Siddhartha Gautama (en turc : Siddharta Gautama) a vécu au VIe ou au Ve siècle av. J.-C. Ce maître religieux itinérant parcourait l’est de la plaine du Gange. Il a fondé le bouddhisme. Cet article retrace sa vie selon la tradition, de Lumbini au Népal à Bodh Gaya en Inde. Vous découvrirez aussi quels éléments reposent sur des inscriptions et des fouilles, et lesquels ne reposent que sur des traditions plus tardives.
Où est né le Bouddha ? Lumbini, son lieu de naissance
Lumbini est reconnu comme le lieu de naissance du Bouddha. Le site se trouve aujourd’hui dans la plaine du Teraï, dans le sud du Népal. L’UNESCO l’inscrit sous le nom « Lumbini, lieu de naissance du Bouddha ». Il est entré sur la Liste du patrimoine mondial en 1997.
Si vous vous demandez de quel pays venait le Bouddha, la réponse est donc le Népal, selon les frontières actuelles. Il n’a toutefois pas grandi à Lumbini. Selon le récit traditionnel, il a été élevé à Kapilavastu, à environ 30 miles de là.
Deux noms vous aideront à comprendre les sources. « Bouddha » est un titre qui signifie « éveillé ». Il désigne Siddhartha Gautama en lien avec son Éveil. « Shakyamuni » signifie « sage du clan des Shakya ». Ce nom renvoie à la communauté à laquelle il appartenait.
Date de naissance du Bouddha : pourquoi aucune année ne fait consensus
Vous trouverez des années de naissance différentes selon les livres. Ce n’est pas une négligence éditoriale. Les spécialistes sont réellement en désaccord.
- L’UNESCO situe sa naissance en 623 av. J.-C.
- Les recherches modernes retiennent aussi environ 563 av. J.-C. et environ 480 av. J.-C.
- La tradition theravada date sa mort de 543 av. J.-C. K. R. Norman la situe plutôt entre 410 et 390 av. J.-C.
Voici ce que l’on peut retenir avec prudence : il a vécu au VIe ou au Ve siècle av. J.-C. Aucune année précise ne fait consensus.
Imaginez une histoire de famille racontée à table pendant des générations. Tout le monde s’accorde sur le déroulement, mais personne ne se souvient de l’année exacte. L’histoire des débuts du bouddhisme fonctionne de façon assez semblable.
La vie du Bouddha selon la tradition
Ce qui suit est le récit traditionnel, et non un compte rendu vérifié. La tradition biographique bouddhique donne à son père le nom de Shuddhodana et à sa mère celui de Maya. Son épouse est Yashodhara et son fils, Rahula.
Les quatre rencontres
La légende bouddhique décrit quatre rencontres qui le transforment. Siddhartha voit un vieillard, un malade, un mort et un chercheur spirituel itinérant. Ces rencontres le confrontent à la souffrance inhérente à la vie humaine.
Le départ du palais à 29 ans
Selon la biographie traditionnelle, il quitte son palais de nuit à l’âge de 29 ans. Il commence alors une vie d’ascète itinérant. Les premières sources bouddhiques nomment deux maîtres auprès desquels il apprend la méditation : Alara Kalama et Uddaka Ramaputta.
Six années d’austérité
Le récit traditionnel indique qu’il pratique une ascèse rigoureuse pendant six ans. La faim le conduit aux portes de la mort. Puis il accepte du riz offert par une jeune fille. Il en conclut qu’épuiser son corps ne mène pas à la libération.
L’Éveil à Bodh Gaya
Selon la tradition bouddhique, il médite sous un pipal à Bodh Gaya et atteint l’Éveil à l’âge de 35 ans. Bodh Gaya se trouve aujourd’hui dans l’État indien du Bihar. Dès lors, il est appelé le Bouddha.
La biographie présente la voie qu’il propose comme la Voie du milieu. Cette pratique évite les extrêmes.
Le premier sermon et la mort
Selon la tradition, il prononce son premier sermon dans le parc aux Cerfs de Sarnath, près de Bénarès. Il diffuse ensuite son enseignement pendant 45 ans. Il meurt à Kushinagar à l’âge de 80 ans.
Ce qu’enseignait le Bouddha
Son enseignement s’articule autour des Quatre Nobles Vérités. Elles portent sur quatre points :
- La souffrance.
- L’origine de la souffrance.
- La cessation de la souffrance.
- Le chemin qui mène à cette cessation.
Un mot est souvent mal compris. La notion de taṇhā ne désigne pas toute forme de souhait. Elle désigne une soif insatiable, liée à la souffrance et à la renaissance. Avoir envie d’une tasse de thé n’est donc pas ce qui est visé. C’est le désir qui ne trouve jamais satisfaction.
Existe-t-il une vraie photo du Bouddha ?
Il n’existe aucune vraie photographie du Bouddha. Il a vécu au Ier millénaire av. J.-C. Les images largement diffusées sont des œuvres d’art réalisées plus tard.
Les premiers exemples d’art bouddhique ne le représentaient pas sous une forme humaine. Les artistes utilisaient des symboles :
- un trône vide
- des empreintes de pieds
- la roue du Dharma
- l’arbre de la Bodhi
Si vous cherchez « images du Bouddha » ou « dessin du Bouddha », vous trouverez donc des œuvres postérieures. Statues, peintures et croquis montrent comment chaque époque et chaque région l’ont imaginé. Ce ne sont pas des portraits réalisés d’après nature.
Chronologie
- 1300 av. J.-C. : les vestiges du village près du temple de Maya Devi, à Lumbini, datent de cette période.
- 623 av. J.-C. / environ 563 av. J.-C. / environ 480 av. J.-C. : les différentes dates proposées pour la naissance du Bouddha. Aucun consensus n’existe sur l’année exacte.
- À 29 ans, selon le récit traditionnel : Siddhartha quitte son foyer et commence sa quête ascétique.
- Les six années suivantes, selon le récit traditionnel : il pratique la méditation et une ascèse rigoureuse, puis abandonne les méthodes qui épuisent le corps.
- À 35 ans, selon le récit traditionnel : il atteint l’Éveil à Bodh Gaya et reçoit le titre de Bouddha.
- Après l’Éveil, selon le récit traditionnel : il prononce son premier sermon dans le parc aux Cerfs de Sarnath.
- À 80 ans, selon le récit traditionnel : il meurt à Kushinagar. Les dates proposées pour sa mort comprennent 543 av. J.-C. dans la tradition theravada et 410–390 av. J.-C. selon K. R. Norman.
- 249 av. J.-C. : Ashoka fait ériger à Lumbini un pilier portant une inscription qui désigne le lieu de naissance du Bouddha.
- Ier siècle av. J.-C. : une grande partie du corpus pali pourrait avoir été mise par écrit pour la première fois au Sri Lanka.
- Ier siècle apr. J.-C. : le Buddhacarita d’Ashvaghosha, qui raconte la vie du Bouddha, est daté de cette période.
- 1997 : Lumbini entre sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Un pilier qui désigne le lieu. Ashoka fait ériger un pilier à Lumbini en 249 av. J.-C. Son inscription en écriture brahmi identifie cet endroit comme le lieu de naissance du Bouddha. Ce témoignage gravé dans la pierre est bien antérieur aux biographies.
Une structure en bois sous les briques. Sous les couches de briques du temple de Maya Devi, les archéologues ont découvert les traces d’une structure en bois. Elle comportait un espace ouvert en son centre et date du VIe siècle av. J.-C.
Les spécialistes l’interprètent différemment. Robin Coningham voit dans cette ancienne structure un sanctuaire bouddhique. Julia Shaw estime qu’il pourrait s’agir d’un sanctuaire plus ancien consacré à un arbre, sans lien avec le Bouddha. Ces deux interprétations ont été publiées.
Une occupation plus ancienne que la légende. Les vestiges d’un village, à quelques centaines de mètres au sud du temple de Maya Devi, font remonter l’occupation des environs de Lumbini à 1300 av. J.-C.
Deux temples à Bodh Gaya. Le temple de la Mahabodhi visible aujourd’hui date du Ve ou du VIe siècle apr. J.-C. Le premier temple du site a été construit par Ashoka au IIIe siècle av. J.-C.
Les quatre rencontres sur soie. Une bannière en soie du VIIIe ou du IXe siècle apr. J.-C. a été découverte dans la grotte 17 de Mogao, à Dunhuang. Elle représente la rencontre de Siddhartha avec la vieillesse et la maladie.
Les sources : comment connaît-on cette histoire ?
Les premières biographies complètes apparaissent des siècles après sa vie. Le Buddhacarita est une épopée écrite par Ashvaghosha au Ier siècle apr. J.-C. Le corpus pali des enseignements attribués au Bouddha pourrait avoir été mis par écrit au Sri Lanka au Ier siècle av. J.-C.
C’est pourquoi les historiens abordent cette biographie avec prudence. Le récit religieux constitue une source. Les inscriptions et les fouilles en constituent une autre. Elles concordent parfois, comme à Lumbini. Elles laissent aussi certaines questions ouvertes.
Était-il un prophète ? Le témoignage d’auteurs médiévaux
Le Fihrist d’Ibn al-Nadim rapporte différentes opinions sur le Bouddha. Certains auteurs le considéraient comme un ange, d’autres comme un démon, d’autres encore comme un prophète. L’ouvrage ne présente pas d’interprétation commune.
Visiter Lumbini
Lumbini est un point de départ pratique. Le site se trouve dans la plaine du Teraï, dans le sud du Népal. Placez-vous près du pilier d’Ashoka : vous serez à l’endroit qu’une inscription de 249 av. J.-C. désigne comme le lieu de naissance du Bouddha. Bodh Gaya, lieu de l’Éveil situé au Bihar, se trouve en Inde. Les deux principaux sites sont donc dans des pays différents.
FAQ
Où est né le Bouddha ?
Lumbini est reconnu comme son lieu de naissance. Le site se trouve dans la plaine du Teraï, dans le sud du Népal. Il est entré sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1997.
Quand est né le Bouddha ?
Aucune année ne fait consensus. L’UNESCO indique 623 av. J.-C. Les recherches modernes retiennent aussi environ 563 av. J.-C. et environ 480 av. J.-C.
Existe-t-il une vraie photo du Bouddha ?
Non. Il a vécu au Ier millénaire av. J.-C. Les images familières sont des œuvres d’art postérieures.
Que signifie le mot « bouddha » ?
C’est un titre qui signifie « éveillé ». Shakyamuni signifie « sage du clan des Shakya ».
À quel âge a-t-il atteint l’Éveil et à quel âge est-il mort ?
Selon la biographie traditionnelle, il avait 35 ans lors de son Éveil à Bodh Gaya. Il a enseigné pendant 45 ans et est mort à Kushinagar à 80 ans.
Sources
- Wikipédia en anglais, Gautama Buddha en.wikipedia.org
- Musée national des arts asiatiques du Smithsonian, À la rencontre du Bouddha asia.si.edu
- Metropolitan Museum of Art, La vie du Bouddha metmuseum.org
- UNESCO, Lumbini, lieu de naissance du Bouddha whc.unesco.org
- Wikipédia en turc, Gotama Buda tr.wikipedia.org
- Encyclopédie de philosophie sur Internet, Bouddha iep.utm.edu
- Musée de Lumbini, Lumbini, où je suis né lumbinimuseum.org
- British Library / Programme international de Dunhuang, Les origines du bouddhisme idp.bl.uk
- UNESCO, Découverte du plus ancien sanctuaire bouddhique d’Asie du Sud à Lumbini unesco.org
- Science News, Un ancien sanctuaire mis au jour sur un site bouddhique au Népal sciencenews.org
- UNESCO, Ensemble du temple de la Mahabodhi à Bodh Gaya whc.unesco.org
FAQ
Où est né le Bouddha ?
Lumbini est reconnu comme son lieu de naissance. Le site se trouve dans la plaine du Teraï, dans le sud du Népal. L’UNESCO le présente comme le lieu de naissance du Bouddha et l’a inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1997.
Quand est né le Bouddha ?
Aucune année ne fait consensus. L’UNESCO indique 623 av. J.-C. Les recherches modernes retiennent aussi environ 563 av. J.-C. et environ 480 av. J.-C. Les sources situent sa vie au VIe ou au Ve siècle av. J.-C.
Existe-t-il une vraie photo du Bouddha ?
Non. Il a vécu au Ier millénaire av. J.-C., bien avant l’invention de la photographie. Toutes les images familières du Bouddha sont des œuvres d’art réalisées plus tard.
Que signifie le mot « bouddha » ?
Il signifie « éveillé ». C’est un titre donné à Siddhartha Gautama en lien avec son Éveil. Shakyamuni, autre nom qui le désigne, signifie « sage du clan des Shakya ».
À quel âge le Bouddha a-t-il atteint l’Éveil et à quel âge est-il mort ?
Selon la biographie traditionnelle, il avait 35 ans lorsqu’il a atteint l’Éveil à Bodh Gaya. Il a ensuite enseigné pendant 45 ans et est mort à Kushinagar à 80 ans.
Image: Large Gautama Buddha statue in Buddha Park of Ravangla, Sikkim.jpg — Subhrajyoti07, CC BY-SA 4.0
