D’où venait Alexandre le Grand et où est-il né ?
Alexandre III, connu sous le nom d’Alexandre le Grand, est né en 356 av. J.-C. à Pella, en Macédoine. Son père était le roi Philippe II. Sa mère était Olympias. À la question de ses origines, la réponse est donc simple : la Macédoine. Avec le nord de la Grèce, elle formait le cœur de l’empire qu’il allait bâtir.
Son éducation a compté. Le philosophe Aristote lui a enseigné jusqu’à ses 16 ans. Quatre ans plus tard, sa vie bascule. Philippe II est assassiné en 336 av. J.-C. Alexandre monte sur le trône de Macédoine à 20 ans.
Carte des conquêtes d’Alexandre le Grand : du Granique au Beas
Si vous voyagez en Turquie, la première partie de cet itinéraire traverse le pays. En mai 334 av. J.-C., Alexandre passe en Anatolie. Au fleuve Granique, il bat les forces des satrapes perses. Cette victoire lui ouvre la route du littoral anatolien.
En novembre 333 av. J.-C., il affronte le roi perse Darius III à Issos, en Cilicie. Darius est vaincu. Sa famille tombe aux mains d’Alexandre.
La campagne se poursuit ensuite vers le sud. En 332 av. J.-C., les forces d’Alexandre prennent Tyr après un siège d’environ sept mois. La même année, il entre en Égypte et fonde Alexandrie sur la côte méditerranéenne. La ville porte toujours son nom.
Le 1er octobre 331 av. J.-C., les deux armées se retrouvent à Gaugamèles, à l’est du Tigre. Darius subit une seconde défaite. Au printemps 330 av. J.-C., Alexandre fait incendier Persépolis, le centre royal perse. En juillet 330 av. J.-C., Darius est tué dans un complot auquel participe Bessos, le satrape de Bactriane.
La marche continue vers l’est. En 326 av. J.-C., Alexandre bat le roi Poros près de l’Hydaspe, l’actuel Jhelum, au Pakistan. Puis ses propres hommes l’arrêtent. Sur les rives de l’Hyphase, l’actuel Beas, les soldats refusent d’aller plus à l’est. L’armée fait demi-tour.
L’empire d’Alexandre le Grand : quelle était sa véritable étendue ?
Une carte conservée à l’université du Michigan représente l’empire en 323 av. J.-C. Il s’étend de la Macédoine et du nord de la Grèce aux frontières de l’Inde, et de la mer Noire à l’Égypte. C’est un territoire immense. Ce n’est pas le monde entier. L’expression « conquérir le monde » est une exagération géographique.
La domination était aussi moins solide que ne le suggère une carte. L’historien Pierre Briant rappelle qu’Alexandre a repris les satrapies perses d’Anatolie. Pourtant, des régions comme la Bithynie et la Paphlagonie n’ont jamais été placées sous une domination macédonienne effective. Lorsque vous regardez une carte colorée de l’empire, gardez ceci à l’esprit : une couleur ne signifie pas toujours un contrôle réel.
Chronologie
- 356 av. J.-C. Alexandre naît à Pella.
- 336 av. J.-C. Philippe II est assassiné. Alexandre monte sur le trône de Macédoine.
- 334 av. J.-C. il passe en Anatolie et remporte la bataille du Granique.
- 333 av. J.-C. il bat Darius III à Issos.
- 332 av. J.-C. il prend Tyr et entre en Égypte.
- 331 av. J.-C. il remporte la bataille de Gaugamèles le 1er octobre.
- 330 av. J.-C. Persépolis est incendiée. Darius III est tué.
- 326 av. J.-C. il bat Poros à l’Hydaspe. Son armée refuse d’avancer au Beas.
- 323 av. J.-C. il meurt à Babylone en juin, à 32 ans.
Mort d’Alexandre le Grand : de quoi est-il mort ?
Alexandre meurt à Babylone en juin 323 av. J.-C. Il a 32 ans et n’atteindra jamais son 33e anniversaire. Après sa mort, ses chefs militaires se retournent les uns contre les autres. Ces guerres des Diadoques entraînent l’éclatement de l’empire.
La cause de sa mort reste débattue. En 2019, Katherine Hall, de l’université d’Otago, a proposé un syndrome de Guillain-Barré. Le même communiqué de l’université cite l’infection, l’alcool et l’assassinat parmi les autres explications. Une étude de Cilliers et Retief rejette l’hypothèse d’un empoisonnement. Les auteurs privilégient un paludisme causé par Plasmodium falciparum.
Pourquoi personne ne peut-il trancher ? Parce qu’aucun reste ne peut être analysé. Le corps d’Alexandre n’a jamais été retrouvé. Sans dépouille, aucune preuve matérielle ne permet de confirmer ou d’écarter l’une de ces hypothèses.
Tombeau d’Alexandre le Grand : où se trouve-t-il ?
Le corps n’est pas resté à Babylone. Il a d’abord été transporté à Memphis. Plus tard, sous Ptolémée II, il a été transféré à Alexandrie. Ensuite, sa trace se perd. Le tombeau n’a pas été localisé.
À Istanbul, les visiteurs entendent souvent parler du « sarcophage d’Alexandre », conservé aux Musées archéologiques d’Istanbul. Ce n’est pas sa sépulture. Le sarcophage a été découvert à Sidon en 1887. Selon le ministère turc de la Culture et du Tourisme, il appartenait très probablement à Abdalonymos, roi de Sidon. Son nom renvoie à Alexandre. Son propriétaire était quelqu’un d’autre.
Taille d’Alexandre le Grand : était-il petit ?
De nombreux récits décrivent Alexandre comme petit. Une étude conservée dans les archives de l’université de Tampere reste prudente sur ce point. Elle souligne qu’il est impossible de savoir s’il était plus petit que la moyenne ou s’il paraissait seulement petit à côté de compagnons de grande taille, comme Héphestion. Aucune mesure conservée ne permet de trancher.
Statues, portraits et monnaies d’Alexandre le Grand
Deux objets de musée montrent comment Alexandre était représenté après sa mort.
Le British Museum conserve une tête-portrait en marbre datée de 300 à 150 av. J.-C. Elle mesure 37 centimètres de haut. Elle a été travaillée pour s’emboîter sur un corps réalisé séparément. La tête que vous voyez aujourd’hui faisait autrefois partie d’une statue entière.
L’Ashmolean Museum, à Oxford, conserve un tétradrachme en argent frappé à Pergame, l’actuelle Bergama, entre 287 et 282 av. J.-C. Il pèse 16,94 grammes. Alexandre y porte les cornes de bélier du dieu Ammon. Une monnaie frappée en Anatolie plusieurs décennies après sa mort utilisait encore son visage.
Citations d’Alexandre le Grand : qu’a-t-il vraiment dit ?
Méfiez-vous des citations. Elles nous viennent d’auteurs qui ont vécu longtemps après lui. Plutarque rapporte qu’on demanda à Alexandre s’il participerait à une course aux Jeux olympiques. Il aurait répondu qu’il le ferait si ses concurrents étaient des rois. Il s’agit d’une réplique attribuée par un auteur antique. Ce n’est pas une transcription de ses paroles.
Le récit du nœud gordien pose le même problème. Dans la version célèbre, Alexandre tranche le nœud avec son épée. Plutarque transmet aussi une seconde version, tirée d’Aristobule. Selon ce récit, Alexandre retire la cheville du timon du char, et le nœud se défait. Deux versions pour un même événement.
Alexandre le Grand au cinéma
Le film le plus connu est Alexandre, sorti en 2004 et réalisé par Oliver Stone, selon le British Film Institute.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Le sarcophage d’Alexandre à Istanbul a été découvert à Sidon en 1887. Il appartenait très probablement à Abdalonymos, roi de Sidon, et non à Alexandre.
- Un tétradrachme en argent de Pergame, frappé entre 287 et 282 av. J.-C. et pesant 16,94 grammes, représente Alexandre avec les cornes de bélier d’Ammon. Il est conservé à l’Ashmolean Museum, à Oxford.
- La tête-portrait d’Alexandre en marbre du British Museum, datée de 300 à 150 av. J.-C. et haute de 37 centimètres, a été sculptée pour être fixée sur un corps réalisé séparément.
- Pierre Briant souligne que la Bithynie et la Paphlagonie n’ont jamais été placées sous une domination macédonienne effective, même si Alexandre avait repris les satrapies anatoliennes sur le papier.
- Plutarque donne deux versions du nœud gordien. Dans celle d’Aristobule, il n’y a pas d’épée. Alexandre retire la cheville du timon du char.
FAQ
Où est né Alexandre le Grand ?
Il est né en 356 av. J.-C. à Pella, en Macédoine. Il est le fils de Philippe II et d’Olympias.
Comment Alexandre le Grand est-il mort ?
Il est mort à Babylone en juin 323 av. J.-C., à 32 ans. Le syndrome de Guillain-Barré, une infection, l’alcool, un assassinat et le paludisme ont tous été évoqués. Son corps n’a jamais été retrouvé. Aucune hypothèse ne peut donc être vérifiée sur sa dépouille.
Le sarcophage d’Alexandre à Istanbul est-il son tombeau ?
Non. Découvert à Sidon en 1887, il appartenait très probablement à Abdalonymos, roi de Sidon. Le corps d’Alexandre a été transporté à Memphis, puis à Alexandrie. Son tombeau n’a pas été localisé.
Alexandre le Grand a-t-il vraiment conquis le monde ?
Non. En 323 av. J.-C., son empire s’étendait de la Macédoine et du nord de la Grèce aux frontières de l’Inde, et de la mer Noire à l’Égypte. Son armée s’est arrêtée au Beas, où elle a refusé de poursuivre vers l’est. Des régions comme la Bithynie et la Paphlagonie n’ont jamais été réellement contrôlées par les Macédoniens.
Sources
- Wikipédia, Alexandre le Grand en.wikipedia.org
- Encyclopaedia Iranica, Pierre Briant, Alexandre le Grand iranicaonline.org
- HISTORY, Alexandre le Grand history.com
- Bibliothèque du Congrès, Alexandri magni imperium et expeditiones loc.gov
- Université du Michigan, Le royaume d’Alexandre le Grand : carte image-database.nes.lsa.umich.edu
- Université d’Otago, La mort d’Alexandre le Grand otago.ac.nz
- Université de l’État-Libre, Cilliers et Retief, La mort d’Alexandre le Grand scholar.ufs.ac.za
- Université de Tampere, Les idéaux masculins et Alexandre le Grand trepo.tuni.fi
- Live Science, Comment Alexandre le Grand est-il mort ? livescience.com
- Ministère de la Culture et du Tourisme de la République de Turquie, Portail culturel, Sarcophage d’Alexandre kulturportali.gov.tr
- Ashmolean Museum, Université d’Oxford, HCR129189 hcr.ashmus.ox.ac.uk
- British Museum, Tête-portrait, 1872,0515.1 britishmuseum.org
- MIT Internet Classics Archive, Plutarque, Alexandre classics.mit.edu
Image: Bust of Alexander the Great.jpg — Satdeep Gill, CC BY-SA 4.0
