Une sépulture de nourrissons vieille d’environ 1 600 ans, découverte à Jauranga, dans le sud du Pérou, révèle des signes osseux de cyclopie et des preuves de trisomie 13 dans l’ADN ancien. Deux nourrissons partageaient un récipient funéraire en céramique, mais l’analyse génétique a montré qu’ils n’avaient pas la même mère. La tombe étaye aussi une interprétation prudente : le nourrisson atteint de cyclopie n’aurait pas été exclu dans la mort.
Quel lien unit une seule orbite au centre du visage, un exemplaire supplémentaire d’un chromosome et la disposition de deux corps ? Si vous suivez les indices, des squelettes à l’ADN puis au cimetière, la sépulture de Jauranga dépasse le seul récit d’une anomalie congénitale. Chaque élément répond à une question différente sur les nourrissons et leur inhumation.
Où la sépulture des nourrissons de Nazca a-t-elle été découverte ?
La sépulture provient de Jauranga, un site archéologique de la vallée de Palpa, dans le sud du Pérou. La ville voisine de Palpa est la capitale de la province de Palpa, dans la région péruvienne d’Ica. La découverte s’inscrit donc dans une vallée et un site archéologique précis. Elle ne provient pas simplement d’un lieu associé de manière générale au nom de Nazca.
La culture de Nazca (Nazca kültürü), également orthographiée Nasca, s’est développée sur la côte aride du sud du Pérou. Son aire géographique principale comprenait le bassin du Río Grande de Nazca et la vallée d’Ica. Sa chronologie approximative s’étend de 100 av. J.-C. à 800 apr. J.-C. Les tombes concernées à Jauranga ont été datées de 325 à 440 apr. J.-C. La formule courante « vieille de 1 600 ans » exprime donc un âge approximatif.
La culture de Nazca a été fortement influencée par la culture de Paracas, qui l’avait précédée dans la même région. Elle est notamment connue pour ses céramiques polychromes, ses textiles et ses géoglyphes tracés à la surface du désert. À Jauranga, la céramique témoigne aussi d’une réalité archéologique plus intime : l’inhumation d’enfants dans des récipients.
Qu’ont révélé les squelettes et l’ADN ancien ?
Les chercheurs ont examiné deux nourrissons désignés par les identifiants JA13A et JA13B. Tous deux avaient été placés dans le même récipient en céramique. Elsa Tomasto-Cagigao et ses collègues ont présenté les résultats croisés de l’examen des squelettes et de l’analyse de l’ADN ancien dans une étude de PNAS, publiée en ligne le 9 novembre 2026.
JA13A présentait une seule orbite au centre du visage. Associée à d’autres caractéristiques osseuses, cette particularité a été jugée diagnostique d’une cyclopie, une anomalie congénitale du développement. JA13B ne présentait aucune modification osseuse comparable à celles observées chez JA13A.
L’ADN ancien a livré un autre résultat. JA13A possédait un exemplaire supplémentaire du chromosome 13, ce qui établit une trisomie 13. Le résumé de l’étude présente cette trisomie comme la cause probable de la cyclopie du nourrisson. Les termes comptent : l’anomalie chromosomique a été détectée, tandis que son lien avec la cyclopie est présenté comme une explication probable.
L’analyse génétique a également identifié deux chromosomes X chez JA13A, ce qui correspond à un sexe chromosomique féminin. Vous pouvez donc distinguer plusieurs résultats dans cette même enquête : le squelette étayait le diagnostic de cyclopie, tandis que l’ADN révélait la trisomie 13 et apportait des éléments sur le sexe chromosomique.
L’équipe de recherche comprenait Elsa Tomasto-Cagigao, Markus Reindel, Johny Isla Cuadrado, Mellisa Lund Valle, Kalina Kassadjikova, Kelly Harkins et Lars Fehren-Schmitz. Leur étude a réuni les observations osseuses et les résultats génétiques dans une même analyse de cette sépulture partagée.
Pourquoi deux nourrissons ont-ils été enterrés dans le même récipient ?
Les deux nourrissons partageaient une tombe, mais n’avaient pas la même mère. Ce résultat génétique change la façon dont vous pouvez interpréter leur proximité physique. Leur disposition commune établit une association funéraire. Elle ne prouve pas qu’ils étaient les enfants de la même femme.
Un parallèle avec la vie quotidienne permet de le comprendre : partager une adresse ne suffit pas à établir un lien de parenté. À Jauranga, partager un récipient en céramique ne permettait pas davantage de déterminer un lien maternel. L’analyse génétique a fourni la réponse : les nourrissons avaient des mères différentes.
La disposition à l’intérieur du récipient apporte un autre détail. Le nourrisson atteint de cyclopie reposait au fond, et l’autre petite fille avait été placée au-dessus. Malgré ces positions différentes, Tomasto-Cagigao a indiqué que les nourrissons semblaient avoir été inhumés au cours d’un seul et même épisode funéraire.
Le résumé de l’étude présente l’inhumation des enfants de Nazca dans des récipients en céramique comme une pratique funéraire bien documentée. Placer deux nourrissons dans un même récipient était inhabituel dans le contexte de Nazca. Les chercheurs n’ont toutefois pas considéré cette disposition comme la preuve d’un traitement particulier accordé au nourrisson atteint de cyclopie.
Que suggère la tombe sur le traitement réservé au nourrisson dans la mort ?
La sépulture partagée se trouvait dans un cimetière ordinaire et ne contenait aucun mobilier funéraire particulier. Ces détails donnent un cadre concret à l’interprétation. Le nourrisson atteint de cyclopie a été enterré aux côtés d’un autre enfant, dans un cimetière, selon la pratique plus générale de Nazca consistant à placer les enfants dans des récipients en céramique.
Pour Fehren-Schmitz, la tombe suggère que le nourrisson n’a pas été exclu dans la mort. Il a aussi souligné qu’un cas unique ne permet pas d’établir les attitudes de l’ensemble de la société de Nazca. Les éléments disponibles étayent plus solidement une conclusion sur cette sépulture qu’une affirmation générale sur toute une culture.
Pour vous, cette distinction repose sur les caractéristiques mêmes de la tombe. Sa présence dans un cimetière ordinaire et l’absence d’offrandes particulières soutiennent l’interprétation d’une inclusion dans la mort. Le récipient partagé, inhabituel, n’a quant à lui pas été considéré comme la preuve d’un traitement particulier lié à la cyclopie.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Jauranga conserve d’autres vestiges que la sépulture des nourrissons. Dans leur publication de 2013, Reindel et Isla ont décrit les vestiges de plusieurs occupations successives de Paracas, avec des murs en adobe. Ils se trouvaient dans des dépôts stratifiés de plus de trois mètres de profondeur. Le site témoigne donc aussi bien de l’habitat que des pratiques funéraires.
Ce bilan des fouilles recensait 49 contextes funéraires de Paracas et 31 sépultures de Nazca creusées dans des couches plus anciennes. Ces chiffres replacent la tombe partagée des nourrissons dans un site qui comprend de multiples contextes funéraires et une succession d’occupations antérieures. Les sépultures de Nazca s’inscrivaient dans cet ensemble de couches archéologiques.
Pour étudier Jauranga, les chercheurs ont croisé la classification des céramiques, la stratigraphie et de nombreux échantillons datés au carbone 14. Ils ont ainsi évalué la succession chronologique des phases de Paracas. Leur démarche reliait les objets à leur position dans les dépôts et aux données de datation. Ces travaux antérieurs fournissent le contexte archéologique nécessaire pour comprendre le site où les nourrissons ont été découverts.
Le récipient partagé livre deux détails particulièrement révélateurs : les nourrissons avaient des mères différentes, et celui atteint de cyclopie reposait sous l’autre petite fille. Associées à l’apparente simultanéité de leur inhumation, ces observations donnent à la tombe une réalité plus précise que ne le laisse entendre l’expression « sépulture de nourrisson ».
Chronologie
- Vers 100 av. J.-C. : Début approximatif de la culture de Nazca.
- 325–440 apr. J.-C. : Fourchette de datation indiquée pour les tombes de Nazca concernées à Jauranga.
- Vers 800 apr. J.-C. : Fin approximative de la culture de Nazca dans sa chronologie générale.
- 2013 : Publication du bilan de Reindel et Isla sur l’habitat de Paracas et les sépultures de Nazca à Jauranga.
- 9 novembre 2026 : Publication en ligne de l’étude de PNAS associant l’examen des squelettes et l’analyse de l’ADN ancien des deux nourrissons.
FAQ
Quelle est la principale découverte apportée par l’ADN ancien ?
L’ADN ancien de JA13A contenait un exemplaire supplémentaire du chromosome 13, ce qui établit une trisomie 13. Le résumé de l’étude la présente comme la cause probable de la cyclopie identifiée par l’examen du squelette. L’analyse de l’ADN a également montré que les deux nourrissons n’avaient pas la même mère.
Les deux nourrissons étaient-ils atteints de cyclopie ?
Les chercheurs ont identifié chez JA13A des signes osseux diagnostiques de cyclopie, notamment une seule orbite centrale. JA13B ne présentait aucune modification osseuse comparable. Les nourrissons partageaient un récipient en céramique, mais les anomalies osseuses congénitales rapportées concernaient JA13A.
Combien de temps le nourrisson a-t-il survécu ?
Siân Halcrow a avancé que l’estimation de l’âge pouvait indiquer une survie de plusieurs semaines ou plusieurs mois. Fehren-Schmitz a déclaré qu’il était impossible de déterminer combien de temps le nourrisson avait vécu. Il s’agit de deux appréciations différentes des indices relatifs à l’âge. Une survie de plusieurs semaines ou plusieurs mois reste donc une hypothèse, et non un résultat établi.
Cette sépulture montre-t-elle comment l’ensemble de la population de Nazca percevait les différences congénitales ?
Fehren-Schmitz a mis en garde contre la généralisation d’un cas unique à toute la société de Nazca. Le cadre d’un cimetière ordinaire et l’absence de mobilier funéraire particulier ont guidé son interprétation : ce nourrisson n’aurait pas été exclu dans la mort. Cette interprétation reste liée à la sépulture particulière de Jauranga.
Sources
- Life Science Network — Résumé de l’étude de PNAS et informations de publication, Elsa Tomasto-Cagigao et ses collègues lifescience.net
- Live Science — Kristina Killgrove, article sur la sépulture du nourrisson de Nazca livescience.com
- Ancient Herald — Article sur le nourrisson de Nasca découvert au Pérou ancientherald.com
- Pontificia Universidad Católica del Perú, Boletín de Arqueología PUCP — Étude de Reindel et Isla sur Jauranga revistas.pucp.edu.pe
- Wikipédia — Culture de Nazca en.wikipedia.org
- Wikipédia — Palpa, Pérou en.wikipedia.org
FAQ
Que révèle cette sépulture de nourrisson vieille de 1 600 ans ?
La sépulture révèle des signes osseux de cyclopie et des preuves génétiques de trisomie 13 chez le nourrisson JA13A. Un autre nourrisson partageait le récipient funéraire en céramique, mais l’analyse génétique a montré que les deux enfants n’avaient pas la même mère.
Où la sépulture du nourrisson de Nazca a-t-elle été découverte ?
La sépulture a été découverte à Jauranga, dans la vallée de Palpa, au sud du Pérou. Les tombes de Nazca concernées ont été datées de 325 à 440 apr. J.-C.
Le nourrisson a-t-il bénéficié d’un traitement funéraire particulier ?
Le récipient partagé était inhabituel, mais les chercheurs n’y ont pas vu la preuve d’un traitement particulier pour le nourrisson atteint de cyclopie. La tombe se trouvait dans un cimetière ordinaire et ne contenait aucun mobilier funéraire particulier.
Combien de temps le nourrisson a-t-il vécu ?
Siân Halcrow a avancé que l’estimation de l’âge pouvait indiquer une survie de plusieurs semaines ou plusieurs mois. Lars Fehren-Schmitz a déclaré qu’il était impossible de déterminer combien de temps le nourrisson avait vécu.
Image: Líneas de Nazca, Nazca, Perú, 2015-07-29, DD 55.JPG — Diego Delso, CC BY-SA 4.0
