Hermes war der Gott der Boten, Reisenden und des Handels, weil seine Aufgaben Kommunikation, Reisen und das Überschreiten von Grenzen verbanden. In der antiken griechischen Religion diente er als Götterbote. Zugleich schützte er menschliche Boten, Reisende und Händler. Hermen an Straßen und Eingängen machten diesen Schutz sichtbar. Als Begleiter der Seelen erstreckte er ihn auch auf den Übergang zwischen Leben und Tod.
Ein rechteckiger Pfeiler vor einer Tür scheint zunächst wenig mit einem Gott in geflügelten Sandalen zu tun zu haben. Doch beides gehörte zur religiösen Welt des Hermes. Wenn du seinen Grenzmalen, seinem Heroldsstab und seiner römischen Entsprechung Merkur folgst, erkennst du den Zusammenhang zwischen scheinbar getrennten Aufgaben. Eine Marmorherme aus Pergamon (Bergama) verbindet diese Geschichte außerdem direkt mit den Archäologischen Museen Istanbul (İstanbul).
Warum war Hermes mit Reisen, Handel und Grenzen verbunden?
Hermes war für Menschen zuständig, die Nachrichten überbrachten, Reisen unternahmen oder Waren beförderten. All diese Tätigkeiten hatten mit Bewegung und Übergängen zu tun. Das Oxford Classical Dictionary beschreibt die Aufgaben des vergleichbaren römischen Mercurius anhand der Zirkulation von Waren, Menschen und Worten. Dieser Ansatz hilft, die Verbindungen zwischen den bekannten Aufgaben des Hermes zu verstehen.
Denk an eine alltägliche Lieferung: Waren werden transportiert, ein Mensch bringt sie zu dir, und eine Nachricht informiert dich über ihre Ankunft. Dieser moderne Vergleich veranschaulicht die miteinander verbundenen Tätigkeiten unter dem Schutz des Hermes. Die antike griechische Religion vertraute menschliche Boten, Reisende und Händler demselben Gott an.
An Grenzen wurden diese Verbindungen räumlich greifbar. Laut Oxford Classical Dictionary entwickelten sich Hermen aus Steinhaufen, die als Weg- und Grenzmarkierungen dienten. Später standen Pfeiler mit dem Kopf des Hermes an Wegkreuzungen und Türschwellen. Sein Schutz galt damit sowohl der Reise selbst als auch den Orten, an denen jemand einen Raum betrat, verließ oder eine Grenze überschritt.
Seine Begleitung reichte über gewöhnliche Reisen hinaus. Als Psychopompos führte Hermes die Seelen der Verstorbenen ins Jenseits. Damit erstreckte sich seine Verbindung zu Übergängen auch auf die Grenze zwischen Leben und Tod. Der Beschützer der Reisenden und der Seelenführer waren dieselbe Gottheit.
Hermes schützte auch Diebe. Diese Aufgabe gehört ebenso zu ihm wie sein Schutz der Händler und Boten, auch wenn sie seine Gestalt weniger unbedenklich erscheinen lässt. Im Mythos stahl er Apollons Rinder und fertigte aus einem Schildkrötenpanzer eine Leier. Seine Geschichten verbanden Wegweisung mit Diebstahl und Erfindungsgabe.
Gregory Nagy hebt eine besondere Verbindung zwischen dem Rinderdiebstahl und Hermes‘ Rolle als Wegführer hervor. In den Versen 303 und 392 des Homerischen Hymnos an Hermes geht es darum, den Weg zu Apollons versteckten Rindern zu zeigen. Der Gott, der hier den Weg wies, war zugleich für das Verschwinden der Tiere verantwortlich.
Wo wurden Hermen aufgestellt, und welche Aufgaben hatten sie?
Seit dem 6. Jahrhundert v. Chr. stellten Griechen Hermen mit dem Kopf des Hermes an Wegkreuzungen und Schwellen auf. So war der Gott an Orten des Übergangs präsent. Eine Straßenkreuzung und ein Hauseingang waren unterschiedliche Schauplätze. An beiden wechselten Menschen jedoch von einem Raum in einen anderen.
Hermen hatten eine charakteristische Form: einen rechteckigen Pfeiler mit einem Kopf und männlichen Genitalien. An Eingängen, Übergängen und Grenzen sollten sie Gefahren abwehren. Ihre anatomischen Merkmale gehörten zu einem Gegenstand, der dem Schutz diente. Sie sind im Zusammenhang mit dieser religiösen Funktion zu verstehen.
Die Pfeiler waren auch Gegenstände von Ritualen und Verehrung. Man glaubte, Hermen an Wegkreuzungen und Schwellen gewährten magischen Schutz. Die Darstellung der University of Edinburgh ergänzt, dass Exemplare an Straßenecken und vor Häusern der Stadt und ihren Bewohnern Glück und Wohlstand bringen sollten.
Die Zerstörung athenischer Hermen im Jahr 415 v. Chr. zeigt, wie ernst ihr heiliger Status genommen wurde. Während Athen die Sizilienexpedition vorbereitete, wurden zahlreiche Hermen beschädigt. Der Angriff galt als schwerer Frevel. Die Verstümmelung dieser religiösen Objekte hatte Folgen, die über die Beschädigung von Gegenständen im Straßenraum hinausgingen.
Später erweiterten sich ihr Erscheinungsbild und ihre Verwendung. In hellenistischer Zeit erhielten Hermen auch Köpfe anderer Götter und berühmter Menschen. Neben religiösen erfüllten sie nun dekorative Zwecke. Wenn du einem solchen Pfeiler begegnest, verrät seine Form allein deshalb noch nicht, ob der Kopf Hermes darstellt.
Wie unterscheidet sich der Hermesstab vom Äskulapstab?
Der Heroldsstab des Hermes heißt Kerykeion und ist auch als Caduceus bekannt. Er trägt zwei ineinander verschlungene Schlangen. Antike Darstellungen zeigen ihn oft zusätzlich mit Flügeln. Das Metropolitan Museum of Art nennt den Heroldsstab und die geflügelten Sandalen als charakteristische Erkennungszeichen des Hermes.
Asklepios, der Gott der Heilkunst, trägt einen anderen Stab. Um seinen kräftigen Stab windet sich eine einzige Schlange. Das deutlichste Unterscheidungsmerkmal ist daher die Zahl der Schlangen: zwei bei Hermes, eine bei Asklepios. Der Hermesstab hat häufig auch Flügel. Den unmittelbaren Vergleich ermöglicht jedoch das Schlangenpaar.
Wenn du ein antikes Bild betrachtest, zähle die Schlangen, bevor du den Stab als Zeichen der Heilkunst deutest. Der Caduceus mit zwei Schlangen gehört zu Hermes‘ Rolle als Bote. Der Stab mit einer Schlange gehört zu Asklepios. Ihre Ähnlichkeit kann verdecken, dass sie unterschiedliche Götter kennzeichnen.
Wie hängen Hermes und der römische Gott Merkur zusammen?
In der römischen Religion wurde Hermes mit Mercurius gleichgesetzt, der auf Deutsch gewöhnlich Merkur heißt und als Gott des Handels verehrt wurde. Ein Geldbeutel ergänzte seine Attribute. Durch diese römische Gleichsetzung erhielt die Verbindung zum Handel ein besonders anschauliches Zeichen: einen Gegenstand, der unmittelbar mit Geld zu tun hatte.
Der antiken Überlieferung zufolge wurde Merkurs offizieller Tempel in Rom 495 v. Chr. am Südwesthang des Aventin gegründet. Den Jahrestag seiner Gründung feierte man am 15. Mai. Diese Angaben verorten seine Verehrung an einem bestimmten Ort in Rom und im religiösen Kalender.
Der Merkurkult war eng mit Ladenbesitzern und Transporteuren verbunden, besonders mit jenen, die Getreide beförderten. Seine Rolle im Handel umfasste damit sowohl den Verkauf als auch den Transport von Waren. Die Beschreibung zirkulierender Waren, Menschen und Worte im Oxford Classical Dictionary hilft, diese römischen Zeugnisse mit den umfassenderen Aufgaben des Hermes zu verbinden.
Geldbeutel und Heroldsstab betonen unterschiedliche Seiten der gleichgesetzten Gottheit. Der Beutel verweist auf den Handel, der Stab kennzeichnet den Boten. Zusammen mit dem Schutz der Reisenden vereinen diese Zeichen Handel, Kommunikation und Bewegung in derselben religiösen Gestalt.
Zeitleiste
- 6. Jahrhundert v. Chr.: Hermen mit dem Kopf des Hermes wurden an Wegkreuzungen und Schwellen aufgestellt.
- 495 v. Chr.: Der antiken Überlieferung zufolge wurde Merkurs offizieller Tempel in Rom gegründet.
- 415 v. Chr.: Während der Vorbereitungen auf die Sizilienexpedition wurden zahlreiche athenische Hermen beschädigt.
- Hellenistische Zeit: Hermen erhielten nun auch Köpfe anderer Götter und berühmter Menschen.
- 27 v. Chr.–68 n. Chr.: Das römische Marmorrelief des Hermes entstand, das sich heute im Metropolitan Museum of Art befindet.
Details, die du in Reiseführern nicht findest
Der Name Hermes Propylaios macht seine Verbindung zu Eingängen ausdrücklich. Propylaios bedeutet „vor dem Tor“. Der Beiname weist einem Gott, dessen Aufgaben sonst abstrakt klingen könnten, einen genauen Standort zu: Hermes stand vor einem Eingang. Sein Schutz galt dort einem konkreten Übergang.
Eine römische Kopie des Hermes Propylaios aus Pergamon befindet sich in den Archäologischen Museen Istanbul. Die University of Edinburgh verzeichnet sie als Marmorherme mit einer Höhe von 1,19 Metern. Wenn du in die Türkei (Türkiye) reist, bietet dir dieses Objekt eine greifbare Verbindung zwischen Hermes‘ Schutz der Eingänge und einer Museumssammlung in Istanbul.
Das Marmorrelief des Hermes im Metropolitan Museum trägt die Inventarnummer 1991.11.8 und misst 67,9 mal 59,7 Zentimeter. Es zeigt den Gott in einem kurzen Reisemantel. Dieses Kleidungsstück ist ein weiteres Zeichen des Reisens. Es ergänzt die geflügelten Sandalen und den Heroldsstab, an denen Hermes zu erkennen ist.
Obwohl das Relief auf 27 v. Chr.–68 n. Chr. datiert wird, ahmen seine spiralförmigen Locken und steifen Gewandfalten bewusst die griechische Kunst des 6. Jahrhunderts v. Chr. nach. Diesen Stil nennt man archaisierend. Du siehst hier ein römisches Werk, das gezielt das Erscheinungsbild wesentlich älterer griechischer Skulpturen übernimmt.
Selbst die Verbindung zwischen Hermes‘ Namen und Steinhaufen ist umstritten. Eine Erklärung leitet seinen Namen von herma ab, einem Wort für einen Steinhaufen. Der Sprachwissenschaftler R. S. P. Beekes lehnte diese Herleitung ab und vertrat einen vorgriechischen Ursprung. Die belegte Verbindung der Hermen mit Wegmarkierungen ist deshalb von der umstrittenen Herkunft des Götternamens zu unterscheiden.
Hermes‘ mythologische Herkunft war persönlicher. Er war der Sohn von Zeus und Maia. Geboren wurde er in einer heiligen Höhle am Berg Kyllene (Kyllini Dağı) auf der Peloponnes (Mora). Sein Beiname Kyllenios verband ihn mit diesem Berg. Der Gott der Wege und Übergänge hatte im Mythos somit auch einen namentlich bezeichneten Geburtsort.
FAQ
War Hermes nur ein Bote?
Nein. Hermes war der Götterbote und schützte menschliche Boten, Reisende, Händler und Diebe. Als Psychopompos führte er außerdem die Seelen der Verstorbenen ins Jenseits.
Waren Hermen einfach Wegweiser?
Hermen entwickelten sich aus Steinhaufen, die als Weg- und Grenzmarkierungen dienten. Sie hatten aber auch heilige Funktionen. Ihnen galten rituelle Handlungen. Man glaubte, dass sie Übergänge, Eingänge und Gemeinschaften schützten.
Trägt Hermes den Stab mit einer Schlange?
Nein. Der Caduceus des Hermes trägt zwei ineinander verschlungene Schlangen und ist häufig geflügelt. Der kräftige Stab mit einer Schlange gehört zu Asklepios, dem Gott der Heilkunst.
Was verband Merkur mit dem Handel?
Merkur war der römische Gott des Handels und wurde mit Hermes gleichgesetzt. Zu seinen Attributen gehörte ein Geldbeutel. Sein Kult war eng mit Ladenbesitzern und Transporteuren verbunden, besonders mit Getreidetransporteuren.
Quellen
- Wikipedia — Hermes en.wikipedia.org
- Vikipedi — Hermes tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Berg Kyllene en.wikipedia.org
- The Metropolitan Museum of Art — Griechische Götter und religiöse Praktiken metmuseum.org
- Oxford Classical Dictionary — Mercurius academic.oup.com
- Oxford Classical Dictionary — Hermen academic.oup.com
- J. Paul Getty Museum — Herme des Dionysos artsandculture.google.com
- Getty — Warum sind antike griechische Phalli komisch? getty.edu
- University of Edinburgh — Hermes Propylaios collections.shca.ed.ac.uk
- U.S. National Library of Medicine — Asklepios, Hermes und der Caduceus nlm.nih.gov
- Froman und Skandalakis — Eine Schlange oder zwei: die Symbole der Medizin pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Encyclopaedia Iranica — HERMES iranicaonline.org
- Harvard Center for Hellenic Studies — Eine Auswahl von Anmerkungen zum 17. Gesang der Odyssee classical-inquiries.chs.harvard.edu
- The Metropolitan Museum of Art — Marmorrelief mit Hermes metmuseum.org
FAQ
Warum war Hermes mit Reisen, Handel und Grenzen verbunden?
Hermes schützte Boten, Reisende und Händler. Hermen markierten Straßen, Eingänge und Grenzen. Als Psychopompos begleitete er außerdem die Seelen beim Übergang ins Jenseits.
Wo wurden Hermen aufgestellt?
Hermen standen an Wegkreuzungen, Türschwellen, Straßenecken, vor Häusern und an Grenzen. Sie galten als heilige Gegenstände, die Gefahren abwehren sowie Glück und Wohlstand bringen konnten.
Wie unterscheidet sich der Hermesstab vom Äskulapstab?
Der Caduceus des Hermes trägt zwei ineinander verschlungene Schlangen und wird oft mit Flügeln dargestellt. Asklepios, der Gott der Heilkunst, trägt einen kräftigen Stab mit einer einzigen Schlange.
Wie hängen Hermes und Merkur zusammen?
In der römischen Religion wurde Hermes mit Mercurius, auf Deutsch Merkur, dem Gott des Handels, gleichgesetzt. Ein Geldbeutel ergänzte seine Attribute. Der Merkurkult war eng mit Ladenbesitzern und Transporteuren verbunden, besonders mit Getreidetransporteuren.
Image: Exterior view of the illuminated facade of Maison Hermès, Ginza, Tokyo, Japan.jpg — Basile Morin, CC BY-SA 4.0
