Makna Kain Kente: Sejarah Ghana dalam Tenunan

Kente (bahasa Turki: Kente kumaşı) adalah kain buatan Ghana yang dirangkai dari potongan kain sutra, katun, atau rayon yang ditenun pada alat tenun horizontal. Warna dan nama motifnya membawa makna tentang kerajaan, kedudukan sosial, tokoh sejarah, serta kenangan pribadi. Kente berkembang dalam tradisi tenun Asante dan Ewe. Produksinya sudah berlangsung setidaknya sejak abad ketujuh belas.

Sebuah motif dapat menghormati presiden dan istrinya, menyatakan kepiawaian penenun, atau mengenang putra yang telah meninggal. Jika Anda ingin memahami kente, cara pembuatannya sama pentingnya dengan warnanya. Dengan mengikuti perjalanan potongan tenun dari alat tenun hingga menjadi kain lilit kerajaan dan selempang wisuda, Anda dapat melihat bagaimana makna itu diwujudkan dalam kain.

Dari mana asal kain kente?

Victoria and Albert Museum menempatkan produksi kente di kalangan masyarakat Asante dan Ewe di Afrika Barat, terutama di wilayah Ghana saat ini. Menurut museum tersebut, tradisi ini sudah ada setidaknya sejak abad ketujuh belas. Penelitian Kazuyo Iseki juga mendokumentasikan penenunan kain berbentuk pita sempit di Ghana dan Togo.

Bonwire merupakan pusat tenun kente di Wilayah Ashanti, Ghana. Letaknya di jalan Kumasi–Mampong, sekitar 18 kilometer dari Kumasi. Menurut catatan kegiatan pemerintah di bidang pariwisata, seni, dan budaya, Museum Kente Bonwire dibuka pada 10 Januari 2024.

Kain ini memiliki lebih dari satu nama yang menjelaskan pembuatannya. Dalam bahasa Akan, nwentoma berarti “kain tenun”. Nama kente dijelaskan berasal dari kenten, yang berarti “keranjang”, karena tenunannya menyerupai susunan anyaman keranjang. Kedua nama tersebut mengarahkan perhatian pada cara bahan ini dibuat.

Sejarah kain kente: bukti dan tradisi lisan

Pemberat gelendong pemintal dan lubang pewarnaan yang ditemukan di Begho dan Bono Manso berasal dari rentang abad keempat belas hingga kedelapan belas. Temuan itu menjadi bukti arkeologis produksi tekstil di Ghana bagian selatan. Artinya berkaitan dengan sejarah pembuatan kain yang lebih luas. Secara terpisah, V&A menyebut produksi kente sudah ada setidaknya sejak abad ketujuh belas.

Sebuah kisah asal-usul dari Bonwire menceritakan dua saudara yang belajar menenun dengan mengamati jaring laba-laba. The Open University merekam kisah ini melalui seorang kepala penenun. Kisah tersebut merupakan tradisi lisan, bukan catatan penemuan yang telah terverifikasi secara historis.

Tradisi lisan Asante lainnya menceritakan alat tenun yang dibawa dari Bono Gyaman oleh seseorang dari Bonwire. Peristiwa itu ditempatkan pada abad ketujuh belas, pada masa pemerintahan Nana Oti Akenten. Kisah-kisah ini melestarikan penjelasan yang berbeda tentang bagaimana pengetahuan menenun sampai ke masyarakat tersebut.

Dalam masyarakat Asante, kente pada awalnya merupakan pakaian bergengsi yang dibuat untuk raja, ratu, dan kepala masyarakat. Birmingham Museum of Art menjelaskan bahwa contoh-contoh awal menggunakan katun pintalan tangan, indigo, serta pewarna setempat dari tumbuhan atau mineral. Karena itu, sejarahnya mencakup perubahan bahan sekaligus hubungan kain dengan kekuasaan.

Linimasa

• Abad keempat belas–kedelapan belas: Pemberat gelendong pemintal dan lubang pewarnaan di Begho dan Bono Manso menjadi bukti produksi tekstil di Ghana bagian selatan.
• Setidaknya sejak abad ketujuh belas: V&A mencatat produksi kente di kalangan masyarakat Asante dan Ewe.
• Sekitar 1730: Pedagang Denmark mencatat bahwa kain sutra impor diurai agar benangnya dapat ditenun menjadi kain setempat.
• 1982: Penelitian Kazuyo Iseki mencatat potongan tenun sempit yang dijahit menjadi pakaian berukuran besar di Ghana dan Togo.
• 10 Januari 2024: Museum Kente Bonwire dibuka.
• 2024: Keterampilan pembuatan kente masuk dalam Daftar Representatif Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan UNESCO.

Motif kain kente: dari potongan tenun menjadi pola

Kente berawal dari potongan tenun berbentuk pita sempit. Penelitian Iseki pada 1982 mencatat potongan selebar sekitar 10 sentimeter yang dijahit menjadi pakaian berukuran besar. Dengan demikian, kain jadi memadukan pekerjaan menenun dengan pekerjaan merangkai potongan-potongan panjang tersebut.

The Metropolitan Museum of Art menjelaskan bahwa kain lilit Asante berukuran besar dibuat dengan memotong satu tenunan panjang menjadi beberapa bagian. Bagian-bagian itu kemudian dijahit berdampingan. Satu panel dapat memuat hingga 24 potongan tenun. Saat Anda mengamati kain lilit besar, sambungan jahitannya membantu menjelaskan bagaimana alat tenun sempit menghasilkan pakaian yang lebar.

Kente Asante dan Ewe juga memperlihatkan kecenderungan desain yang berbeda. Menurut V&A, motif geometris pada sutra menonjol dalam kente Asante. Contoh-contoh Ewe mencakup motif hewan, manusia, dan huruf yang ditenun dengan katun dan sutra. Jadi, motif kente juga mencakup bentuk di luar susunan geometris.

Makna kain kente: warna dan nama motif

UNESCO mencatat bahwa usia, kedudukan sosial, dan gender pemakai memengaruhi pemilihan warna serta desain kente. Karena itu, pemilihan kain mempertimbangkan siapa yang akan mengenakannya. Simbolisme warna menjadi bagian dari pilihan tersebut, bersama identitas motif yang memiliki nama tertentu.

Komisi Nasional Kebudayaan Ghana mengaitkan warna emas dengan kerajaan, kekayaan, dan kemurnian spiritual. Biru melambangkan kedamaian, keselarasan, dan cinta. Hubungan ini memberi makna khusus pada warna yang mungkin pertama kali menarik perhatian Anda karena tampilannya.

Komisi yang sama menghubungkan hitam dengan kedewasaan dan kekuatan leluhur. Hijau melambangkan pembaruan, pertumbuhan, dan kesuburan. Merah mengungkapkan pengorbanan dan perjuangan, sedangkan putih melambangkan kemurnian dan kemenangan. Makna-makna ini merupakan bagian dari penjelasan komisi tersebut tentang simbolisme kente.

Nama motif membawa lapisan makna lainnya. Adweneasa berarti “Saya telah mengerahkan seluruh keterampilan saya”. Komisi Nasional Kebudayaan mengaitkannya dengan kreativitas, keunggulan, dan penguasaan keterampilan. Nama itu menjadikan pencapaian penenun sebagai bagian dari pesan kain.

Fathia Fata Nkrumah menghormati presiden pertama Ghana, Kwame Nkrumah, dan istrinya yang berasal dari Mesir, Fathia. Komisi tersebut menghubungkan motif ini dengan persatuan lintas budaya. Di sini, nama motif mengaitkan kain dengan tokoh sejarah tertentu dan hubungan mereka.

Detail yang tidak Anda temukan dalam buku panduan

Sekitar 1730, pedagang Denmark mencatat bahwa kain sutra impor diurai agar benangnya dapat digunakan kembali dalam tenunan setempat. Detail ini menjelaskan salah satu cara sutra masuk ke proses produksi. Sebuah tekstil yang sudah ada menyediakan bahan untuk kain tenun lainnya.

Kain lilit Ewe bernomor 1988.84 di Birmingham Museum of Art memuat motif kunci, gunting, sisir rambut, dan bunglon. Benda-benda itu memperlihatkan hubungan nyata dengan kehidupan sehari-hari. Sisir atau gunting dapat muncul dalam tradisi tekstil yang juga membawa kaitan dengan kerajaan.

Kain lilit pria bernomor 1998-698 di Princeton terdiri atas 24 potongan tenun. Di antara motif merah dan kuningnya terdapat nnwötoa, yang diterjemahkan sebagai “pantat siput”. Nama tersebut menghubungkan bentuk tenunan dengan sesuatu yang dapat dikenali. Tanpa nama itu, maknanya mungkin luput dari orang yang melihatnya.

Sebuah kain di Metropolitan Museum bernama nkontompo ntama, atau “kain pembohong”. Menurut kisah yang disampaikan Rattray, seorang raja Asante mengenakan motif ini untuk membingungkan para pembohong yang menghadapnya. Ini adalah kisah yang dilaporkan tentang motif tersebut, bukan pengujian terdokumentasi atas pengaruhnya.

Kehilangan pribadi juga dapat melahirkan nama motif. Dalam wawancara The Open University, ahli tenun Bonwire, Osei Antobre, menjelaskan bahwa ia menamai desain baru untuk mengenang kematian mendadak putranya, seorang dokter. Makna kain itu berasal dari kenangan keluarga.

Kain kente untuk pria: kain lilit dan selempang wisuda

Princeton University Art Museum menjelaskan bahwa kente tradisional dililitkan pada tubuh tanpa kait atau pengikat sejenis. Pemakainya berulang kali merapikan kain selama dikenakan. Jika Anda pernah merapikan kain lilit yang melorot, gerakan sehari-hari itu membantu Anda membayangkan salah satu aspek mengenakan kente.

Contoh koleksi museum yang diidentifikasi sebagai kain lilit pria menunjukkan ukuran bentuk pakaian ini. Kain Princeton yang terdiri atas 24 potongan dan penjelasan Metropolitan Museum tentang panel Asante berukuran besar sama-sama mendokumentasikan pakaian yang dirangkai dari banyak potongan tenun sempit. Skala pembuatannya berbeda dari pita kain sempit yang dikenakan di leher untuk wisuda.

Wawancara The Open University dengan penenun Bonwire, Nana Asante, mendokumentasikan pita kain kente untuk leher yang diproduksi bagi acara wisuda di Amerika. Nama universitas dan tahun kelulusan dapat ditenun pada kain tersebut. Selempang ini memberi kente konteks seremonial tambahan, dengan tulisan yang berkaitan dengan institusi dan tahun kelulusan tertentu.

Bagaimana pengetahuan tentang kente diwariskan

UNESCO mengidentifikasi beberapa jalur pembelajaran keterampilan pembuatan kente di Ghana. Pengetahuan diwariskan dalam keluarga, melalui magang kepada ahli tenun, serta melalui lembaga pendidikan menengah dan tinggi. Tradisi ini dipertahankan lewat pengajaran langsung maupun pendidikan formal.

Komunitas pembuat kente juga memiliki kepala penenun. UNESCO menjelaskan bahwa tanggung jawabnya mencakup pengaturan standar produksi dan penyelesaian perselisihan antarpenenun. Karena itu, pelestarian keterampilan pembuatan kente melibatkan pengorganisasian masyarakat sekaligus keterampilan teknis.

Catatan Bristol Museums untuk kain T/GHAN/251 menyebutkan bahwa tekstil semacam ini umumnya dipesan langsung kepada penenun dan mahal untuk dibeli. Pemesanan menghubungkan pakaian jadi dengan pembuatnya. Bersama penjelasan UNESCO tentang pelatihan dan standar, catatan itu menempatkan tekstil dalam hubungan antara produksi dan penggunaan.

FAQ

Dari mana asal kain kente?

Kente berasal dari tradisi tenun Asante dan Ewe di Afrika Barat, terutama di wilayah Ghana saat ini. V&A menyebut produksinya sudah berlangsung setidaknya sejak abad ketujuh belas.

Apakah kain kente berasal dari Eropa Utara?

Klaim itu bertentangan dengan penjelasan V&A, yang menempatkan tradisi tersebut di kalangan masyarakat Asante dan Ewe di Afrika Barat.

Apa makna warna kain kente?

Komisi Nasional Kebudayaan Ghana menghubungkan emas dengan kerajaan, biru dengan kedamaian, hitam dengan kedewasaan dan kekuatan leluhur, hijau dengan pembaruan, merah dengan pengorbanan, serta putih dengan kemurnian dan kemenangan.

Apa itu selempang wisuda kente?

Selempang ini berupa pita kain sempit untuk leher yang dibuat bagi acara wisuda. The Open University mendokumentasikan contoh-contoh yang diproduksi untuk wisuda di Amerika, dengan nama universitas dan tahun kelulusan yang ditenun pada kain.

Sumber

1. UNESCO — Keterampilan pembuatan tekstil tenun tradisional Kente ich.unesco.org
2. Wikipedia — Kain kente tr.wikipedia.org
3. Princeton University Art Museum — Kain lilit pria (kente) artmuseum.princeton.edu
4. Victoria and Albert Museum — Mode Afrika: kain dari sebuah benua vam.ac.uk
5. Wikipedia — Kain kente en.wikipedia.org
6. The Open University — Sejarah kente open.edu
7. Wikipedia — Bonwire en.wikipedia.org
8. Kementerian Keuangan Ghana — Dokumen anggaran Kementerian Pariwisata, Seni, dan Budaya 2025 mofep.gov.gh
9. Kazuyo Iseki — Deskripsi Kain Upacara Masyarakat Ewe dan Asante jstage.jst.go.jp
10. The Metropolitan Museum of Art — Kain Prestise Pria metmuseum.org
11. Birmingham Museum of Art — Kain lilit (kente), Asante artsbma.org
12. Birmingham Museum of Art — Kain lilit (kente), Ewe artsbma.org
13. Komisi Nasional Kebudayaan Ghana — Warisan Kerajaan: Kente dan Kain Simbolis ghanaculture.gov.gh
14. The Open University — Makna motif kente open.edu
15. The Open University — Fungsi kente open.edu
16. Bristol Museums — Kain, T/GHAN/251 museums.bristol.gov.uk

FAQ

Image: Different Kente cloth, Tafi, Volta region.jpg — Warmglow, CC0