William Ewart Gladstone est un homme politique britannique qui a été Premier ministre à quatre reprises entre 1868 et 1894. Ses gouvernements ont fait avancer les réformes de l’éducation, du système électoral et du régime foncier irlandais. Sa campagne de 1876 contre les violences ottomanes en Bulgarie (Bulgaristan) a remis en cause la politique traditionnellement favorable à l’Empire ottoman (Osmanlı İmparatorluğu) menée par la Grande-Bretagne (Büyük Britanya). L’échec de ses projets d’autonomie irlandaise et son intervention en Égypte (Mısır) ont également marqué son bilan politique.
Comment un tory profondément conservateur est-il devenu un réformateur libéral et un critique virulent du pouvoir ottoman ? Si vous croisez Gladstone en explorant l’histoire ottomane en Turquie (Türkiye), sa campagne sur la Bulgarie ne représente qu’une partie de son parcours. Sa carrière relie le vote à bulletin secret, la scolarité obligatoire, l’autonomie irlandaise et la domination britannique en Égypte.
Comment Gladstone est-il passé du conservatisme à la direction du Parti libéral ?
Né à Liverpool le 29 décembre 1809, Gladstone entre au Parlement en décembre 1832 comme député tory de Newark. Ses convictions sont alors profondément conservatrices. Son évolution politique se dessine ensuite au fil de changements d’alliance et d’orientation.
Lorsque le Parti conservateur se divise en 1846, il soutient Robert Peel. Gladstone devient un ardent défenseur du libre-échange. Le groupe des partisans de Peel constitue ensuite l’une des composantes politiques qui s’unissent pour fonder le Parti libéral en 1859.
Gladstone prend la direction du Parti libéral après le retrait de Lord Russell en 1867. Il devient Premier ministre l’année suivante. Son parcours comprend donc plusieurs étapes : l’appartenance au camp tory, la fidélité à Peel, la participation au nouveau Parti libéral, puis sa direction.
Quelles sont les principales réformes de ses quatre mandats ?
Gladstone dirige le gouvernement en 1868–1874, en 1880–1885, en 1886 et en 1892–1894. Ces gouvernements s’attaquent à des problèmes différents. Ses deux premiers mandats apportent des changements majeurs à l’éducation, aux élections et au régime foncier irlandais. L’autonomie irlandaise, ou Home Rule, domine son troisième gouvernement. Le quatrième associe une nouvelle tentative de Home Rule à une réforme de l’administration locale.
Son premier gouvernement fait adopter l’Irish Church Act en 1869. L’Église anglicane d’Irlande (İrlanda) perd son statut d’Église établie le 1er janvier 1871. Cette mesure transforme les rapports entre une institution religieuse et l’État en Irlande.
La loi sur l’éducation de 1870, portée par W. E. Forster, crée des conseils scolaires locaux élus en Angleterre (İngiltere) et au pays de Galles (Galler). Ils peuvent ouvrir et gérer des écoles là où l’offre scolaire est insuffisante. Pendant le deuxième mandat de Gladstone, la loi sur l’éducation de 1880 rend la fréquentation scolaire obligatoire pour les enfants de cinq à dix ans.
D’autres réformes du premier mandat transforment l’armée et le monde du travail. Les réformes Cardwell abolissent l’achat des brevets d’officier dans l’armée. La loi sur les syndicats de 1871 renforce leur statut juridique. Des restrictions pénales visant les piquets de grève subsistent toutefois. Elles limitent la portée concrète de cette reconnaissance.
Le Ballot Act de 1872 instaure le vote à bulletin secret aux élections législatives et municipales. Il devient plus difficile de faire pression sur les électeurs. Il devient aussi plus difficile de vérifier qu’une personne a bien voté comme convenu en échange d’un pot-de-vin. Vous pouvez rapprocher cette réforme d’une préoccupation quotidienne : le secret de votre choix empêche plus facilement quelqu’un d’autre de le contrôler.
La troisième réforme électorale de 1884 aligne les conditions d’accès au vote des hommes dans les circonscriptions rurales sur celles appliquées dans les villes depuis 1867, fondées sur la qualité de chef de ménage ou de locataire. La loi de 1885 sur la redistribution des sièges fait élire un seul député dans la plupart des circonscriptions. Ces changements laissent néanmoins les femmes et environ 40 % des hommes sans droit de vote.
L’Irlande bénéficie de réformes foncières successives. La loi foncière irlandaise de 1870 permet d’indemniser les fermiers expulsés pour les améliorations qu’ils ont apportées aux terres. La réforme présentée par Gladstone en avril 1881 reconnaît un loyer équitable, la sécurité du maintien dans les lieux et le droit de céder un bail aux conditions du marché.
Pendant son quatrième mandat, la loi de 1894 sur l’administration locale crée des conseils de paroisse civile. Ils constituent le premier échelon de l’administration locale. Avec les conseils scolaires et les réformes électorales, ils illustrent les changements apportés au fonctionnement des institutions publiques sous ses gouvernements.
Pourquoi ses projets d’autonomie irlandaise ont-ils échoué ?
Gladstone présente son premier projet de Home Rule le 8 avril 1886. Il prévoit un parlement et un exécutif à Dublin sous l’autorité suprême du Parlement du Royaume-Uni (Birleşik Krallık). Le projet porte sur l’autonomie de l’Irlande dans ce cadre.
L’obstacle immédiat vient de l’opposition à la Chambre des communes, y compris au sein de son propre parti. Le 8 juin 1886, le texte est rejeté par 343 voix contre 313. Quatre-vingt-treize députés libéraux votent contre. Cette division empêche Gladstone de faire adopter la mesure par la chambre élue.
Les élections qui suivent confirment sa défaite. Les conservateurs remportent 316 sièges et les libéraux opposés au Home Rule en obtiennent 78. Les partisans de Gladstone décrochent 191 sièges. Il quitte le pouvoir après ce résultat.
Son second projet, présenté en février 1893, se heurte à un autre obstacle parlementaire. Malgré la forte opposition des unionistes d’Ulster, il est adopté par les Communes. Les lords le rejettent ensuite à une écrasante majorité. Si vous comparez les deux tentatives, cette distinction compte : la première échoue aux Communes ; la seconde, à la Chambre des lords.
Comment sa campagne sur les événements de Bulgarie en 1876 a-t-elle influencé la politique britannique ?
Le pamphlet de Gladstone, Les Horreurs bulgares et la question d’Orient, paraît le 6 septembre 1876. John Murray le publie à Londres (Londra). Selon l’étude de Nazan Çiçek, il se vend à des centaines de milliers d’exemplaires en quelques semaines. Il devient un symbole de l’opposition au soutien traditionnel de la Grande-Bretagne à l’Empire ottoman.
Après sa défaite électorale de 1874, Gladstone s’appuie sur sa dénonciation des violences ottomanes dans les Balkans (Balkanlar) pour attaquer le gouvernement de Disraeli. La campagne sur la Bulgarie donne une forte expression publique à cette critique. Il redevient Premier ministre en 1880. Cette campagne ne suffit toutefois pas, à elle seule, à expliquer son retour au pouvoir.
Sa position remet en cause les arguments politiques en faveur du soutien au pouvoir ottoman. Çiçek rapporte aussi la manière dont Gladstone défend son raisonnement : les provinces doivent être gouvernées pour leurs habitants, plutôt que pour les intérêts d’autres puissances. Cette affirmation place les populations vivant sous administration ottomane au centre de son argumentation déclarée.
Sa propre politique étrangère comporte aussi une intervention militaire. Le 11 juillet 1882, Gladstone ordonne le bombardement d’Alexandrie (İskenderiye). La guerre qui en découle conduit à la domination britannique en Égypte, où la souveraineté ottomane subsiste juridiquement. Son bilan comprend donc à la fois une critique des violences ottomanes et une décision qui étend la puissance britannique sur un territoire ottoman.
Comment évaluer sa rhétorique politique dans son contexte historique ?
Le vocabulaire du pamphlet de 1876 exige une lecture attentive. Aux pages 12–13, Gladstone formule des généralisations collectives qui présentent les Turcs comme hostiles à l’humanité et à la civilisation. Ces propos dépassent la critique de responsables précis ou d’actes de violence. Ils attribuent des caractéristiques négatives globales à tout un peuple.
Çiçek interprète cette campagne comme un renforcement d’un discours orientaliste qui exclut les musulmans des Balkans. Il s’agit d’une interprétation historique du langage de la campagne et de ses limites. Il faut la distinguer de la justification avancée par Gladstone lui-même : le gouvernement des provinces doit servir leurs habitants.
La revendication politique précise du pamphlet compte également. Aux pages 61–62, Gladstone demande le retrait de l’autorité exécutive ottomane de Bulgarie. Il désigne les responsables qui doivent partir, notamment les zaptiye, les müdür, les kaymakam et les pachas. Interpréter cette demande comme un appel à l’élimination physique de tous les Turcs revient à négliger sa cible administrative explicite.
L’étude publiée par H. C. G. Matthew en 1978 apporte un autre éclairage. Elle soutient que les controverses de Gladstone avec le Vatican en 1874–1875 et sa campagne sur la Bulgarie doivent être comprises ensemble, dans le cadre plus large de son évolution religieuse et intellectuelle. Vous pouvez donc examiner le pamphlet à travers plusieurs questions liées : son arrière-plan religieux, son langage visant tout un peuple et ses revendications politiques concrètes.
Ce que les guides ne vous racontent pas
En 1845, Gladstone démissionne du gouvernement de Peel à propos d’une aide accordée à un établissement catholique de formation théologique en Irlande. Il soutient pourtant cette mesure. Cet épisode complique l’idée selon laquelle une démission exprime simplement une opposition à une décision gouvernementale.
Evelyn Ashley rapporte que Gladstone apprend sa nomination imminente au poste de Premier ministre en 1868 alors qu’il abat des arbres à Hawarden. Après une courte interruption, il reprend son travail. Le récit inscrit une annonce politique majeure dans une activité physique ordinaire.
Le second projet de Home Rule comporte une modification importante. Contrairement à celui de 1886, le texte de 1893 aurait maintenu les députés irlandais à Westminster. Gladstone revient donc au Home Rule avec une organisation parlementaire remaniée.
Lorsqu’il démissionne le 2 mars 1894, Gladstone a 84 ans. Il est la personne la plus âgée à avoir exercé la fonction de Premier ministre britannique. Il meurt au château de Hawarden, au pays de Galles, le 19 mai 1898.
Chronologie
- 1809 : Naissance à Liverpool le 29 décembre.
- 1832 : Élection comme député tory de Newark.
- 1846–1867 : Soutien à Peel, ralliement au regroupement libéral en formation, puis accession à la direction du Parti libéral.
- 1868–1874 : Premier mandat ; réformes de l’Église, de l’éducation, du régime foncier, des syndicats et du vote.
- 1876 : Publication des Horreurs bulgares et la question d’Orient en septembre.
- 1880–1885 : Deuxième mandat ; scolarité obligatoire, réforme foncière irlandaise et changements électoraux.
- 1882 : L’intervention en Égypte conduit à la domination britannique.
- 1886 : Troisième mandat ; rejet du premier projet de Home Rule.
- 1892–1894 : Quatrième mandat ; rejet du second projet de Home Rule en 1893.
- 1894–1898 : Démission le 2 mars 1894 ; décès le 19 mai 1898.
FAQ
Qui était William Gladstone ?
William Ewart Gladstone était un homme politique britannique passé du camp tory à la direction du Parti libéral. Il a été Premier ministre à quatre reprises entre 1868 et 1894.
Quelles sont les principales réformes de Gladstone ?
Ses gouvernements ont réformé la scolarité, le vote, la reconnaissance des syndicats, les brevets d’officier et le régime foncier irlandais. La loi de 1894 sur l’administration locale a aussi créé des conseils de paroisse civile.
Pourquoi les projets d’autonomie irlandaise ont-ils échoué ?
Le premier projet a échoué aux Communes en 1886, avec l’opposition de 93 libéraux. Le second a été adopté par les Communes en 1893, puis rejeté par les lords.
Que réclamait Gladstone pour la Bulgarie ?
Son pamphlet de 1876 réclamait le retrait de l’autorité exécutive ottomane de Bulgarie. Il employait aussi un langage collectivement hostile aux Turcs, qui dépassait ses demandes concernant les responsables.
Sources
- GOV.UK — William Ewart Gladstone gov.uk
- Wikipedia — William Ewart Gladstone en.wikipedia.org
- Vikipedi — William Ewart Gladstone tr.wikipedia.org
- Parlement britannique — La fin du statut d’Église établie parliament.uk
- Parlement britannique — La loi sur l’éducation de 1870 parliament.uk
- Parlement britannique — La loi sur le vote à bulletin secret de 1872 parliament.uk
- Parlement britannique — L’autonomie irlandaise parliament.uk
- Parlement britannique — La troisième réforme électorale de 1884 parliament.uk
- Parlement britannique — Deux projets de loi sur l’autonomie irlandaise parliament.uk
- Bibliothèque de la Chambre des communes — Le rôle des conseils municipaux et des conseils de paroisse civile commonslibrary.parliament.uk
- Internet Archive — Les Horreurs bulgares et la question d’Orient archive.org
- Internet Archive — Les Horreurs bulgares, texte intégral archive.org
- Belleten, Nazan Çiçek — Les Horreurs bulgares revisitées belleten.gov.tr
- Cambridge University Press, H. C. G. Matthew — Gladstone, le vaticanisme et la question d’Orient cambridge.org
Image: William Ewart Gladstone, 1892 (cropped).jpg — Samuel Alexander Walker, Public domain
