El hitita se escribió en caracteres cuneiformes durante siglos antes de que alguien pudiera entenderlo. En 1915, una frase sobre pan y agua cambió la situación. Aquí descubrirás qué dice esa frase, cómo la interpretó Bedřich Hrozný y qué ocurrió después.
¿Qué lengua hablaban los hititas?
Los hititas hablaban hitita. Se utilizó en Anatolia (Anadolu) durante la Edad del Bronce. Pertenece a la rama anatolia de la familia de lenguas indoeuropeas. Sus testimonios escritos lo convierten en la lengua indoeuropea más antigua documentada.
Sus hablantes tenían un nombre propio para ella. La llamaban nešili o nešumnili. Ambos términos significan la lengua de los habitantes de la ciudad de Neša.
Origen de la lengua hitita: los primeros testimonios
Los primeros rastros del hitita no aparecen en un palacio hitita. Se encuentran en textos de comerciantes asirios de los siglos XX al XVIII a. C. Estos textos proceden del asentamiento de Kaneš/Neša, situado en la actual Kültepe.
Es la misma ciudad cuyo nombre utilizaron después los hablantes para denominar su lengua. Si visitas Kültepe, estarás en el lugar donde el hitita aparece por primera vez por escrito.
Los primeros hallazgos: las cartas de Amarna, 1887
En 1887 aparecieron unas cartas en Tell el-Amarna, en Egipto. Las había enviado Tarhundaradu, rey de Arzawa, a Amenhotep III. Se cuentan entre los primeros documentos cuneiformes en hitita que se encontraron.
Nadie podía interpretar todavía la lengua en la que estaban escritas. Eran un enigma sin resolver en un archivo de la diplomacia egipcia.
Una teoría que no convenció: Knudtzon, 1902
En 1902, Jørgen Alexander Knudtzon sostuvo que el hitita era una lengua indoeuropea. Muchos investigadores no lo aceptaron. Su objeción era sencilla. También pueden aparecer rasgos gramaticales similares en lenguas sin parentesco.
La idea necesitaba algo más que una lista de semejanzas. Hacía falta un texto que pudiera interpretarse.
Las excavaciones de Hattusa
En 1906, Makridi Bey, del Museo Arqueológico de Estambul, y el investigador alemán Hugo Winckler iniciaron las primeras excavaciones sistemáticas en Hattusa. Hattusa fue la capital hitita. Se encuentra cerca de Boğazkale, en la provincia de Çorum.
El yacimiento proporcionó el grueso de las tablillas hititas. Gracias a ellas, los investigadores dispusieron de la gran cantidad de textos que necesitaban.
El verdadero problema: lo difícil no era leer los signos
Mucha gente da por hecho que Hrozný tuvo que aprender a leer los signos cuneiformes. No fue así. Los signos ya podían leerse. Lo difícil era entender la lengua desconocida que representaban.
Por eso, el problema era lingüístico. Tenía que averiguar qué significaban las palabras y a qué familia pertenecían.
Cómo se descifró el hitita: la frase del pan y el agua
Hrozný presentó su propuesta de desciframiento en Berlín el 24 de noviembre de 1915. La frase asociada a su nombre se translitera así:
nu NINDA-an ezzatteni watar-ma ekutteni
En español puede traducirse como: comeréis pan y beberéis agua.
Su razonamiento siguió estos pasos.
- El signo del pan. Reconoció que el signo NINDA significaba «pan».
- La palabra relacionada con comer. A su lado aparecía el elemento ezza-. Lo relacionó con el verbo «comer». Lo comparó con el alemán essen, el latín edere y el griego edein.
- La palabra para el agua. La palabra watar significaba «agua». Su parecido con el inglés water y el alemán Wasser fue la segunda pista clave.
Piensa en la última vez que pediste una comida y un vaso de agua. Esa misma pareja de palabras era la que él estaba leyendo en una tablilla de arcilla. De pronto, una lengua que nadie podía interpretar evocaba palabras que tú usas en la mesa.
La familia lingüística del hitita: por qué aquello demostraba un parentesco
El parecido por sí solo no bastaba. Los críticos de Knudtzon ya lo habían señalado. Hrozný también se fijó en la gramática. La palabra que significa agua cambia de vocal entre las formas watar y wedenas. También presenta una alternancia entre r y n.
Es difícil atribuir al azar un patrón así en las formas de una palabra. Formaba parte de las pruebas de que el hitita estaba emparentado con otras lenguas indoeuropeas.
En 1915 publicó Die Lösung des hethitischen Problems. En 1917 le siguió una gramática, Die Sprache der Hethiter.
¿Aceptaron su propuesta?
Al principio, los investigadores se mostraron escépticos. Los trabajos posteriores de Ferdinand Sommer, Johannes Friedrich, Hans Ehelolf y Albrecht Goetze respaldaron su propuesta de desciframiento.
Cronología
- Siglos XX–XVIII a. C.: Aparecen los primeros rastros del hitita en textos de comerciantes asirios en Kaneš/Neša.
- 1887: Se encuentran las cartas de Arzawa en Tell el-Amarna.
- 1902: Knudtzon propone que el hitita es una lengua indoeuropea.
- 1906: Winckler y Makridi Bey inician excavaciones sistemáticas en Hattusa.
- 24 de noviembre de 1915: Hrozný presenta su propuesta de desciframiento en Berlín.
- 1917: Aparece la gramática de Hrozný Die Sprache der Hethiter.
- 1975: Comienza el proyecto del Diccionario hitita de Chicago.
- 2001: El archivo de tablillas de Boğazköy entra en el Registro de la Memoria del Mundo de la UNESCO.
El hitita y el sánscrito: diferencias gramaticales
El hitita y el sánscrito son lenguas indoeuropeas, pero su gramática presenta diferencias que ayudan a compararlos. El sistema verbal hitita tiene menos categorías flexivas que el sánscrito o el griego antiguo. Cuenta con dos tiempos básicos: presente y pasado. Los sustantivos se distribuyen en dos géneros gramaticales: común y neutro.
Los verbos también se dividen en dos clases de conjugación. En la primera persona del singular, una clase termina en -mi y la otra en -hi.
Palabras y vocabulario de la lengua hitita
Estas palabras te permiten ver cómo es su vocabulario:
- haššu- significa «rey».
- išha- significa «señor» o «amo».
- nepiš significa «cielo».
- watar significa «agua».
El texto de Anitta es un buen punto de partida para conocer nombres. En su inicio aparecen Anitta, su padre Pithana y el título de «rey de Kuššara».
Cómo funciona la escritura hitita
La escritura cuneiforme hitita se adaptó de la escritura acadia. Combina signos silábicos con signos que representan palabras. Los signos silábicos tienen estos valores: vocal, consonante-vocal, vocal-consonante y consonante-vocal-consonante.
Diccionarios y herramientas para traducir hitita
No hay atajos para traducir hitita. Necesitas trabajar con un diccionario y con textos reales.
El Diccionario hitita de Chicago comenzó en 1975. Es un diccionario hitita-inglés que recoge palabras de textos publicados. Sus entradas ofrecen significados, grafías, rasgos gramaticales y ejemplos de uso. Su versión en línea, eCHD, te permite estudiar las distintas formas de una palabra y cómo se utiliza en su contexto.
Para aprender, el Centro de Investigación Lingüística de la Universidad de Texas ofrece Hittite Online. Contiene 10 lecciones basadas en textos originales. Entre ellos están la proclamación de Anitta, las leyes hititas y la plegaria por la peste de Muršili II.
Detalles que no encontrarás en las guías
- El signo del pan no era hitita. NINDA era un signo sumerio que representaba una palabra. Los escribas hititas escribían esas palabras en sumerio, pero las leían en voz alta con sus equivalentes hititas. Hrozný interpretó el significado del signo y lo relacionó con la palabra hitita que aparecía a su lado.
- La escritura cuneiforme se utilizó para muchas lenguas. Los escribas hititas la emplearon para escribir en hitita, luvita, palaíta, hático, hurrita, acadio y sumerio.
- Los números hititas plantean dificultades. En el curso de Texas sobre las leyes hititas, el signo 6 se traduce como «seis». El curso indica que se desconoce su pronunciación en hitita. Es posible entender un signo numérico sin saber leerlo en voz alta.
- La inscripción de 2001 menciona dos museos. La UNESCO identifica a los Museos Arqueológicos de Estambul y al Museo de las Civilizaciones de Anatolia como custodios de las tablillas de Boğazköy.
Visita
Hattusa, la principal fuente de las tablillas, se encuentra cerca de Boğazkale, en la provincia de Çorum. Las tablillas se conservan en los dos museos mencionados. Visita el yacimiento para conocer el lugar donde se encontraron.
Preguntas frecuentes
¿Qué lengua hablaban los hititas?
Hablaban hitita, una lengua indoeuropea de la rama anatolia. La llamaban nešili, por la ciudad de Neša.
¿Quién descifró el hitita?
Bedřich Hrozný presentó su propuesta de desciframiento en Berlín el 24 de noviembre de 1915. Sommer, Friedrich, Ehelolf y Goetze la respaldaron después.
¿Qué dice la frase del pan y el agua?
nu NINDA-an ezzatteni watar-ma ekutteni puede traducirse como «comeréis pan y beberéis agua».
¿Existe un diccionario de hitita?
Sí. El Diccionario hitita de Chicago, iniciado en 1975, tiene una versión en línea llamada eCHD.
¿Dónde están las tablillas hititas?
El archivo de Boğazköy fue inscrito por la UNESCO en 2001. Los Museos Arqueológicos de Estambul y el Museo de las Civilizaciones de Anatolia son sus custodios.
Fuentes
- Wikipedia — Hitita tr.wikipedia.org
- Scuola Normale Superiore, Mnamon — Hitita mnamon.sns.it
- Scuola Normale Superiore, Mnamon — Escritura cuneiforme hitita mnamon.sns.it
- Ministerio de Cultura y Turismo — Sitios del Patrimonio Mundial de Turquía teda.ktb.gov.tr
- Radio Prague International — Bedřich Hrozný: redescubridor de la lengua hitita english.radio.cz
- Universidad Palacký — Historica Olomucensia 54 historie.upol.cz
- Wikipedia — Bedřich Hrozný en.wikipedia.org
- Wikipedia — Lengua hitita en.wikipedia.org
- Universidad de Texas, Centro de Investigación Lingüística — La proclamación de Anittas lrc.la.utexas.edu
- Universidad de Texas, Centro de Investigación Lingüística — El código de leyes lrc.la.utexas.edu
- Universidad de Texas, Centro de Investigación Lingüística — Introducción al hitita lrc.la.utexas.edu
- Universidad de Chicago, ISAC — Diccionario hitita de Chicago isac.uchicago.edu
- Universidad de Texas, Centro de Investigación Lingüística — Hitita en línea lrc.la.utexas.edu
- UNESCO ICDH — Las tablillas cuneiformes hititas de Bogazkoy unescoicdh.org
- Wikipedia — Hattusa en.wikipedia.org
Image: Hittite Cuneiform Tablet- Cultic Festival Script.jpg — Mx. Granger, CC0
