Herbert Kitchener était un militaire et homme d’État britannique. Il dirigea la conquête anglo-égyptienne du Soudan et étendit la politique de la terre brûlée et les camps de concentration pendant la guerre des Boers. Ministre britannique de la Guerre à partir d’août 1914, il lança les New Armies, composées de volontaires. Il devint aussi le visage de l’image de recrutement associée au slogan « Your Country Needs You » (« Votre pays a besoin de vous »). Il mourut le 5 juin 1916 lorsque le HMS Hampshire heurta une mine au large des Orcades.
Vous reconnaissez peut-être son doigt pointé vers vous. Mais cette image ne représente qu’une partie de sa carrière. Des voies ferrées du Soudan aux camps d’Afrique du Sud, son parcours permet de comprendre le commandant derrière l’appel au recrutement. Son soutien à la campagne des Dardanelles (Çanakkale), qui se solda par un échec, relie aussi son action pendant la guerre à un lieu familier des lecteurs qui voyagent en Turquie.
Qui était Herbert Kitchener avant ses grands commandements ?
Horatio Herbert Kitchener naquit le 24 juin 1850 près de Ballylongford, dans le comté de Kerry, en Irlande. Il devint officier du corps du génie britannique, les Royal Engineers, le 4 janvier 1871. Ses débuts associèrent travaux topographiques et service militaire.
Entre 1874 et 1877, Kitchener travailla en Palestine avec Claude R. Conder pour le Palestine Exploration Fund. Ils y menèrent des travaux de cartographie. Cette première étape précéda ses commandements militaires au Soudan, en Afrique du Sud et en Inde.
En 1892, Kitchener devint sirdar, c’est-à-dire commandant en chef, de l’armée égyptienne. Il occupait ce poste lorsque la campagne de conquête anglo-égyptienne pénétra au Soudan en 1896.
Comment Kitchener mena-t-il la conquête anglo-égyptienne du Soudan ?
L’armée anglo-égyptienne de Kitchener entra au Soudan en 1896 pour combattre l’État mahdiste. Le ravitaillement des forces en marche était au cœur de l’opération. Une voie ferrée fut construite au fil de leur progression. Des bateaux à vapeur transportaient aussi soldats et approvisionnements sur le Nil.
Vous pouvez rapprocher cette organisation d’une tâche quotidienne : pour faire livrer des courses, il faut des marchandises, mais aussi un itinéraire. La campagne de Kitchener reposait sur l’acheminement des soldats et du matériel là où ils étaient nécessaires. Le chemin de fer et les bateaux à vapeur du Nil le permettaient pendant l’avancée.
Le 8 avril 1898, ses quelque 12 000 hommes vainquirent les défenseurs d’un camp mahdiste fortifié à Atbara. L’émir Mahmud et environ 4 000 de ses soldats furent capturés. Cette victoire précéda l’affrontement décisif de la campagne, à Omdurman.
Le 2 septembre 1898, Kitchener battit les forces d’Abdullah bin Muhammad, successeur du Mahdi. La bataille brisa la puissance militaire de l’État mahdiste. L’armée anglo-égyptienne employa des fusils et des mitrailleuses Maxim.
Le bilan humain montre l’ampleur du déséquilibre. Selon le National Army Museum, 43 soldats anglo-égyptiens furent tués. Les forces mahdistes comptèrent environ 27 000 morts et blessés. Ces chiffres comparent les morts d’un côté au total des morts et des blessés de l’autre : veillez donc à bien distinguer les catégories.
Kitchener reçut le titre de baron le 31 octobre 1898, après sa victoire au Soudan. La désignation territoriale de son titre comprenait Khartoum et Aspall, dans le Suffolk. Son grand commandement suivant le conduisit en Afrique du Sud.
Quelle fut sa responsabilité dans la politique de la terre brûlée et les camps de concentration de la guerre des Boers ?
Kitchener arriva en Afrique du Sud en décembre 1899 comme chef d’état-major de Lord Roberts. Il lui succéda au poste de commandant en chef en novembre 1900. Sous son commandement, il étendit les pratiques d’incendie des fermes et d’internement dans des camps de concentration dont il avait hérité.
La chronologie compte pour établir les responsabilités. Dans une lettre adressée à Kitchener le 14 juin 1900, Roberts ordonnait de brûler la ferme la plus proche lorsque des voies ferrées ou des lignes télégraphiques étaient endommagées. Ce document atteste l’emploi de mesures de terre brûlée avant que Kitchener ne devienne commandant en chef.
Kitchener porte néanmoins la responsabilité de leur extension sous son propre commandement. Les forces britanniques brûlèrent des milliers de fermes et détruisirent les récoltes. Elles cherchaient à priver les combattants de la guérilla boer de nourriture, de renseignements et d’aide. Des familles boers et des Africains noirs furent enfermés dans des camps de concentration.
Le National Army Museum estime qu’environ 28 000 Boers moururent dans les camps, en majorité des femmes et des enfants. Environ 14 000 Africains noirs moururent dans des camps distincts. Une mauvaise alimentation, des installations sanitaires insuffisantes et des abris inadéquats faisaient partie des conditions dans lesquelles ces décès survinrent.
Emily Hobhouse fit connaître au public les conditions de vie dans les camps en 1901. Leur administration passa ensuite de l’armée aux autorités civiles de Milner. Les conditions s’améliorèrent progressivement. Ce changement intervint après la révélation des conditions qui régnaient dans le système des camps.
La seconde guerre des Boers prit fin avec le traité de Vereeniging, le 31 mai 1902. Les Boers acceptèrent la souveraineté britannique. Le bilan sud-africain de Kitchener comprend donc à la fois l’extension des mesures coercitives sous son commandement et l’accord qui mit finalement un terme à la guerre.
Que fit Kitchener en Inde ?
Kitchener devint commandant en chef en Inde en 1902. Il réorganisa l’armée et créa une force de frappe composée de neuf divisions et de cinq brigades de cavalerie. Après le Soudan et l’Afrique du Sud, il assumait ainsi une nouvelle grande mission d’organisation militaire.
Il fut promu au grade de field-marshal en 1909. En août 1914, il devint ministre britannique de la Guerre. Après une carrière de commandements militaires, il occupait désormais la fonction gouvernementale associée à son appel au recrutement.
Quel rôle joua-t-il dans la formation de l’armée britannique de volontaires pendant la Première Guerre mondiale ?
Kitchener prévoyait un conflit long et de grande ampleur. Cette analyse allait à l’encontre de l’idée selon laquelle la guerre serait terminée à Noël. Comme ministre de la Guerre, il entreprit de constituer les formations de volontaires appelées New Armies, ou « nouvelles armées ».
Le 7 août 1914, il lança un appel à 100 000 volontaires. Au cours de ce même mois, des officiers recruteurs se rendirent dans les villes, les usines et les clubs. L’appel s’appuyait donc sur un recrutement organisé dans les lieux où les hommes vivaient, travaillaient et se réunissaient.
Les Pals battalions, ou « bataillons de copains », regroupaient des hommes issus des mêmes communautés ou cercles sociaux. Imaginez que vous vous engagiez avec des personnes que vous connaissez déjà : vous comprendrez leur principe d’organisation. Ces unités de volontaires se construisaient autour de liens préexistants.
Les volontaires s’engageaient pour la durée de la guerre. Ils consacrèrent leurs premiers mois à l’entraînement. Les New Armies participèrent aux batailles en 1915–1916. L’appel de Kitchener lança donc un processus qui se poursuivait bien au-delà de l’engagement initial.
Son influence au sein du gouvernement diminua en 1915. La crise des obus et l’échec de la campagne des Dardanelles, qu’il avait soutenue au cabinet, contribuèrent à ce recul. Si vous vous intéressez à la Turquie, cette campagne constitue un lien direct avec sa carrière ministérielle.
Comment est née l’affiche « Your Country Needs You » ?
Alfred Leete réalisa l’image de Kitchener pointant le doigt vers le public pour la couverture du London Opinion datée du 5 septembre 1914. Cette image célèbre apparut donc d’abord en couverture d’un magazine. En s’adressant directement à la personne qui la regardait, elle faisait de celle-ci la cible de l’appel.
Le texte changea lorsque le dessin devint une affiche de recrutement. Au « Your Country Needs You » de la couverture succéda une affiche portant les mentions « Britons » (« Britanniques »), « Wants You » (« a besoin de vous ») et « Join Your Country’s Army! » (« Engagez-vous dans l’armée de votre pays ! »). La formule généralement associée à l’image diffère donc du texte de l’affiche.
Pendant la Première Guerre mondiale, la composition au doigt pointé fut reprise aux États-Unis. L’Oncle Sam y remplaçait Kitchener. L’image connut ainsi une nouvelle vie au-delà du recrutement britannique.
Comment Kitchener est-il mort en 1916 ?
Kitchener se rendait en Russie pour une mission diplomatique lorsque le HMS Hampshire sombra le 5 juin 1916. Le navire heurta une mine par un temps de tempête au large de Marwick Head, dans les Orcades. Kitchener mourut dans le naufrage.
Au total, 737 personnes périrent, dont Kitchener. Seules 12 survécurent. Ces chiffres replacent sa mort dans les pertes humaines bien plus vastes subies à bord du navire. Son voyage s’acheva avant qu’il n’atteigne la Russie.
Chronologie
- 24 juin 1850 : Naissance près de Ballylongford, dans le comté de Kerry, en Irlande.
- 4 janvier 1871 : Devient officier des Royal Engineers.
- 1874–1877 : Travaille à la cartographie de la Palestine.
- 1892 : Devient sirdar de l’armée égyptienne.
- 1896 : Entre au Soudan dans le cadre de la campagne anglo-égyptienne.
- 8 avril 1898 : Bat les forces mahdistes à Atbara.
- 2 septembre 1898 : Remporte la bataille d’Omdurman.
- Novembre 1900 : Devient commandant en chef en Afrique du Sud.
- 1902 : Devient commandant en chef en Inde.
- 7 août 1914 : Lance un appel à 100 000 volontaires.
- 5 septembre 1914 : L’image de Leete paraît en couverture du London Opinion.
- 5 juin 1916 : Meurt dans le naufrage du HMS Hampshire.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Avant de devenir officier de l’armée britannique, Kitchener servit comme volontaire dans une unité d’ambulance française pendant la guerre franco-prussienne de 1870–1871. Cet engagement précoce apporte un autre cadre à une carrière généralement abordée à travers ses commandements ultérieurs.
Son monument commémoratif possède lui aussi une histoire qui dépasse celle du naufrage. En 1926, les habitants des Orcades érigèrent une tour de pierre à Marwick Head en sa mémoire. Elle mesure environ 14,6 mètres de haut.
FAQ
Herbert Kitchener est-il né en Grande-Bretagne ?
Il est né près de Ballylongford, dans le comté de Kerry, en Irlande, le 24 juin 1850. Il fut ensuite militaire et homme d’État britannique.
Kitchener est-il à l’origine de la politique des camps pendant la guerre des Boers ?
Il hérita de Roberts des pratiques d’incendie des fermes et d’internement dans des camps de concentration. Il les étendit après être devenu commandant en chef en novembre 1900.
L’image au doigt pointé a-t-elle d’abord été créée pour une affiche ?
Leete la prépara d’abord pour la couverture du London Opinion datée du 5 septembre 1914. L’affiche de recrutement employa ensuite un texte différent.
Kitchener est-il mort alors qu’il se rendait en Russie ?
Oui. Il effectuait une mission diplomatique lorsque le HMS Hampshire heurta une mine au large des Orcades le 5 juin 1916.
Sources
- Wikipédia en turc — Horatio Herbert Kitchener tr.wikipedia.org
- National Army Museum — Herbert Kitchener : le chef exigeant nam.ac.uk
- Wikipédia en anglais — Herbert Kitchener, 1er comte Kitchener en.wikipedia.org
- National Army Museum — Égypte et Soudan nam.ac.uk
- National Army Museum — Guerre des Boers nam.ac.uk
- National Army Museum — L’appel de Lord Kitchener aux nouvelles recrues ww1.nam.ac.uk
- National Army Museum — 1914 : aux armes nam.ac.uk
- TES — Appel aux armes, Helena Stride tes.com
- Australian War Memorial — Britanniques. Engagez-vous dans l’armée de votre pays awm.gov.au
- Royal Navy — La Royal Navy commémore le centenaire du naufrage du HMS Hampshire royalnavy.mod.uk
- Royal Museums Greenwich — Monuments commémoratifs maritimes, M6585 memorials.rmg.co.uk
FAQ
Qui était Herbert Kitchener ?
Herbert Kitchener était un militaire et homme d’État britannique né près de Ballylongford, en Irlande, le 24 juin 1850. Il commanda des campagnes au Soudan et en Afrique du Sud, puis devint ministre britannique de la Guerre en août 1914.
Kitchener a-t-il créé les camps de concentration de la guerre des Boers ?
Kitchener hérita de Lord Roberts des pratiques d’incendie des fermes et d’internement dans des camps de concentration. Il les étendit après être devenu commandant en chef en novembre 1900.
Qui a créé l’image « Your Country Needs You » ?
Alfred Leete créa l’image de Kitchener pointant le doigt vers le public pour la couverture du London Opinion datée du 5 septembre 1914. L’affiche de recrutement employait d’autres formulations, notamment « Britons », « Wants You » et « Join Your Country’s Army! ».
Comment Kitchener est-il mort ?
Il mourut le 5 juin 1916 lorsque le HMS Hampshire heurta une mine et sombra au large de Marwick Head, dans les Orcades, par un temps de tempête. Il se rendait en Russie pour une mission diplomatique.
Image: Herbert Kitchener 1914.jpg — Harris & Ewing, Inc., Public domain
