eindrang. Die US-Küstenwache betonte unzureichend dichte Lukenverschlüsse. Die NTSB führte den endgültigen Untergang auf einen plötzlichen Wassereinbruch zurück, nachdem große Wellen einen oder mehrere Lukendeckel zum Einsturz gebracht hatten.
Hat die Edmund Fitzgerald einen Notruf abgesetzt?
Andere Schiffe und Landfunkstellen hörten keinen Notruf des Schiffes. Gegen 19:10 Uhr EST sagte Kapitän Ernest M. McSorley der Arthur M. Anderson: „Wir halten uns.“
Wo liegt das Wrack der Edmund Fitzgerald?
Das Wrack liegt in kanadischen Gewässern im östlichen Oberen See, in etwa 162 Metern Tiefe. Es besteht aus zwei großen Teilen.
Hat jemand den Untergang überlebt?
Nein. Alle 29 Menschen an Bord starben, als die Edmund Fitzgerald am 10. November 1975 gegen 19:15 Uhr EST sank.
Image: Edmund Fitzgerald, 1971, 3 of 4 (restored; cropped).jpg — Greenmars, CC BY-SA 3.0
