Imagina un libro que puedes abrir, hojear y fotografiar con todo detalle. Cada línea está escrita a mano. La tinta se ve con claridad. Y, aun así, nadie puede decirte qué significa una sola frase. Así es el manuscrito Voynich. Es un libro ilustrado, escrito con una escritura desconocida y lleno de dibujos de plantas y diagramas astronómicos. Hoy se guarda en la cámara de seguridad de una biblioteca de Estados Unidos. Su texto sigue sin traducirse.
¿Qué es el manuscrito Voynich?
El manuscrito Voynich es un libro manuscrito e ilustrado cuyo sistema de escritura nadie ha logrado identificar. Sus páginas contienen dibujos de plantas, mapas estelares y otros diagramas. La Universidad de Yale, su propietaria, agrupa el contenido en seis secciones según las imágenes: plantas, astronomía y astrología, baños, medallones cosmológicos, hierbas medicinales y posibles recetas.
El libro mide 225 por 160 milímetros. Tiene aproximadamente el tamaño de un libro de bolsillo que podrías llevar en el tren. Suele decirse que tiene unas 240 páginas. La cifra exacta depende de cómo se numeren sus peculiares hojas desplegables. El catálogo detallado de Yale registra 102 hojas de pergamino y una de papel, incluidos los desplegables.
Se desconoce su autor. Un reportaje de la propia Yale del 21 de febrero de 2025 sigue describiéndolo como una persona sin identificar. La lingüista de Yale Claire Bowern señala que el estudio paleográfico ha distinguido las manos de cinco personas diferentes que participaron en la escritura. Por tanto, no fue obra de un único copista.
¿Qué antigüedad tiene?
El pergamino se ha datado mediante radiocarbono. Un artículo de 2019 de Zelinka, Zmeskal y Windsor resume el resultado: la piel animal se fecha entre 1404 y 1438. Hay una precisión que debes tener en cuenta. Ese intervalo fecha el pergamino, no la tinta. No permite establecer con certeza cuándo se escribió el texto. Aun así, sitúa el libro en un periodo concreto.
Una teoría anterior vinculaba el libro con Roger Bacon. Yale considera que esa relación es una especulación sin pruebas.
¿Dónde se encontró el manuscrito Voynich?
El libro recibe su nombre de Wilfrid Voynich, un comerciante de libros antiguos y raros. En 1912 lo compró a un colegio de jesuitas en Frascati, cerca de Roma. Fue entonces cuando el manuscrito entró en la vida pública moderna.
Su rastro anterior pasa por Praga. Allí, Johannes Marcus Marci escribió una carta sobre el libro que se conserva en el catálogo de Yale. La fechó en Praga un 19 de agosto, pero el año puede leerse como 1665 o 1666. La carta de Marci también transmite una afirmación de segunda mano: el emperador Rodolfo II había pagado 600 ducados por el libro.
¿Dónde está ahora el manuscrito Voynich?
Si quieres verlo en persona, tienes que viajar a New Haven, Connecticut. El manuscrito se conserva en la Biblioteca Beinecke de la Universidad de Yale con la signatura MS 408. La entrada del catálogo de Yale lo recoge con el título Manuscrito cifrado.
Llegó allí en 1969. Ese año, el librero Hans Peter Kraus lo donó a la Beinecke. Antes había pasado por manos privadas durante más de medio siglo desde la compra de Voynich.
Imágenes del manuscrito Voynich: cómo ver todas las páginas
No necesitas un billete de avión. Yale ofrece imágenes de todo el manuscrito en alta resolución a través de sus colecciones digitales, y puedes descargar los archivos de imagen. Para la mayoría de las personas, es lo más cerca que estarán del original. Y es gratis.
También existe una opción en papel. En 2016, la Biblioteca Beinecke y Yale University Press publicaron una edición facsímil fotográfica, acompañada de estudios que explican lo que se sabe. Si buscas un libro del manuscrito Voynich para comprarlo, este es el facsímil oficial.
El manuscrito Voynich en PDF: qué es auténtico y qué no
Los resultados de búsqueda están llenos de ofertas de un PDF del manuscrito Voynich, un PDF del libro e incluso un PDF del manuscrito Voynich descifrado. Ten cuidado con este último. El texto no se ha descifrado de ninguna forma verificada de manera independiente. Por eso, ningún archivo presentado como un PDF descifrado o una traducción completa puede considerarse una lectura confirmada. Lo mismo ocurre con los archivos anunciados como una traducción al turco en PDF.
Las imágenes escaneadas son otra cuestión. Como la propia Yale publica las imágenes de las páginas, un PDF que las reúna puede ser legítimo. Un PDF que afirme explicar su significado no puede serlo, porque no existe ningún significado verificado.
¿Se ha descifrado el manuscrito Voynich?
No. La descripción actual de Yale presenta el texto como no descifrado. Va más allá: ni siquiera se ha establecido si se trata de un texto cifrado. Ese es el estado real de la investigación.
Varias propuestas han llegado a los titulares. Estas son tres de ellas.
La propuesta turca. En 2018, Ahmet Ardıç sostuvo que el texto estaba en una lengua derivada del túrquico antiguo. Presentó su trabajo a la revista Digital Philology. Fue rechazado en 2019.
La propuesta protorromance. En 2019, Gerard Cheshire anunció que había leído el texto como una lengua protorromance. Especialistas en documentos medievales cuestionaron sus interpretaciones. El 16 de mayo de 2019, la Universidad de Bristol declaró que había retirado la noticia con la que promocionaba la investigación, después de que expertos en lingüística y estudios medievales cuestionaran su validez.
La hipótesis de una lengua natural. No todos los estudios afirman haber encontrado una solución. La revisión lingüística de Bowern y Lindemann de 2021 sopesa dos posibilidades: que el libro sea un engaño medieval o que contenga una lengua real. Ofrece razones estadísticas a favor de una lengua natural. También afirma con claridad que el contenido no se ha podido leer.
Manuscrito Voynich e inteligencia artificial: ¿puede descifrarlo un ordenador?
Ya se ha probado con inteligencia artificial. En 2018, Greg Kondrak y Bradley Hauer, de la Universidad de Alberta, realizaron un análisis informático que comparaba el texto con muestras de 400 lenguas. El hebreo resultó ser el candidato más probable.
El propio Kondrak lo describió como un primer paso hacia una solución. El equipo también reconoció que los expertos en manuscritos medievales que revisaron el trabajo no quedaron convencidos. Así que la IA ha producido una hipótesis, no una traducción.
El manuscrito Voynich en Reddit: cómo distinguir el debate de las pruebas
En los foros de internet abundan los hilos sobre el Voynich. Si los lees, aplica un criterio: comprueba si la afirmación ha sido revisada por personas que se dedican profesionalmente a leer manuscritos medievales. Las propuestas turca, hebrea y protorromance llegaron al público antes de superar esa revisión. La retirada de la noticia de la propia Bristol muestra lo rápido que una afirmación rotunda puede venirse abajo cuando la examinan los expertos.
Cronología
- 1404–1438 Intervalo de datación por radiocarbono del pergamino. No establece una fecha segura para el texto.
- 1665/1666 Johannes Marcus Marci escribe su carta sobre el libro en Praga el 19 de agosto; el año no está claro.
- 1912 Wilfrid Voynich lo compra a los jesuitas de Frascati, cerca de Roma.
- 1930 Voynich muere en marzo. El manuscrito pasa a una cámara acorazada bancaria, donde permanece unos 30 años.
- 1961 Hans Peter Kraus lo adquiere por 24,500 dólares más la mitad de lo que se obtuviera en una futura venta.
- 1969 Kraus lo dona a la Biblioteca Beinecke de Yale.
- 2016 La Beinecke y Yale University Press publican el facsímil fotográfico.
- 2018 Se hacen públicas la hipótesis del hebreo basada en IA de la Universidad de Alberta y la propuesta turca de Ahmet Ardıç.
- 16 de mayo de 2019 La Universidad de Bristol retira su noticia sobre un supuesto descifrado.
- 2021 Bowern y Lindemann publican su revisión lingüística de la estructura del texto.
- 21 de febrero de 2025 Un reportaje de Yale presenta al autor como desconocido y el texto como no traducido.
Detalles que no encontrarás en las guías
Hizo falta un pequeño rebaño. El conservador de Yale Raymond Clemens calcula que para fabricar el pergamino se utilizaron entre 14 y 15 pieles de ternero.
Una firma oculta. La primera hoja lleva una firma de propiedad desvaída de Jacobus Horcicky de Tepenec. Apenas se distinguía hasta que, en 1914, Voynich aplicó una sustancia química no identificada para hacerla visible.
Treinta años en un banco. Tras la muerte de Voynich en marzo de 1930, el manuscrito pasó unos 30 años en una cámara acorazada bancaria.
Sin comprador por 160,000 dólares. Kraus lo adquirió en 1961 por 24,500 dólares más la mitad de lo que se obtuviera en una futura venta. Le puso un precio de 160,000 dólares. Nadie lo compró y en 1969 lo donó.
Nueve medallones. En la gran hoja desplegable numerada de 85r a 86v, el catálogo de Yale describe nueve medallones unidos entre sí por formas fibrosas.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está hoy el manuscrito Voynich?
En la Biblioteca Beinecke de Yale, en New Haven, Connecticut, catalogado como MS 408.
¿Se ha traducido?
No. Yale describe el texto como no descifrado, y ni siquiera se sabe con certeza si es un texto cifrado.
¿Puedo ver las páginas en internet?
Sí. Yale ofrece imágenes de todo el libro en alta resolución y permite descargarlas.
¿Existe una traducción al turco?
Ahmet Ardıç propuso en 2018 una lectura basada en el túrquico antiguo, pero su artículo fue rechazado en 2019 y no existe ninguna traducción verificada.
¿Quién lo escribió?
Se desconoce. El estudio paleográfico apunta a cinco manos diferentes.
Fuentes
- Biblioteca de Yale — El manuscrito cifrado de la Beinecke (Voynich) beinecke.library.yale.edu
- Biblioteca de Yale — Registro de catálogo del manuscrito cifrado search.library.yale.edu
- Beinecke de Yale — Catálogo detallado de MS 408 y carta de Marci pre1600ms.beinecke.library.yale.edu
- Noticias de Yale — Descifrar un manuscrito misterioso (21 de febrero de 2025) news.yale.edu
- Noticias de Yale — El misterioso manuscrito Voynich renace en una edición facsímil (2016) news.yale.edu
- Universidad de Memphis — Métodos no convencionales en el análisis del manuscrito Voynich (Zelinka, Zmeskal, Windsor, 2019) digitalcommons.memphis.edu
- Universidad de Alberta — El uso de la IA para desvelar misterios antiguos ualberta.ca
- Universidad de Bristol — Comunicado sobre el artículo de investigación del Voynich bristol.ac.uk
- Bowern y Lindemann — La lingüística del manuscrito Voynich (SSRN) papers.ssrn.com
- Wikipedia en inglés — Manuscrito Voynich en.wikipedia.org
- Wikipedia en turco — Voynich el yazması tr.wikipedia.org
Image: Voynich Manuscript (32).jpg — Unknown authorUnknown author, Public domain
