Die Tonvögel des Natufien zeigen, dass Jäger und Sammler Tierdarstellungen formten und färbten, bevor sich der Ackerbau verbreitete. In einer Studie zu Funden aus drei Siedlungen stellen Vögel 11 der 15 erkennbaren Figuren. Erhaltene Fingerabdrücke deuten darauf hin, dass auch Kinder Tonfiguren mitgestalteten.
Wie viel kannst du aus einem Gegenstand erfahren, der kleiner als 2 Zentimeter ist? Die meisten in der Studie identifizierten Figuren unterschreiten diese Größe. Trotzdem bewahren ihre Oberflächen Spuren von Farbe, Formgebung und menschlicher Berührung. Die kleinen Körper verbinden Fragen zur frühen Kunst mit ganz praktischen Handgriffen: Ton drücken und von einem anderen Menschen lernen.
Wer waren die Menschen des Natufien?
Die Natufien-Kultur (türkisch: Natufyen kültürü) gehört zum Epipaläolithikum der Levante (Levant). Ihre Gemeinschaften lebten vor etwa 15.000–11.500 Jahren. Sie entwickelten sesshafte oder teilweise sesshafte Lebensweisen, bevor sich die Landwirtschaft verbreitete. Ihren Lebensunterhalt sicherten sie durch das Sammeln wilder Getreidearten und die Jagd auf Tiere, besonders Gazellen.
Dieser Hintergrund ist wichtig, wenn du die Figuren betrachtest. Die Tonbilder gehörten zu Gemeinschaften von Jägern und Sammlern, die bereits Formen des Siedlungslebens kannten. Ihre Herstellung verortet figürliches Arbeiten mit Ton damit in einer Welt vor der weiten Verbreitung des Ackerbaus.
Der Name der Kultur geht auf das Wadi Natuf nahe der Schuqba-Höhle zurück. Dorothy Garrod benannte sie, nachdem sie 1928 Funde aus der Höhle untersucht hatte. Der Begriff verbindet diese Gemeinschaften mit dem Ort, an dem archäologische Arbeiten dazu beitrugen, sie als eigene Kultur zu erkennen.
Wo wurden die Tonvögel gefunden?
Laurent Davin und sein Forschungsteam untersuchten Material aus drei Siedlungen in Israel (İsrail). Es stammt von der el-Wad-Terrasse am Karmel (Karmel Dağı), der Hayonim-Terrasse in Galiläa (Celile) und aus Eynan-Mallaha im oberen Jordantal (Yukarı Ürdün Vadisi). Die Studie erschien am 11. November 2026 in PLOS One.
Eynan-Mallaha liegt im Hula-Tal (Hula Vadisi) im Norden Israels, etwa 25 Kilometer nördlich des Sees Genezareth (Galile Denizi).
Die Forschenden identifizierten 154 figürliche Tonfunde. Dazu gehören 15 erkennbare Figuren und 139 zylindrische Stücke, die Bruchstücke von Figuren sein könnten. Diese Unterscheidung ist wichtig: 154 bezeichnet die Zahl der identifizierten figürlichen Funde. Nur 15 davon lassen noch erkennbare Figuren erkennen.
Das Forschungsteam sichtete etwa 40 Kilogramm Tonmaterial, das in den drei Siedlungen gesammelt worden war. Die Figuren wurden in diesem größeren Materialbestand entdeckt. Dafür mussten kleine Stücke untersucht werden, darunter auch Bruchstücke, deren ursprüngliche Form unklar bleibt.
Warum spielen Vögel in der Kunst des Natufien eine so große Rolle?
Vögel bilden die größte Gruppe unter den erkennbaren Figuren: 11 von 15. Einige werden mit Wasservögeln wie Enten, Gänsen oder Schwänen in Verbindung gebracht. Andere werden Greifvögeln zugeordnet. Diese Zuordnungen zeigen, dass die erhaltene Gruppe verschiedene Vogeldarstellungen umfasst.
Bei manchen Vogelfiguren ist der Kopf nach unten und nach links gedreht. Die Forschenden bringen diese Haltung mit dem Balzverhalten von Enten in Verbindung. Das ist eine Deutung der modellierten Körperhaltung. Eine bestimmte Art oder ein Ritual ist damit nicht sicher bestimmt.
10 der 11 Vogelfiguren weisen Spuren roter Färbung auf. Ihre Hersteller arbeiteten also sowohl mit der Form als auch mit der Farbe der Oberfläche. Wenn du dir diese Objekte nur als kleine Tonklumpen vorstellst, ergänzen die erhaltenen roten Spuren einen wesentlichen Teil ihres Erscheinungsbilds.
Die Sammlung enthält auch menschliche Darstellungen. Zwei in Eynan-Mallaha identifizierte menschliche Figuren zeigen einen Oberkörper mit modellierten Armen beziehungsweise ein stilisiertes Gesicht. Vögel dominieren die erkennbare Gruppe. Sie waren aber Teil einer umfassenderen Praxis, Lebewesen aus Ton zu formen.
Haben Kinder an den Figuren mitgearbeitet?
Etwa 60 der untersuchten figürlichen Stücke tragen Fingerabdrücke, die beim Zusammendrücken oder Drücken des Tons entstanden. Diese Spuren dokumentieren Berührungen während der Formgebung. Neben Hinweisen auf die dargestellten Motive liefern sie Informationen über die Menschen, die das Material bearbeiteten.
Die Analyse der Abstände zwischen den Papillarleisten der Fingerabdrücke legt nahe, dass einige Beteiligte Kinder unter 10 Jahren gewesen sein könnten. Diese Schlussfolgerung bleibt eine Ableitung aus den Abdrücken. Auch mit dieser Einschränkung eröffnet sie Kindern einen möglichen Platz in der künstlerischen Produktion des Natufien.
Eine etwa 15.000 Jahre alte menschliche Torsofigur aus Eynan-Mallaha bewahrt eine besonders aufschlussreiche Überlagerung. Auf ihrem Rücken bedeckt der Fingerabdruck eines Kindes den eines Erwachsenen. Das Forschungsteam deutet diese Kombination als möglichen Hinweis auf praktisches Anleiten am selben Tonobjekt.
Du kannst diese Spur mit einer alltäglichen Erfahrung verbinden: Jemand zeigt einem anderen Menschen, wie man ein kleines Stück Ton formt, indem beide es gemeinsam bearbeiten. Die überlagerten Abdrücke machen diesen Vergleich anschaulich. Sie stützen die Möglichkeit gemeinsamer Arbeit. Was ein Erwachsener einem Kind dabei erklärt haben könnte, belegen sie jedoch nicht.
Wie wurden die Tonoberflächen behandelt?
Die Forschenden identifizieren auf einer etwa 15.000 Jahre alten Figur einen dünnen Überzug aus gefärbtem Ton als den frühesten bekannten Nachweis einer Engobe. Neben den roten Spuren auf den meisten Vogelfiguren liefert dieser Überzug ein weiteres Detail zur Materialbearbeitung im Natufien.
Alle untersuchten Tonobjekte waren Hitze ausgesetzt. Anhand der Befunde lässt sich bislang nicht unterscheiden, ob sie absichtlich gebrannt, nahe einem Feuer erwärmt oder erst später durch Feuer erhitzt wurden. Jedes Objekt als absichtlich gebrannt zu bezeichnen, würde den Herstellungsprozess deshalb sicherer erscheinen lassen, als er belegt ist.
Die meisten in der Studie identifizierten Figuren messen weniger als 2 Zentimeter und zeigen keine Spuren intensiver Nutzung. Ihre Größe und ihre Oberflächen helfen, die erhaltenen Objekte zu beschreiben. Aus diesen Beobachtungen allein lässt sich jedoch nicht ableiten, wie die Figuren verwendet wurden.
Dienten die Figuren Geschichten oder Glaubensvorstellungen?
Davin schlägt vor, dass die Figuren zur Weitergabe von Geschichten und kulturellem Wissen gedient haben könnten. Die mögliche Beteiligung von Kindern und die überlagerten Fingerabdrücke eines Erwachsenen und eines Kindes machen das Lehren zu einer naheliegenden Deutung. Der tatsächliche Zweck der Objekte bleibt ungewiss.
Ein anderer Fund stellt eine weitere Verbindung zwischen den Menschen des Natufien und Vogeldarstellungen her. Eine etwa 12.000 Jahre alte Figur einer Frau mit einer Gans stammt aus Nahal Ein Gev II, etwa 2 Kilometer östlich des Sees Genezareth. Sie wurde in einer separaten Studie untersucht.
Die Forschenden deuten diese Figur als mögliche Darstellung einer animistischen oder mythologischen Szene. Das ist eine Interpretation des Objekts. Eine schriftliche Erklärung der Glaubensvorstellungen des Natufien liegt nicht vor. Die Verbindung von Frau und Gans ist belegt. Ihre vorgeschlagene Bedeutung verlangt größere Vorsicht.
Gänsereste liefern einen konkreten Kontext für Nahal Ein Gev II. Die 229 identifizierten Gänseknochenfunde des Fundorts machen etwa 40 Prozent seiner Vogelreste aus. Unter den Gänsen, die sich bis zur Art bestimmen lassen, sind 96 Prozent Graugänse. Diese Zahlen belegen die große Bedeutung von Gänsen im geborgenen Vogelmaterial. Die Bedeutung der Figur klären sie nicht.
Details, die du in keinem Reiseführer findest
Die Figur der Frau mit der Gans ist 37 Millimeter hoch, 18 Millimeter breit und 23 Millimeter tief. Sie wiegt 12,6 Gramm. Mit diesen Maßen kannst du dir das Objekt hinter den Deutungen einer möglichen mythologischen Szene genauer vorstellen.
Die überlagerten Fingerabdrücke aus Eynan-Mallaha befinden sich auf dem Rücken eines menschlichen Torsos. Ihre Lage lenkt den Blick auf eine Oberfläche jenseits der dargestellten Arme und des Körpers. Eine beim Bearbeiten hinterlassene Spur kann ebenso Hinweise auf die Herstellung liefern wie die modellierten Merkmale selbst.
Die 139 zylindrischen Stücke bleiben eine wichtige Einschränkung bei der Betrachtung der gesamten Sammlung. Sie könnten Teile von Figuren sein. Weitere 139 erkennbare Motive liefern sie aber nicht. Ihre getrennte Zählung gegenüber den 15 identifizierbaren Figuren wahrt den Unterschied zwischen einem möglichen Bruchstück und einer erkennbaren Darstellung.
Wie passen die Funde in die Geschichte der Tonkunst?
Laut der PLOS-Mitteilung bestanden die meisten zuvor bekannten Figuren des Natufien aus Knochen oder Stein. Die Tonfunde erweitern die materiellen Belege für figürliche Darstellungen dieser Kultur. Sie geben auch Anlass, eine bisherige Vorstellung neu zu prüfen: dass Traditionen der Herstellung von Tonfiguren in Südwestasien (Güneybatı Asya) erst mit den bäuerlichen Gemeinschaften des Neolithikums weite Verbreitung fanden.
Diese Objekte sind nicht die ersten Tonkunstwerke der Welt. Im mitteleuropäischen Pavlovien (Pavlov kültürü) entstanden bereits vor etwa 32.000–27.000 Jahren Tausende figürliche Tonobjekte. Innerhalb dieser längeren Geschichte sind die Funde des Natufien für das Verständnis früher Tonkunst in Südwestasien bedeutsam.
Zeitleiste
- Vor etwa 32.000–27.000 Jahren Im mitteleuropäischen Pavlovien entstanden figürliche Tonobjekte.
- Vor etwa 15.000 Jahren Frühe Beispiele der Herstellung von Tonfiguren im Natufien entstanden.
- Vor etwa 12.000 Jahren Die Figur der Frau mit der Gans aus Nahal Ein Gev II wurde hergestellt.
- 1928 Dorothy Garrod untersuchte Funde aus der Schuqba-Höhle und schuf damit eine Grundlage für die Identifizierung der Natufien-Kultur.
- 11. November 2026 PLOS One veröffentlichte die Studie zu 154 figürlichen Tonfunden.
FAQ
Was verraten die Vogelfiguren über die Kunst des Natufien?
Sie zeigen, dass Jäger und Sammler des Natufien Vögel aus Ton modellierten, bevor sich der Ackerbau verbreitete. Rote Spuren auf 10 der 11 Vogelfiguren belegen außerdem, dass sie auf die Farbgestaltung achteten.
Haben Kinder diese Objekte hergestellt?
Die Abstände zwischen den Papillarleisten der Fingerabdrücke deuten auf eine Beteiligung von Kindern unter 10 Jahren hin. Auf dem Torso aus Eynan-Mallaha überlagert der Abdruck eines Kindes den eines Erwachsenen. Auch das stützt die Möglichkeit gemeinsamer Arbeit.
Wurden die Figuren absichtlich gebrannt?
Jedes untersuchte Tonobjekt war Hitze ausgesetzt. Absichtliches Brennen, Erwärmung nahe einem Feuer und eine spätere Erhitzung durch Feuer bleiben mögliche Erklärungen, die sich bislang nicht unterscheiden lassen.
Sind es die ältesten Tonkunstwerke?
Nein. Figürliche Tonfunde aus dem mitteleuropäischen Pavlovien sind etwa 32.000–27.000 Jahre alt und damit älter als die Beispiele aus dem Natufien.
Quellen
- Wikipedia — Natufien-Kultur en.wikipedia.org
- HeritageDaily — 15.000 Jahre alte Tonfiguren heritagedaily.com
- PLOS-Mitteilung über Phys.org — Prähistorische Tonfiguren phys.org
- Science News — Steinzeitliche Kinder hinterließen Fingerabdrücke auf frühen Kunstwerken sciencenews.org
- Mitteilung der Hebräischen Universität über Mirage News — Kinder formten vor 15.000 Jahren Kunst aus Ton miragenews.com
- PNAS — Eine 12.000 Jahre alte Tonfigur einer Frau und einer Gans pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Wikipedia — ʿAin Mallaha en.wikipedia.org
FAQ
Was verraten die Tonvögel über die Kunst des Natufien?
Sie zeigen, dass Jäger und Sammler des Natufien Vögel aus Ton modellierten, bevor sich der Ackerbau verbreitete. Farbspuren und Fingerabdrücke liefern zudem Hinweise auf die Oberflächenbehandlung und eine mögliche Beteiligung von Kindern.
Haben Kinder an den Figuren des Natufien mitgearbeitet?
Die Abstände zwischen den Papillarleisten der Fingerabdrücke legen nahe, dass einige der Beteiligten jünger als 10 Jahre gewesen sein könnten. Auf einer menschlichen Torsofigur aus Eynan-Mallaha überlagert außerdem der Fingerabdruck eines Kindes den eines Erwachsenen.
Wurden die Figuren absichtlich gebrannt?
Alle untersuchten Tonobjekte waren Hitze ausgesetzt. Ob sie absichtlich gebrannt, in der Nähe eines Feuers erwärmt oder erst später durch Feuer erhitzt wurden, lässt sich bislang nicht unterscheiden.
Sind das die ältesten Tonkunstwerke der Welt?
Nein. Aus dem mitteleuropäischen Pavlovien sind Tausende figürliche Tonfunde bekannt, die etwa 32.000–27.000 Jahre alt sind.
Image: Satuette animale période natoufienne.jpg — Fabien Gatti, CC BY-SA 4.0
