Les Philistins (Filistliler) étaient des communautés du Levant méridional dont la culture devient visible dans les vestiges archéologiques vers 1200 av. J.-C. Ces vestiges témoignent de liens avec le monde égéen. L’archéologie et l’ADN ancien d’Ascalon (Aşkelon) étayent l’existence de migrations vers la région. Ils ne permettent toutefois ni de désigner une terre d’origine précise ni d’établir l’ascendance des habitants de chaque ville philistine.
Pour suivre les indices, vous passerez des poteries peintes aux nourrissons inhumés sous les maisons. Ces découvertes éclairent différents aspects de la question des origines. Les objets révèlent des liens culturels, tandis que l’ADN apporte des preuves de déplacements humains. Les restes alimentaires, les tombes et les plantes des temples montrent ensuite la diversité de la vie au sein des communautés philistines.
Où se trouvaient les villes philistines et quand ont-elles prospéré ?
Les cinq principales villes philistines étaient Gaza (Gazze), Ascalon, Ashdod (Aşdod), Gath (Gat) et Éqron (Ekron). Elles occupaient la plaine côtière méditerranéenne du Levant méridional et des zones voisines à l’intérieur des terres. Les données archéologiques et géographiques permettent d’identifier Gath à Tell es-Safi. Le site de fouilles d’Éqron est Tel Miqne.
La principale période archéologique de la culture philistine s’étend approximativement de 1200 à 604 av. J.-C. À Ascalon, les archéologues datent le début de l’installation philistine d’environ 1170 av. J.-C. Cette implantation s’est développée au-dessus d’une ville cananéenne auparavant sous domination égyptienne. Cette succession inscrit les nouveaux arrivants dans un paysage urbain déjà existant.
Ascalon a poursuivi son commerce maritime international aux XIIe et XIe siècles av. J.-C. Son implantation philistine appartenait donc à un monde côtier qui conservait des relations outre-mer. En 604 av. J.-C., Nabuchodonosor II (II. Nebukadnezar) a détruit Ascalon. Cet événement marque la fin de l’occupation philistine de la ville à l’âge du Fer.
L’expédition Leon Levy a fouillé Ascalon entre 1985 et 2016. Son rapport sur l’âge du Fer I évalue les indices de l’arrivée de nouvelles communautés venues de l’ouest. Il examine la poterie, l’architecture, l’alimentation, les techniques de production, la décoration et les traditions d’écriture. Si vous voulez comprendre les arguments en faveur d’une migration, cet éventail de données compte : l’interprétation dépasse un seul style de poterie.
Quels indices les relient aux Peuples de la mer et au monde égéen ?
Les inscriptions de Médinet Habou (Medinet Habu) citent les Peleset au sein de la coalition des Peuples de la mer. Ramsès III (III. Ramses) rapporte l’avoir vaincue durant la huitième année de son règne. Ces textes alimentent les discussions sur les origines des Philistins. Ils ne permettent cependant pas de déterminer comment s’est déroulée leur installation sur la côte cananéenne.
Selon une théorie, l’Égypte (Mısır) y aurait installé les Peleset. Une autre défend l’idée d’une installation indépendante. La localisation des forteresses mentionnées dans le papyrus Harris reste incertaine. Cette incertitude limite les tentatives de tirer des récits égyptiens une carte précise de l’installation.
La poterie fournit un autre lien avec le monde égéen. Les premiers ensembles de céramiques philistines comprennent des versions fabriquées localement de récipients de l’Helladique récent IIIC. Viennent ensuite des poteries bichromes, ornées de rouge et de noir sur un engobe blanc. La fabrication locale constitue un élément concret du dossier : les liens égéens se manifestaient dans des objets produits dans le Levant méridional.
Gloria London, Shlomo Bunimovitz et d’autres chercheurs ont contesté l’idée que des récipients de style égéen démontrent nécessairement une migration. Le commerce, les transferts de techniques et la production locale pouvaient aussi diffuser des traditions céramiques. Le décor d’un pot peut donc étayer l’existence d’un lien culturel sans révéler le lieu de naissance de la personne qui l’a fabriqué.
Amos 9:7 associe les origines des Philistins à Caphtor. Le communiqué de recherche de la Société Max-Planck présente ce passage comme un souvenir plus tardif d’origines liées à la Crète (Girit). Cette tradition a sa place dans la discussion archéologique. Mais les résultats ADN d’Ascalon ne désignent pas la Crète comme la terre d’origine précise des migrants.
Qu’a révélé l’étude de l’ADN ancien d’Ascalon et quelles sont les limites de son échantillon ?
Publiée dans Science Advances le 3 juillet 2019, l’étude d’Ascalon a permis d’obtenir suffisamment d’ADN humain pour seulement 10 individus, après l’examen de 108 éléments squelettiques. L’échantillon comprenait trois individus de l’âge du Bronze, quatre nourrissons du début de l’âge du Fer et trois individus d’une phase plus tardive de l’âge du Fer. Ces chiffres définissent l’ampleur de l’étude.
Dans les trois groupes chronologiques, l’essentiel de l’ascendance était apparenté au fonds génétique levantin local. Les individus du début de l’âge du Fer présentaient aussi une ascendance apparentée aux populations européennes. Celle-ci n’avait pas été détectée dans les échantillons antérieurs de l’âge du Bronze. Cette composante supplémentaire étayait l’existence d’une migration vers Ascalon autour de la transition entre l’âge du Bronze et l’âge du Fer.
Une origine en Europe du Sud a été présentée comme une explication plausible. Les chercheurs ont néanmoins précisé qu’il faudrait d’autres échantillons anciens pour identifier la population d’origine exacte des migrants. Vous pouvez donc y voir une preuve de l’arrivée de personnes, tout en laissant ouverte la question de leur point de départ précis.
Le signal supplémentaire apparenté aux populations européennes n’était plus discernable dans les échantillons d’Ascalon datant d’environ deux siècles plus tard, au maximum. Les chercheurs l’ont expliqué par un métissage avec les communautés levantines locales. Ce résultat décrit l’évolution de l’ascendance au sein de la population échantillonnée. Il ne définit pas une frontière génétique permanente autour de l’identité philistine.
Les limites de l’échantillon sont importantes. Dix individus issus d’une seule ville ne permettent pas de mesurer directement la composition de la population des cinq villes philistines. Ils ne permettent pas non plus d’établir la proportion totale de migrants dans les communautés philistines. Même au sein de l’étude, les quatre individus du début de l’âge du Fer étaient des nourrissons : ils ne représentaient donc pas un large éventail d’âges.
Que révèlent les poteries, les restes alimentaires et les sépultures sur la vie quotidienne ?
La poterie relie le débat sur les origines aux objets domestiques. Les récipients de style égéen produits localement, puis les céramiques bichromes rouges et noires, montrent des changements dans les traditions céramiques. Pensez à la vaisselle que vous utilisez chez vous : le matériel philistin comprend des récipients utilisés au sein des communautés. Leur décoration aide aussi les archéologues à retracer des relations plus larges.
Les restes animaux compliquent toute vision uniforme de l’alimentation philistine. L’étude publiée dans Radiocarbon sur les porcs de l’âge du Fer a relevé des différences de consommation de viande de porc entre les centres urbains et les établissements ruraux de Philistie (Filist). Une tendance observée dans une ville ne décrit donc pas automatiquement les repas de toute la campagne environnante.
Les chercheurs ont aussi examiné la théorie selon laquelle les Peuples de la mer auraient apporté des porcs domestiques européens pour se procurer de la viande. Leur discussion souligne le rôle des facteurs économiques dans l’adoption et l’abandon de la consommation de porc. Les restes alimentaires peuvent contribuer aux réflexions sur l’identité. Leur interprétation doit aussi tenir compte de ces choix économiques.
Le cimetière d’Ascalon offre un autre aperçu des pratiques communautaires. La plupart des personnes étaient inhumées dans des fosses individuelles, même si certaines tombes ont ensuite accueilli d’autres corps. Des petites cruches, qui auraient contenu de l’huile parfumée, des bijoux et des armes ont été retrouvés dans les tombes. La majorité des défunts n’avaient toutefois aucun objet personnel enterré avec eux.
Les restes végétaux révèlent des pratiques au-delà du cadre domestique. Ceux du temple D3 de Gath ont été examinés dans une étude de 2024. Ces données botaniques ajoutent les activités rituelles au tableau fourni par les poteries, les ossements animaux et les sépultures humaines.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Les quatre nourrissons du début de l’âge du Fer inclus dans l’étude ADN provenaient de sépultures situées sous des maisons d’Ascalon datées de la fin du XIIe siècle av. J.-C. Ce lieu d’inhumation relie les données génétiques à un contexte résidentiel précis.
L’identité philistine a aussi perduré après que le signal génétique apparenté aux populations européennes a cessé d’être discernable. Des textes du Ier millénaire av. J.-C. continuaient à désigner les habitants d’Ascalon comme des Philistins alors que cette composante supplémentaire de leur ascendance ne pouvait plus être distinguée chez les individus échantillonnés. Le nom et le profil génétique détectable ont suivi des chronologies différentes.
Dans le temple D3 de Gath, environ 100 fruits de gattilier se trouvaient avec des offrandes. Les chercheurs de l’étude de 2024 ont interprété cette concentration comme la preuve d’un usage délibéré de cette plante dans le temple. Cette découverte porte sur une plante précise dans un contexte rituel précis.
Les chercheurs ont proposé un lien entre les restes de gattilier et le culte d’Héra (Hera) à Samos (Sisam). Ils ont aussi souligné que les sources écrites utilisées pour la comparaison étaient plus tardives. Le rapprochement restait donc une proposition, sans permettre d’identifier avec certitude le rituel de Gath.
Pourquoi est-il problématique d’assimiler directement les communautés philistines antiques aux identités actuelles ?
L’étude d’Ascalon a suivi l’ascendance de trois groupes anciens issus d’une seule ville. Ses données ne permettent pas d’établir une équivalence directe entre ces personnes et une population actuelle. Le maintien du nom philistin après que le signal apparenté aux populations européennes a cessé d’être discernable le montre déjà : l’ascendance et l’identité communautaire n’évoluaient pas ensemble de façon simple.
Dans la discussion publiée par EMBO Reports sur la controverse contemporaine, David Reich a souligné que les Palestiniens comme les Juifs possèdent une part substantielle d’ascendance issue de populations génétiquement proches des premiers Cananéens. Il a aussi déclaré que les résultats d’Ascalon ne peuvent justifier ni de nier les liens des Palestiniens actuels avec la région ni d’appuyer des revendications territoriales contemporaines.
Chronologie
- Vers 1200 av. J.-C. : Début de la principale période archéologique de la culture philistine dans le Levant méridional.
- Huitième année du règne de Ramsès III : Les inscriptions de Médinet Habou citent les Peleset au sein de la coalition des Peuples de la mer qu’il rapporte avoir vaincue.
- Vers 1170 av. J.-C. : Début de l’installation philistine à Ascalon, selon la datation des archéologues qui ont fouillé le site.
- XIIe–XIe siècles av. J.-C. : L’Ascalon philistine poursuit son commerce maritime international.
- 604 av. J.-C. : Nabuchodonosor II détruit Ascalon.
- 1985–2016 : L’expédition Leon Levy fouille Ascalon.
- 3 juillet 2019 : Science Advances publie l’étude de l’ADN ancien d’Ascalon.
- 2024 : Des chercheurs interprètent les fruits de gattilier du temple D3 de Gath comme la preuve d’un usage délibéré de cette plante dans les rituels.
FAQ
Qui étaient les Philistins ?
C’étaient des communautés du Levant méridional dont la culture devient visible vers 1200 av. J.-C. Leurs vestiges archéologiques comprennent des poteries de style égéen produites localement.
L’ADN a-t-il prouvé qu’ils venaient de Crète ?
Non. Les échantillons d’Ascalon du début de l’âge du Fer présentaient une ascendance apparentée aux populations européennes. Une origine en Europe du Sud était plausible, mais l’étude n’a pas identifié de population d’origine précise.
Combien de personnes ont été incluses dans l’étude ADN ?
L’étude a permis d’obtenir suffisamment d’ADN humain pour 10 individus : trois personnes de l’âge du Bronze, quatre nourrissons du début de l’âge du Fer et trois personnes d’une phase plus tardive de l’âge du Fer.
Ces résultats peuvent-ils fonder des revendications territoriales actuelles ?
Non. David Reich a déclaré que les résultats d’Ascalon ne justifient ni de nier les liens des Palestiniens actuels avec la région ni d’appuyer des revendications territoriales contemporaines.
Sources
- Wikipédia — Philistins de l’Antiquité tr.wikipedia.org
- Wikipédia — Philistins en.wikipedia.org
- Wikipédia — Ascalon en.wikipedia.org
- Musée du Proche-Orient ancien de Harvard — Ascalon 7 : l’âge du Fer I hmane.harvard.edu
- Laboratoire d’archéologie environnementale de l’université de Boston — Ascalon sites.bu.edu
- Feldman et ses collègues, Science Advances, 2019 — L’ADN ancien éclaire les origines génétiques des Philistins du début de l’âge du Fer pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Société Max-Planck — L’ADN ancien éclaire les origines des Philistins de la Bible mpg.de
- Sapir-Hen, Meiri et Finkelstein, Radiocarbon — Les porcs de l’âge du Fer cambridge.org
- Université Baylor — Un professeur de Baylor contribue à percer les secrets des Philistins news.web.baylor.edu
- Scientific Reports, 2024 — Pratiques rituelles philistines liées aux plantes dans la Gath biblique nature.com
- Howard Wolinsky, EMBO Reports — ADN ancien et politique contemporaine pmc.ncbi.nlm.nih.gov
FAQ
Qui étaient les Philistins ?
Les Philistins étaient des communautés établies dans le Levant méridional à partir d’environ 1200 av. J.-C. Leur culture associait des liens avec le monde égéen aux traditions cananéennes locales.
L’ADN ancien a-t-il prouvé que les Philistins venaient de Crète ?
Non. Les échantillons du début de l’âge du Fer provenant d’Ascalon présentaient une ascendance apparentée aux populations européennes. Une origine en Europe du Sud a été jugée plausible. L’étude n’a pas identifié de population d’origine précise.
Combien de personnes ont été étudiées dans l’analyse ADN d’Ascalon ?
Les chercheurs ont obtenu suffisamment d’ADN humain pour 10 individus : trois de l’âge du Bronze, quatre nourrissons du début de l’âge du Fer et trois individus d’une phase plus tardive de l’âge du Fer.
L’ADN des Philistins peut-il fonder des revendications territoriales actuelles ?
Non. David Reich a déclaré que les résultats d’Ascalon ne justifient ni de nier les liens des Palestiniens actuels avec la région ni d’appuyer des revendications territoriales contemporaines.
Image: Philistines pentapolis allsites.jpg — Cush, CC0
