El kente (en turco, Kente kumaşı) es una tela elaborada en Ghana mediante la unión de tiras de seda, algodón o rayón tejidas en telares horizontales. Sus colores y sus diseños con nombre propio transmiten significados relacionados con la realeza, la posición social, figuras históricas y recuerdos personales. Desarrollado en las tradiciones textiles asante y ewe, el kente se produce al menos desde el siglo XVII.
Un diseño puede homenajear a un presidente y a su esposa, proclamar la destreza de un tejedor o recordar a un hijo fallecido. Si quieres entender el kente, su confección importa tanto como sus colores. Seguir el recorrido de las tiras desde el telar hasta los paños de la realeza y las estolas de graduación permite ver cómo esos significados adquieren una forma material.
¿De dónde es la tela kente?
El Museo Victoria y Alberto sitúa la producción de kente entre las comunidades asante y ewe de África occidental, principalmente en el territorio de la actual Ghana. Su explicación fecha esta tradición al menos en el siglo XVII. La investigación de Kazuyo Iseki también documenta el tejido en tiras estrechas en Ghana y Togo.
Bonwire es un centro de tejido de kente en la región de Ashanti, en Ghana. Se encuentra en la carretera Kumasi–Mampong, a unos 18 kilómetros de Kumasi. Según el registro gubernamental de actividades de turismo, arte y cultura, el Museo del Kente de Bonwire abrió el 10 de enero de 2024.
La tela tiene más de un nombre que explica su elaboración. En akan, nwentoma significa «tela tejida». El nombre kente se explica como un derivado de kenten, que significa «cesta», porque el tejido se parece a la estructura de una cesta. Ambos nombres llaman la atención sobre cómo se fabrica el material.
Historia de la tela kente: pruebas y tradiciones orales
Las fusayolas y los pozos de teñido encontrados en Begho y Bono Manso datan de entre los siglos XIV y XVIII. Constituyen pruebas arqueológicas de la producción textil en el sur de Ghana. Su importancia corresponde a esa historia más amplia de la elaboración de telas; por su parte, el V&A identifica la producción de kente al menos desde el siglo XVII.
Un relato de origen de Bonwire describe cómo dos hermanos aprendieron a tejer observando las telas de araña. The Open University recoge esta narración a través de un jefe de tejedores. Pertenece a la tradición oral y no constituye un registro históricamente verificado de una invención.
Otra tradición oral asante cuenta que una persona de Bonwire llevó un telar desde Bono Gyaman. Sitúa el episodio en el siglo XVII, durante el gobierno de Nana Oti Akenten. Estos relatos conservan distintas explicaciones de cómo llegaron a la comunidad los conocimientos del tejido.
En la sociedad asante, el kente fue inicialmente una prenda de prestigio confeccionada para reyes, reinas y jefes. El Museo de Arte de Birmingham describe ejemplos tempranos elaborados con algodón hilado a mano, índigo y tintes locales obtenidos de plantas o minerales. Su historia incluye, por tanto, cambios en los materiales, además de la asociación de la tela con la autoridad.
Cronología
- Siglos XIV–XVIII: Las fusayolas y los pozos de teñido de Begho y Bono Manso atestiguan la producción textil en el sur de Ghana.
- Al menos desde el siglo XVII: El V&A identifica la producción de kente entre las comunidades asante y ewe.
- Hacia 1730: Comerciantes daneses registran que se deshacen tejidos de seda importados para tejer telas locales con sus hilos.
- 1982: La investigación de Kazuyo Iseki documenta cómo se cosen tiras estrechas tejidas para formar prendas grandes en Ghana y Togo.
- 10 de enero de 2024: Abre el Museo del Kente de Bonwire.
- 2024: La artesanía del kente entra en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO.
Diseños de la tela kente: cómo las tiras forman los motivos
El kente comienza como un conjunto de tiras estrechas tejidas. El estudio de Iseki de 1982 documenta tiras de aproximadamente 10 centímetros de ancho que se cosen entre sí para crear prendas grandes. La tela terminada reúne así el trabajo de tejer y el de ensamblar esas piezas alargadas.
El Museo Metropolitano de Arte describe grandes paños asante confeccionados al cortar una larga pieza tejida en secciones y coserlas unas junto a otras. Un panel puede contener hasta 24 tiras. Cuando examinas un paño grande, esas costuras te ayudan a entender cómo un telar estrecho permite crear una prenda ancha.
Los ejemplos asante y ewe también muestran distintas tendencias de diseño. Según el V&A, en el kente asante destacan los motivos geométricos en seda. Los ejemplos ewe incluyen motivos de animales, personas y letras tejidos en algodón y seda. Por tanto, los diseños del kente van más allá de las composiciones de formas geométricas.
Significado de la tela kente: colores y diseños con nombre propio
La UNESCO señala que la edad, la posición social y el género de quien lleva el kente influyen en la elección de colores y diseños. Elegir una tela implica, por tanto, tener en cuenta a la persona que la vestirá. El simbolismo del color forma parte de esa elección, junto con la identidad de un diseño con nombre propio.
La Comisión Nacional de Cultura de Ghana asocia el dorado con la realeza, la riqueza y la pureza espiritual. El azul significa paz, armonía y amor. Estas asociaciones dan significados concretos a colores que quizá te llamen la atención, en un primer momento, por su efecto visual.
La misma comisión vincula el negro con la madurez y la fuerza ancestral. El verde representa la renovación, el crecimiento y la fertilidad. El rojo expresa sacrificio y lucha, mientras que el blanco representa pureza y victoria. Estos significados forman parte de la explicación del simbolismo del kente que ofrece la comisión.
Los nombres de los diseños aportan otra capa de significado. Adweneasa significa «He agotado mis habilidades». La Comisión Nacional de Cultura lo asocia con la creatividad, la excelencia y la maestría. Su nombre convierte el logro del tejedor en parte del mensaje de la tela.
Fathia Fata Nkrumah homenajea al primer presidente de Ghana, Kwame Nkrumah, y a su esposa egipcia, Fathia. La comisión vincula el diseño con la unión entre culturas. En este caso, un diseño con nombre propio relaciona la tela con personas históricas concretas y con su relación.
Detalles que no encontrarás en las guías
Hacia 1730, comerciantes daneses registraron que se deshacían telas de seda importadas para reutilizar sus hilos en el tejido local. Este detalle explica una de las vías por las que la seda entró en el proceso de producción: un tejido existente proporcionaba material para elaborar otro.
El paño ewe del Museo de Arte de Birmingham con el número 1988.84 contiene llaves, tijeras, peines y camaleones. Los objetos establecen una conexión concreta con la vida cotidiana. Un peine o unas tijeras pueden aparecer en la misma tradición textil que también mantiene vínculos con la realeza.
El paño masculino de Princeton con el número 1998-698 contiene 24 tiras. Entre sus motivos rojos y amarillos figura nnwötoa, traducido como «trasero de caracol». El nombre vincula un referente reconocible con una forma tejida cuyo significado podría pasar inadvertido para quien la observa.
Una tela del Museo Metropolitano lleva el nombre nkontompo ntama, o «tela del mentiroso». Un relato transmitido por Rattray cuenta que un rey asante vestía este diseño para confundir a los mentirosos que comparecían ante él. Se trata de una historia asociada al diseño, no de una prueba documentada de su efecto.
Una pérdida personal también puede dar nombre a un diseño. En una entrevista de The Open University, el maestro tejedor de Bonwire Osei Antobre explica que dio nombre a un nuevo diseño para conmemorar la muerte repentina de su hijo, que era médico. El significado de la tela nace de un recuerdo familiar.
Tela kente para hombres: paños y estolas de graduación
El Museo de Arte de la Universidad de Princeton describe el kente tradicional como una tela que se envuelve alrededor del cuerpo sin broches ni cierres similares. Quien lo lleva lo ajusta repetidamente durante su uso. Si alguna vez te has recolocado una tela que se te resbalaba del cuerpo, ese gesto cotidiano te permite imaginar este aspecto de vestir el kente.
Los ejemplos de museo identificados como paños masculinos muestran las dimensiones de este tipo de vestimenta. Tanto la tela de 24 tiras de Princeton como la descripción de los grandes paneles asante del Museo Metropolitano documentan prendas ensambladas a partir de múltiples piezas estrechas y alargadas. Su confección tiene una escala distinta de la de las tiras estrechas que se llevan al cuello en las graduaciones.
La entrevista de The Open University al tejedor de Bonwire Nana Asante documenta la producción de tiras de kente para llevar al cuello en graduaciones estadounidenses. En ellas se pueden tejer los nombres de las universidades y los años de graduación. Estas estolas dan a la tela otro contexto ceremonial, con textos vinculados a una institución y a un año de graduación concretos.
Cómo se transmiten los conocimientos del kente
La UNESCO identifica varias vías por las que se aprende la artesanía del kente en Ghana. Los conocimientos se transmiten dentro de las familias, mediante el aprendizaje con maestros tejedores y a través de centros de educación secundaria y superior. La tradición se mantiene tanto mediante la enseñanza personal como mediante la educación reglada.
Las comunidades productoras también cuentan con un jefe de tejedores. La UNESCO describe entre sus responsabilidades la regulación de las normas de producción y la resolución de disputas entre tejedores. Mantener la artesanía del kente implica, por tanto, organización comunitaria además de destreza técnica.
La ficha de Bristol Museums sobre la tela T/GHAN/251 señala que estos tejidos suelen encargarse a un tejedor y que su compra resulta costosa. El encargo vincula la prenda terminada con su creador. Junto con la explicación de la UNESCO sobre la formación y las normas, este dato sitúa el tejido dentro de unas relaciones de producción y uso.
Preguntas frecuentes
¿De dónde es la tela kente?
El kente pertenece a las tradiciones textiles asante y ewe de África occidental, principalmente del territorio de la actual Ghana. El V&A fecha su producción al menos en el siglo XVII.
¿Se originó la tela kente en el norte de Europa?
Esa afirmación contradice la explicación del V&A, que sitúa esta tradición entre las comunidades asante y ewe de África occidental.
¿Qué significan los colores de la tela kente?
La Comisión Nacional de Cultura de Ghana vincula el dorado con la realeza, el azul con la paz, el negro con la madurez y la fuerza ancestral, el verde con la renovación, el rojo con el sacrificio y el blanco con la pureza y la victoria.
¿Qué es una estola de graduación de kente?
Es una tira estrecha que se lleva al cuello en una graduación. The Open University documenta ejemplos producidos para graduaciones estadounidenses con nombres de universidades y años de graduación tejidos en ellos.
Fuentes
- UNESCO — Artesanía del tejido tradicional kente ich.unesco.org
- Wikipedia — Tela kente tr.wikipedia.org
- Museo de Arte de la Universidad de Princeton — Paño masculino (kente) artmuseum.princeton.edu
- Museo Victoria y Alberto — Moda africana: la tela de un continente vam.ac.uk
- Wikipedia — Tela kente en.wikipedia.org
- The Open University — Historia del kente open.edu
- Wikipedia — Bonwire en.wikipedia.org
- Ministerio de Finanzas de Ghana — Documento presupuestario de 2025 del Ministerio de Turismo, Arte y Cultura mofep.gov.gh
- Kazuyo Iseki — Descripción de la tela ceremonial de los pueblos ewe y asante jstage.jst.go.jp
- Museo Metropolitano de Arte — Tela masculina de prestigio metmuseum.org
- Museo de Arte de Birmingham — Paño (kente), asante artsbma.org
- Museo de Arte de Birmingham — Paño (kente), ewe artsbma.org
- Comisión Nacional de Cultura de Ghana — Legados reales: kente y telas simbólicas ghanaculture.gov.gh
- The Open University — El significado de los diseños del kente open.edu
- The Open University — Las funciones del kente open.edu
- Bristol Museums — Tela, T/GHAN/251 museums.bristol.gov.uk
FAQ
¿De dónde es la tela kente?
El kente pertenece a las tradiciones textiles de las comunidades asante y ewe de África occidental, principalmente del territorio de la actual Ghana. El Museo Victoria y Alberto sitúa su producción al menos en el siglo XVII.
¿Qué significan los colores de la tela kente?
La Comisión Nacional de Cultura de Ghana asocia el dorado con la realeza, la riqueza y la pureza espiritual; el azul con la paz, la armonía y el amor; el negro con la madurez y la fuerza ancestral; el verde con la renovación, el crecimiento y la fertilidad; el rojo con el sacrificio y la lucha; y el blanco con la pureza y la victoria.
¿Se originó la tela kente en el norte de Europa?
Esa afirmación contradice la explicación del Museo Victoria y Alberto, que sitúa esta tradición entre las comunidades asante y ewe de África occidental.
¿Qué es una estola de graduación de kente?
Es una tira estrecha que se lleva alrededor del cuello en una graduación. Una entrevista de The Open University al tejedor de Bonwire Nana Asante documenta su producción para graduaciones estadounidenses, con nombres de universidades y años de graduación tejidos en ellas.
Image: Different Kente cloth, Tafi, Volta region.jpg — Warmglow, CC0
